阿箬見他出去了，急道：“皇上就這麼被慧貴妃拉走了，那可怎麼辦呢？”

“怎麼辦？”如懿望著“六合春常在”的雕花長窗，那硃紅色的細密格子，一格一格的，把人的心也鏤成了細碎的漏子。她微微咬了咬牙：“我什麼辦法也沒有。”

阿箬急得臉都沁紅了：“宮裡的女人眼瞅著是越來越多了，今兒午後還聽說，皇上又晉了玫答應為常在了。您瞧，沒皮沒臉的南府歌伎都能晉封……”

“住口！”如懿冷不丁一聲，阿箬一抬頭看見她鼻翼微動，知道是生了氣了，忙嚇得不敢抱怨，只委屈道：“奴婢是替小主抱屈。小主是什麼身份？憑貴妃那妖妖調調、弱不禁風的樣子也爭著伺候到皇上跟前去，搶了小主的好時候！”

如懿心下煩悶，冷然道：“叫你住口了還有這許多話，玫常在身份再低微，那也是個正經的小主，還有貴妃，她是什麼身份，由得你議論來議論去麼？出了這延禧宮，要讓半個人聽到你這樣的話，立刻就被拖去慎刑司打死了。”

阿箬又氣又委屈，只得垂下了臉，默默垂淚。如懿沉吟半晌，見她還在落淚，也難免有點不忍心，便放緩了語氣道：“你是我的陪嫁丫環，事事擔心我我怎會不知道？”

阿箬聞聲，低低答了句“是”。

如懿柔聲道：“你心裡不樂意的，正是我心裡也不樂意的。可是人這心裡的不樂意，放在自己心裡還行，一旦說出來，那就成了別人的笑話了。更何況還要嘴上不饒人，把皇上心疼的人也繞進去，那不是自己給自己找麻煩麼？”

阿箬眼圈紅得像兩枚櫻桃，抬起頭來：“奴婢知道自己性子急，嘴也快。可要不是奴婢是一直跟著小主打小伺候的，有些話也不敢說。這延禧宮裡敢說的，也就只有奴婢了。”

如懿本就煩心，見她又自忖著自小伺候自己的情分，更加煩悶，只得忍著道：“好了。你的心意我都知道，先出去擦把臉吧，這兒由惢心伺候著就是了。”

阿箬福了一福出去，走到殿外，正見一輪毛月亮暈乎乎的，更覺得自己一片忠心對著如懿，卻總是受斥責，當真是委屈到了家。她忍一忍淚，甩著絹子就下了臺階。一旁候著的太監小福子是跟她一塊兒從潛邸伺候過來的，叫了聲“阿箬姐姐”，便笑鼻子笑臉湊過來：“小主安置了麼？要不要我叫茶水備上，再送點點心進去？”

阿箬沒好氣道：“要你瞎操心什麼，你操心了人家還未必當你是這份心意呢！”

小福子一怔，立刻會意：“小主心情不好，又責駡姐姐了？”

阿箬一聽便氣道：“什麼叫又責駡了？有什麼好責駡的！也不看看我是誰，我是打小伺候小主，一路從孃家府第進了潛邸，又伺候進宮裡的。小主有什麼也不過嘴上一說罷了。”

小福子忙賠笑道：“是是是。可不是說麼？咱們這群伺候的奴才裡，憑誰也比不上您跟小主親啊！小主啊也是心煩，嘴上說過了，回頭照樣疼姐姐的。何況姐姐的阿瑪桂鐸大人都外放出去做官了，以後前程好著呢，小主更疼姐姐了。”

阿箬這才有些高興，挺了挺腰板道：“好了。裡頭有惢心伺候著，我就先去歇歇，你勤謹著點兒，留意著小主要什麼。”

小福子點頭哈腰答應了，往裡頭瞅了一眼，悄聲道：“怎麼又是惢心伺候著？咱們伺候小主的這些人裡，就她跟著小主最多，巴兒狗似的。其實論貼心、論懂小主的心思，誰能比得上姐姐您哪！”

阿箬撇撇嘴，不屑道：“誰知道呢？平時悶嘴葫蘆似的，現在一個人在小主跟前，還不知道說什麼呢。算了，反正咱們也不怕她。一個伺候了小主幾年的，能和咱們這些伺候了這麼多年的比麼？”

小福子連連點頭：“那是那是，姐姐的心思，那是誰都比不上的。”他打過燈籠，替阿箬照著路，“姐姐小心點兒，我替您看著路。當心，當心腳下。”

如懿託著腮沉思良久，惢心端了碗八寶甜酪送到跟前，小心翼翼道：“小主老想著事情費神，喝點甜湯潤潤喉嚨吧。”

如懿擺了擺手，惢心看著如懿的臉色，輕聲道：“其實阿箬姑娘說得也沒錯，她就是心太直了，什麼都放在了嘴上。她替小主擔的心是不錯的。”

如懿煩惱地擰著絹子道：“她說得是不錯。可是皇上多半的時間在前朝，回了後宮也是在各宮裡都走一走，是難免好幾天不來延禧宮了。”

惢心凝神想了想：“是啊。宮裡女人多了，皇上要一一顧及，其實就是一一冷落了。奴婢的意思……”她悄悄看了如懿一眼，“娘娘是該想個法子，攏住皇上的心才是。”

“攏住皇上的心？”如懿眉心的愁意如同遮住月光的烏雲，漸漸濃翳，“皇后是中宮，又有公主和皇子，慧貴妃有身份，純嬪有三阿哥，再不濟嘉貴人也有朝鮮宗女的身份在。我除了皇上眼前的恩寵，還有什麼法子呢？自從上次鹹福宮的事之後，海蘭後怕，其實我也怕，沒個依靠，恩寵也是今日在明日走的，不穩當。”

惢心嘆口氣：“也是。還有太后，太后對小主一直淡淡的……”

如懿眼神一跳，如同被點亮的火苗，熠熠生輝：“太后……”

惢心有些摸不著頭腦：“太后怎麼了？”

如懿靜了片刻，有個念頭悄無聲息地盤上了她的心頭，她便問：“這個時候，皇后會在哪裡？”

惢心想了想道：“這個時辰，應該剛去阿哥所看二阿哥，然後就去太后那兒請安了。”

如懿微微一笑：“晨昏定省，皇后是個好兒媳婦。我怎麼能不好好追隨皇后，向皇上的額娘盡足孝心呢？”

惢心愣住了道：“小主說什麼呢？奴婢都不明白。”

如懿默默望著那碗八寶甜酪出神，手指在桌上慢慢比劃著：“惢心，你覺得皇上最缺什麼？”

惢心掰著指頭道：“皇上有公主，有阿哥，有皇后，有嬪妃，也有兄弟姐妹。前朝有張廷玉大人和高斌大人輔佐著，後宮有太后和皇后掌管著。天下太平，皇上沒有什麼不順心的，更沒有什麼缺的。”

如懿的手指定在了那裡，沉思道：“不，皇上有一樣缺的。”

“什麼？”

如懿極力壓低了聲音：“宮裡雖然諱莫如深，但是你應該知道的，皇上並非太后親生。”

惢心瞪大了眼睛，立刻跑到視窗裝作無意瞄了一眼，直到確定門口守著的宮人都站得遠遠的，方才掩了窗，低聲道：“知道。皇上的生母是從前在熱河行宮伺候的宮女，叫李金桂。要不是誤打誤撞受了先帝的寵倖有了皇上，這輩子都是個最低賤不過的宮女。聽說生皇上的時候難產死了，先帝都沒過問一句。”

“先帝都沒過問，旁人更加要踐踏了。所以皇上小時候是放在圓明園養大的，他的生母李金桂，至今都無名無分的，埋在哪裡都不知道。”

惢心大驚：“小主的意思是……”

如懿擰著絹子打著花結，慢慢道：“皇上嘴上不說，但總得有人提一句。”

惢心大驚失色，慌忙跪下道：“小主不可，這太冒險了。不要說皇上會不會同意，太后那兒就是一道坎兒。她老人家已經對您不鹹不淡了，要再招出生母這回事來，太后會容不下您的！”

“如果我說生母，那李金桂自然是要追封聖母皇太后的。太后當然會容不下我，皇上更會嫌我張揚身世，立刻就將我廢入冷宮。你放心，我不會冒險就是了。”如懿轉首，見惢心一臉擔心地看著她，便笑道，“我在這個宮裡，並沒有任何穩如泰山可以倚仗的東西，我自然會步步留心，絕不輕易冒險。”

三月初五原是如懿的生日。皇帝因著前夜失約，便早早知會了王欽前來通傳，說是要陪如懿一同過十九歲的生日。

到了如懿生日的那一天，內務府已經忙碌起來，將延禧宮裝點一新，又特意做了新式的菜餚點心讓如懿一一品嚐。皇帝早早叫人賞下了銀絲壽麵並一應的賞玩器物。

阿箬陪著如懿站在廊下看著太監們打掃院子，又換上時新花草，不覺喜不自禁道：“皇上心裡到底是有小主的。小主的生辰皇上時時惦記著呢。”

如懿只想著自己那樁心事，一時也未說話，只默默出神。

到了晚間時分，天剛剛暗下來，皇帝便來了。尚未行禮，皇帝便先攔住了她，歉然道：“晞月鬧了兩晚的不舒服，朕陪了陪她，耽擱了你。”

如懿溫婉笑道：“貴妃身體不好，皇上陪她是應該的。”

皇帝欷歔道：“她身子不好，還給自己鬧心，一直跟朕說想撫養大阿哥，就她那身子骨，大阿哥八九歲正頑皮的時候，何必呢？”

如懿心裡一動，一個念頭轉瞬滑過，不及細想，便泯去了。她與皇帝喝了兩盞酒，備下的菜也是時新的爽口小菜，不過是菠菜蛋清、口蘑燉雞、清炒馬蘭頭、炸酥玉蘭花片、濃湯菜心、烤鹿脯、瑤柱蝦膾、鴛鴦炸肚、蘆筍小炒肉、雙百合炊鵪子，並一碗燕窩雪梨爽和薺菜肉絲煨的銀絲面。

皇帝吃了兩口面，贊道：“這時新薺菜的味道，真是什麼都比不上。你哪兒找來的這個？御膳房都還沒上呢。”

如懿撲哧笑道：“要吃口新鮮的，哪裡能等御膳房？是臣妾託了孃家的人一大早去城外摘的，上午送來的時候還沾著露水呢。”

皇帝笑道：“難為你肯用這份心。”

如懿笑盈盈望著他，柔聲道：“臣妾的心思不就是這些了？皇上吃得順口，睡得香甜，左左右右都和氣順心的，那就好了。”

皇帝笑著攬過她：“你這兒朕雖然不是天天來，但心裡記掛著，總覺得想著就能靜下來。這些年，你的性子也細膩沉靜了許多，不比剛嫁給朕那會兒，鬧鬧騰騰的。”

如懿笑得垂下了臉，在皇帝肩上輕輕捶了一下，方起身行了一禮道：“今日是臣妾的生日，臣妾有一心願，不知能否借皇上金口，成全臣妾？”

皇帝笑著扶起她道：“朕與你相伴多年，你想要什麼，儘管對朕說。”

如懿並不就著皇帝的手起來，只是垂首道：“不管臣妾的心願有多不知天高地厚，但請皇上成全。”

皇帝笑盈盈道：“只要你不逼著朕立你為皇后，其餘也沒什麼難的。告訴朕，是不是想晉一晉位分？”

如懿忙低首道：“臣妾如何敢這般不顧尊上予取予求？臣妾的心願與自己無關，是關係皇上的。”

皇帝挑了挑眉，好奇道：“哦？你說來聽聽。”

有一瞬的猶豫，如懿咬一咬唇，還是讓話語從唇齒間清晰流出：“先帝駕崩遺留下滿宮嬪妃，皇上盡數加封，將各位太妃太嬪頤養在壽康宮等處。臣妾想的是，先帝早年去世的嬪妃，有些身份雖然低微，但請皇上顧念她們也曾侍奉先帝，雖然無名無分，也請皇上加以追封，以表孝心。”

皇帝的眉心漸漸擰成川字：“你說的人是……”

如懿微一躊躇，還是說了出來：“是先帝在熱河行宮的嬪妃李氏金桂。”

皇帝矍然失色，冷下臉道：“放肆！李氏無名無分，不過是先帝一朝臨幸的宮女，如何能得追封！”

如懿俯下身體，懇求道：“李氏對社稷的功勞，皇上一清二楚。只是大清朝立功之人多如過江之鯽，不必事事褒揚。但請皇上看在先帝的面上，哪怕只將李氏追封為太貴人，葬入先帝的妃陵，也算是全她的顏面了。”

皇帝的臉上看不出任何表情，連聲音也冷得沒有任何溫度：“擅自追封先帝的嬪妃，恐怕太后知道了會不高興。”

“只是追封太貴人或太嬪，名位不需太高，盡的只是一份心意。也好過李氏的陵墓遠在熱河，荒草斜陽，孤墳寒煙，備受淒涼。”