謝易裁了一張黃紙，按著手札裡的法門，折了一頭紙驢。身子、四條腿、頭、尾巴，一樣一樣折，摺好了用硃砂筆在驢身兩側畫了“行”字元。

他把紙驢放在桌上，低聲唸了一句口訣。紙驢亮了一下，四條腿動了動，站起來，晃晃悠悠地走了兩步。第三步穩了，昂著頭，尾巴一甩一甩的。

湯圓不知什麼時候進來了，跳上書桌，碧綠的眼睛盯著那頭紙驢：“這是什麼？”

“紙驢。”

“我知道，我是問你折這玩意兒做什麼？”

“這還用問？”芝麻從窗戶外飛進來，停在了筆架上：“自然是給老九叔的。”

謝易沒否認，將桐油端了過來，用軟布蘸了，仔細刷在紙驢身上。桐油滲進黃紙裡，讓紙變得更硬了些，透出暗沉的光。

湯圓皺了皺鼻子，“你刷這東西做什麼？”

“防水，這樣就不怕下雨被淋壞了。”

湯圓沒再問了。紙驢站在廊下，昂著頭，尾巴微微翹著。謝老九的屋門關著，裡面沒有燈。

謝易在紙驢的脖子上繫了一根紅繩，紅繩上掛著一小塊木牌，刻著“平安”二字。又把紙驢從頭到尾摸了一遍，低聲唸了一道障眼法的口訣。

紙驢的身形微微一晃，在晨光裡變得毛茸茸的，灰褐色，看起來跟普通的驢一模一樣。耳朵能看見血管，皮毛上有細紋，蹄子有些微磨損，看起來就是一頭養了幾年的老實驢。

紙驢從桌上跳下來，身體也從半個巴掌大變成真驢的大小。就見它在屋裡轉了一圈，最後站在門口，面朝院子，一動不動。

謝老九起來的時候，天已經大亮了。他推開門，看見廊下拴著一頭灰褐色的毛驢，正低頭用嘴拱地。耳朵一動一動的，尾巴一甩一甩的。他愣了一下，回頭看了一眼棚子底下——驢打滾還臥在那裡嚼草料。

他又轉頭看廊下這頭，走過去摸了摸驢脖子。毛是軟的，皮是暖的，跟真驢一模一樣。但他一摸就知道不是真的。因為沒有心跳。

謝易從廚房端了長壽麵出來，放在廊下的小桌上。面上臥著一個荷包蛋，撒了一把蔥花。

“爹，生辰快樂。這頭驢是給您的，騎著出門方便。它不用吃喝也不會累，下雨天也能騎，唯一的缺點就是不能碰到火。”

謝易說著頓了頓，“您先吃麵，面坨了就不好吃了。”

謝老九看了看那頭驢，又看了看謝易，沒說話。他在桌前坐下來，端起長壽麵，先喝了一口湯。鮮的。

他吃得很慢，把一碗麵都吃完了，連湯都喝了。

放下碗，他又走到驢旁邊，伸手摸了摸驢耳朵。驢的耳朵往後轉了轉。

“它叫什麼？”謝老九問。

“還沒起名，您給起一個吧。”

謝老九想了想，說：“叫灰灰吧。”

站在窗臺上的芝麻撲稜了一下翅膀，小聲嘀咕：“灰灰，這名字可真俗。”

湯圓蹲在香樟樹上，碧綠的眼睛看著芝麻，芝麻頓時改口，“好名字！比驢打滾好聽多了！”

灰灰在廊下站了一整天。謝老九進出廚房，路過它身邊就伸手摸一下。下午他騎著灰灰出了門，坐在驢背上兩手揣在袖子裡。灰灰走得不快不慢，蹄聲噠噠的，跟真驢一模一樣。

在行人眼中，謝老九騎的就是一頭灰驢，所以沒人覺得奇怪。賣菜的大姐問他：“謝老爹，您換新驢了？”

謝老九說：“嗯。”

大姐端詳了片刻，說：“這驢看著倒是老實。”

“是老實。”謝老九含煳應下。

灰灰走到賣紅薯的攤子前停下來。謝老九買了一袋紅薯，掛在驢背上。灰灰馱著紅薯，走得更穩了。

回到縣衙門口，葛達正在擦石獅子。他看見謝老九騎著一頭灰驢回來，說：“謝老爹，您這驢看著有些眼生啊。”

“新買的。”

葛達湊過來摸了摸，說：“不錯，這毛色真亮！”

謝老九下了驢，把紅薯拎進廚房。灰灰站在廊下，甩了甩尾巴。葛達又看了看，自言自語：“這驢怎麼不拴也不跑？”

小馬從門房出來，說了一句：“您不幹活，管人家驢幹什麼？”

葛達瞪了他一眼，繼續擦石獅子。

傍晚，馮縣丞端了一籃壽桃包子過來，給謝老九賀壽。謝老九收了，讓他坐。馮縣丞在廊下坐下來，看見灰灰，問了一句：“謝老爹換驢了？這驢不錯，骨架大。”

謝老九說：“還行吧。”

馮縣丞沒再多問，說了幾句吉利話走了。馮縣丞走後，謝老九坐在廊下喝茶，灰灰站在他旁邊。他伸手摸了摸灰灰的脖子，灰灰不動。他忽然說了一句：“這驢比你以前折的那些東西都好。”

說著，便準備進灶間做飯，謝易卻攔住他，“不忙，菜都已經備好了。”

謝老九張了張嘴正想讓他別浪費銀錢，就見醉仙樓的小二提著食盒上門來送飯食。

炙鴨、香菇燉雞、紅燜大蝦、清炒時蔬、粉蒸肉丸，菜色豐富，讓人看一眼便食指大動。

謝易笑道：“我知道您想說什麼，但今日是您的生辰，咱們偶爾也享受一回。”

聞言，謝老九便將快到嘴邊的話嚥了回去，笑著點頭，“好，爹今日就享受一回。”

飯後，謝老九坐在廊下喝茶。紙驢灰灰站在香樟樹下，月光照在它身上，微微發亮。謝老九看了一會兒，忽然說了一句：“菘藍一個人在白嶠縣，也不知道怎麼樣了。”

“他挺好的。”謝易說：“菘藍哥上個月來信說義莊的活兒不多，他閒著就做紙紮，紮了好多，都賣出去了。”

謝老九點了點頭。他又喝了一口茶，把茶碗放在石桌上，站起來，走到灰灰旁邊，伸手摸了摸驢背。灰灰的耳朵動了動。謝老九說了一句：“明天我想去城外看看。”

紙驢沒回答。風從旴江那邊吹過來，帶著水汽和蓮葉的清香。

湯圓蹲在廊下，碧綠的眼睛看著謝老九的背影。她低聲說了一句：“你爹想你菘藍哥了。”

謝易點點頭：“我知道。”

湯圓說：“你不讓他回去看看？”

謝易搖搖頭，“太遠了，紙驢走不到的。就算用縮地符，也得日夜不間斷地走三日。坐船倒是可以，就是得在路上多花費些時日。爹如今年紀大了，來去也折騰，再加上天氣開始變熱了，我怕他身子骨受不住。”

湯圓聞言便沒再說什麼了。

第二天，謝易給韓菘藍寫了一封信。信上說了謝老九在廣昌縣的事，也說了自己的生活日常。信的末尾他寫了一句：“菘藍哥，爹想你了。等有空了，你要不來廣昌縣看看吧。”

信中，謝易還加塞了幾張縮地符和一張從明州到建昌府的地圖。

信寄出去以後，謝老九不知道，謝易也沒有告訴他。

收到灰灰的大半個月，謝老九每天騎著它出去。有時候去菜市場，有時候去城隍廟，有時候去城外看莊稼。紙驢認識路，不用牽，自己走。

謝老九坐在它背上，兩手揣在袖子裡，眯著眼睛打盹。灰灰走得不快不慢，到了地方就停下來，等謝老九睜開眼睛，再繼續走。芝麻有一次跟著去了，蹲在謝老九肩上，一路嘰嘰喳喳。謝老九沒理它。灰灰也沒理它。

驢打滾對於家中多了一頭新驢的事不屑一顧。它每日臥在棚子底下嚼著乾草，偶爾抬頭看一眼紙驢，眼白一翻，低下頭繼續嚼。也不知是有意還是無意，紙驢也不理它，總之兩邊誰也不看誰。

夜裡，謝易躺在床上，湯圓蜷在床邊的貓窩裡，問：“灰灰那個障眼法，能撐多久？”

謝易想了想，說：“一年吧。”

“那一年以後呢？”

“再畫一道。”

“你倒是有心。”

謝易沒接話，窗外的月光照進來，落在床頭，白花花的。

他閉上眼睛，聽見院子裡灰灰輕輕刨了一下地，蹄聲很輕，像有人在青磚上敲了一下。

作者有話說：

無

第209章

謝老九的生辰一過， 謝易又繼續鑽到公文堆裡忙活起了公事。

臨近五月，廣昌縣的蓮田已經灌了水，秧苗插了下去，百姓們忙著田間管理，縣衙的公務也少了些。謝易趁這個空檔，開始盤算起追回公田的事。

去年徵收秋糧前，他就讓馮縣丞把全縣的田畝冊子核對了一遍。發現城西周家村少了三十畝水田的事就是那時候查出來的。冊子上寫著“荒地”，實際丈量卻是上好的水田，買主是建昌府一個姓錢的商人。

謝易當時把那一頁帳折了角，擱下了。不是不辦，是當時秋糧徵收在即，庫房空虛，他騰不出手， 而且證據也不夠硬——光憑帳冊上“荒地”二字，推不倒前任知縣那堵牆。他需要更多東西， 需要一筆一筆對不上的銀子，需要一份一份經不起推敲的舊檔。這些都需要時間，急不得。

馮縣丞發現謝易又把那幾本舊帳翻出來了，心裡咯噔一下。他端著茶碗站在簽押房門口，猶豫了半天還是進去了。