\t第1029章 殺掉天皇！改立新君！【4600】

  不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友——此時此刻，青登由衷地體會到這句話的份量，以及其背後所蘊含的無奈。

  “俗論派”這群豬隊友，害青登的“不費一兵，平定西國”的戰略計劃完全破産。

  雖然尚未收到“俗論派”的重要官員們被處死的訊息，但桂小五郎不可能不清算逆黨。

  想必用不了多久，青登就能收到“‘俗論派’被徹底物理消滅”的訊息。

  現如今，長州藩政歸於一統，再無兩黨間的掣肘，桂小五郎獨掌大權。

  不動刀槍便讓長州降伏……已無從談起。

  ——到頭來，還是隻能刀劍相向嗎……

  一念至此，青登不禁長出一口氣。

  如果有得選的話，他當然不願讓戰爭爆發。

  雖然他很享受戰鬥的快感，但他從來都不是那種以殺戮為樂的人。

  怎奈何，就現狀而言，同長州的戰事已無法避免。

  ——既然交鋒已從遏制，就只能儘可能削弱對手。

  關於如何平定西國，青登從不打算蠻幹。

  他始終視“出兵”為最後手段。

  在正式動武之前，他首先要做的事情，便是儘可能地削弱、離間西國諸藩，令它們無法抱團。

  長州乃勢同水火的死敵，完全沒有談判的餘地。

  因此，要想離間西國諸藩，就只能從薩摩、土佐、肥前這三藩中做文章。

  事實上，早在發動“水戶征伐”之前，青登就已經開始行動了。

  他向薩摩、土佐、肥前派出使者，許以厚利，盡力拉攏。

  他對這三藩的要求只有一個：即使不倒向幕府，也至少保持中立。

  就憑西鄉吉之助（薩摩的實際領導者）在“長州征伐”中展現出來的狼子野心，青登已無法信任薩摩。

  因為薩摩靠不住，所以此番拉攏以土佐、肥前為重點。

  力主尊攘的土佐勤王黨已徹底消亡，當前執掌土佐的領導層是以後藤象二郎為首的“土佐三傑”。

  後藤象二郎的叔父是原土佐參政、反對尊攘運動的吉田東洋。

  興許是受叔父的影響，截至目前為止，後藤象二郎並未表現出任何敵視幕府的行為。

  若欲拉攏土佐，成功率不低。

  至於肥前藩……便不好說了。

  相比起薩摩、長州等其他藩國，肥前藩並不活躍，存在感很低，始終以“小透明”的形象示人。

  可實質上，不論是青登，還是西鄉吉之助、桂小五郎等西國領導人，都不敢小瞧肥前藩。

  之所以如此，理由很簡單——看似沒啥存在感的肥前藩，擁有西國……不，全日本最高的科技力量！

  薩摩開展近代改革的時間已經很早了，而肥前藩的改革時間比薩摩更早！

  肥前藩的現任藩主（10代目）鍋島直正乃能力超群的英明領袖。

  因為精通商業運營，所以被商人們贊譽“算盤大名”。

  又因為對醫學和洋學都很熱衷，所以也被稱為“蘭癖大名”

  在其他藩主都在渾噩度日時，鍋島直正率先意識到西方科學的重要性，並且積極地開展改革。

  早在天保二年（1831年）——“黑船事件”的22年前——肥前藩就已經展開軍事改革，購入先進槍炮，聘請西方教官。

  嘉永五年（1852年）——“黑船事件”的1年前——鍋島直正先後建立了專門研究科學技術的機構“火術方”、“精煉方”。

  今日的肥前藩擁有産鐵的反射爐、能夠自主建造戰艦的三重津海軍所、能夠自主製作槍炮的精煉方、專門教授西方科學的弘道館……

  支撐著鍋島直正完成這一系列成就的最大助力，便是肥前藩的無比恐怖的人才儲備！當真是人才濟濟！

  鍋島直正網羅了發明家田中久重、實業家佐野常民等一大堆科研人才。

  說起這個田中久重，這人實乃神人也。

  此人自幼時起就展現出機械製造的天賦，二十多歲時做出無需人力驅動的機關人偶。

  在被佐賀藩挖角後，他以藩士的身份出仕於精煉方，參與了蒸汽機械、船舶、槍炮的製造和研發，常有建樹，名震天下。

  在這些頂尖人才的傾力支援下，肥前藩的科技水平與日俱增。

  要知道，秦津藩直至最近才終於建成軍工廠。

  至於科研部門、現代化的教育機構……更是遠遠比不上肥前藩。

  正因科技水平奇高，擁有穩定營運的軍工廠，所以肥前軍的火器裝配率奇高，火力極勐。

  這便是肥前藩的實力……絕不容小覷！

  舉個形象的例子——肥前藩就像是一塊超重的砝碼，不論落到哪一方，都會導緻天秤發生顯著的傾斜！

  近年來，鍋島直正鮮少插手天下大事，始終保持中立。

  因為與朝廷、幕府都保持著一定距離，所以鍋島直正又多一稱號：“肥前的妖怪”。

  不難看出，鍋島直正不願過早“下注”，想等天下局勢更明朗些後，再選邊站。

  能否順利拉攏肥前藩，難有定數。

  畢竟，青登給出的好處再多，也不可能多過“摧毀江戶幕府”後所掙來的利益！

  擊敗青登，消滅幕府，建立嶄新的國家……這世間有什麼利益，能夠高過立國之功？

  薩摩、土佐、肥前的領導人們到底作何想法，是想保持現狀，還是貪圖更高的權勢，青登便不得而知了，只能繼續走一步，算一步……

  ……

  ……

  長州藩，萩城——

  桂小五郎站在萩城的天守閣上，眺望遠方的壯麗美景。

  ——贏了……

  雖然重掌長州已經是好幾天前的事情，但直至今日，他依然感到不敢置信。

  即使雙腳已實實在在地將萩城踩在腳下，也不禁感到陣陣恍惚。

  ——竟然贏了……我竟然打贏了……

  他既然敢於起義，那麼自然是有信心打敗“俗論派”。

  只是……他萬萬沒想到，自己竟能贏得這麼輕鬆！這麼迅速！

  整個起義過程，連一場硬仗都沒打，不論是起初的奇襲新地會所，還是之後的戰略決戰（太田合戰），都是同樣的過程：照面一個沖鋒、對面崩潰、戰鬥結束。

  前後僅打了寥寥幾仗，“俗論派”就土崩瓦解了。

  戰後統計傷亡，全軍的傷亡數目甚至不滿三位數。

  桂小五郎著實體驗了一把當年金國以摧枯拉朽之勢，連滅遼國、北宋的快意——看著很強大的敵人，其實根本不堪一擊。

  因為贏得太輕鬆，所以他莫名有一種“白撿一個政權”的怪異感覺。

  ——早知如此，我理應及早起義才是。

  想到這兒，桂小五郎不禁苦笑著搖了搖頭。

  “俗論派”倒臺後，他成為長州的毫無爭議的最高領導人。

  掌權後，他於第一時間向毛利敬親提出各項要求：重新起用“正義派”官員、清算“俗論派”、奉“尊王攘夷”為基本國策……

  城頭變換大王旗，一夕間，長州的政治格局再度發生翻天覆地的轉變……對此，毛利敬親很是淡定。

  反正不論是哪一派掌權，他要說的話都是一樣的：

  “嗯！就這麼辦吧！”

  今日上午，在桂小五郎的強烈要求下，毛利敬親父子舉行臨時祭祀，以謝騷亂之罪，並祈求先靈保佑長州藩，從此不再荊棘滿途。

  誠然，趕在青登干預之前，以迅雷不及掩耳的神速擊敗“俗論派”，確實是可喜可賀。

  然而……真正的挑戰尚在後邊！

    跟“俗論派”相比，以青登為首的幕府勢力才是真正的心腹大患！

  就跟桂小五郎統一了長州一樣，青登也於前不久統一了整個幕府！

  從此以後，幕府內部再無“南紀”、“一橋”之分。

  德川家茂昏迷不醒、“一橋派”被驅逐……如此狀況下，德川幕府儼然已成“橘氏幕府”！所有幕臣皆聽命於青登！

  對時下的青登而言，他的勢力範圍已不侷限於秦津一地，他現在能夠呼叫幕府的全部資源！

  雖然先後兩場“江戶籠城戰”害幕府損失嚴重，實力大損，但長州的狀況更加糟糕！

  自下關戰爭始，長州就屢遭重創，國力不斷下滑。

  昨日，桂小五郎仔細檢視了長州現存的軍隊。

  在收到確切的資料後，他不禁倒抽一口涼氣——他現在甚至連兩千人的正規軍都湊不出來了！

  光是一個秦津，就足以讓當前的長州招架不住，更別說是“幕府+秦津”的結合體了。

  若欲抗衡青登……唯一的手段，就只有聯合薩摩、土佐、肥前，建立“西國聯盟”！

  如此，方有對抗青登的資本！

  可問題是……該怎麼做呢？

  究竟要許以何等厚利，才能拉攏薩、土、肥？

  桂小五郎舉頭望天，心神飄向遙遠的薩、土、肥三藩，不自覺地陷入深深的沉思。

  忽然，其身後驀地傳來大村益次郎的聲音：

  “桂先生！桂先生！”

  大村益次郎再度發揮其“突然出現”的特性，冷不丁的出現在桂小五郎身後。

  桂小五郎對此已經習慣。

  “大村先生，怎麼了？”

  “朝廷的巖倉具視求見！”

  “巖倉具視？”

  聽見這一熟悉的人名，桂小五郎登時瞪大雙目，面露驚喜之色。

  驚世駭俗的“慶應之變”，令世人永遠記住“巖倉具視”這一名字。

  巖倉具視劫走天皇、太子與兩件神器後，就跟人間蒸發似的，怎麼也尋不到其蹤跡。

  不及細想，桂小五郎趕忙說道：

  “快領他過來！”

  大村益次郎應諾一聲，緩緩退下。

  不消片刻，他領著一名中年人回到桂小五郎眼前——對方正是許久未見的巖倉具視。

  看著風塵僕僕的巖倉具視，桂小五郎綻出笑顔：

  “巖倉先生！好久不見了！”

  巖倉具視抿嘴一笑：

  “桂先生，久違。”

  桂小五郎一直很看重巖倉具視，始終與他保持聯絡。

  文久二年（1862年），他被勒令辭官，落髮為僧，並禁止外出，桂小五郎也沒有冷落他，一如既往地登門拜訪。

  桂小五郎之所以垂青巖倉具視，便是因為其出眾的才能，以及他那朝廷公卿的顯赫身份。

  在朝廷諸卿之中擁有一位才幹過人的盟友，絕對是一件百利而無一害的事情。

  “巖倉先生，您這段時間都上哪兒去了？我一直在找您，卻怎麼也尋不到您。”

  巖倉具視苦笑著搖了搖頭。

  “說來慚愧，在救走陛下與太子後，我便直奔長州而來。”

  “沒曾想，未抵長州邊境，就收到‘俗論派’發動政變的訊息。”

  “不得已之下，我只能找個地方躲藏起來，靜觀局勢變化。”

  “有賴於桂先生的英武神威，‘俗論派’沒蹦躂兩下就會灰飛煙滅，一如秋後的螞蚱。”

  “在收到‘正義派’重掌長州的確切情報後，我便馬不停蹄地趕來與你會合。”

  語畢，巖倉具視頓了一頓，隨後掛起淡淡的笑意。

  “桂先生，事已至此，我已無回頭路可走，只能跟你並肩作戰，一同大鬧到底了！”

  桂小五郎聽罷，神情激動地用力點頭。

  “巖倉先生，一起鬧它個天翻地覆吧！”

  巖倉具視帶著天皇、太子來投奔長州……對長州而言，這無疑是雪中送炭。

  雖然天皇麾下沒有一兵一卒，空有一個響亮的頭銜，但只要利用得當，這未嘗不是一張王牌！

  天皇與太子在長州——此事兒傳揚出去，定將大大激發尊攘志士們的鬥志！

  想到這兒，桂小五郎不禁感到心潮澎湃。

  然而，卻在這時，他陡然想到一個很重要的問題，於是立即問道：

  “巖倉先生，陛下呢？”

  皇室子女與朝廷諸卿的身體狀態，那可真是一個賽一個的虛弱！

  他們每天的娛樂活動就是吟詩作賦，平日裡極度缺乏運動，飲食又很不健康，不論是什麼菜式，都是一個味道——沒味，沒有任何營養可言。

  從京都到長州，這距離可不近。

  一路長途跋涉，天皇和太子的嬌弱身子不一定受得住這舟車勞頓。

  幸而，桂小五郎很快就收到了令他心安的答覆：

  “天皇陛下和太子殿下都很安全。只不過……”

  最後的這句“只不過”，讓桂小五郎那剛放下的心又懸了起來。

  “只不過什麼？”

  巖倉具視表情複雜地回答道：

  “陛下不願來長州，不願與幕府為敵，不願參與尊攘運動。”

  “為表抗議，他最近在絕食。”

  “不論是誰來勸，都不管用。”

  桂小五郎聽罷，怔了一怔。

  “陛下在絕食……這……”

  他一邊呢喃，一邊咧了咧嘴，露出複雜的表情。

  當今天皇的政治立場，是世人皆知的。

  他無意改變當前的“政由德川，祭則寡人”的政治秩序，只想維持現狀。

  當年的“八月十八日政變”的導火索，便是天皇不願摻和尊攘運動，更不願當幕府的傀儡，故給松平容保（會津藩主）寄去衣帶詔，這才青登等人擁有起兵的大義。

  明明是尊攘陣營的最高領袖（名義上），卻心向幕府……所謂的“黑色幽默”，大體如是。

  儘管心中充滿無奈，但桂小五郎還是收拾好心情，鄭重地對巖倉具視說道：

  “巖倉君，請您多勸勸陛下，龍體要緊。”

  巖倉具視輕輕頷首：

  “這是自然，我會盡我所能。”

  言及此處，他頓了一頓。

  他似乎是在組織措辭。

  約莫5秒鐘後，他重新開口——語氣變得低沉：

  “桂先生，我們勸得了一時，勸不了一世。”

  “假使陛下一直跟我們唱反調，那我們會很為難。”

  “因此，倒不如……”

  說到這兒，他抬起右手，在脖頸處比了個“斬首”的手勢。

  “殺掉天皇！推睦仁太子上位！”

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