相關記憶雖因時間久遠而顯得模煳，但青登仍記得大體的內容。

  在天賦“過目不忘”的加持下，青登的記性一直很好。

  在約莫一年前，他為促成秦津藩與葫蘆屋的聯盟而首次前往大坂時，在街頭偶遇一位歐洲男性。

  此人被小混混纏上，青登為此上演了一出“英雄救漢”。

  據此人所言，他正在尋找被拐走的女兒。

  是時，他特地拿出一張照片，好讓青登能夠知道其女兒的相貌。

  然而，礙於照相技術的落後，相片太過模煳，青登完全沒有看清照片上的那名小女孩的具體長相。

  不過，青登倒是記住他女兒的名字了——“愛麗絲·德·奧爾良”。

  如果只是撞名，那也就罷了。

  即使是對歐洲文化一竅不通的青登，也知道“愛麗絲”是歐洲十分常見的女名。

  可連姓氏都相同，而且還都有著象徵貴族的“德”字……這就不能用“湊巧”一詞來矇混過去了。

  艾洛蒂注意到青登的異樣，開口問道：

  “師傅，你怎麼了？”

  “……沒事，就只是突然有感而發，非常感慨而已。”

  “感慨？感慨什麼？”

  “這個世界可真小啊……艾洛蒂，我可能早就見過你父親了。”

  艾洛蒂聞言，頓時變了表情，大驚失色。

  “欸？什麼？師傅，你已經見過我父親了？”

  “說來話長。具體詳情，我之後再跟你慢慢解釋。”

  既然青登都這麼說了，艾洛蒂只能暫且壓抑自己的好奇心，只默默地加重手中的力道，將青登的手握得更緊。

  與此同時，青登沉下眼皮，摒棄心中的雜念，準備迎接接下來的“重逢”。

  在接連穿過幾條走廊後，終於……師徒二人來到一扇繪有精美圖案的門前。

  不論是青登還是艾洛蒂，這時都已下定決心，自然是沒有臨陣脫逃之理。

  艾洛蒂毅然決然地伸出手，拉開房門。

  隨著門扉的徐徐敞開，一抹明亮的金色闖入青登的視界。

  只見無比整潔的會客室內，端坐著一名穿扮整齊的金髮男子。

  金黃色的頭髮，天藍色眼珠，迥異於西洋人的深邃五官，年紀在40歲上下，相貌英俊，下巴蓄著短短的鬍鬚，身材非常高大、結實。

  只消一眼，青登就認了出來：正是他當時在大坂街頭偶遇的那位異鄉人！

  他萬萬沒想到，曾經偶遇的陌生人竟與自己有著這樣的因緣……

  跟一年前相比，金髮男子的相貌沒什麼變化。

  不過，興許是身份不同了，他周身的氣質有了很顯著的轉變。

  今日的他，不再是在街頭苦尋女兒的可憐父親，而是孤身前來追要女兒的“國王”。

  因此，刻下的他散發出相當凌厲的氣場，猶如蓄勢待發的雄獅。

  在聽見走廊方向傳來動靜後，金髮男子立即急不可耐地揚起視線，雙目死盯著門扉。

  門開後，他就像是瞧見什麼難以置信的光景，目光發直，瞳孔緊縮成針孔狀。

  其視線的正前方，自然是艾洛蒂。

  只見他先是一怔，隨後面露狂喜之色，情難自抑地呢喃出聲：

  “愛麗絲……！”

  這個時候，青登的無悲無喜的話音將其意識從“父女相逢”的喜悅中拉回至現實。

  “抱歉，讓你久等了。”

  直至這時，他才後知後覺地注意到艾洛蒂身旁的青登。

  眼見有陌生人在此，他不悅地輕蹙眉頭。

  可很快，他就像是想起了什麼，表情一滯。

  “咦……你是……我記得你。”

  他一邊說，一邊作回憶狀。

  “1年前，我們在大坂的街頭見過面，對嗎？”

  青登莞爾：

  “沒想到你竟然還記得我。”

  他說著抬腳向前，跨入房中，以莊重的姿勢端坐在金髮男子的正對面。

  艾洛蒂緊跟其後，在青登左手邊坐定。

  “那個時候，你我都沒有報上家門。”

  “現在，請容我自我介紹。”

  “在下橘青登，同時也是艾洛蒂……愛麗絲的劍術師傅。”

  在說到“劍術師傅”這幾個字眼時，青登特地加重語氣。

  果不其然，金髮男子頓時變了表情：

  “橘青登？劍術師傅？”

  他看了看青登，接著又看了看艾洛蒂，語氣深沉：

  “原來你就是那個大名鼎鼎的仁王啊……”

  “在第一次見你時，我就覺得你並非凡夫俗子。”

  “現在看來，我這判斷果然是對的。”

  “想不到小女竟多了這麼個來頭不小的師傅……呵，這可真是令人意外啊。”

  說罷，他坐正身子，一字一頓地朗聲道：

  “橘先生，久仰大名了。”

  “我叫馬埃爾。馬埃爾·德·奧爾良。”

  “如你所見，你身邊的少女就是我苦苦尋找的愛女。”

  在做完簡單的自我介紹後，馬埃爾轉動腦袋，將視線移至艾洛蒂的身上。

  “愛麗絲，總算是讓我找到你了！”

  “早在一年前，我就收到了‘有位金髮少女當上新選組的財務室室長’的情報。”

  “怎奈何百事纏身，直至今日才終於擠出時間來找你。”

  “你爺爺在哪兒？”

  “算了，這種事情不重要。”

  “愛麗絲，我們走吧！”

  話音未落，馬埃爾就急不可耐地站起身來，並且探手向前，試圖去抓艾洛蒂的皓腕，全然不顧一旁的青登，彷彿視他為空氣。

  雖然此前見過一面，但也只是萍水相逢，青登並不瞭解金髮男子……即馬埃爾的為人。

  青登目前對他僅有的瞭解，全部來自於方才艾洛蒂所述的種種往事。

  不過，就憑他方才的這一番言行舉止，青登已大致摸清其性格了：這是一個非常強勢、在自己的“世界”裡說一不二的人物！

  這種人往往很招嫌。

  要麼變成遭受眾人排擠的邊緣分子。

  要麼靠著這種強勢性格幹出一番不得了的事業！

  馬埃爾的動作很突然。

  前腳還安分正坐，後腳就伸手去抓艾洛蒂的手腕。

  不過，艾洛蒂可不是那種手無縛雞之力的柔弱女子。

  只見艾洛蒂將手一擺，躲過馬埃爾的抓握，然後再把手一甩——啪——的一聲，馬埃爾的臂膀被彈開。

  迎著對方的驚愕目光，艾洛蒂一字一頓地高聲道：

  “父親，請您回去吧！”

  “我在這兒過得很快樂、幸福。”

  “我不想跟您走，也不會跟您走。”

  “我的決心已定，絕不更改。”

  “望請您多多理解！”

  艾洛蒂的話語相當簡練。

  直截了當地表明自己的心意，不說半句廢話。

  馬埃爾怔怔地看著艾洛蒂。

  觀其模樣，他大概是沒想到曾經那個對自己言聽計從的女兒，竟會說出這樣的話吧。

  在經過短暫的錯愕後，他咬了咬牙，頰間浮現慍怒之色，以法語厲聲道：

  “愛麗絲，你在胡說些什麼？快樂？幸福？當個所謂的財務室室長，就能讓你幸福嗎？”（法語）

  青登的法語雖不算上手，但僅聽馬埃爾的語氣，他就知道對方是在怒斥艾洛蒂。

  艾洛蒂知道青登的法語水平只堪堪達到“勉強聽懂”的水平，所以她並未為難青登，而是繼續以日語說道：

  “父親，多餘的話語，我不想多說。”  

  “你愛怎麼想就怎麼想吧。”  “反正我是不會跟你走的！”

  話到最後，其語氣透出無以復加的堅定。

  “……”

  馬埃爾沉下眼皮，原本明朗的表情逐漸聚起可怕的陰雲。

  就在這時，青登默默地插話進來：

  “……奧爾良先生，我一介外人本不該插手你們的家事。”

  “但是，身為愛麗絲的劍術師傅，我有必要說上一聲：愛麗絲不是你的所有物！”

  “她有自己的人生。”

  “法蘭西之王也好，英格蘭之王也罷，你愛成什麼王就成什麼王，這些都是你自己的事情，不要牽連到她。”

  “放過她吧。”

  “不要再把你的一己私慾強加在她身上了！”

  青登的激昂話音震盪著四周的空氣。

  他在慷慨陳詞的同時，時刻觀察對方的一舉一動並且暗自蓄力，隨時準備應對一切突發狀況。

  師徒二人都在等待對方的反應。

  青登本已準備迎接對方的氣急敗壞或大發雷霆。

  可沒承想……馬埃爾接下來的舉動，完全出於其意料。

  “……既如此，請容我告辭。”

  他說著低下頭，十分禮貌地鞠躬致意，然後站起身來，作勢欲走。

  此時此刻，師徒二人當真是始料未及……

  青登見狀，饒是心性強大也不由愣住。

  艾洛蒂同樣面露詫異之色。

  可轉眼間，她似乎是意識到了什麼，眸中閃過一抹凝重。

  ……

  ……

  離開會客廳，來到玄關，在師徒二人的目送下大步離去——來也突然，去也匆匆。就這樣，馬埃爾漸行漸遠，最終消失在遠方的街角。

  ——這是什麼情況？

  即使到了現在，青登也沒能緩過勁兒來。

  在他的預想中，“劇本”理應是這樣子才對——

  遭受他的嘴炮攻擊後，馬埃爾惱羞成怒，口中嚷嚷著“你這個外人，懂什麼”，然後揮出憤怒的一拳。

  從其體型來看，馬埃爾平日裡肯定是一個經常鍛鍊的人，戰鬥力不會太弱。

  但他再怎麼強，也不可能是青登的對手。

  為了防範他的暴起傷人，青登一直在暗自蓄力，靜做準備。

  在他揮拳的下一瞬間，青登瀟灑地接住他的拳擊，接著使出千錘百煉的柔術技巧，將他重重地摔在地上，以物理的手段使他恢復冷靜。

  最後，青登與艾洛蒂合力發動“嘴炮攻勢”，曉之以情，動之以理，成功說服對方做出讓步。

  以上，就是青登預想中的“劇本”。

  他想得很美好，可沒承想……對方竟完全不按套路出牌！

  莫說揮拳打人了，對方連話都沒說幾句就直接拍拍屁股走人。

  如此，青登頓時有種“一拳打中棉花”的無力感。

  就在這時，冷不丁的，一旁的艾洛蒂忽地開口：

  “……師傅，不要大意。”

  艾洛蒂說著沉下臉來，神情肅穆。

  “你知道父親身上最可怕的地方是什麼嗎？”

  “那就是‘完全理性’。”

  “意氣用事、衝冠一怒為紅顏……這些事情完全不會發生在父親的身上。”

  “對人也好，對事也罷，他只追求效率、利益，不問其他。”

  “不論是面對什麼樣的問題、困境，他都會挑中最有效率、最能獲利的選項。”

  “他就跟機械似的，沒有任何多餘的感情。”

  “為達目的，旁人眼中難以忍受的疼痛、屈辱，他都可以甘之如飴。”

  “一言以蔽之，他將‘能屈能伸’貫徹到極致。”

  “依我看來……他的突然告辭，只不過是‘追求利益’的產物。”

  “他肯定是覺得光用嘴巴來講，已無法帶我離開。”

  “若是上手硬搶的話，先不說我，光是師傅你就能讓他吃不了兜著走。”

  “因此，考慮到方方面面的隱患，他才決定‘暫避鋒芒’，先行離開，之後再從長計議。”

  青登安靜傾聽。

  待艾洛蒂語畢後，他重新揚起視線，筆直看向馬埃爾剛才離開的方向，目光深邃。

  艾洛蒂可是對方的親女兒，因此她方才所說的這些話，自然有著很高的可信度。

  苦尋已久的女兒就在自己面前，卻在極短的時間內選擇暫時放棄……如果艾洛蒂的這些推測都是真的，那馬埃爾的心性實在可怕！

  “……有件事情，我實在不明白。”

  艾洛蒂再度出聲。

  她發出長長的嘆息，隨後把話接了下去：

  “父親他究竟是為了什麼，才不惜遠渡重洋來找我？”

  “老實講，這不像是他會做的事情。”

  “乘船渡海可是很危險的。”

  “一個不好就會葬身魚腹。。”

  “在他眼中，我的命有這麼重要嗎？竟值得他離開法國，遠赴這萬里之外的小島國？”

  青登聽罷，隨口問道：

  “會不會是因為你父親確實很在乎你？”

  “你是他的獨女，而且還是‘王國’的唯一繼承人。”

  “他有十足的理由去尋找你、搶回你。”

  青登話音剛落，艾洛蒂便搖了搖頭：

  “不，不可能。”

  “我剛才也說了，父親是‘完全理性’的人。”

  “他絕不是那種會因區區‘獨女’，而耽擱其復國大業的人。”

  “如果是害怕失去‘王國’的繼承人，那他大可再多生幾個。”

  “他正值壯年，完全有能力養育新的孩子。”

  “他也不像是那種會因在意亡妻而不願再娶新妻的人。”

  言及此處，艾洛蒂頓了頓，表情和語氣透出幾分失落的意味。

  “我在懷疑……父親他之所以會來日本，其實是為了別的事情。”

  “這件事情相當重要，完全值得他去冒險。”

  “至於‘找尋女兒’，只不過是……捎帶手的事情……”

  說罷，她垂下腦袋，看著自己的腳尖，神情變得複雜難言。

  ……

  ……

  橘邸，某處院落——

  青登讓心事重重的艾洛蒂先去休息。

  隨後，他獨自來到這處院落。

  不大不小的面積，平平無奇的景色……不論是從哪一個角度來看，這都是一座毫無特點的庭院。

  只見青登面無表情地移步至院落的正中央，然後“啪”、“啪”地拍了兩下手。

  霎時，一名衣著樸素的年輕男子從一旁的灌叢中閃身而出，在青登面前單膝跪下。

  “寅之介，我有任務給你。”

  青登冷冷地對年輕男子說：

  “去監視一個名叫‘馬埃爾·德·奧爾良’的西洋男子。”

  “我已經事先在他身上放了‘十里香’，應該不難追蹤他。”

  “務必馬到功成並且平安歸來。”

  被喚為“寅之介”的年輕男子應了聲“是”，然後起身快步離開……

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