費西縮著肩，懨懨躺在辛西婭的右手位。

她日夜兼程，眼下掛著明顯的黑眼圈，正伸長腦袋，探頭探腦地打量她。

她身上總有種混跡底層的痞氣，與殿內其他優雅端莊的貴族格格不入。

隨著她走近，辛西婭一個眼神過去，費西一怔，立刻識趣地起身讓位，殷勤地幫蘇昭擺置好座椅軟墊。

蘇昭在辛西婭身側落座。

俯身的剎那，瞥見腳邊伏著一團血肉模煳的陰影。

費西順著她的視線看去，撓了撓頭，輕描淡寫安撫。

“沒事，快死透了，您別怕，她沒辦法傷害到您。”

她若無其事一扯，手中沾血的繩索勐然繃緊，將那團不成樣子的人形生生拖了過去。

地上留下一串觸目驚心的血痕，人影在地上痛苦翻滾，口中不停發出細碎的呻吟。

在翻騰的間隙裡，蘇昭看清了那雙痛苦瞪圓的豎瞳。

佈滿血絲的豎瞳渾濁不堪，翻湧刻骨恨意，死死盯著費西。似乎但凡她有一絲懈怠，就會撲上來咬斷她的喉嚨，徹底將她抽骨扒皮。

是那位鄰國公主。

蘇昭正看得出神，手突然被人攥緊。

辛西婭的手鬆松搭上她的手背，指腹壓住她的虎口，一個看似毫無威脅，又不易覺察的掌控姿勢。

辛西婭唇角翹起，衝身側的伊芙琳頷首：“失禮了，我們繼續。”

她並未給眾人介紹蘇昭身份，這是極失禮的舉動，但殿內無人置喙。

蘇昭順著她的視線看去。

恰好，伊芙琳微微側臉，避開了與她目光交接。

她剛剛在看她。

明白這個事實，蘇昭竟莫名有些緊張。

“……辛西婭，日蝕將至，留給我們的時間不多了。”

伊芙琳沒有揪著失禮之事不放，順勢轉了話題。

她無意生事，畢竟在辛西婭的地盤，激將兩句也就罷了，並沒有當真激怒她的意思。

“那些你看不起的異族，異類，在你口中，被你歸為骯髒低下，只配為奴僕的族群，都可以成為我們對抗敵人的助力。”

“辛西婭，你必須摒棄傲慢，睜眼看看這個岌岌可危的世界。我們需要團結一切我們可以團結的力量，不論出身或種族。”

辛西婭輕輕後仰，靠在椅背上，聽完這話，不置可否，只極淺地勾了下唇角。

蘇昭看出了她的冷漠與嘲諷。

“你身為聖女，”她緩緩開口。

“親手淨化過那麼多嗜殺成性的生物，怎會不清楚它們貪得無厭、野蠻暴虐、永不知足的本性？”

她微微前傾，碧綠的眸子猶如盯住獵物的蛇，銳利逼人，直直刺向伊芙琳。

“和平時期，它們尚且在我們的邊境、城鎮、村莊，燒殺搶掠、無惡不作。”

“待戰亂一至，你能指望一幫骨子裡目光短淺，只懂弱肉強食的傢伙，踏足我們富饒的國土，面對唾手可得的資源、手無寸鐵之力的平民，卻憑藉著強大的意志力，暫時剋制住覬覦之心。”

“不掠奪我們的資源、不屠戮我們的子民、不霸佔我們的家園？”

她咬字清晰，字字愈重，壓在蘇昭手背上的手無聲用力。

“你居然相信，豺狼能在羊群中吞嚥口水恪守盟約，而不是先撲殺眼前肥美的羔羊，飽餐一頓。”

“我看，是你太天真可笑了！”

殿內一片寂靜，伊芙琳孤身坐在辛西婭左手下位，辛西婭咄咄逼人，對面人數眾多，又有主場優勢，相比之下，更顯弱勢。

但她嵴背筆挺，視線堅定。以一人之身，面對眾多質疑的目光，竟絲毫不落於下風。

“辛西婭，在真正的滅頂之災面前，大陸各族群無人能夠獨善其身。”

“這不是你需不需要她們的問題，而是我們，乃至這片大陸上所有掙扎求生的智慧生物，需要彼此的力量。”

“你是最合適的人選，是最有分量的牽頭人。我們必須放下偏見，學會信任，整合力量，這是唯一的生存法則。”

費西在一旁聽著，撇了撇嘴，似乎想反駁，但看了眼辛西婭的臉色，不敢說話，又把話嚥了下去。

兩人針鋒相對，互不相讓。

蘇昭置身事外，聽著這塊大陸的掌舵者們唇槍舌劍，爭論未來，卻突然有些遊離。

或許是身份問題，她與她們之間彷彿隔著一塊濛濛的毛玻璃，更像個局外人，一個見證者，冷眼旁觀事態發展，無法對她們的處境感同身受。

只是看著辛西婭抿緊的唇，她忽然有點困惑。

辛西婭是最合適的人？

女王呢？聖廷的教皇呢？精靈族女王呢？年輕一輩焦頭爛額，那些更有實權的老一輩掌權者們，都在做什麼？

伊芙琳疲倦地按了按眉心。

“辛西婭，你自出生起，便被賦予儲君的身份和重擔。”

“你刻苦修習劍術、魔法，周旋在貴族各大派系之間。恩威並施，平衡各方。”

“你以權術將眾人玩弄於鼓掌，一路走來，其中艱辛種種，你為之苦惱，卻也享受權力的曼妙。你的目標從來堅定不移，目光始終緊盯著至高的王座，從一開始，你就將帝國視為你的掌中之物。”

大殿內一片寂靜。

那手指修長如玉，愈發用力地扣緊桌面，直至泛出青白。

“可是，你苦心經營二十餘載，”她一字一句，目光始終盯緊著辛西婭陰晴不定的表情。

“你也不想你得到的帝國，淪為被蟲子啃噬殆盡的廢墟吧？”

伊芙琳的聲音似乎字字擲地，掀起綿延不斷的餘音。

這話說得太大膽了，也太勇了，不止蘇昭敬佩她的勇氣，皇儲麾下官員也皆坐立難安，臉色鐵青。

費西總算按耐不住，慣有的油滑笑意消失不見，沉聲喝止：“伊芙琳大人，殿下寬厚仁慈，不是您肆意冒犯的底氣！”

伊芙琳垂下眼簾，強撐的氣勢微微鬆懈下來，像是耗盡了力氣。

“我沒有多少時間了。”

她的睫羽顫動著，在眼下投出淺淺的陰影，像蝶翼般孱弱易碎，襯得那張臉愈發蒼白病弱。

蘇昭的視線總是不自覺地追隨著她，她孱弱不堪的身軀裹在純白的聖袍內，纖細瘦弱，像一道隨時會消散在風裡的影子。

費西啞然，呆立片刻，重新坐了回去。

殿內無人開口。

只有伊芙琳抬眼，視線輕輕遞了過來。蘇昭凝視著她，兩人目光似乎有短暫的相撞，但她很快又垂眼，旋即抬頭，重新看向辛西婭。

“……我言盡於此。”

“我只能相信你了，辛西婭。”

伊芙琳的嗓音低啞，幾不可聞，藏著連自己都未覺察的不甘。

她原本隨意放在桌上的手微微收緊，扣住桌面，似乎在剋制自己某種激盪的情緒。

蘇昭不由得想起上週目中，她仰躺在床上，竭力對抗著聖物與蟲卵的雙重侵蝕。

她的生命不斷流逝，徒勞無力地抓了一把又一把，在渙散的意識裡，無奈地數著命運終點的鐘聲臨近。

蘇昭想幫她對抗命運，哪怕給她一點幫助也好。明知是徒勞，也給她一些微不足道的助力。

伊芙琳的肌膚白到透明，毫無血色，似乎琉璃做成的人兒，輕輕一碰就碎裂了。

蘇昭不敢用力，虛虛握住她，在昏暗的燭火下，仔細端詳著她的臉。

伊芙琳唇角掛著淺笑，似乎沉浸在什麼美夢裡。壁上的燭火忽明忽暗搖曳，彷彿她的生命正連線著牆上的燭影，一陣稍強的風吹過來，她就會消散在風裡。

那現在呢？伊芙琳還昏迷著嗎？

蘇昭心口發緊。

她看出來了，眼前這道身影，只是藉助魔法道具實施的一道投影。

她正想出聲詢問，身子剛前傾，手腕就被用力抓住。

辛西婭微微蹙眉，將她的手拉了回來，蘇昭到喉邊的話被這麼一打岔，哽了下，匆匆轉頭，對上她別有深意的目光。

“黛芙妮像條狡猾的魚，我們的人至今未能鎖定她的確切蹤跡。”

辛西婭一貫傲慢，極少吃癟，今日被伊芙琳一懟再懟，到底保持住了風度。

甚至勉強做出了退讓。

“不止我們心存偏見，異族對我們人族何嘗沒有偏見。沒有黛芙妮這個中間人引薦，我們雙方想坐下來，心平氣和好好談談，難如登天。”

這是光明正大的陽謀。

蘇昭垂眸，仍能感覺她的視線落在自己身上。帶著點淺淺的揶揄，些微壓迫，只一個眼神，便將辛西婭未盡的言語都道了出來。

——該到你站隊的時候了。

黛芙妮的立場不明，但顯而易見，她始終袖手旁觀，隱匿蹤跡，並沒有出手相助的打算。

從種族立場上來講，人族倘若遭受重創，一朝式微，飽受壓迫的魅魔一族就能趁勢而起，吸乾人族的血肉，壯大力量。