東進

大帳內一片寂靜。如此算來，這北漠徵南的幾員大將，連帶著元帥陳起，竟然都曾在這麥穗手下吃過敗仗！周志忍周老將軍案前侍立，眼觀鼻鼻觀心，依舊是老僧入定般沉默不言。陳起眼瞼微垂，遮住眼中所有神色。常鈺青面色不變，唇角微抿。倒是隻有崔衍在臉上直白地露出憤然之色。

小皇帝有些陰冷的聲音打破了這陣死寂：「真真地是好一個麥穗啊！」

這是否也能算是一種誇獎？

許是小皇帝的意念太過強烈了些，讓遠在泰興之東正在高處觀看大軍紮營的阿麥都有所感應，不由得打了大大的噴嚏。跟在後面不遠處的林敏慎拍馬趕了幾步上來。他已是換了親兵服飾，眉顯得濃了不少，臉上也有了絡腮鬍子，勐一看似換了個人般，唯有那眼神還如同以前一樣清亮，帶著幾分譏誚似笑非笑地瞥了阿麥一眼，問道：「怎麼？麥將軍這是受風寒了？」

阿麥知他因誘殺衛興的事還有些怨氣，也不與他計較，只轉頭向身側的張士強交代道：「這幾日天氣變化頗大，我們又是晝夜行軍，軍中怕是也有不少人受了風寒，你去通知李少朝，讓他多熬些薑湯水來，不論官兵，大夥都喝些。」

林敏慎見阿麥壓根不理自己的茬，心中更是不忿，面上便故作出驚訝之色，陰陽怪氣地問道：「怎麼？麥將軍竟然連生薑鋪也搶了？」

此話一出惹得一旁的張士強對林敏慎怒目而視，而阿麥卻仍是不惱，只是吩咐張士強道：「快去吧。」 張士強橫了林敏慎一眼，領命而去。阿麥又將身邊親兵都遣退了，這才轉頭看向林敏慎，突然問道：「衛興是誰殺的？」

林敏慎一怔，下意識回道：「不是你設計誘殺的嗎？」

阿麥淡淡笑了笑，說道：「衛興一身功夫享譽大江南北，普通將領兵士如何是他的敵手？」

林敏慎已是明白了阿麥話中所指，不由冷了臉下來，說道：「不錯，他人是我殺的。你雖設計誘他舊傷迸裂，最後的殺招卻是我出的。」

阿麥臉色一轉，冷然說道：「既然人是你殺的，那你還哪來這麼多屁話？」

林敏慎被阿麥的髒話震得瞠目結舌：「你，你……」

阿麥又說道：「衛興武功高強，就算是舊傷迸裂內力受損，可是你若是念著舊情不肯動手，我能奈他何？你既已下手殺了他，現在說什麼也晚了，再膩膩歪歪無非是想給自己找個推脫，好讓自己心裡舒服一些。」說到後面，阿麥神色愈冷，眉宇間似罩了層寒霜一般，「殺了就是殺了，為權勢也好為名利也罷，大膽承認了也算有個擔當。好歹也是個男人，別盡做些讓人看輕的事情！」

一番話均說中林敏慎心事，把他噎得啞口無言，憋了好半天才不甘心地爭辯道：「可你明明可以留他性命，而且就算殺他那是無奈之舉，為何還非要往個死人身上潑髒水？果真是他縱兵搶掠嗎？不過是你要趁機搶掠軍餉物資！還假惺惺地張榜安民，怎地不見你把百姓錢財都還了回去？」

阿麥劍眉微揚，反問道：「衛興誤得了我江北軍幾萬將士的姓名，我為何就殺不得他？我不搶掠軍資，誰人還能給我送來？至於我為何要讓衛興來背這個名頭，難道身為林相之子的林公子竟然會不知其中緣故？」阿麥嗤笑一笑，嘲道：「這些事情，林相做得比誰都熟，林公子竟然都不曾見過？難不成林相一直把你當做女孩兒在養？」

林敏慎被阿麥用話擠兌的滿面通紅，再也做不出吊兒郎當的模樣，指著阿麥怒道：「你！你——」

阿麥冷笑接道：「我怎麼了？我從未自認為是什麼悲天憫人的大聖人，也沒想過做義薄雲天的大英雄，你犯不著用這個來指責我，再說你也沒這個資格，林家若真是什麼忠臣良將之門，你林敏慎現在也不會在這待著！」

林敏慎仍不死心地駁道：「現今皇帝乃是弒兄而立，我林家要保皇室正統，又有何錯了？」

阿麥譏笑道：「林家要保皇室正統？那早幾十年前做什麼去了？你當我真不知道？齊景自己雖不是從正統上得的皇位，心裡卻極重「正統」這二字。太子生性聰穎卻過於忠厚，齊景怕他日後駕馭不了那班權大勢重的老臣，便先祭出了二皇子齊泯這塊磨刀石，一是將太子磨得鋒利一些，而是順便清除一下懷有異心的臣子。林相是何等老奸巨猾之人，又怎會看不透帝王之心，於是便做出一副純臣的樣子來，根本不介入皇儲之爭。可惜啊，那皇帝也不是個善茬子，偏生鐵了心要先替太子剷除林相這顆遮光的大樹，所以近幾年來一直在修剪林相的枝葉，只等剩下棵光禿禿的樹幹，好由新帝登基後推到立威。林家，現在雖看著風光，其實早已是外強中乾了……」

林敏慎怔怔地看著阿麥，如同不認識她一般，說不出一句話來。

林敏慎這種所謂的世家子弟，雖面上對誰都是一副親善模樣，可內心卻是極瞧不起別人的，阿麥這樣一番話甩給他，難免會把他震得一時失態。阿麥不屑地笑了笑，又接著說道：「否則林相已是一人之下萬人之上，為何偏要去扶持一個先太子的遺腹子，保什麼正統！我說的是與不是，林公子？我不喜盛都的彎彎繞繞，卻不表示我看不通這些彎繞！林公子，我阿麥可有說錯的什麼地方？」

林敏慎愣了半晌，這才吶吶說道：「有個地方你說錯了……」

阿麥揚眉：「哦？」

林敏慎接道：「林相的公子已經隨著衛興一同死了，你面前的不是什麼林公子，只是麥將軍的一個叫做穆白的親兵而已。」

阿麥臉色一寒，冷聲說道：「你還記得自己身份便好！」

說完再不理會林敏慎，策馬奔坡下的營區而去。

林敏慎一時沒了反應，只神色複雜地看著阿麥的背影。泰興之變後，他換裝混入阿麥的親兵之中，開始時還怕被人識穿身份，又見阿麥毫不顧忌地使喚他更覺得奇怪，後來自己想了想便也想透了。早在烏蘭山時軍中各營分散各處，他與各營將領接觸的就不多。後來又歷經幾次戰役，軍中將領死的死亡的亡，沒能剩下幾個，與他相熟的就更少。再加上泰興之變中阿麥將衛興的心腹死士幾乎除了個精光，這樣一來能認出林敏慎身份的更是寥寥無幾了。有，也是阿麥的心腹。

參軍事林敏慎早已死在了泰興城中，現在活著的不過是個親兵穆白而已！林敏慎緩緩地搖了搖頭，騎著馬慢悠悠地往營中而去。

軍中已在埋鍋造飯，士兵雖是忙碌卻不見慌亂，不一會的功夫便有米香飄了出來。早在泰興之變之前，阿麥就暗中派人扮作行商在前往青州的沿途各鎮收購囤積糧草！由此一來，江北軍沒有糧草輜重之累，又是日夜兼程，行軍速度極快，現如今已進入了襄州東部的丘陵地帶。離泰興已遠，又有地形之便，北漠追擊騎兵又被張生所率騎兵所擾，現在也只能是對江北軍望背而嘆了。

思及此，林敏慎不由得輕嘆一聲，想阿麥此人心思縝密多謀善斷，實不像是個女人，之前真不該看輕了她。

九月中，江北軍趕在北漠追兵之前到達青州城西，原駐青州城外的北漠常修安之軍早已接到陳起戰報，於青州城西四十里處的設伏阻擊江北軍。誰知在青州蟄伏已久的青州守軍卻突然從其背後殺出，與江北軍前後夾擊大敗常修安之軍，然後又不慌不忙地引著江北軍入青州城，將其後緊追而至的北漠騎兵擋在了城門之外。

青州城，北臨子牙河岸，東倚太行山脈，身後便是橫穿太行的百里飛龍陘。其內兩崖峭立，一線微通，蜿蜓百餘里。古人云:踞飛龍，扼吭拊背，進逼冀、魯，最勝之地也。據此陘東可向冀州進擊，南可渡宛江而攻宜城，西可窺新野、豫州，正是個可攻可退可守的軍事要隘。

江北軍既入青州，北漠縱有精騎幾萬也只能是望城興嘆。一路追擊而來的常鈺宗望著青州城忍不住破口大罵，可罵了一會自己也覺得無趣，只得帶著三千先鋒悻悻而回。等到常修安兵敗之地，常鈺青已將叔父常修安的殘軍收攏完畢。常家叔侄三人齊聚一帳，叔叔常修安激動地差點眼淚都出來了，只攥著兩個侄兒的手，心道你們這兩個小子再晚來一會，叔叔這條老命就得交代在這了。

常鈺宗還為差點就追上了江北軍的事耿耿於懷，常鈺青瞥了他一眼，嗤笑道：「我早說不讓你追，那江北軍既然敢打掃了戰場再走，就是不怕你追，也算定了你追不上！」

常鈺宗垂著頭沒說話，那吊著胳膊的常修安卻是氣憤地介面道：「老七，你和江北軍打的交道多，你告訴三叔，這江北軍到底是個什麼軍？你瞅瞅他們把這戰場打掃的，比用鐵掃帚掃過的還乾淨！別說將我那些辛苦打造的攻城器械都奪了去，竟然連咱們死傷將士身上的鎧甲都扒了去！這，這，這比沙匪還不如！」

青州

其實也怨不得常修安惱怒，江北軍掃過的地方竟然如同蝗蟲過境一般，這擱誰身上能不急？別說是他，就連江北軍如今的統帥阿麥，見到李少朝指揮著人搬運的東西，眼裡都不由有些冒火。待有兩個士兵抬著口露底的破鍋從她身邊經過的時候，阿麥實在忍不住了，伸手攔下了那兩個士兵，指著那東西問李少朝：「這是什麼？」

「鍋啊。」李少朝笑瞇瞇地答道。

阿麥深吸了一口氣，這才說道：「我知道這是鍋，我是問你，你叫人抬這麼口破鍋回來做什麼？」

聽聞阿麥如此問，李少朝的瞇縫眼頓時瞪得老大，用手指將破鍋彈地鐺鐺作響，很是誇張地叫道：「大人，這可是鐵啊！熔了打些什麼不好！」

阿麥被他噎得無話，只得擺了擺手，示意他趕緊讓人把鐵鍋抬走。破鍋剛抬了過去，後面又有個士兵抱了老大一卷子北漠旗子過來。阿麥不過掃了一眼，李少朝立即扯著那旗子叫道：「大人，您摸摸這質地，還有這手感，就是不能捎回家給婆娘做兜兜，給大夥做——」

「打住！」阿麥實在沒法想像自己把北漠旗子穿身上的模樣，只得連忙說道，「你愛怎樣就怎樣吧！」

李少朝狡詐地笑了笑，轉回身去接著招唿士兵清點戰利品。阿麥再無看下去的興趣，乾脆回身去尋青州的守將薛武。此人原本是商易之手下的一員心腹偏將，盛元二年商易之自青州出援救泰興時命他留守青州，這一守就是兩年有餘，最後沒等來商易之卻來了江北軍麥穗。

因提前得了商易之的指令，阿麥剛一入青州，薛武就將青州城的軍務全盤交與了阿麥。基於安全的考慮阿麥接管了青州城防，不過對薛武卻是極為信任依仗，城防上用的將領也多是從青州而出的舊人。如此一來，防務交接事宜進行得很是順利，不過一兩天功夫，青州城牆各處的守軍俱都換成了江北軍。

阿麥正與薛武商議將兩軍建制都打散了再重新合併成一軍，暫領江北軍斥候軍統領一職的王七從外面快步走了進來，說道：「常鈺青退兵了。」

阿麥與薛武俱是抬頭看向王七，王七臉上還殘留著一絲興奮，對阿麥說道：「正如大人所料，常鈺青兩萬騎兵並常修安手中剩下的那幾千殘兵，已拔營向西北的武安城而去。」

武安城，距青州城不過一百八十餘里，是青州出西北的必經之地。

薛武轉頭看向阿麥，眼神中更又多了幾分欽佩，出聲問道：「常鈺青果真是要打算長待下去了？」

阿麥答道：「常鈺青此人悍勇卻不莽撞，手中兵馬不足自然不會強攻青州。何況陳起先要平定雍、豫諸地，又要送小皇帝回京，一時也無兵可分給他。他也怕咱們出城偷襲，自然要先找個穩當點的地方駐紮下來再說！」

薛武問道：「那我們要如何對待？」

阿麥抿唇笑了笑，說道：「既然他不攻城，那我們就先不理會他，轉回身來把城裡搞好再說。」阿麥轉頭看向王七，又吩咐道：「明天召集軍中隊正以上軍官開個大會，嚴明軍紀軍法，凡有膽敢驚擾百姓的，不論官職不論資歷，只一個字『斬』！」

王七點了點頭：「明白！」

阿麥又向薛武說道：「青州既已被朝中割給了韃子，還請薛將軍暗中分派些人手將這事都宣揚出去，就說朝中奸臣為保自己富貴，已是教唆皇帝將青州棄了出去。然後再做些韃子殘暴的宣傳，將城中民心聚得更齊一些。」

薛武尚未應諾，王七突然插言道：「韃子本就殘暴，哪裡還用得著宣揚！」

阿麥笑問道：「你為何說韃子殘暴？陳起在豫州可是秋毫不犯，在其他被佔之地也都是說要將北漠人與南夏人一同看待的。」

王七冷哼一聲，罵道：「狗屁的秋毫不犯！秋毫不犯怎地漢堡城就成了荒城？還一同看待？三十年前侵佔咱們的時候就沒能一同看待了！」

阿麥臉色黯淡下來，默了默才繼續說道：「漢堡距青州太遠，三十年前也離今天太久，難免會有些人看不到，記不起了，直妄想著能在異族的鐵蹄之下過上安穩日子。」

一番話說的屋中三人俱有些沉默，阿麥最先回過神來，又交代了王七幾件軍中事務，王七領命而去，屋中又只剩下了阿麥與薛武兩人．阿麥略一思量，又與薛武說道：「我軍雖是為抗擊韃子，可朝中未必肯這樣想，過不幾天可能還會宣佈咱們為國之叛軍，到時候咱們怕是要成了中間的婆婆——兩頭受夾吧！前面的路是被常鈺青他們封死了，身後的飛龍陘可不能再被自己人給堵上了。」

薛武因想到了這點，早在江北軍來之前已是做了安排，聽聞阿麥提到此處，精神隨之一振，說道：「屬下也想到了此處，飛龍陘中的幾個關口都已是加派了不少人手。而且，」薛武臉上露出少許的得意之色，說道：「前些日子屬下在東邊的幾個郡縣徵收糧草的時候，連帶著也徵了不少壯丁回來，全都是可以直接充入軍中的。」

阿麥聽了讚道：「薛將軍果然有將帥之才，不愧商帥多次稱讚。」

「大人謬讚，實不敢當！」薛武連忙說道。商易之離青州時他還只是一名守城偏將，這兩年雖暫領守將之職，也不過剛升到了副將而已，現被阿麥誇他有將帥之才一時不覺有些羞赧，臉上也是忍不住的泛紅，可眼中卻是閃出激動之色來。

阿麥瞧得明白，便又說道：「江北軍久與韃子苦戰，軍中編制已多有不全，如今既與薛將軍手下的青州軍合為一軍，也該把這些都補全了的好。」

薛武不是傻人，只一聽阿麥這個開頭便明白過來，便應道：「理應如此，只有職責明確了，大夥才能各司其職，我軍也能快速強大起來。」

阿麥問道：「不知薛將軍可有什麼好的人手舉薦。」

薛武知道阿麥如此問便是要自己舉薦些親信心腹了，一時不覺有些心動，可略一思量後卻是說道：「城中將領均是商帥走前所用，都是些本分實幹的，全聽大人安排。」

阿麥淡淡地笑了笑，說道：「既然如此，就先將各自官職都升一級，然後按各人所長編入江北軍吧。」

薛武頗有點不敢相信地看向阿麥，聽她又接著說道：「薛將軍，你我以前雖是同在商帥手下謀事，卻無機緣共事，脾氣秉性難免不知。不過，以後既然要長久打交道了，不用說，慢慢地也就會知道了。」

阿麥面上笑意融融，既暖且誠，絲毫不減半點惺惺之態，薛武一時看得有些怔住了。

直到晚間回到自己府中，薛武眼前仍不時地閃過阿麥那溫和的笑容，心中更是摸不準阿麥到底是個什麼心思！妻子汪氏迎上前來將正在幫他卸甲的丫鬟打發了出去，自己接過手來一邊替他解著護臂一邊小聲問道：「今兒情況如何？那麥將軍可是給你定了官職？」

薛武略點了點頭。

汪氏忙低聲問道：「是什麼？」

薛武答道：「江北軍左副將軍。」

汪氏聽了大失所望，忍不住嘟囔道：「還是個副將啊，還以為這次能升上一升呢！」

薛武不由眉頭緊皺，瞠目喝道：「你個婦道人家能懂什麼！青州城的副將豈能和江北軍的左副將軍相比！」

汪氏卻是不怕丈夫這橫眉瞪眼的兇模樣，輕輕撇了撇嘴，說道：「什麼江北軍不江北軍，照我說還不如做個青州城的副將來得實惠些，咱們是本鄉本土的青州人，這裡山高皇帝遠，主將又不在城中，還不是你說了算！突然大開城門迎來了個什麼江北軍，裡面有些人還是從你手下出去的，現如今一轉身倒是比你官職還高了，反倒把你架空了起來，讓人瞧著就長氣！」

薛武默然不語，江北軍原就是青豫兩軍合併而成，裡面有不少從青州軍出去的老人，兩年征戰回來官職自然比他這個留守青州的升得快。

汪氏瞥了一眼丈夫臉上的神色，又接著說道：「咱們可是頂著叛國的罪名將這江北軍迎進城的，早知如此還不如聽從朝廷的安排撤出青州，將這鳥不生蛋的地方割給韃子。冀州可比這青州強了不止百倍，再說肖老將軍是你的親姨夫，還能虧待了你？就算仍是做個副將……」

話未說完，薛武突然一把將汪氏搡倒在了地上。汪氏一時被摔傻了，愣愣地看著丈夫，問道：「你！這……是幹嗎？」

薛武臉上冷若寒冰，咬牙罵道：「你這婆娘再管不住你那碎嘴，我早晚要宰了你！」

汪氏和薛武自幼青梅竹馬，從少年夫妻一路過來的，何曾受過丈夫這樣的狠話，一時間又羞又惱，轉身伏在地上就嗚嗚地哭了起來，邊哭邊罵道：「你在外面受了閒氣不敢做聲，回來卻拿老婆撒氣，算什麼漢子！」

薛武更是氣得臉色鐵青，瞅了眼房門，又彎下腰來壓低聲音對著汪氏狠聲說道：「你若是想早日做寡婦，你就放開了聲哭罵，趕明滿青州城都要嚷著我薛武要向韃子投誠了！」

汪氏雖潑辣些，卻不是愚昧無知的鄉野村婦，一聽丈夫此話，她心中頓時也是一驚，立刻便止了哭聲，抬頭看向丈夫，見薛武仍是滿臉怒色，絲毫沒有要扶自己的意思，乾脆自己一骨碌從地上爬了起來。

薛武松了口氣，也不理會汪氏，轉過身去自己脫著身上鎧甲。汪氏從薛武身後湊過來將系鎧甲的皮帶子一一解開，替他把鎧甲脫了下來，低聲軟語地說道：「四郎彆氣了，剛才是妾身錯了。」

汪氏就有這個好處，既能硬的起來又能軟的下來。幾句好話一說，薛武也不好再和她冷臉置氣，只是說道：「你個婦道人家見識淺薄！青州若失，冀州還能有好？再說我既要抗擊韃子光復河山，圖的便不是那富貴安逸！」

汪氏卻是撲哧一聲笑了，說道：「是，是，薛四郎是忠肝義膽為國為民的大英雄，妾身頭髮長見識短的，您還和我置氣做什麼呢？」

這話說得薛武也不好意思起來，轉回身上下看了看汪氏，柔聲問道：「剛才也是一時氣急了，可摔疼了？」

汪氏這時倒是覺得委屈起來，眼圈也紅了，卻是沒哭，只是說道：「四郎還管我摔得疼不疼呢，脾氣一上來就不管不顧地，恨不得拿劍砍人。」

薛武低聲撫慰汪氏幾句，低聲說道：「你是不知，朝中割地議和也是無奈之舉，青州是冀魯門戶之地，實是不能割給韃子的。但是韃子逼得緊又無法，只得明面上給了韃子，暗中卻縱容江北軍佔據青州對韃子對抗。否則，以青州之地薄民貧，只要冀州從後斷了糧草供應就會不戰而破。江北軍已經反出泰興一個多月了，為何不見冀州有半點動靜呢？我前些日子去東邊郡縣徵收糧草壯丁，姨夫都裝作沒看到呢。」

汪氏遲疑片刻，問道：「這麼說，皇帝也不是真煳塗了？」

薛武冷冷笑了一笑，說道：「能當上皇帝的人，還能真煳塗到哪去了？只是眼下顧不過來罷了。而且江北軍扛得是抗擊韃子的大旗，麥將軍至今也是稱將軍，並不肯自立為元帥，也是不願落下個謀反的名聲。」

汪氏想不透這些，晃了晃腦袋也沒能明白多點，只是聽說阿麥不過也只是個將軍，心裡頓時平衡了不少，於是便說道：「四郎快別和妾身說官場的這些圈圈繞繞了，妾身聽了頭都大了。」

薛武已換上了便衣，轉身在太師椅上坐了下來，笑道：「你只記住，就算咱們聽話地把青州城交了出去，去了冀州就算有姨夫關照，也未必能得了好。」

汪氏笑了笑，又上前來替丈夫輕輕地揉捏著肩膀，笑問道：「四郎既然都看得這樣通透，那幹嘛還拉著個臉回來？」

薛武想了想，低聲說道：「這新來的麥將軍竟問我可有親信之人要安排，我怕他是故意詐我，也不敢多說，沒想到他卻將青州守軍的官職都提升了一級，按才能安排職位了。這人……實讓人摸不透心思。」

汪氏卻是笑道：「四郎忠心侍主，誠心幹事，揣摩他心思做什麼？他心機再深沉還能深得過商帥去了？四郎還不是得了商帥的信任重用！要我說啊，你也別琢磨這些了，想不透乾脆也不想，他讓你做什麼你就做什麼好了！日子久了，他自然就會明白四郎的為人！」

汪氏一番話說得薛武心中豁然開朗，一把扯過汪氏摟入懷中，讚道：「正是這個道理，還是你看得明白！」

汪氏臉上露出得意的笑容來，眼珠一轉，把嘴湊到薛武耳邊低聲問道：「聽聞這麥將軍比商帥長得還要俊俏，可是真事？」

薛武眼前又晃過阿麥臉上那溫暖和煦的笑容來，不由點了點頭。汪氏的聲音裡就透露出些許興奮來，說道：「可是還沒有妻室？不如把咱家的素蘭說給了他！」

「嚇！」薛武嚇得一驚，伸手把汪氏從大腿上推開，訓道：「你少要胡亂牽線！」

汪氏不滿地撇了撇嘴，說道：「素蘭可是你親妹子，又不是我的，我這才是費力不討好呢！再說了，」汪氏仍有些不死心，又勸說道：「前兩年商帥在的時候素蘭還小，這會子剛及笄了，年齡正好，小模樣長得又好，配那個年少俊俏的麥將軍豈不是正好？」

薛武被妻子說得心動，想了想，還是說道：「你先彆著急牽扯，萬一不成可是丟大臉的事情，這事先容我暗中探聽個口風再說。」

汪氏知丈夫說得有理，不覺點了點頭，笑道：「妾身都聽你的。」