儘管領受該命的隊士們相當努力，將這份卷宗填寫得滿滿當當的，但遺憾的是，遍觀整份卷宗，幾乎沒有高價值的資訊。

  年紀、出生地、修習的劍術流派……基本都是一些無甚意義的內容。

  這也難怪，畢竟在“西國同盟”的相關資訊公佈之前，坂本龍馬與中岡慎太郎都是鮮為人知的無名之輩。

  誠然，坂本龍馬是曾經名震江戶的天才劍士，但這已經是許多年前的事情了。

  近年來，日本境內什麼都缺，缺錢、缺糧、缺武器、缺和平，就是唯獨不缺天才。

  沖田總司、近藤勇、土方歲三……試衛館的諸位劍豪，早已成為“江戶劍士”的代表人物。

  更何況，還有青登這位論外級別的怪物。

  青登的橫空出世，仿似明月升空，一縷皓採便使群星黯淡！

  自青登以後，不論是何等出眾的英傑，都只能生活在其陰影之下。

  在經過一輪輪的“疊代”後，坂本龍馬的“天才劍士”的名頭早就退版本了，他的那點名氣早就散盡了，如今世人提起“天才劍士”，只會想起“仁王”、“天劍”。

  時至如今，若不是立下“促成‘西國同盟’”的大功，否則仍記得“坂本龍馬”這一名字的人，只怕是寥寥無幾。

  至於中岡慎太郎就更不用說了，坂本龍馬好歹還在江戶出名過一陣子，他則是完完全全的“小透明”，始終默默無聞。

  如此，自然是極難收集到這倆人的詳細資訊。

  以坂本龍馬為例，九番隊的隊士們所能收集到的資訊，就只到他脫離土佐勤王黨為止。

  在他退出土佐勤王黨、脫離土佐藩的這段時間，他究竟去了哪裡、幹了什麼，便無從查起，無從得知了。

  等他有新訊息傳出時，就已經是時下了，即“來自土佐的分別名叫‘坂本龍馬’、‘中岡慎太郎’的兩位浪人，使‘西國同盟’化為現實”。

  仔細閱讀一遍卻毫無收穫的青登，隨手扔開手中的卷宗。

  忽然，不遠處的土方歲三攤了攤手，半開玩笑地對身旁的山南敬助說道：

  “山南兄，你的這位師弟可真厲害啊，竟能以浪人之身攪動天下。”

  山南敬助與坂本龍馬是同門師兄弟，雖然在後者歸藩後，二人就斷了聯絡，但在小千葉劍館求學的那段時期，他們倆的關係還挺不錯的，有過不少交流。

  有這麼一位曾跟坂本龍馬有過密切接觸的人，自然是免不了一番探問。

  剛一收到“西國同盟”的相關訊息，青登等人便立即找上山南敬助，就坂本龍馬的底細，周詳地向他問詢。

  另一位跟坂本龍馬有過接觸的人，便是同為小千葉劍館的一份子的佐那子。

  “佐那子，坂本龍馬是一個什麼樣的人？”——青登捎帶手地也徵詢了佐那子的意見。

  有意思的是，不論是佐那子，還是山南敬助，他們對坂本龍馬的評價出奇地一緻：此人是一個不可捉摸的奇人，不知他腦袋裡在想些什麼，似有鴻鵠之志，又像是無所事事。

  面對土方歲三的調侃，山南敬助苦笑一聲，以同樣的半開玩笑的口吻回復道：

  “可惜了，早知坂本君是一位能言善辯的縱橫家，我理應及早拉他入夥，如此便可填補‘新選組缺少辯士’的弱項。”

  青登笑了笑，打斷道：

  “能夠創下此等偉業，這個坂本龍馬，以及那個中岡慎太郎，確實是頗具膽識。”

  “不過，說到底，他們都只是起一個‘推動’的作用罷了。”

  “‘西國同盟’之所以能夠成立，其根本原因還是在於薩、長、土、肥早就有了聯手的意願。”

  想也知道，縱使坂本龍馬和中岡慎太郎是蘇秦、張儀再世，也不可能僅憑一條三寸舌，就使西國西強藩放下成見。

  可見，西鄉吉之助、桂小五郎等人老早就有“攜手倒幕”的念頭！

  他們就只差一個契機——而坂本龍馬、中岡慎太郎的出現，恰好送來這個契機。

  這時，近藤勇倏地插話進來：

  “橘君，實不相瞞，我昨日途徑大津市集時，發現有許多士民對‘西國同盟’的成立很感憂慮。”

  “有說‘西國同盟’馬上就要打過來的。”

  “有說‘西國同盟’勢大，無從抵擋的。”

  “總之，大家很恐慌，我們必須要儘快採取行動，設法安撫民心、軍心才行。”

  此言一出，現場氛圍凝重了些許。

  薩、長、土、肥的強強聯手，無疑給東國造成極大的沖擊。

  因“新選組擴編成功，軍力大增”而高漲的民心、軍心，瞬間消弭。

  無論是從哪一角度來考量，“北朝”的君臣們都不能對此無動於衷。

  否則，只會給人以“‘北朝’無能，無力對抗‘西國同盟’”的軟弱形象。

  如何消除因“西國同盟”的成立而招緻的負面影響？——這正是青登等人之所以會於此時此地開會的緣由。

  山南敬助略作思忖後，緩緩道：

  “總之先發表通告吧。”

  “宣告‘西國諸藩’的種種主張都是不合法理的。”

  “‘南朝’與‘北幕府’並非正統，而是一小群奸臣、賊黨擅立的偽朝、偽府。”

  雖然做“口腔體操”並不能改變現狀，但相應的發聲還是必不可少的，輸了什麼都不能輸了話語權。

  近藤勇抿了抿唇，旋即目放兇光地正色道：

  “‘西國同盟’太遠，我們一時半會兒奈何不了他們。”

  “相比之下，‘偽府’（北幕府）倒是近得多。”

  “不如索性發兵北上吧！消滅‘偽府’！以絕對的武力來維護吾等的威嚴！”

  近藤勇話音剛落，土方歲三便搖了搖頭：

  “不行吶，新選組才剛完成擴編，尚需一段時間來磨合。”

  “再說了，儘管‘偽府’實力很弱，但也不是那麼好對付的。”

  “在做好萬全準備之前，擅自出兵北伐只會使‘西國同盟’趁虛而入。”

  如果能消滅“北幕府”的話，青登等人早就動手了。

  然而，近月以來，青登等人一直專注於徵兵事宜，實在無暇抽調兵力去討伐“北幕府”，這才使其得以苟存至今。

  冷不丁的，從剛才起就一直沒說話的青登，倏地開口道：

  “……既如此，那便舉行閱兵式吧。”

  閱兵式——聽著這陌生的詞彙，在座眾人統統怔住。

  山南敬助搶先問道：

  “閱兵式？像天正九年（1581）那樣的閱兵式嗎？”

  青登點點頭：

  “沒錯。要想安定民心、軍心，最直截了當的方法，還是當屬亮出刀鋒！”

  派發一萬份瓦版小報，發表一萬通宣告，都不如新選組實際出征一次！

  若是能用實打實的戰績來宣揚“北朝”的武威，那自然是再好不過。

  不過，土方歲三剛剛說得很對，眼下並非發動戰爭的最佳時機。

  既然這樣，那就退而求其次，改用閱兵的方式，用明晃晃的刀鋒、黑洞洞的槍口，向京畿士民們展示新選組的戰力，同時也向“南朝”發出警告：有膽就放馬過來吧！

  以上，便是青登的想法。

  當青登把自己的想法逐一道出後，土方歲三、山南敬助與近藤勇交換了一波眼神。

  僅僅只是相互對視，他們就順利地達成共同意見：就這麼辦吧！

  土方歲三撓了撓後腦杓：

  “閱兵式嗎……又要忙碌起來了啊……”

  ……

  ……

  “仁王”要在京都南郊舉行盛大的閱兵典禮——該訊息是上午出現的，下午便傳遍了京都的大街小巷。

  關於京都士民們的反應……簡單來說，倍感驚訝，同時也倍覺興奮！

    上一回在京都周邊舉行的閱兵典禮，得要追溯至三百年前，即織田信長於天正九年（1581年）舉行的空前盛大的閱兵式。

  為了彰顯織田家的實力，織田信長對此很是上心，事前嚴令部下必須穿戴設計精巧的衣甲，包括北陸軍團、近畿軍團在內的一眾精銳部隊，統統列入受閱名單之中，

  織田軍的將領們為此費盡了心思，比如未來的土佐藩藩主山內一豐，就花光了妻子千代的私房錢以添置新甲。

  儘管耗資巨大，但就結果而言，織田信長精心準備的這場閱兵式取得巨大的成功！

  織田軍的強悍軍容，給當時的京都士民們造成極大的沖擊，無不對這空前的閱兵式大加贊嘆。

  太田牛一的《信長公記》對該閱兵式的盛況有“見物成群集，貴賤驚耳目”的記載。

  當時在場觀禮的公卿吉田兼見則在日記裡寫道：“各規模極盡其人事，實非筆墨可以形容。”

  新選組的強大，世所公認。

  但是，真正見識過新選組的兵威的人，倒是少之又少。

  雖說新選組已參與不少大仗，可除非是腦子出問題了，否則不會有誰敢跑去觀戰。

  難得有這麼一場可以無所顧忌地欣賞新選組的威儀的閱兵典禮，教人如何不期待？

  京都周邊計程車民們高興了，新選組的將士們倒是受苦了。

  面對“南朝”施加的壓力，青登必須要以最快的速度予以回擊。

  花個一年半載去籌備，那肯定不成。

  因此，青登只給出了半個月的準備時間——半個月後的10月25日，新選組的各支番隊都要參閱！不容有誤！

  要在這麼短的時間內完成閱兵準備……新選組的諸位隊長無不感到壓力山大。

  尤其是永倉新八——在總司臥床不起的當下，永倉新八一個人要同時兼顧一番隊與二番隊。

  永倉新八不止一次地向青登訴苦，他一個人兼管兩隊，而且還是最為精銳的兩支近戰部隊，實在是顧不過來。

  然而，青登麾下實在缺少夠資格的、值得信任的人物來代領“一番隊隊長”一職，本著“好用就往死裡用”的樸素思想，就只能再苦一苦永倉新八了！

  誠然，上至隊長，下到普通隊士，都因重任加身而倍感辛苦。

  可另一方面，大家又很興奮——這種露臉的、充滿榮耀的盛典，怎能不好好表現一番？

  於是乎，添置新衣的添置新衣，修剪頭髮的修剪頭髮……大夥兒竭盡所能地打理外表，都想在半個月後的閱兵式上好好表現一番。

  就這樣，閱兵式在一片緊鑼密鼓下匆忙而不失進度地佈置著。

  時間一天一天地過去……

  很快，舉行閱兵式的那一天，到來了。

  ……

  ……

  10天后——

  匡天元年/明治元年（1865），10月25日——

  京都，南郊——

  天剛微亮，原本鮮有人至的京都南郊便聚滿了人群。

  就跟百川入海似的，大大小小的一道道人流自不同的方向彙集而來。

  從京都、大津調來的治安人員們，以拉繩的方式攔阻觀眾，塑造出無形的結界，不讓無關人等靠近閱兵會場。

  趕來觀賞閱兵式的民眾，既有離得近的京都人、大津人，也有離得遠的奈良人、大坂人；既有滿身綢緞的豪商富賈，也有鶉衣百結的平民百姓。

  儘管來自不同的地域、不同的階層，但大家刻下的神態都是相同的：興緻勃勃，情緒高昂！

  用於舉行閱兵式的這片土地，已事先用上千匹駿馬踩實過一遍，土壤夯硬，平坦異常。

  但見閱兵場的北側，矗立著臨時搭建的高臺——以青登為首的諸位貴人，便是在此檢閱部隊。

  青登有意效仿三百年前的織田信長，但他不知道織田信長當年是如何閱兵的。

  於是乎，他決定採用他所熟悉的閱兵方式：他與諸位貴賓待在高臺上，讓各支部隊從高臺前方走過！

  此時此刻，高臺之上，貴賓雲集。

  既有會津藩主松平容保、桑名藩主松平定敬等顯赫諸侯，也有關白二條齊敬、前關白九條尚忠等名貴公卿。

  當然，最不能缺席的貴賓，當屬和宮女皇。

  值得一提的是，和宮登基稱帝后，並沒有住在京都御所。

  一來跟御所相比，橘邸要安全得多。

  二來和宮不願與德川家茂分離。

  於是乎，在和宮的強烈要求下，她仍然住在橘邸。

  為了使她這“賴在橘邸”的行為變得合理，她特地下了一道御指，將橘邸設定為天皇在大津的行宮。

  如此，和宮就不是“賴在橘邸”了，而是因個人喜好而長期住在大津行宮。

  明明已是日本的第122代天皇，可仍住在他們家中，拐個走廊就能見到她……這般離奇的畫面，使青登、佐那子等人都有一種不現實感。

  對青登等人而言，除了對和宮的稱唿從“殿下”變為“陛下”之外，一切如常，皆跟往昔相同，沒有任何異常之處。

  這一會兒，和宮端坐在最中央的主座上，青登則坐在她的左手邊，安靜等待。

  終於，預定的開始時間到了（早上10點）。

  青登徐徐起身，移步至高臺的邊沿，居高林下俯視全場。

  此時的閱兵會場的周圍，已然聚集規模驚人的觀眾。

  人頭聳動，摩肩接踵……放眼看去，像極了萬花筒，顔色各異的無數小點移動著、搖晃著。

  青登的開場白十分簡短——反正大家都只盼著閱兵式及早開始，才沒那個心情聽他講長篇大論。

  再者說，即使有天賦“穿雲裂石+4”的加持，他的嗓音也不可能覆蓋這般寬廣的空間，沒法讓現場所有人都聽見他的演講。

  因此，青登隨便說了一點門面話，便氣勢十足地宣佈“閱兵開始！”。

  出動新選組的全部兵力以受閱，那肯定是不現實的，有些崗位可不能缺人。

  各番隊的受閱人數不盡相同，受閱的總兵力約為4000人。

  雖然還不到新選組總兵力的一半，但在這個年代的日本，這已是一個相當驚人的數字了！

  伴隨著昂揚的號角聲，第一支進場的部隊，正是被冠以“禁衛軍”、“仁王親軍”等美譽的一番隊。

  跟其他部隊相比，一番隊無疑要特殊得多，不僅只收身手最精湛的劍士，而且每一位成員還要經過層層政審——一言以蔽之，一番隊只收無可挑剔的良家子！

  由一番隊的200名隊士組成的緊密方陣，從閱兵會場的東端出現，自東往西地、不疾不徐地朝高臺走來。

  自東往西的進場方向……看似沒甚深意，實際上卻是青登有意為之。

  新選組的隊士們筆直地向西而去，而西邊正是“西國同盟”所在的方位！

  遠遠觀去，一番隊的隊士們全都抬著下巴，高挺胸膛，頰間佈滿自豪的神情，淺蔥色的羽織在秋風中飄舞，既美麗又令人望而生畏。

  現場的不少觀眾都看呆了，怔怔地注視著氣派而威武的一番隊。

  美中不足的是，理應在陣前領隊的隊長沖田總司卻缺席了，只有副隊長島田魁孤零零一人。

  有許多觀眾專為總司而來，只為一睹“天劍”的英姿——他們刻下的惋惜、遺憾，實不難想象。

  雖少了“天劍”的身影，但一番隊的表現依舊亮眼，無可指摘。

  一番隊開了個好頭，受此鼓舞，隨後登場的二、三、四、五番隊的隊士們統統拿出前所未有的幹勁，就像是要把一番隊比下去！

  *******

  *******

  轉眼間，又到月初啦！手頭有月票的書友，請務必投票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）

  求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）