然而，皇帝並沒有到延禧宮中來。雖然日常朝見總也有見到的時候，皇帝也只是淡淡地和她說幾句話，和對其他人並無兩樣。如懿雖然心焦，卻也不知是何故。幾次召了李玉來問，饒是聰明如李玉，也是說不上緣故來。如懿心知情急也是無用，只得勉強度日。只是依稀聽聞著，皇帝又新納了一個宮女為答應，已經封了秀答應，住在怡貴人的景陽宮裡。即便如此，玫常在卻依舊得寵，雖然皇帝有了新人，也半分分不去她的寵愛。這樣的事，如懿聽在心裡，不免有些難過。她也才十九歲，年華正好的時候，旁人是“喜入秋波嬌欲熘”，自己偏是“玉枕春寒郎知否？（1）”只能眼睜睜看著皇帝的寵愛，謝了荼蘼春事休。平淡的日子裡唯一安慰的，是海蘭，常來與她做伴，從晨到晚，也不厭倦。再來，便是純嬪了，雖然她的寵倖也淡薄，但好歹有個阿哥，明裡暗裡也能幫著如懿些。

再見到皇帝的時候已經是在五月裡了，如懿清楚地記得，那一日下著微濛的小雨，雨色青青的，隱隱能聞得雨氣中的庭院架上滿院的荼蘼香。如懿嘆口氣，手中的《春山行旅圖》繡了大半，自己還在群山掩映中迷惑，春日卻是將盡了。

來傳旨的是皇帝跟前的李玉，他打了千兒喜滋滋道：“傳皇上的口諭，請嫻妃娘娘速往皇后宮中見駕。”

如懿忙起身道：“這個時候急急傳本宮去，李公公可知道是什麼事麼？”

李玉忙道：“奴才也不知道。只是王公公和奴才是一同出來的，他去了鹹福宮，傳了一樣的口諭給慧貴妃娘娘。小主，您趕緊著吧，輦轎已經在外頭候著了。”

如懿立刻更衣梳妝，出門的時候雨絲一撲上臉，才覺得那雨早無涼意，帶著甜沁沁的花香和暑氣將來的溫熱。

到了長春宮中，蓮心已經掀了簾子在一邊候著，見了如懿便笑道：“嫻妃娘娘來了，貴妃娘娘也剛到呢。”

如懿見慧貴妃與皇后一左一右伴在皇帝身邊，似在說笑著什麼，極為融洽。這樣家常熱鬧的場景，她與皇帝之間卻是許久未見了，不覺眼中一熱，低頭進來一一見過。

皇帝向她招了招手，讓她坐下，道：“這麼急過來，沒淋著雨吧？”

如懿隨口答應了。慧貴妃嬌俏笑道：“上次在皇上宮裡看到一頂遮雨的蓑衣，臣妾可喜歡了，皇上賞了臣妾吧。”

皇帝失笑道：“那是外頭得來的，說是民間避雨的器具。還是你父親高斌找來的玩意兒，誰知他這樣偏心，竟沒留一件給你。”

慧貴妃撅了櫻唇道：“父親是最偏心了，眼裡只有皇上，沒有女兒。”她本穿了一身櫻色挑銀線玉簪花夾衣，外面套著薄薄的淡粉色琵琶襟撒金點小坎肩，顯得格外嬌豔欲滴。領口上的白玉流蘇蝴蝶佩隨著她一顰一笑，晃得如白雪珠子一般。

皇帝笑道：“你父親偏心朕，朕就偏心你了。你既喜歡，便拿去吧，只一樣，不許戴了各處逛去。”

慧貴妃含笑謝了，瞥瞭如懿一眼，得意洋洋地取了一粒香藥李子吃了。

皇帝正色道：“今兒這麼急著叫你們到皇后宮裡來，是有件事與你們商量。”

眾人答了“是”，皇帝又道：“今兒朕查問永璜的功課，見他瘦是瘦了些，但換了身新衣裳倒也精神。誰知朕才命他寫了幾個字，那孩子卻不太爭氣，只盯著朕案上的瓜果心不在焉的。”

皇后微微一凜，忙起身道：“皇上切勿怪罪。永璜年紀還小，讀書寫字的時候分心也是有的，臣妾一定會讓師傅好好管教約束，這樣的事定不會再有了。”

皇帝慢慢啜了口茶道：“朕原也這麼想著，孩子年幼貪玩總是有的。可是朕看他寫字的時候翻出袖口來，手臂上竟帶了傷。再三問了，才知道是今天永璜在御花園玩耍的時候在假山上磕的。”他的臉色沉了一沉，旋即平靜道，“可是伺候永璜的幾十個人，竟沒有一個是知道的。”

慧貴妃“哎喲”一聲，便道：“那奴才們也太不小心了，既替永璜換衣裳，怎會看不見傷痕？要麼是太粗心，要麼那衣裳根本就不是他們替永璜換的。”

貴妃說完，皇后便默默橫了她一眼，偏偏貴妃尚未察覺，全落到了如懿眼裡。如懿不動聲色地取了片芙蓉糕慢慢吃了，只見皇帝頷首道：“貴妃這話不錯。因為朕發覺，永璜外頭的新衣裳是臨時套上的，裡頭的衣裳怕是穿了三四日都沒換了，油漬子都發黑了。”

皇后滿面愧疚和不安：“都怪臣妾不好。都說永璜是沒了額孃的孩子，臣妾格外心疼他些，還特意多撥了一些人去照顧。誰知道人多手雜，反而不好了。皇上放心，等下臣妾親自去阿哥所好好責罰那些奴才，以儆效尤。”

皇帝冷冷道：“那些奴才朕自會發落。你也不是沒用心，是底下人欺負永璜是沒孃的孩子罷了。所以朕想來想去，還是得給永璜尋個能照顧他的額娘。”

皇后一怔，尚未反應過來，慧貴妃已經滿面含笑：“皇上，臣妾膝下無子，長日寂寞。還請皇上成全臣妾一片盼子之心，將永璜交給臣妾撫養吧。臣妾一定會恪盡為母之責，盡心照料。”

皇帝看了眼如懿，慢慢道：“嫻妃可有這樣的心思？”

如懿微一尋思，便含笑道：“皇上若放心，臣妾萬分欣喜。”

皇后道：“既然貴妃和嫻妃都喜歡永璜，皇上的意思是……”皇后沉靜一笑，“其實臣妾好歹生養過，若皇上放心的話……”

皇帝嘆口氣道：“你們都喜歡孩子，這個朕知道。可是也得孩子與你們投緣才好。朕已經讓人把永璜帶來了，他願意選誰為養母，誰有這個福氣得了朕的大阿哥為子，讓永璜自己決定。”

說著便有人帶了永璜進來。永璜已經八歲了，身量雖比同齡的孩子高些，卻顯得瘦伶伶的，面色也有些發黃，總像是沒什麼精神。如懿見他雖低著頭，卻有一分這個年紀的孩子所沒有的對於世事的瞭然。

皇帝溫和地招手，示意永璜走近，一指眾后妃，慈愛地向他道：“永璜，這是你皇額娘、慧娘娘和嫻娘娘。你告訴皇阿瑪，你喜歡她們誰做你的額娘？”

永璜逐一看她們，片刻道：“皇阿瑪，兒子有額娘。兒子的額娘是富察諸瑛，皇阿瑪的哲妃。”

皇帝憐愛地撫撫他的頭髮：“好孩子，你額娘去了，但誰也替不了你的額娘，皇阿瑪只想找個人好好照顧你，像你額娘一樣疼你。”

永璜懂事地點點頭，伸手按了按肚子，貴妃輕笑出聲，伸出雙手作勢要抱他：“永璜，來，來慧娘娘這邊！讓慧娘娘抱抱你。”

如懿也微笑著，取過一塊芙蓉酥道：“好孩子，先吃點東西再過去吧。”

永璜左看看右看看，忽而一笑，取過芙蓉酥撲進如懿懷中，只看著她不說話。

慧貴妃神色一黯，似是無限失落，便有些懶懶的。皇后倒是和顏悅色，展顏對如懿笑道：“恭喜嫻妃了，喜得貴子。”

如懿把著永璜的手，喂他吃了芙蓉酥，又趕緊拿水防他嗆著，方笑道：“皇上若放心將孩子交給臣妾撫養，就是臣妾的福氣了。”

皇帝的目光溫煦如春陽：“這種母子的緣分是前世修來的，永璜既選了你，以後你便是他的額娘了。”

慧貴妃猶自有些不服氣：“皇上，永璜只是喜歡那塊芙蓉酥才過去的。這樣不算，您讓永璜再選一次，臣妾也拿塊糕點在手裡。”

皇帝的目光柔和得如潺湲的春水：“好了。你身子不大好，受不住孩子的頑皮。何況你常要陪著朕，嫻妃比你清閒許多，永璜由嫻妃照料也是好的。”

如懿原本這兩個月受足了委屈，聽得皇帝這句話，心下一動，彷彿是明白了什麼。她仰起頭，對上皇帝的目光，不覺也含了溫煦清湛的愉悅。

慧貴妃陪著皇帝出了長春宮的大門，眼見了皇帝的儀仗迤邐而去，才露出沮喪的神情，悻悻道：“求了皇上這麼多次，終於眼見要成事了，誰想便宜了嫻妃！”

茉心忙勸道：“小主別生氣。”

慧貴妃惱道：“你說皇上兩個月不理她了，怎麼今兒倒想到了她，還叫她來？”

茉心扶著貴妃的手慢慢走著道：“大概是位分高又沒孩子的，只有小主和嫻妃了，原是想讓她來應應景的，沒想到大阿哥那沒福氣的孩子……”她說著下意識地掩住了口，四下裡看了看。

慧貴妃抿了抿唇，低聲道：“就是一個沒福氣的孩子。本宮的位分比嫻妃高多了，恩寵也多多了，他偏喜歡去那冷窩兒，那就隨他去！”

茉心忙賠笑道：“可不是！就是個沒福氣妨著額孃的孩子，剋死了生母，如今就克著嫻妃去吧。小主急什麼？您自會生下高貴的孩子，連皇后娘娘的也比不上。”

慧貴妃無限企盼地將手搭在了自己尚且平坦的小腹上，露出幾分期許的笑容，步伐放得越發慢了。

皇后看了眾人散去，手上微一用力，一雙瑪瑙纏絲鐲敲在紫檀桌上發出清脆欲裂的響聲。素心忙笑著捧過一碗燕窩來遞到皇后手中，輕聲道：“娘娘，這燕窩平肝理氣的，您喝一點兒吧。”

皇后接過燕窩伸手欲摜，素心忙攔著喊道：“娘娘仔細燙了手。”

皇后冷笑一聲，由著素心接過了燕窩，也不顧燕窩的湯汁淋淋瀝瀝滴在了手上，便道：“去阿哥所狠狠掌那幫人的嘴！本宮交代的事沒一件做得好的，惹出這樣的事端來便宜了別人！”

素心忙賠笑道：“是，她們沒照顧好大阿哥，娘娘氣惱也是有的。只是娘娘別傷了身子。奴婢知道，那些照顧大阿哥的人不是沒用心思，只是不敢太急了。誰也沒想到大阿哥身子那麼好，能熬過那兩場風寒的。本想著……”

皇后目光微冷，彷彿含了化不開的冰霜：“來不及了！”

素心的語氣低沉而狠戾：“來得及。伺候大阿哥的人是裁了一批，但要緊的奶孃乳母是跟過去的。”

皇后的唇角化出幾分薄薄的笑意，似照在冰面上的陽光：“那麼素心，你該知道怎麼辦。”

皇后起身往寢殿走去，唯有裙幅的擺動恍若天際的雲霞浮動，餘下華光曳然。

永璜跟著如懿到了延禧宮，猶是有些怯怯的。如懿只留了惢心在身邊，親手取了一套乾淨衣裳替他換上，又打了水仔仔細細擦了臉和手，方才溫聲憐惜道：“永璜，你已經到了延禧宮，不必再害怕了。”

永璜用力點點頭：“只要離開阿哥所，我就不怕了。”

如懿示意惢心取過架子上的白藥粉，自己輕輕地替永璜擦在傷口上：“在假山上擦得疼不疼？”

永璜搖搖頭：“不疼。”

如懿撫著他的手臂，輕輕地吹著：“傻孩子，怎麼會不疼呢？”

永璜露出一絲頑皮的笑意：“我自己撞的，當然不算疼。而且我不說，誰知道我擦傷了呢？”他低下頭有些傷感，“嬤嬤們和乳母都不管我。”

如懿柔聲道：“就是因為她們不管你，你才要管自己。嫻娘娘也是沒有辦法，才讓惢心姑姑給你想了這麼個主意。”

永璜乖巧地點點頭：“您講的我都知道。要不是您讓惢心姑姑總給我送吃食，她們給我吃得太少了，我每天都餓得胃疼。您是要救我，我心裡都明白。”

如懿摟住他，也不覺帶了幾分傷感的淚意：“好孩子，就因為你明白，我才更心疼你。別的孩子在你這個歲數天天無憂無慮的，偏你要懂得這些，我實在是不忍心。”

永璜伸出小手替她擦了擦欲落的淚，小聲地說：“嫻娘娘，您別哭，別哭。”

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註釋：（1）出自宋代李祁的《青玉案》。全詞為：綠瑣窗紗明月透。正清夢，鶯啼柳。碧井銀瓶鳴玉甃。翔鸞妝詳，粲花衫繡，分付春風手。喜入秋波嬌欲熘。脈脈青山兩眉秀。玉枕春寒郎知否？歸來留取，御香襟袖，同飲酴醿酒。