誰？

  艾洛蒂的父親？

  緊接該通報之後，是艾洛蒂的請求：“師傅，我想跟您談談！”

  青登花了好幾秒鐘的時間才總算緩過勁兒來，並且逐一理順腦海中的紛亂思緒。

  雖然青登跟艾洛蒂有著很深的交情，但這麼多年來，她從未主動談及其過往。

  因此，他們倆的關係呈現出非常矛盾的狀態。

  一方面，二人是意氣相投的師徒。

  可另一方面，青登對艾洛蒂知之甚少，甚至可以說是毫不瞭解。

  她的父母在哪裡？

  她和她爺爺究竟是因為什麼才會離開歐洲，來到這萬里之外的偏遠島國？

  一個胖老頭（安東尼）和一個柔弱的侍女（勒羅伊），帶著一位年幼的少女，不辭辛苦地來到這個極度排外的國家，這本就很奇怪。

  雖然尊攘派的“天誅行動”很無腦、血腥，但就結果而言，確實是震懾住了西洋人。

  在西洋諸國的報紙上，總能瞧見“日本人當街斬殺外國人”的詳細報道。

  如此，在西洋人的眼中，日本乃半開化的野蠻之地，尋常人等根本不敢靠近。

  據青登所知，明知日本很危險卻還敢來此的西洋人，基本只有三類人。

  其一是要錢不要命，為了發大財而來這兒創業、當倒爺的商人。

  其二是抱著不可告人的特殊目的，比如來此展開諜報活動的特工。

  至於其三……便是出於某些緣故，沒法再待在故土，特地跑來這兒避難的“逃難者”。

  有道是“最危險的地方便是最安全的地方”。

  況且，從地理位置來看，日本是西洋人目前所能前往的最遙遠的地方之一。

  對那些來自西洋的逃難者而言，偏僻的日本確實是一個不賴的去處。

  事實上，早在許久以前，青登就對艾洛蒂的身份有所懷疑了。

  其身上的種種表現，太過驚豔。

  與艱苦勞動絕緣的白皙、嬌嫩的肌膚。

  咳唾成珠的優秀談吐。

  不僅懂武術（刺劍術），還有著很高的文化修養，特別擅長數學，小小年紀就掌握了傑出的算術能力與記帳手段。

  很明顯，艾洛蒂的身世絕不一般！

  不管是從哪一個角度來看，她都不像是普通的商人之女。

  儘管其身世充滿疑點，但一直以來，青登都有意地裝作不知道、沒發現。

  對待他人的隱私，青登一直抱以最大程度的尊重。

  只要他人不主動說，他就不會主動問。

  再者說，艾洛蒂可是她的寶貝徒弟啊。

  她是我的愛徒，一個懂事的好孩子——如此，足矣！

  她是什麼人、她的身世是什麼、她是天老爺的女兒還是地老爺的妹妹，青登打心眼裡不在乎。

  然而……看樣子，隨著“艾洛蒂的父親”的突然到訪，他這“裝無知”的把戲，怕是沒法再維繫下去了。

  雖不清楚“艾洛蒂的父親”是什麼身份、何許來歷，但從“艾洛蒂從未談及其父”的這一點來看，這對父女的關係絕對很複雜……

  在經過短暫的思忖後，青登仰首喊道：

  “來人吶！”

  很快，候在門外的侍者回應道：

  “主公，有何吩咐？”

  “去傳艾洛蒂！讓她速來！”

  “是！”

  ……

  ……

  不消片刻，青登聽見虛弱無力的綿軟足音。

  譁——門扉敞開。

  緊接著，令人目眩的一抹淡金色彩闖入青登的視界。

  青登抬眼看去，只見艾洛蒂低著頭，兩手交疊在身前，十指緊張地絞弄在一起，雙頰微微泛白，表情很難看。

  假使定睛觀瞧，就能發現其眸中浮現出若隱若現的畏懼之色。

  在青登印象中，自與艾洛蒂結緣以來，她一直以磊落颯爽的開朗形象示人。

  她刻下的這副瑟縮模樣……著實稀罕。

  青登粗略地打量她一眼後，直截了當地問道：

  “艾洛蒂，那人……真的是你父親嗎？”

  艾洛蒂並未立即作答。

  她躊躇了好好幾秒後才吞吞吐吐地說道：

  “我還沒去見他……不過，從門衛描述的種種特徵來看，應該就是他了。”

  說罷，她以貝齒輕咬下唇。

  與此同時，其臉頰愈顯蒼白，眸中的畏懼之色也加深了幾分。

  自艾洛蒂進房後，青登就一直在細心觀察她的全身上下。

  因此，她這細微的神態變化，青登統統盡收眼底。

  青登沉下眼皮，略作思考後緩緩起身：

  “艾洛蒂，走吧，我們去院子。這兒太沉悶了，不是聊天的好地方。”

  艾洛蒂聞言，頓時露出詫異的表情：

  “欸？可是……我父親……”

  青登搶先一步打斷道：

  “我已經命人去好好招待他了，就讓他稍微等一等吧。”

  說罷，青登率先行動，抬腳向外走去。

  艾洛蒂雖感猶豫，但她身體還是非常誠實地緊跟上去。

  二人一前一後地來到距離青登辦公間不遠的一處小院落。

  青登很常來這兒。

  每當感覺勞累了，他就會來這院落坐坐，看看風景，換換心情。

  相比起橘邸的其他院落，這處院落的面積雖不算寬敞，但勝在佈置巧妙，小小的空間裡栽下為數不少的鮮豔花朵、青翠綠植。

  師徒倆並肩坐在緣廊上。

  青登並未急著發問，而是靜靜地陪同對方觀賞美麗的景色。

  望著澄澈的天空與奼紫嫣紅的院景，艾洛蒂稍稍恢復了精神，表情也變好看了些許。

  “艾洛蒂，我無意打探你的過往。”

  青登不緊不慢地開口道。

  “不過……既然你的父親都找上門來了，我也沒辦法再裝傻下去了。”

  “若是方便的話，你就大致地跟我講講你的過往吧。”

  “當然，如果有不願意說的內容，你大可略過。”

  “只要撿點要緊的、你願講的內容就好。”

  語畢，青登靜待對方的回復。

  艾洛蒂再度咬唇，疊放在膝上的雙手用力攥緊。

  短暫的沉默是她的遲疑不定。

  話雖如此，但她並未讓青登久等。

  “……師傅，你知道‘七月王朝’嗎？”

  “抱歉，我不知道……”

  七月王朝……光聽名字就像是西方某國家的朝代名。

  青登完全不懂西方歷史，自然不瞭解“七月王朝”。

  對方似乎早就料到他會這般說。

  青登剛一語畢，她就幽幽地把話接了下去：

  “七月王朝，公元1830年至1848年統治法蘭西國的王朝。”

  “因國王路易·菲利普出身自奧爾良家族，故又稱為‘奧爾良王朝’。”

  “我就是七月王朝的宗室後裔。”

  “……”

  “……”

  落針可聞的寂靜降臨在二人之間。

  “我就是七月王朝的宗室後……”

  “艾洛蒂，我十分清楚地聽見了，所以你不必重複。”

  他說著深吸一口氣，試圖平復情緒。

  他剛剛之所以保持靜默，純粹是因為太過震驚……

  震驚得無以言表！

  雖然他早就猜到艾洛蒂的身世不簡單，但他怎麼也沒想到其來頭竟這般大！

  法國王朝的後裔……！

  震驚歸震驚，可冷靜細想的話，這其實具有極高的可信度。

  如此，艾洛蒂為何會擁有這般優異的個人涵養，以及她身上為何會有若有若無的貴氣，就全都有了合理的解釋了。

  待情緒平穩下來後，青登換上半開玩笑的口吻：

  “你可別告訴我，你不僅僅是法國王朝的後裔，而且還是身份特別尊貴的公主。”  

  “……”  艾洛蒂並未出聲作答。

  只見她彎起嘴角，露出一抹耐人尋味的古怪表情，就這麼意味深長地看著青登。

  “……該不會真讓我說中了吧？”

  饒是見慣風浪的青登，這時也不禁怔住，難抑心中的驚愕情緒。

  仔細觀察其神態變化的艾洛蒂，頓時眉開眼笑。

  她先是噗嗤一笑，銀鈴般的笑聲從其唇間溢位。

  緊接著，她再也抑制不住地大笑出聲，笑得好不開心：

  “哈哈哈哈哈！”

  “師傅，難得瞧見你露出這樣的表情。”

  她的歡笑並未持續太久。

  約莫10秒鐘後，其笑聲漸止，表情也重新變得認真起來。

  “該怎麼說呢……我既是‘公主‘’，也不是‘公主’。”

  “奧爾良家族乃法蘭西的大貴族，後代眾多，子嗣數以千計。”

  “我們家只不過是其支系。”

  “若以血緣論，七月王朝的王座怎麼也輪不到我們家來坐。”

  “然而……”

  隨著話鋒一轉，艾洛蒂的俏臉上浮現幾片陰雲。

  “我不喜歡這個話題，所以我會盡量簡短地說，請見諒。”

  青登輕輕頷首，表示“你隨意，不必勉強自己”。

  艾洛蒂深吸一口氣：

  “父親他……是個十足的野心家。”

  “因施政過於保守，既無拿破崙時代的軍事榮耀，也無拿得出頭的外交成就，故七月王朝剛建立沒多久，就引發民眾的普遍不滿。”

  “終於，西元1848年，七月王朝被憤怒的民眾推翻，國王路易·菲利普倉皇出逃英國。”

  “一直以來，父親始終不滿足於‘貴族’的身份。”

  “他渴求更高的地位、更加顯赫的身份。”

  “七月王朝的滅亡，讓他看到了實現野心的希望。”

  “在歐羅巴大陸，‘身份’與‘宣稱權’是很重要的東西，這一點跟日本很像。”

  “我們家雖不是奧爾良家族的支系，但總歸是這個龐大家族的一份子，擁有無可爭辯的‘復國權力’。”

  “培養勢力，積累人力、武力，待時機成熟後就復辟七月王朝，成為法蘭西之王——這就是父親的野心。”

  “任誰都會覺得這很兒戲吧。”

  “張嘴‘建國’，閉口‘復辟’，把建立一個國家說得跟去市場買菜一樣簡單。”

  “然而，父親他是認真的。”

  “他是真心實意地想要復辟七月王朝，並且真的付諸實踐。”

  “雖然我很討厭他，但他這份‘說幹就幹’的拼勁兒，我不得不予以高度讚賞。”

  “為了籌集資金，他瞄上了最賺錢的生意——軍火。”

  “父親他很有頭腦，又有一張能說會道的嘴巴。”

  “‘奧爾良’的身份給了他不少便利。”

  “祖先積累下來的人脈，也幫了他大忙。”

  “很快，他就將軍火生意做得風生水起，賺了好大一筆錢。”

  軍火——在聽見這一詞匯後，青登立即沉下眼皮，

  不論是在哪個時代，軍火交易都是最暴利的生意之一！

  古往今來，能夠玩轉軍火生意的人，無一例外全是狠人。

  艾洛蒂的父親竟然能夠輕鬆駕馭這門極難的生意……不難想象，他一定是一個極有魄力、很有手腕的人。

  青登雖在暗自思忖，但他的耳朵卻沒閒下來，一直在認真傾聽。

  “在軍火生意逐漸平穩後，父親就開始聘用僱傭兵，組建軍隊以培養自己的勢力。”

  “自立下‘復國’的宏願後，父親就一直以‘國王’自居。”

  “因此，身為其獨生女的我，自然就是‘公主’了。”

  “從我記事起，父親在我眼中就是‘嚴厲’一詞的具體化身。”

  “‘你是奧爾良的一份子，你一定要成為傑出的貴族女性’。”

  “在自封‘國王’後，他這句話就變為‘你是奧爾良王朝的第一繼承人，你一定要成為傑出的公主！身為國家的儲君，豈可軟弱？豈可無能？’。”

  “為了將我培養成他心目中最理想的繼承人，父親花了不少心思，下足了力氣。”

  “其具體做法就是斥重金請來一堆鬍子花白的名師，為我設計了密密麻麻的課程，將我的每日行程安排得滿滿當當。”

  “就這樣……我開啟了無止境的‘求學’之旅。”

  “每天都有上不完的課……”

  “每天都有學不完的知識……”

  “我目前掌握的種種技能，都是在這段時間裡學來的。”

  “父親特別看重數學。”

  “他認為學習數學能夠培養邏輯能力、思維能力，是天底下最重要的學科。”

  “除了數學之外，他還特別看重經濟學。”

  “在他看來，歷代王朝的盛衰興亡，歸根結底都是圍繞著一個‘錢’字。”

  “賺得到錢且分得好錢，那國家就會強盛。”

  “賺不到錢或分不好錢，那國家就會衰亡。”

  “因此，‘賺錢’與‘分錢’乃治國的首要問題。”

  “若是連最基本的帳目都看不明白，那就別奢談什麼賺錢、分錢了。”

  “於是乎，在父親的有意安排下，‘數學’與‘經濟學’成為我的重點科目，幾乎每天都有相關課程要去完成。”

  “雖然父親對我期望甚高，但我並沒有學到什麼‘賺錢’、‘分錢’的方法，倒是掌握了算術與一手還不錯的記帳手法。”

  “仔細想來，這真是一種奇妙的因緣啊。”

  “為‘治理法國’而努力學習的知識，到最後竟用來‘建設新選組’了。”

  “雖然這是一段很痛苦的回憶，但也多虧了父親的嚴厲規訓，我才得以擁有這身本領。”

  “不過……縱使用盡一切美好辭藻去粉飾，也沒法消解我的痛苦……”

  說到這兒，艾洛蒂頓了頓，似是在調理自己的情緒。

  “為什麼我非得待在書房？”

  “為什麼我每天都得看這些難懂的書籍？”

  “我好想去玩……”

  “哪怕一天也好……哪怕每個月只給我一天的休息日，我也很滿足了。”

  “然而……”

  艾洛蒂的話音戛然而下，無力再說下去。

  在又長嘆一聲後，其眸中掠過一抹追憶之色。

  “在這段痛苦的時間裡，我唯一的娛樂……或者說是我唯一的‘逃離手段’，就是揹著父親，偷偷閱讀那些冒險小說。”

  “那些自由自在、行俠仗義的英雄人物，讓我無比神往。”

  “其中，我最傾慕的物件，便是‘俠盜’羅賓漢。”

  “雖然這種話很幼稚，但我確實真心希望自己能成為像羅賓漢那樣的俠盜，過上自由自在的俠義人生。”

  “為此，我特地要求父親多添幾門‘劍術課’。”

  “父親雖不明所以，但他並不反對我鍛鍊身體，所以也就應允了我這請求。”

  “不僅如此，我還揹著父親偷來家族世代相傳的一塊特殊金屬，希望日後能用它來造出一把獨屬於我的神兵利器。”

  “其實……我心裡十分清楚。”

  “‘成為羅賓漢’……這與其說是我的夢想，倒不如說是我渴望逃離‘鳥籠’的一種寄託。”

  “便在我逐漸麻木之時……爺爺救了我。”

  “跟父親不同，爺爺是一個知足常樂的人。”

  “他並不渴求地位、身份。”

  “只要一家人能夠平穩幸福地過活，他就心滿意足了。”

  “他這樸素的理想，註定為父親所不容。”

  “爺爺斥父親為不可理喻的狂徒。”

  “父親罵爺爺為卑怯懦弱的慫包。”

  “礙於能力不足，父親的‘建國’野心，他無從阻攔。”

  “不過，他實在看不慣父親對我的虐待。”

  “於是，他決定救我出來，帶我離開這個無道的‘王國’。”

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