在新選組祭出“錦旗”和“御白旗”的同一時間，對面的“南軍”亦出現相似的一幕。

  在“南軍”的先頭部隊離開鳥羽，向伏見筆直進發時，一面繡有金色菊花的“錦旗”倏地立起，映入眾將士的眼簾。

  緊接著，往復奔走的傳令兵們高聲大喊：

  “諸位！請看！此乃陛下的軍旗！”

  “數百年前，朝廷的百萬雄獅正是扛持此旗，征討四方！”

  “現如今，這面旗幟交到了我們的手上！”

  “這是陛下信任我們的證明！”

  “這是‘吾等乃正統’的證明！”

  “正義必勝！大義必勝！”

  “盤踞於伏見的朝敵，安能與吾等相抗？！”

  尊攘思想以及對朝廷的擁護，乃是“南朝”的立身之本。

  因此，為了提高軍隊的鬥志、凝聚力，“南朝”的領袖們沒少向將士們灌輸“我們是正統”、“朝廷站在我們這邊”、“大義在南朝”等種種思想。

  出於此故，跟新選組相比，“錦旗”的出現更令“南軍”將士們感到振奮。

  霎時，震天響的歡唿傳揚而出！

  “南軍”各部隊——尤其是正簇擁著“錦旗”的先頭部隊——無不是鼓舞歡忻，士氣高漲。

  就連周遭的空氣也受其影響，變得灼熱起來！

  西鄉吉之助與巖倉具視比肩而立——他們站在視野良好的秋之山上——靜靜地注視這一切。

  巖倉具視滿面得意地笑出聲來：

  “哼哼，橘青登等人肯定怎麼也沒有想到吧，我們竟會使出這招！”

  偽造錦旗——這是巖倉具視的主意。

  巖倉具視的行事作風素來是激進的。

  視不擇手段為理所當然的他，自然不會覺得“偽造錦旗”是什麼罪過。

  只要能擊敗橘青登，他願不惜一切代價！

  當他提出這一計劃時，饒是心志堅韌的西鄉吉之助，也不禁面露訝色。

  此事一旦敗露，說是遺臭萬年都算輕的了！

  跟西鄉吉之助相比，桂小五郎倒是淡定得多。

  在聞悉該計劃後，他很快就恢復冷靜，並舉雙手對此表示贊同。

  他和巖倉具視連天皇都能換成假的，何況是區區的一面旗幟呢？

  如此，在桂小五郎和巖倉具視的大力推動下，“偽造錦旗”的計劃得以順利實施。

  桂小五郎召集了一批技藝精湛的織工。

  而熟稔公家事務的巖倉具視，則親自設計了“錦旗”的旗面。

  說來巧妙，他設計的旗面與青登設計的旗面，近乎一模一樣。

  除了顔色稍有不同——新選組的“錦旗”以金色為主，“南軍”的“錦旗”則以紅色為主——幾無二緻。

  在順利做出“錦旗”後，西鄉吉之助、巖倉具視等人都視其為“秘密武器”，只等在關鍵時候用出。

  但凡是這類提振士氣的“對軍寶軍”，一般只有兩種用途。

  要麼是在全軍鬥志萎靡時，用來力挽狂瀾；要麼是在全軍鬥志高昂時，用來乘勝追擊——今日的“南軍”，恰巧屬於後者。

  有道是“一鼓作氣，再而衰，三而竭”。

  眼下，“南軍”的將士們摩拳擦掌，只為重現昨日的勝利……若欲攻下伏見，沒有比這更好的時機了！

  西鄉吉之助已然下定決心——勢要在今日之內，一舉佔領伏見！

  就這樣，西鄉吉之助、桂小五郎、巖倉具視等人信心滿滿地看著“錦旗”高高掛起。

  直至好一會兒後，他們才後知後覺地發現對面的伏見也高掛著相似的旗幟……

  “南軍”的先頭部隊攜“出師必捷”的威武氣概，徐徐逼近伏見。

  很快，雙方皆清楚地瞧見正隔空對峙的兩面“錦旗”……

  如此場面，既古怪又滑稽，使得兩軍的將士們面面相覷，分享著不解的目光。

  “怎麼回事？為什麼賊軍也有‘錦旗’？”

  “難道‘錦旗’不止一面嗎？”

  “這般一來，究竟誰才是正統啊？”

  “那還用說嗎？肯定是我們啊！對面的‘錦旗’肯定是偽造的！”

  不僅僅是基層計程車卒們，就連雙方的將校們也被這出乎意料的場面給打了個措手不及。

  土方歲三瞪大雙目，一臉的不敢置信。

  剛剛還笑得很開心的巖倉具視，則是變為泥塑木雕，臉上的笑容凍結般僵住。

  少頃，身處兩地的二人，異口同聲地說出一緻的感想：

  “‘南軍’/‘北軍’實在太卑鄙了！竟敢偽造‘錦旗’！”

  近藤勇扯了扯嘴角，頰間顯出無奈的神色：

  “我們似乎幹了相同的事情……”

  ……

  ……

  “南軍”也有“錦旗”……這著實出乎了青登的意料。

  這本是青登於無意間驀地想出來的計策，即所謂的“靈感乍現”。

  他原以為自己這主意是絕無僅有的。

  沒成想……“南軍”中竟也有人想出相同的計策！

  不知怎的，他莫名地産生一種“想跟對方見面”的沖動——他很想知道究竟是“南軍”中的哪個誰，竟擁有與他一緻的腦電波！

  從另一種角度來考量，幸虧他事先準備了二旗。

  倘若“南軍”有“錦旗”，而己方卻沒有的話……如此，道義的至高點勢必會被前者奪走！

  現在，因為雙方都擁有“錦旗”，所以兩邊都有操弄“贏學”的廣闊空間。

  稍稍定住心神後，青登扭頭對身旁的近侍喊道：

  “召傳令兵來，我要向全軍發出新的通告。”

  ……

  ……

  片刻後，九番隊的傳令兵們再度出動，向全軍傳達新的通告——

  “諸位！賊軍委實卑鄙！”

  “不僅擅立偽帝，而且還假造‘錦旗’！”

  “如此卑劣的行徑，理應遭受報應！”

  “吾等身為官軍，豈能容忍賊軍的囂張跋扈？！”

  “用你們腰間的刀劍！弘揚大義！用你們手中的槍炮！嚴懲朝敵！”

  這則飛速傳播的嶄新通告，稍稍平復將士們的不安、困惑。

  是要聽仁王的，還是相信他人的臆測？

  對新選組的絕大多數將士而言，這種問題根本不值得多想。

  “我猜對了，‘南軍’的‘錦旗’果然是偽造的！”

  “吾等不僅有公家的‘錦旗’，還有武家的‘御白旗’，顯然是我方更佔道義！”

  “別管什麼‘錦旗’不‘錦旗’了！真的也好，假的也罷！快點開打吧！別再嘰歪了，我已等不及了！”

  土方歲三滿面不善地咂了下嘴。

  “本想憑藉二旗打亂敵軍陣腳……嘖，現在雙方都成‘官軍’了，作戰計劃全被打亂了啊……”

  近藤勇深吸一口氣：

  “到頭來，還是要靠掌中的刀劍來決一勝負啊……！”

  ……

  ……

  今日，兩軍的種種行動展現出驚人的“默契”。

  在青登召集傳令兵的同一刻，西鄉吉之助亦做出相同的舉動。

  不僅難分先後地釋出新通告以安撫軍心，就連通告內容也無相異之處，無非就是“我方才是正統”、“對面的‘錦旗’是假的”云云。

  這一會兒，巖倉具視的頰間堆滿陰雲，臉色就跟土方歲三一樣臭。

  他曾是朝廷的重臣，所以他很確信：“錦旗”只存在於史籍裡！這世間根本就不存在真正的天皇軍旗！

  因此，他百分百斷定：對面的“錦旗”也是偽造的！

  就跟青登一樣，巖倉具視也沒料到自己的秘策竟非獨一無二……

  不過，他並不像青登那樣有“惺惺相惜”之感。

  他現在只感覺胸口發悶，心情惡劣！就像是打哈欠時不慎吃了一隻剛從茅廁飛來的綠蒼蠅！

  好半晌後，他恨恨地呢喃著：

  “居然做得比我們還絕……不僅偽造了‘錦旗’，就連‘御白旗’也弄出來了！”

  在瞧見伏見上空飄揚著二旗時，西鄉吉之助也愣住了，面部表情發生精彩的變化。

  不過，在經歷短暫的情緒混亂後，他已逐漸恢復平靜：

  “……也罷。雖然變生意外，但這般一來，雙方算是打平了，誰也沒佔到便宜。”

  “如此，姑且也算是回到原點了——誰能獲勝，誰就是正義的官軍！”

  說罷，他高高舉起手中的軍配團扇。

  “炮擊準備！”

  他的這道軍令很快就送達炮兵的陣地。

  在西鄉吉之助揮動軍配團扇的下一刻——

  轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！

  震耳欲聾的連綿炮擊，支配整個鳥羽。

    昨天，“南軍”的炮兵們連夜將諸門火炮轉運至鳥羽的各處高地——這些地方原是十一番隊的炮擊陣地。

  無數枚炮彈在高空中劃出利落的拋物線，隨即重重落下，覆蓋伏見內外！

  一如昨日那般，在“南軍”展開炮擊後，新選組的還擊如期而至！

  於伏見東郊佈陣的十一番隊的隊士們，以整齊劃一的動作點燃引線——

  轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！

  雙方的炮擊聲仿似要比個高低，一陣接著一陣，響個沒完。

  兩邊的炮火對轟持續了將近30分鐘，直到鳥羽、伏見的上空飄滿硝煙，才漸趨消停。

  鳥羽只是一條大道，幾乎沒有建築物，所以只被炸出一個個大坑。

  相較之下，伏見的變化無疑是最具視覺沖擊的！

  原本密集的房屋，時下變為一座座焦黑廢墟。

  原本平整的街道，時下變為一條條泥濘爛路。

  好不容易搭建起來的各類工事，時下變為一堆堆碎片。

  西鄉吉之助面無表情地遙望著慘遭摧殘的伏見，再度揮動手中的軍配團扇：

  “進攻！”

  這一回的軍令，送至先頭部隊的陣地。

  “西鄉大人的命令來了！開始進攻！”

  “看見那面‘誠字旗’了嗎？那兒就是賊軍的本陣！”

  “誰能砍斷那面‘誠字旗’，誰就能獲得五千兩金的賞賜！”

  “殺啊啊啊啊！消滅新選組，為久坂大人報仇！”

  伏見雖很繁華，但遠遠比不上三都（江戶、京都、大坂）。

  寬闊的大道並不多，絕大部分街巷都是窄小的土路……三千大軍扎堆行動，只會造成擁堵，嚴重影響進攻效率。

  因此，必須要分散兵力，將三千大軍拆成一支支小隊，一點點地蠶食伏見。

  就這樣，“南軍”的先頭部隊——兵力逾三千——浩浩蕩蕩地開拔，分別從北、西、南三個方向進攻伏見！

  匡天二年/明治二年（1866）5月6日，伏見攻防戰，開戰！

  ……

  ……

  伏見，南面——

  “媽的！伏見的道路也太複雜了吧！”

  “伏見毗鄰京都，是非常繁華的商業都市。”

  “少囉嗦！警惕四周！新選組的伏兵說不定就潛伏在附近！”

  上百名南兵沿街行進，將一座座房屋拋至身後。

  誠字旗、“錦旗”與“御白旗”在伏見奉行所的屋頂上空並排飄揚。

  因為非常顯眼，所以攻入伏見的“南軍”將士們完全不用擔心迷路——只要朝著這三面旗幟所在的方位突進就行了！

  在拐過一處逼仄的街角後，這批南兵本以為視野會變得開闊起來。

  然而……映入他們眼簾的，並非開闊的街面，而是一道用木頭、石塊搭建而成的堅實掩體！直接截斷了這條大街的路面！

  數十名槍手蹲伏在這掩體的後方，黑洞洞的槍口直指著大驚失色的南兵們。

  大石鍬次郎（八番隊副隊長）高舉佩刀：

  “放！”

  砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！

  因為距離近，所以這波彈幕的命中率奇高！僅一輪齊射，便有十數名南兵中槍倒地。

  “第二列，上！”

  早就躍躍欲試的第二列槍手立即上前，進入射擊位置，第一列槍手則退至後方，以嫻熟的動作裝填新彈——正是經典的“三段擊”戰術。

  “放！”

  砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！

  第二波彈幕又放倒十數名南兵。

  置身於沒有任何障礙物的大街上，躲無可躲……簡直就是活靶子！

  面對這突如其來的襲擊，這批南兵立時慌了手腳，張皇失措地向後逃竄。

  “後退！後退！離開這裡！”

  “媽的！別磨蹭啊！”

  “快躲進子彈射不到的地方！”

  然而，他們還沒逃出幾步，就迎面撞上新的變故——他們的後方本是空無一物。而現在，數十名手執鋼刀的新選組隊士從兩側街邊躥出！徹底封死他們的退路！

  谷三十郎（四番隊副隊長）拔刀在手：

  “主公有令，殺光他們！一個不留！”

  前有火槍隊，後有嚴陣以待的劍士……遭受夾擊的南兵們登時大亂，還沒來得及做出像樣的抵抗，就報銷了一半以上的兵力。

  雖有些許南兵奮起反擊，但很快就被重重刀光淹沒。

  不消片刻，這條街道復歸寂靜。

  ……

  ……

  伏見，北面——

  “三番隊！跟我上！”

  沉默寡言的中澤貞祇（三番隊副隊長），罕見地高聲大喊。

  從藏身的暗巷中奔將而出的三番隊的隊士們，堵住這條街道的每個出入口，令得街心的南兵們無處可逃。

  “小心！是三番隊！”

  新選組的一、二、三番隊的赫赫威名，一直為南兵們所忌憚。

  激烈的亂戰，旋即展開。

  “那傢伙就是三番隊副隊長中澤貞祇！”

  “包圍他！殺了他！”

  數名提前服用“決戰澱”的南兵擺出扇狀的包圍陣型，氣勢洶洶地殺奔向中澤貞祇。

  他們的陣型可圈可點。

  在“決戰澱”的加持下，他們的實力和鬥志也值得稱贊。

  怎可惜，面對“副隊長級”的壓倒性的武力，饒是“決戰澱”也難以相抗！

  中澤貞祇飛快地掃動視線，確認間距，隨即閃電般揮刀。

  只見數道刀光在半空中勾勒出簡練的線條。

  刀光未散，這幾名南兵便噴著鮮血，向後倒飛而出。

  ……

  ……

  伏見，西面——

  “喂！那邊好像有慘叫聲傳出！”

  “我就知道我們的進攻不會這麼順利！”

  “當然啦！新選組的主力都在這兒！”

  “我、我聽到那邊有奇怪的動靜！”

  “別自己嚇自己！那只是風聲！”

  百來名南兵偎依著，彷彿在實行“豬的戰術”，蜷縮成一團兒，戰戰兢兢地掃視四周。

  任何一點聲響，任何一點動靜，都會引起他們的激烈反應。

  用“驚弓之鳥”、“風聲鶴唳”來形容他們，實在是再合適不過。

  儘管伏見攻防戰才剛剛開始，但他們已深刻地領略到巷戰的恐怖！

  每一座房子，每一條暗巷，彷彿都藏著敵兵！

  那些被炮彈炸塌的房屋，現在全成了絕佳的掩體！

  自四面八方響起的接連不斷的慘叫聲，已使這批南兵魂飛膽喪。

  無故撤退，他們不敢。

  繼續前進，他們更不敢……

  忽然，某人驀地提出一條點子：

  “敵在暗，我在明！再這麼下去，我們遲早會遭受伏擊！街道實在太危險了！我們躲進屋子裡！在屋子裡移動！這樣一來，哪怕屋子裡藏有敵兵，我們也能即刻發現！”

  因為日本是一個地廣人稀的狹小島國，所以為了提高土地利用率，古代日本的町中房屋大多為長屋，即每間屋子都是相連的，你的東牆是我的西牆。

  只要翻越窗戶，就能輕鬆闖入鄰居家中。

  此人的這項提議，馬上獲得同伴們的一緻認可。

  “這主意不錯！”

  “就這麼辦！”

  “走走走！快進屋子裡！”

  這批南兵爭先恐後地闖進不遠處的商鋪。

  “小心點！說不定有敵兵潛伏於此！”

  他們弓著身體，穿越走廊，小心翼翼地向下一間屋子走去。

  這時，殿後的那名南兵因感知到什麼而勐地扭頭向後看——映入眼簾的，只有空無一物的走廊拐角。

  “是錯覺嗎……”

  這名南兵嘟囔著收回視線的這一瞬間，在他剛剛凝視的走廊拐角處，猝然出現一道人影——他穿著白、青二色的甲冑，彷彿是從戰國時代穿越而來，手中緊握著直冒寒光的黑刀。

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