同一時間，在另一個方向，在廣場的另一處角落，佐那子、阿舞、總司、艾洛蒂、天璋院以及女皇和宮，

  “南軍”來襲後，和宮與天璋院就一直待在大津。

  雖然天璋院極力表示自己能上戰場，但考慮到她體力欠佳、戰鬥經驗不足等種種緣故，青登回絕了她的請戰，只讓她與和宮一起留守大津。

  大津告急後，山南敬助等人曾發表建議：讓天璋院與和宮“東狩”，即去關東避難。

  這對婆媳地位尊貴——尤其是如今貴為女皇的和宮——又不屬於戰鬥人員，讓她們遠離危險的戰場，合情合理。

  然而，面對這一提議，婆媳倆說什麼都不同意。

  性情剛烈的天璋院自不必說。和宮給出的答覆非常簡單：

  “如果是家茂，他絕不會棄民而逃！”

  就這樣，她們留了下來，與青登同進退。

  得益於與青登的特殊關係，諸女提前得知青登發表這通演說的意圖是什麼，以及那無比沉重的使命……

  這場演說的成敗與否，將會決定大津的存亡，乃至天下的命運、歷史的走向……一念至此，她們便不禁感到喉間發乾，手心冒汗。

  並不只有她們是如此——天守閣上，正靜候在青登身後的山南敬助，亦緊張得臉龐發白。

  以大鹽平八郎為首的大鹽黨高層、以近藤勇為首的新選組高層、以佐那子為首的諸女、廣場上的無數士民……不同的群體以截然不同的目光，注視著天守閣上那孤零零的身影。

  相較之下，這道身影——主導這次演講的青登——倒是非常鎮靜。

  青登剛一現身，三萬士民便如夢初醒般一片接一片地跪倒。

  換做是在尋常時候，青登定會於第一時間表示“快起身吧”。

  然而，他這一回兒卻沒有這麼做，任由士民們跪著，兀自把演說進行下去。

  在做了個簡單的開場白後，青登話音忽轉：

  “大津計程車民們，請仔細聽我說。”

  “正如諸位所知，如狼似虎的強大敵軍正朝大津逼近而來！”

  “曾經象徵著‘和平’、‘安甯’的大津，而今已成戰爭的最前線。”

  “我知道你們十分關心大津的淪陷與否。”

  “所以，我現在就給你們一個確信的結論——就憑我方當前的戰力，極難守住大津！”

  此言一出，廣場登時一片譁然！

  剛剛還很安分的三萬士民，刻下紛紛發出驚叫。

  “喂！傳聲的！你沒說錯吧？！”

  “敵軍這麼強悍嗎？連新選組都不是其對手？”

  “秦津真要滅亡了嗎……”

  “那、那我們該怎麼辦？”

  霎那間，驚恐的氛圍飛速瀰漫。

  近藤勇、齋藤一等人面面相覷，手足失措，不知如何是好。

  阿舞扯了扯佐那子的袖子，半是不安、半是不解地問：

  “青登為何要說這些？他這樣還怎麼使百姓們變為堅強的戰士？他這不是讓百姓們更加害怕了嗎？”

  “……”

  佐那子抿緊嘴唇，未作應答——因為她也不懂青登的用意。

  大鹽平八郎蹙緊眉頭，本就不算好看的臉色，愈顯陰沉。

  青登臉色不變，一副“早就有所預料”的模樣，滿面平靜地繼續道：

  “大津乃秦津的心臟，大津陷則秦津亡。”

  “秦津……這個由我一手建立的藩國，寄宿著我的志向。”

  志向——聞聽這一詞彙，不論是與青登同床共枕的諸女，還是與青登情同手足的近藤勇等人，全都愣住了。

  說來詭異……儘管他們與青登有著很深的交情，但在他們的認知中，青登似乎並無什麼長遠的謀劃，一直是走一步看一步。

  當同心時就努力抓賊。

  當京畿鎮撫使時就努力守護京畿。

  當秦津藩之主時，就努力建設藩國。

  完全看不出來他有什麼“志向”。

  未等他們從疑惑中緩過神兒來，青登的下一句話便使他們的“疑惑”轉變為“驚愕”。

  “從很久以前起，就有許多人問過我一個相同的問題：貴為‘仁王’的你，究竟想要一個什麼樣的天下？”

  大鹽平八郎和山南敬助的表情變得古怪起來——因為他們就是曾向青登問這個問題的人。

  忽然，在青登開始演說前，就不時拂來的微風停了。

  少了風的干擾，青登的聲音傳得更遠、更清晰，令更多士民聽見。

  “6年前，我在江戶北番所當差的那段時日，我每日見得最多的光景，就是‘血’與‘淚’。”

  “縱使起早貪黑，也艱於溫飽的貧民們。”

  “聚集在小石川養生所的門前，欲求一束藥草而不得的病患家屬們。”

  “以‘天誅’之名，行‘屠戮’之實的瘋子們。”

  “掩起門來尋歡作樂，對民間疾苦充耳不聞的權貴們。”

  “以上種種，不勝列舉。”

  “當這一幕幕悲慘的畫面闖入眼簾時，我內心深處一次次地湧起強烈的‘沖動’。”

  “我很瞭解這份‘沖動’的真面目——這是迫切地想要做出什麼、改變什麼的沖勁！”

  “然而，我並未正視這份‘沖動’……或者說是有意地無視這份‘沖動’。”

  “那時的我還太過弱小，縱使想一展宏圖，也有心無力。”

  “但如今，我已是坐擁數十萬石封地的秦津之主！是號令半個日本的左大臣！是威震敵我的仁王！”

  “在某一日的某個瞬間，我霍然意識到：我那塵封已久的夢想，已不再是遙不可及的奢望！”

  “我要剷除不公！”

  “我要消滅貧困！”

  “我要消弭刀兵！”

  “我要讓權貴不敢造次！”

  “這就是我心目中的天下！”

  “這就是我想要的天下！”

  “這就是我的志向！”

  “我眼中的‘天下’，並不侷限於五畿七道六十六國，而是七大洲四大洋！”

  “在明晰自身志向的那一刻，我就下定決心：我要以秦津為起點，使普天之下的每一寸土地，都變為和平安甯的樂土！”

  “我將不遺餘力地為爭取真正的‘美美與共，天下大同’而戰鬥——到死為止！”

  “所以，我絕不會讓大津淪陷！絕不會讓秦津滅亡！”

  “連大津都保不住，我還有何力量去解放其他土地？”

  “連秦津的和平都捍衛不了，我還有何面目去述說志向？”

  “縱使要拼上性命，我也要守護大津！”

  “然而……那即將兵臨城下的敵軍，實在太過強大！是我用盡全力、拼上性命，也不一定能戰勝的強敵！”

  “就在今天早上，我聽見一句非常精準的評語：單憑一把刀，是沒法守住一個國的。”

  青登邊說邊轉動目光，掃視下方的人海，找尋那位剛分別沒多久的私塾講師。

  說來也巧，興許是運氣使然，憑著優異的視力和記憶力，青登還真在茫茫人群中找到對方——就在離他不遠的廣場某處，中年人（私塾老師）正驚訝得瞪大雙目。

  青登看著他時，他也呆呆地看著青登，二人遙相對視。

  “這句話說得實在太好了。”

  “強大如‘仁王’，也會有無能為力的一天！”

  “但是，假使有你們的協助，我們就能擋住敵軍的侵攻！守住大津！”

    聽到這兒，再笨的人也懂青登這話是什麼意思。

  分秒間，廣場上的無數平民目目相看，驚慌的情緒染滿他們的頰。

  剛平息沒多久的譁然聲，再度傳出。

  “上、上陣戰鬥？我們嗎？”

  “我這輩子唯一掄過的武器，就是一把破破爛爛的短刀！我根本不懂戰鬥啊！”

  “我我、我才不要……！我不想死！”

  在經歷短暫的混亂後，某人嚥了口唾沫，壯著膽子高聲問道：

  “我們連刀都沒摸過，如何能作戰？！”

  這句質問道出了在場幾乎所有平民的心聲。

  他們止住話音，強抑恐慌，半是茫然、半是哀怨地看向天守閣上的青登。

  “我知道在場的諸位大多是沒摸過刀槍、沒受過任何訓練的普通人。”

  “我知道在沒受過任何訓練的情況下，卻要跟彪悍的強敵戰鬥，非常恐怖。”

  青登神情依舊，不過語氣漸趨激昂。

  “可是，你們真的無法戰鬥嗎？”

  “當豺狼現出爪牙，你們就想合十雙手，向神祈禱！”

  “當奸邪逞兇肆虐，你們就想跪倒在地，哀聲求饒！”

  “雙手合十，如何握緊武器？”

  “雙膝觸地，如何奮起抗敵？”

  “‘不可能的’、‘我沒法戰鬥’、‘逃命要緊’、‘快向神祈禱’……這些想法像極了一道道枷鎖，緊錮住你們的心！上千年來，總是如此！”

  廣場上的萬千民眾的表情，逐漸變了。

  他們臉上的茫然、驚憂之色慢慢消散，雙目發直地緊盯著青登。

  大鹽平八郎、佐那子、近藤勇等人亦是如此，全副心神集中於雙目、兩耳，遺忘其他。

  “睜大眼睛看清楚吧！”

  “被你們敬若神明的‘仁王’，並無你們所仰賴的‘神性’！”

  “即使沖著我祈禱，也沒法令敵軍退卻！”

  “僅憑我一人之力，終有極限！”

  “我現在可以很明確地告訴你們：我保不住你們！新選組保不住你們！”

  “敢問你們現在作何打算？”

  “是要一如既往地跪在地上嗎？”

  “是要一如既往地向神祈禱嗎？”

  “還是要站起來，拿起武器，直面強敵？”

  “誠然，你們的腰間沒有削鐵如泥的鋼刀。”

  “可在你們扯斷心中的‘枷鎖’，起身戰鬥的那一瞬間，你們就會擁有威力非凡的無形之‘刀’！”

  “不錯，僅憑一把刀，根本就守不住一個國！。”

  “可若有上萬把‘刀’、上億把‘刀’，就不僅能守住一國一地，還足以改換人間！”

  “就讓這一次的戰鬥，成為令你們脫胎換骨的戰鬥！”

  “若干年後，當我為實現理想而遊走於世界各地，為各國各民族謀福祉、抗強暴時，我希望我能驕傲地對他們說：我曾在大津掌握天底下最強大的力量。”

  “而這份力量，便是一批覺醒的、敢於戰鬥的平民！”

  “我在他們的幫助下，擊敗了本不可能擊敗的強敵！守護了本不可能守護的大津！創造了歷史！締造了奇蹟！”

  “諸位，我想與你們一起創造這份奇蹟！”

  “諸位，我想與你們一起並肩作戰！”

  一瞬間……在青登語畢的這一瞬間，一名年輕人——青登今晨在茶館偶遇的那名青年——率先站起身來：

  “仁王大人！我是馬越柳太郎！我願與您並肩作戰！”

  緊接著，第二個站立者出現：

  “我是仁藤小次郎！仁王大人，我也願與您並肩作戰！”

  站立的第三人是一名年輕女性：

  “我學過一點薙刀術！請讓我也參戰吧！”

  第四人不甘示弱：

  “我絕對不會讓賊寇奪走大津！”

  眨眼間，就像是推倒了多米諾骨牌，巨大的“連鎖反應”飛速展開！

  “我還沒上年紀！我還能握刀！我還能戰鬥！”

  “我也要戰鬥！”

  “我也是！”

  “你們還等什麼？還要繼續跪著嗎？都站起來吧！”

  “一直以來都是讓仁王大人保護我們！今日輪到我們保護仁王大人了！”

  ……

  一切盡如青登今晨在那茶館裡所目睹的畫面。

  只不過，此次的規模無比龐大！場景無比震撼！

  越來越多人站起身來！

  越來越多人高舉拳頭！

  在天賦“落榜的美術生+6”的加持下，凡是能聽見青登聲音的人，無不深受感染，盡作激昂狀！

  【注·落榜的美術生：演講富有感染力】

  但是，離青登較遠的，只能聽見傳聲員們的轉述的那些人，同樣熱血沸騰！

  只因青登所言，深深地震撼了他們的心！

  是要繼續跪在地上，還是義無反顧地站起來？

  對在場的許多人而言，在壯懷激烈的眼下，這一問題已無思考的必要。

  起初是個位數的人站起來。

  接著是百位數的人站起來。

  然後是一片接一片的人站起來！

  最終，偌大的廣場上已找不到一個仍跪伏在地的人。

  抬眼望去，挨山塞海的人群昂首挺立，山洪般的吶喊震天撼地！

  這一刻，青登積累的人望有了回報。

  這一刻，青登的種種努力有了回報！

  看著被空前的熱量所支配的廣場，阿舞激動得臉蛋泛紅，下意識地抱住身旁的佐那子。

  因為太過激動，所以她一句話也說不出來，只能不斷搖晃佐那子的右胳膊。

  總司和艾洛蒂都是相同的舉止——分別抱住佐那子的左胳膊和雙肩，像阿舞那樣搖啊搖，擺啊擺。

  可憐的佐那子，不僅身上再度“長”滿諸女，而且被搖得視線模煳，腦袋發暈。

  換做是平時，她早就沒好氣地甩開她們了。

  不過，此時此刻，同樣心潮澎湃的她，大度地選擇包容，並與她們一起共享這份激越。

  “青登成功了！”

  佐那子歡唿著撐開雙臂，一把將諸女——包括天璋院與和宮在內——攬入懷中，緊抱作一團兒。

  同一時間，大鹽平八郎目光呆滯地掃視廣場。

  擺出同樣神情的人，還有紫陽。

  他們這副模樣，就像是目睹了什麼不可思議的光景，不敢相信自己的眼睛。

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