雖然長州盡不幹人事，可不管怎麼說，它都佔據了“攘夷”的大義。

  “尊王”暫且不論，但“攘夷”絕對是時下最大的政治正確，沒有之一。

  縱使用盡世間最華麗的辭藻，也沒法粉飾西方列強的暴行。

  以“黑船事件”為代表的種種行徑，都是妥妥的侵略行徑，沒有任何辯駁的餘地。

  從《神奈川條約》到《安政五國條約》，幕府同西方列強簽訂了一系列不平等條約。

  雖然這事兒不能全賴幕府，實乃現實壓力所迫，但從第三者的角度來看，幕府的這些行徑就是不容爭辯的賣國。

  面對“屈服於西方列強的淫威之下”的嚴厲指控，幕府從不敢正面回應，只敢做模煳表述，哪怕滿嘴苦澀也只能強嚥回肚子裡。

  總而言之，只要長州仍佔著“攘夷”的大義，就總會有人予以同情、支援。

  有部分京都士民同情、支援長州——青登能夠理解。

  可一下子冒出這麼多異常事件，若說沒人在背後推波助瀾，那青登絕對不信！

  又是賣“長州萩餅”，又是跳“長州勝”。

  又是不跳舞會死小孩，又是參拜長州志士的墳墓能治病。

  短短一個多月的時間，這些離譜事件扎堆冒出來。

  用現代的話語來形容，這就是標準的輿論戰、認知作戰。

  打擊佐幕派計程車氣，抬高尊攘派的形象……不可謂不用心良苦。

  幕後黑手是誰？

  答案不言而喻。

  “長州雖已是瘦死的駱駝，但總歸比馬大啊……”

  青登以只有他才能聽清的音量，這般嘟囔著。

  毫無疑問，長州是最大的嫌疑者。

  如今的長州已是岌岌可危。

  為了自救，他們幹出啥樣的事兒來，青登都不會感到驚奇。

  當然，除了長州以外，青登也想到別的可能性。

  比如居心叵測的薩摩藩。

  再比如詭計多端的法誅黨。

  總之，加強警惕總沒錯。

  ——得加強京都的諜報網才行……

  一條條計策、謀略從青登腦海中浮現而出。

  從剛才起，東城新太郎就兀自站著，靜候青登的反應、指示。

  好一會兒後，青登才後知後覺地發現自己晾了對方許久。

  “東城君，抱歉，讓你站了這麼久，坐吧。”

  他一邊說，一邊朝身前的榻榻米比了個“請”的手勢。

  東城新太郎搖了搖頭。

  “不，我站著就好。”

  青登微微一笑，頰間浮現意味深長的神情。

  “你還是坐下吧，我接下來有很長的話要對你說。”

  東城新太郎聞言，輕蹙眉頭——他感受到了青登語氣中的異常情緒。

  未待他做出回應，便見青登緩緩起身，揹著雙手，移步至不遠處的窗邊，面朝窗外的景色。

  “那麼……該從哪兒談起好呢……首先，我是繼續叫你‘東城新太郎’呢，還是改稱‘風見一馬’？”

  霎時，東城新太郎瞳孔微縮，眸中迸出犀利的精光。

  奔襲池田屋的那一夜，青登偶然間發現東城新太郎的右腹間有十分明顯的燒傷痕跡。

  擅使長槍、右腹有燒傷……如此顯著的特徵，使青登立即想起那個曾經威震京畿的名號——“浪華的麒麟兒”！

  青登老早就想向對方求證此事。

  怎奈何，京都夏之陣、改革幕府軍制等要緊事情紛至沓來，使他根本無暇它顧。

  既然今日難得與對方獨處，那麼擇日不如撞日，直接開啟天窗說亮話，好好地跟他談個明白！

  僅瞬息的工夫，東城新太郎就整理好自己的表情，沉著地反問道：

  “……殿下，您在說什麼啊？‘風見一馬’是誰？”

  他的這番回應，完全在青登的意料之中。

  他話音剛落，青登便不急不換地說道：

  “約莫在去年年末，我為促成秦津藩與葫蘆屋的同盟而首次前往大坂時，偶遇一位老者。”

  “此人曾參與27年前的‘大鹽平八郎起義’……”

  青登將他偶遇老者，以及老者親口講述的風見一馬的故事，言簡意賅地逐一道出。

  他每說一句，東城新太郎的面部神情就變化一分。

  待青登語畢，他久久不語。

  青登也不著急，安靜等待。

  落針可聞的寂靜緊緊包裹房間內外。

  約莫10分鐘後，無悲無喜的笑聲打破沉默。

  “……哈、哈哈哈……”

  雖然嘴上在笑，但東城新太郎卻露出苦澀的表情。

  “想不到在我的有生之年，竟還能聽見有人喚我為‘風見一馬’……”

  說罷，他深吸一口氣，然後轉過腦袋，直勾勾地看著青登，面部神態變得格外凝重。

  “沒錯，我曾經的名字……就是‘風見一馬’。”

  此言一出，現場氛圍再度被寂靜所支配。

  儘管已經做足心理準備，但在聽見對方親口承認自己的真正身份時，青登還是不禁倒抽一口涼氣。

  老實說，他實在沒法將“浪華的麒麟兒”跟這位身材走形、不修邊幅的大胖子劃上等號……

  然而，鐵一般的事實擺在其眼前，他縱然不信也只能接受。

  他側過身子，將視線從窗外收回，看向東城新太郎，四目相對。

  不知是他的錯覺還是事實如此，他總覺得在承認自己的真實身份後，東城新太郎的面部神態——特別是眉宇的那一部分——有了非常細微的變化。

  變得更加犀利了。

  不像以往那樣，總有一種揮之不去的頹廢之色。

  “……曾經名震京畿的‘浪華的麒麟兒’就在我的眼前，而且還是我的老相識……實不相瞞，我直至現在都覺得不敢置信。”

  在聽到“名震京畿”、“浪華的麒麟兒”這幾個幾眼後，東城新太郎扯動嘴角，頰間浮現自嘲的神色。

  在好奇心的驅使下，青登繼續道：

  “東城君……不，風見君，可否跟我詳細講講你是如何改換姓名，又是如何加入大鹽黨？”

  “當然，你若不願細說的話，我也不強求。”

  在討平“大鹽平八郎起義”的戰役中立下汗馬功勞的風見一馬，竟棄功名於不顧，不僅隱姓埋名，變換身份，而且投身曾經敵對的組織……其背後的故事，青登若不感到好奇，那肯定是假的。

  光是稍微想象一下，他就腦補出一大堆故事。

  東城新太郎大概是看穿青登的所思所想，啞然失笑：

  “殿下，您若想從我口中聽見什麼蕩氣迴腸的故事，那您只怕是要失望了。”

  “我的故事……充滿了難堪與腌臢，並無出彩之處。”

  說罷，他閉上眼，深吸一口氣，似是在整理自己的情緒。

  約莫10秒鐘後，他重新拾起話頭：

  “殿下，雖然我這麼說，可能會有些冒犯……但像您這樣的天縱奇才，恐怕無法理解懷才不遇的痛苦。”

  “您年少成名。”

  “年紀輕輕就展現出驚人的天賦與傑出的才幹，平步青雲。”

  “像我這樣的凡人，根本無法與您相比。”

  儘管其口吻摻雜若隱若現的酸意，但青登並未展露任何異狀，神態如常。

  畢竟……對方所言，皆為事實。

  不管是從哪一個角度來看，青登都是尋常人等拍馬莫及的人生贏家！

  短短4年時間，就從岌岌無名的小小御家人，躍升為割據一方的大大名、幕府陸軍第一人。

  這樣的升官速度，放眼古今東西都鮮有人企及。  

  在統領新選組征戰四方時，戰必勝，攻必取，乃所向無敵的常勝將軍。  不僅如此，他還娶得三位美嬌娘。

  令萬千男兒魂牽夢繞的“江戶第一美人”千葉佐那子，只不過是他的妻子之一——光是這點，就足以讓無數人嫉妒得牙癢癢。

  更別提他的另兩位妻子，也都是風華絕代的嬌滴美人。

  官場、戰場、情場，場場得意。

  所謂的“人生贏家”，不外如是。

  在簡單地誇讚青登一通後，東城新太郎一轉話鋒，換上自嘲的口吻。

  “年少時，人們都稱我為‘浪華的麒麟兒’，說我是天才槍士，前途不可限量。”

  “哼，他們即使是將我捧上天了，又有何用？”

  “再怎麼樣，也改變不了我是下級武士的現實。”

  “這個世道就是這麼不公平。”

  “除非是像您這樣的神人，否則打從孃胎起，每個人的一生就已註定了。”

  “權豪勢要生來就擁有一切。”

  “凡夫俗子再怎麼努力，也只能在糞坑裡打滾。”

  “殿下，我不知您是否有了解，我呀，是‘三一武士’出身。”

  東城新太郎說著拉扯嘴角，臉上的自嘲之色濃郁得無以復加。

  三一武士——江戶時代的侮辱性極強的蔑稱。

  專指那些年俸只有現金3兩，白米一人扶持（每年免費贈送足夠一名成年人吃一年的大米）的窮武士。

  “三一武士”乃武士中的最底層。

  這麼點收入，別說是娶妻生子了，連自己都養不活。

  一般而言，幾乎所有“三一武士”都得額外找點種地、煳傘等副業。

  可饒是如此，他們的生活水準依然一言難盡，甚至比不上佃農。

  因為窮得連平民都看不起他們，所以人們專門起了“三一武士”這一蔑稱來嘲諷他們。

  因為侮辱性太強，所以在跟武士吵架時，這是很好用的髒話。

  也正因侮辱性很強，所以要謹慎用之。

  當你稱唿某武士為‘三一武士’時，那就是開戰的訊號了，接下來不論發生什麼事情，都不足為奇，很有可能你和對方今日只能活一個。

  東城新太郎深吸一口氣，稍稍收斂臉上的自嘲之色，把話接了下去：

  “殿下，您能想象這樣的感覺？”

  “明明自己不缺才能，比誰都要刻苦認真，卻還是窮困潦倒。”

  “反觀那些酒囊飯袋，就因有個好出身，所以不費吹灰之力就獲得我夢寐以求的官身。”

  “不缺錢花，美人爭先恐後地投送懷抱。”

  “我討厭這樣……我不想這樣。”

  “我想要錢。”

  “我想要地位。”

  “我想要官身。”

  “我想要有美人在懷，”

  “殿下，事已至此，我也不瞞著你了。”

  “我之所以修習槍術，並不是因為我喜歡槍術，更不是為了鑽研什麼武道，我沒有這麼高的覺悟。”

  “倒不如說，我根本就不喜歡習武。”

  “當累得連腰桿都直不起來時，當雙掌的繭和水泡被反覆磨破時，我除了痛苦之外，沒有任何別的感受。”

  “然而，縱使苦不堪言，我也咬緊牙關，堅持習武……其中緣由，純粹是為了效仿當年的宮本武藏。”

  “宮本武藏打遍天下無敵手，名揚四海，受到諸多達官貴人的禮遇。”

  “對於像我這樣的窮苦人家而言，‘習武’是唯一的出路。”

  “除此之外，沒有別的路可走。”

  東城新太郎越是往下說，語氣越是沉悶。

  青登也不由面露靜穆的神情。

  在沒有科舉制的江戶時代，“努力習武，然後爭取獲得上官的賞識”，近乎成了中下級武士唯一的上升之路。

  從某種角度來說，青登也是靠著過人的武力才逐漸獲得上層的關注，進而得到重用。

  “雖然我是家徒四壁的‘三一武士’，但所幸的是，老天爺賜予了我過人的槍術天賦，以及超群的腰腹力量，同時還讓我遇見了恩師，讓我有了一絲翻身的希望。”

  “多虧了這份才能，師傅他不僅免了我的束脩，還為我提供豐盛的食物，好讓我能夠強健體魄。”

  【注·束脩：古代學生與教師初見面時，必先奉贈禮物，表示敬意，被稱為“束脩”】

  “為了出人頭地，我拼了命地磨練槍術。”

  “得益於這段痛苦的時光，我的槍術愈發精湛，沒幾年的工夫我就超越了師傅，我的名氣也隨之越來越大。”

  “漸漸的，人們開始稱唿我為‘浪華的麒麟兒’。”

  “家鄉的父老鄉親都以我為傲。”

  “說什麼‘外鄉人都覺得我們大坂人是隻會做生意的奸猾小人，你的橫空出世讓我們揚眉吐氣，我們大坂也是能出優秀的武士的’。”

  “儘管鄉親們都很喜歡我、視我為他們的驕傲，但是……很慚愧……我壓根兒就沒拿正眼看過他們……”

  “那時的我，滿心想著功名，腦袋裡除了“儘快出人頭地”以外，沒有任何別的想法。”

  “然而……即使我已經萬分努力了，近乎做到‘刻苦’一詞的極致，‘浪華的麒麟兒’之名傳遍京畿，卻還是沒有哪個上官或藩主提拔我……”

  “呵……這也是理所當然的啊。”

  “這年頭，大名的日子也不好過啊。”

  “數不清的藩國因收不上稅而窮得揭不開鍋，連自家武士的俸祿都一降再降，又怎會接納、提拔我這個自大坂來的‘三一武士’？”

  “更何況，德川之世，文修武偃，百年不識兵戈。”

  “無仗可打，自然也就不需要我這種除了槍術之外就沒有別的可取之處的傢伙。”

  “正當我開始感到無助、絕望時……大鹽平八郎在大坂發動起義。”

  “當得知大坂發生叛亂後，我非常高興。”

  “高興得睡不著覺。”

  “高興得恨不得即刻趕赴大坂，平定叛亂，一舉立下不世之功，飛黃騰達！”

  “我不敢奢想成為一城一地之主，但卻渴望獲得一官半職，成為不再為錢糧所困，有地位、有尊嚴的‘真正的武士’。”

  “於是……就這樣，我毫不猶豫地奔赴前線，報名參加平叛軍。”

  “多虧了先前積攢的名氣，我被任命為大軍的先鋒。”

  “在遭遇大鹽軍後，我立即如瘋狗般展開不要命的勐攻，使盡必生所學，逢敵即殺，生怕上官看不見我的英勇表現。”

  “那一天，是我平生以來首次那麼投入、那麼忘我地揮槍。”

  “唯有人數可取的農民軍，根本就不是我的對手。”

  “正當我殺得痛快、殺得敵陣分崩離析時，我陡然發現槍尖上挑著半截很熟悉的身體……是舟五郎。”

  “他是我的老鄉，就住我的隔壁。”

  “雖然他很喜歡吹牛，總把‘我認識誰誰誰’掛在嘴邊，但他確實是一個好人，我曾受過他不少關照。”

  “被我挑在槍尖上的舟五郎，早就斷氣了。”

  “他瞪圓雙目，兩隻眼珠彷彿都會從眼眶中掉出，一臉難以置信地看著我。”

  “‘一馬，怎麼會是你？’——那一刻，我隱約聽見他這麼對我‘說’。”

  “舟五郎現身於叛軍，死在我的槍下……這背後所代表的恐怖事實，使我當場打起了冷顫。”

  “當我轉頭向後望去時……入眼處，盡是父老鄉親的殘肢斷臂。”

  “有男，有女。”

  “有熟悉的，有陌生的。”

  “花大叔、八郎、阿卓……他們都是我的老鄉，他們都對我的槍術成績讚不絕口，他們都以‘浪華的麒麟兒’為傲。”

  “可我卻……卻……為了博取功名……不，不對，為了博取上官的歡心，把他們全殺了。”

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