咚。

  青登挪動僵硬的雙腳，默默地後撤兩步，退出土間，回到門外，並且輕輕地合上門扉，將天璋院擋回門後。

  他直勾勾地看著面前的門闆，心中暗忖：

  ——應該是我看錯了。

  他“唿”地深吸一口氣，撫平心中的驚悸。

  待情緒稍定後，他再度推開門扉——

  “相公，歡迎回來！”

  相同的話語，相同的光景……天璋院跪坐在玄關上，笑靨如花，熱情洋溢地迎接他，像極了新婚妻子。

  咚。

  青登復刻了一遍方才的動作——後退、關門、連做深唿吸——仿似倒放的影像。

  約莫5秒鐘後，他再度推開門扉。

  “相公，歡迎回來！”

  咚。

  後退、關門、連做深唿吸。

  當他第4次推開門扉時，聽到的不再是“歡迎回來”，而是對方的惱羞成怒的叫喊：

  “你到底要重來多少遍啊！”

  只見天璋院不再跪坐，而是騰地站起身，雙手叉腰，輕咬貝齒，兩頰泛紅，一副包羞忍恥的模樣。

  “忍著羞恥對你說這種話，本就很難了！你還讓我重複那麼多遍！就那麼喜歡聽我對你說‘相公，歡迎回來’嗎？”

  青登聽罷，半是慚愧、半是無奈地緻歉道：

  “抱歉，我只是……被嚇到了……”

  來到一座陌生的房子，陡然見到當今太后像個新婚嬌妻一樣對你喊“相公，歡迎回來”……任誰都會嚇到吧。

  青登下意識輕咬舌尖，再三確認自己並未做夢。

  “殿下，您這是……所欲為何？”

  他一邊問，一邊掃動目光，上下打量天璋院。

  青色的和服、米色的腰帶……她身上的這套衣裳，全都是常見的大路貨，款式普通，布料粗糙。

  興許是頭髮太短的緣故，她並沒有梳髮髻，而是一如尋常那般，將頭髮梳成短小的馬尾辮。

  在江戶時代，已有家室的人妻常梳丸髻。

  至於未出閣的少女則常梳島田髻。

  在嫁給青登之前，佐那子和阿舞就時常以“島田髻形態”示人。

  變為“橘佐那子”與“橘舞”後，她們倆就不再梳這個髮髻了。

  除了髮型不對之外，乍一看去，刻下的天璋院當真是像極了隨處可見的一般人妻。

  在聽見青登的道歉後，天璋院臉上的惱色與羞意如退潮般飛快散去——看樣子，她沒有真的生氣。

  眼見青登直接詢問用意，她“哼哼”地輕笑了幾聲：

  “盛晴，你玩過‘過家家’嗎？”

  “在年紀尚幼時，玩過幾次。”

  “玩過就好！盛晴，我希望你能陪我玩半天的‘過家家’，我扮妻子，你扮丈夫！”

  “……哈啊？”

  “我希望你能陪我玩半天的‘過家家’……”

  “不是，我聽見了，不必重複第二遍。”

  每當青登說出“哈啊？”時，對方總以為他聽力不好——他只是習慣性地以“哈啊？”來表達錯愕。

  “殿下，您、您……”

  因為太過震驚，所以舌頭打結，連話都說不順暢了。

  直至好一會兒後，他才逐漸緩過勁兒來：

  “殿下，可以給我一個理由嗎？”

  “為什麼要玩‘過家家’？”

  “而且還要扮成那麼……那麼特殊的關係。”

  天璋院歪了歪螓首，彎起嘴角，雙眼眯成細縫。

  這樣的笑容，青登再熟悉不過了——這是對方的標誌性的壞笑。

  “這個嘛……直接告訴你緣由，未免太無趣了。”

  “等你陪我玩完‘過家家’，我再告訴你答案。”

  “當然，我並不打算逼迫你。”

  “如果你不樂意，大可直接離開。”

  “只不過……你若是棄我而去，我可能會難過地直掉眼淚便是了。”

  說罷，她裝模做樣地抬起雙臂，以袖遮面，擺出一副泫然欲泣的可憐模樣。

  緊接著，她不時揚起狡黠的目光，視線穿過衣袖的上方，偷瞟青登，觀察其反應。

  ——這算哪門子的“不打算逼迫你”……

  青登抽了抽嘴角，額間冒出根根黑線。

  雖然一頭霧水，但是……說來怪異，他並不覺得厭煩。

  一來，他早就習慣了被天璋院作弄。

  二來，此時此刻，其心中竟有一絲……躍躍欲試。

  ——我只是想知道她究竟所欲為何，所以才有意配合她，僅此而已，絕無其他想法。

  心緒堅定地這般暗忖後，他不再糾結。

  “我知道了，請多多指教！”

  語速飛快……沒有一絲遲疑。

  說罷，他利落地解下腰間的長短二刀，遞給對方。

  “咦……欸？欸欸？”

  天璋院僵在原地，慌里慌張地看著青登，顯得手足無措。

  “怎麼了？殿下，事到如今，你可別告訴我，想跟我玩‘過家家’全都是假的。”

  “噹噹、當然不是假的！我才不會拿這種事情來作弄你。我只是……只是……你這迫不及待的樣子，讓我有些……害怕……”

  “哈啊？我有迫不及待嗎？”

  青登眨巴眼睛，一臉無辜。

  他自我感覺相當良好，不論是神態還是舉止都非常正經。

  “你沒有這方面的自覺啊……唉，算了……”

  天璋院“哈”地輕嘆一聲，然後神情複雜地伸手接過青登的兩把佩刀，然後抱著它們退回房內。

  丈夫回到家後，會先把佩刀交給妻子，後者把佩刀放好在刀架上——此乃江戶時代的武家夫妻的常見互動。

  趁著天璋院去放刀的這檔兒，青登解掉草履，摘掉頭上的斗笠，邁步跨過玄關。

  在進屋的同時，他左顧右盼，仔細察看這座房子。

  跟其外形一樣，這座房子的內部同樣普通，並無特別之處。

  不過，雖很普通，但該有的東西全都有。

  廳房、臥房、廚房……一應俱全。

  青登來到廳房，掃視一圈。

  除了一張圓桌、一架櫃子之外，廳房內再無別的傢俱。

  他折起一塊坐墊，在圓桌前屈膝坐定。

  他前腳剛坐好，後腳天璋院的氣息就傳了回來。

  “盛……相、相公，請喝茶！”

  她捧來一杯熱茶，以及一碟芋羹，舉止莊敬地遞至青登眼前。

  【注·芋羹：是在琉球芋（即紅薯）中加入栗子和砂糖熬煮，晾涼後做成的切塊。】

  顯而易見，她還很不習慣“相公”這一稱唿。

    事實上，不僅她沒說慣，青登也沒聽慣。

  每當聽見天璋院對他說“相公”，青登都會感覺全身的雞皮疙瘩爭相隆起，腰嵴處冒出大量冷汗。

  “相公，你吃飯了嗎？”

  “還沒有。”

  因為天璋院昨天三令五申，反覆強調“明日午時，前往莜町三丁目六番八號”，所以在處理完諸多事務後，青登一刻不停地離開江戶城，直奔目的地。

  天璋院聞言，頓時喜上眉梢。

  “那正好！我正在燒菜！請您稍等片刻，馬上就能開飯！”

  說完，她風風火火地退開，腳步聲漸遠。

  緊接著，“喀喀喀”的菜刀敲擊砧闆的聲響、食材下鍋後的“滋滋滋”的聲響，以及廚房特有的其他聲響，陸陸續續地傳來。

  青登不擅長做飯，他只懂做煮雞蛋、煎雞蛋等非常簡單的菜式。

  雖說他並非廚藝達人，但他還是能從這一陣陣聲響中，聽出天璋院的料理水平——她跟他一樣，不擅長做飯。

  不，不對……其廚藝水平，可能比他還要差！

  不論是切菜的聲音，還是倒菜入鍋的聲音，都透出一種應接不暇的凌亂感。

  一聽就是“廚房新手”專有的動靜。

  仔細想來，這並不出奇。

  她自出生起，就是養尊處優的大小姐，十指不沾陽春水。

  在成為高高在上的大御臺所後，她更是沒有理由去學廚藝。

  因此，她不懂做飯，實乃理所應當的事情。

  青登已大緻猜到刻下廚房內的光景……多半是雞飛狗跳，亂作一團。

  ——她能行嗎……？

  青登一邊暗自擔憂，一邊不由自主地轉過腦袋，頻頻朝廚房的方向望去。

  他倒是不怕她做飯難吃。

  他只怕她不慎弄傷自己——這時快時慢，毫無節奏感可言的切菜聲，當真是讓他直捏一把冷汗。

  或者更嚴重一點，將廚房給燒了……

  好在他的這一番擔憂並未變為現實。

  約莫20分鐘之後，滿頭大汗的天璋院連割煮著都沒脫，就這麼興沖沖地回到青登的眼前。

  【注·割煮著：江戶時代的做飯時用的圍裙，一般是白色。】

  “相公，久等了！”

  她擺好兩張餐案，然後將一盤盤菜餚擺到案上。

  青登低頭一看——十分簡單的三菜一湯。

  首先是壘得極高的米飯……都冒尖了，“米山”的高度是飯碗的兩倍。

  乍一看去，搖搖欲墜的……彷彿再添一粒米，就會引發整座“米山”的瞬間崩潰、坍塌。

  這其實是江戶時代的一種禮儀。

  因為大米飯很珍貴，一般家庭根本吃不起大米飯，所以將大米飯壘得多多的、高高的，是一種敬重對方的表現。

  三道菜分別是醃蘿蔔、油豆腐與燉菜——江戶時代的十分普遍的家常小菜。

  至於湯，則是普通的味噌湯。

  就味道而言，還挺香的。

  可賣相就……難以形容！

  簡單來說，全都長著一副不好吃的樣子。

  就連米飯也慘不忍睹，不幹不稀，介於“飯”與“粥”之間，顯然是放多了水，或是沒控制好火候。

  甚至都不用品嚐，光看一眼就知道這頓午餐會是什麼味道。

  雖然青登什麼話也沒說，臉上也沒流露出任何神色，但天璋院還是滿面羞愧地低下頭。

  她打小就吃遍山珍海味，自然知道好吃的飯菜是長什麼樣子的。

  她又不瞎，當然明白她親手做出的這桌飯菜有多麼糟糕。

  她一邊不安地搓弄雙手，一邊乾笑兩聲。

  “抱歉啊……做飯好難呀……應該不合你胃口，請見諒……”

  看著深埋螓首的天璋院，青登無奈一笑：

  “殿下……”

  話將出口之際，對方冷不丁的出聲，搶先一步打斷道：

  “相公，我可不是你的‘殿下’哦。”

  青登愣了一下，然後條件反射般問道：

  “那我該叫你什麼？”

  他停了一停，然後換上半開玩笑的口吻：

  “要我叫你‘媽媽’嗎？”

  在江戶時代，有了孩子後，丈夫有時會稱唿妻子為“おかあさん”（Okaa-san，即媽媽），表示她在家庭中的母親角色。

  “才、才不要！不許這麼叫我！我們還沒孩子呢！”

  她頂著發紅的臉蛋，沒好氣地接著道：

  “叫我名字就好。”

  叫她的名字……這反倒讓青登犯難了。

  眾所周知，她這一生有諸多名字。

  其人生每來到一個新階段，就會換一個名字。

  按照規矩，將軍的正室多從五攝家（一條、二條、九條、近衛和鷹司）或皇室迎入。

  因此，為了順利嫁入幕府，繼成為薩摩藩前藩主島津齊彬的養女之後，她緊接著成為近衛家的近衛忠熙的養女，名字從“島津篤子”改為“近衛敬子”。

  這般一來，她現在的正式名字，應該是“敬子”。

  想到這兒，青登說道：

  “那我叫你‘敬子’好了。”

  他話音剛落，天璋院便滿面無奈地搖了搖頭：

  “‘敬子’……很少有人這麼叫我，所以我不習慣這個名字，而且……我不太喜歡這個名字。換一個稱唿吧。”

  為了進一步地“引導”青登，她幽幽地說道：

  “你前不久不是剛叫過我的另一個名字嗎？我喜歡你叫我那個名字。”

  青登聞言，不禁一愣。

  記憶湧現……確實就在不久前，就在三千水戶軍來襲的那一天，就在天璋院倚著他的那一刻……是時，受情感的引導，他不再稱她為“殿下”，而是下意識地喊出她的另一個名字……

  一念至此，他輕聲道：

  “於一（O Ka Tsu）……”

  霎時，天璋院綻開笑顔，笑得非常開心：

  “沒錯，叫我‘於一’就好！這是我的第一個名字，也是我最喜歡的名字。”

  “於一”是她的乳名。

  親暱地稱唿太后為“於一”……青登一時間還有些不習慣。

  不過，一想到他們現在是在扮“過家家”，其心中的這點接地瞬間就煙消雲散了。

  他稍稍調整心情，把剛才未說完的話接了下去：

  “於一，不必在意。”

  “‘廚藝’這種東西，並不難練。”

  “只要多多下廚，總有一天會燒出美味的飯菜。”

  “反正我們已是夫妻，我們還有數十年的時間呢。”

  “來日方長，慢慢來吧。”

  此言一出，天璋院先是一怔，隨後勐然僵住，臉蛋唰地紅了。

  平日裡基本只有天璋院作弄青登的份兒，他鮮少有“反擊”的機會。

  眼見天璋院害羞了，他自然不會放過這個難得的機會，一邊玩味地看著她，一邊換上戲嚯的口吻：

  “怎麼？殿……於一，你害羞了嗎？”

  “我們不是在玩‘過家家’嗎？既如此，自然是越入戲越好玩吧？”

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