“吁吁吁吁吁吁——！”

  “快！把馬都牽過來！”

  “別擋道！讓馬車先過！”

  “七番隊集合！”

  “十番隊集合！”

  ……

  “整理裝備，準備強行軍”——此條軍令自本陣傳出後，一級傳一級，很快就傳遍中軍大營。

  兩名傳令兵騎快馬離營，前去通知前軍與後軍。

  前軍和後軍的情況，暫且不提。

  中軍這邊像是炸了鍋一樣。

  僅轉眼的工夫，靜默的中軍大營便被一聲高過一聲的人叫馬嘶所淹沒。

  在尋常時候，青登煞費苦心培養出來的軍紀無甚奪目表現。

  可到了如今夜這般的關鍵時候，其威力便顯現而出了！

  命令既出，身披淺蔥色羽織的新選組隊士們立刻行動起來！

  他們並不清楚自己這是要去哪裡，更不清楚自己這是去幹什麼。

  但既然命令下達了，甭管現在是什麼時間、甭管命令內容是什麼，他們就會立刻照做！

  當前時間已不算早，有不少軍士已然睡下。

  可在聽到命令後，他們馬上條件反射般地彈跳起身，各自行動。

  此時此刻，中軍大營內外隨處可見淺蔥色的身影。

  或是小跑著列隊。

  或是搬運輜重。

  或是駕馭車馬。

  有條不紊，井然有序，各司其職。

  看著這一幕幕快而不亂、吵而不雜的畫面，營中的藩軍將士們都呆了。

  他們看慣了武備廢弛，何曾見識過令行禁止？

  會、薩二軍的將士們都是新選組的老熟人了，所以他們的反應還算鎮定。

  反觀其他藩軍的軍士，那就真的是瞠目結舌，震驚得合不攏嘴，下巴都快掉到地上了。

  某些行家一眼看出：相比起犀利的槍炮，這嚴明如鋼的紀律才是新選組最強悍的武器！

  值得一提的是，除了不絕於耳的叫喊聲之外，空氣中還瀰漫著誘人的飯香。

  只見伙伕們加緊做飯，忙得腳不沾地。

  一袋接一袋大米被倒入鍋中，不一會兒便有好聞的香味飄散而出，令人食指大動。

  燜好的米飯剛一出鍋，就立即被裝進特製的稻草包，然後馬不停蹄地搬運上車。

  長距離急行軍的要點之一，就是搞好補給。

  沒法及時填飽肚子、補充能量的話，那就別侈談什麼“第二次中國大返還”了。

  在經過簡單的考量後，青登決定效仿羽柴秀吉當年在賤嶽合戰中擊敗柴田勝家的招數。

  羽柴秀吉擊敗明智光秀後不久，為爭奪織田信長遺留下來的政治遺産，跟織田家元老柴田勝家産生沖突，進而兵戎相見，即著名的賤嶽合戰。

  在此戰中，秀吉吩咐沿途所有座屋（各種工商專賣權公會）和農家開放米倉，全體合力煮飯，並準備馬匹吃的甘草。

  只要提供家裡所有的米，事後將付十倍的價錢。

  飯煮好後，再用鹽水淋溼空稻草包內側，裝進熟飯。

  裝好後，遣人用牛馬運往賤之嶽，送飯人若是途中肚子餓了，可直接用手巾或衣服取草包內的飯吃。

  用內側沾溼鹽水的稻草包裝飯，讓運輸者用手巾或衣服取飯，都是為了防腐，且稻草可吸收熱騰騰的水蒸氣，鹽水也滲進米飯之中，正好變成容易下嚥的飯糰。

  接下來的故事，幾乎可說是天王山合戰的翻版。

  憑藉恐怖的行軍速度，羽柴軍再度搶佔戰場先機，在賤之嶽擊敗柴田軍，一舉奠定勝利。

  此役過後，織田家中再無一人可挑戰羽柴秀吉的權威，其稱霸之路蓋自此始。

  既然有現成的優秀事例可供參考，那豈有不借鑑的道理？

  於是，青登重仿賤嶽舊事，命伙伕們加緊做飯，先將大米煮好，然後將其裝進內側沾滿鹽水的稻草包中。

  除了果腹的米飯之外，青登也沒忘記準備飲水。

  他特地囑咐伙伕，讓他們往水裡多放一點鹽巴，以便將士們補充鹽分。

  為了確保飲食的及時供應，青登調集了一切能夠調集的畜力、車輛，用來裝運米飯、鹽水。

  大部隊尚在集結，可補給車隊已經一輛接一輛地飛馳離營。

  三軍未動，糧草先行——亙古不變的道理。

  青登特地囑咐補給車隊：各車輛在滿載輜重後，不必停留等待，直接出發。

  補給車隊將在行軍路上的各個節點設定補給站。

  部隊經過補給站時，直接拿取現成的飯糰和鹽水，不要停下，一邊趕路一邊吃。

  雖然這麼做會讓將士們很辛苦，但事態緊急，顧不上這麼多了。

  此外，同樣被裝載在車馬上的，還有將士們的武器、甲冑等裝備。

  這般一來，便可最大程度地減輕將士們的負擔，節省其體力，好讓各部隊輕裝前行。

  事實上，光看行軍路程的話，新選組的“第二次中國大返還”比當年羽柴軍的“第一次中國大返還”要長得多！

  毫無疑問，哪怕是以精銳著稱的新選組，要想完成這一任務也絕不容易！

  有道是“養兵千日，用兵一時”。

  能做的，青登都做了。

  接下來，就只能寄希望於新選組將士們的體魄、精神與紀律了！

  ……

  ……

  “哞哞哞哞哞！”

  蘿蔔大概是感知到接下來有重任在肩吧。

  從剛才起，它就不斷用蹄子刨土，一副躍躍欲試的模樣。

  披掛整齊的青登屹立在蘿蔔的旁邊，從左至右地掃動視線，目光逐一劃過站在其跟前的土方歲三、山南敬助和近藤勇三人。

  “歲三，敬助，勇，拜託你們了！”

  土方歲三彎起嘴角：

  “放心地交給我們吧。我們何曾讓你失望？”

  近藤勇咧開他那猩猩般的大嘴，接過話頭：

  “橘君，不必擔心我們！你快動身吧！”

  平日裡老成沉穩的山南敬助，這時也難得地激昂一把：

  “縱使粉身碎骨，我們也會如期將各部隊領至你面前！”

  青登現在最急缺的東西，就是情報。

  他迫切地想要知道長州軍的動向，以便做出相應的部署。

  因此，他決定率領部分騎兵，先行返回大津。

  至於大部隊就在其後頭依序跟上。

  他將新選組分成三等份，交由土方歲三、山南敬助和近藤勇分別統領。

  指揮部隊強行軍……這可不是一件易事。

  儘管肩上的擔子很重，但他們仨毫無懼意。

  看著面掛自信笑容的三人，青登不禁莞爾，柔和的眼神中充滿了對對方的強烈信任。

  就在這時，一道大喊冷不丁的自遠處傳來：

  “橘大將，請留步！”

  青登循聲看去，便見松平容保大步流星地朝他走來。

  對方並非獨自前來，其身後跟隨著一大批軍士。

  這些軍士一手扶刀，一手牽馬——正是天下聞名的會津騎兵隊！

  松平容保快速移步至青登跟前，正色道：

  “橘大將，當前的長州藩已成‘空國’。”

  “想必其藩內現在也不剩下什麼野戰力量了。”

    “之後的戰鬥，無非就是一場接一場的攻城戰。”

  “因此，我留著這些騎兵也無益處。”

  “橘大將，您接下來將要收復尾張，肯定免不了野戰。”

  “對您而言，騎兵自然是多多益善。”

  “所以，請將我會津的這200名騎兵帶走吧！”

  “他們一定能夠幫上忙的！”

  說罷，他微微側過身子。

  緊接著，一員全副武裝的戰將從會津騎兵的佇列中走出，來到青登跟前。

  在看清此人的面容後，青登下意識地挑了下眉。

  這人非是旁人，正是會津藩家老、會津藩第一勐將佐川官兵衛。

  因為曾與對方鬧出過不愉快，所以青登不僅記得他，而且還很有印象。

  遙想當初，剛建立沒多久的新選組前往伊賀平叛時，因欠缺兵力而向會津借兵。

  松平容保便派出了以佐川官兵衛為首的一批精兵強將，命他們傾力協助青登。

  沒承想，自視甚高的佐川官兵衛在戰端甫啟就無視青登的命令，擅自帶隊出擊，結果落了個“被火槍隊亂槍打退”的滑稽結局，有多大臉就現多大眼。

  班師回京後，他立即受到松平容保的嚴懲。

  松平容保並未因他是會津藩的股肱之臣而有意偏袒對方，算是給了青登一個交待。

  從此以後，青登與他就鮮少見面了。

  “橘大將，佐川君此前雖犯了大錯，但如今的他已經改過自新。”

  “我相信他一定能在此戰中成為你的優秀助力，絕不再犯那種低階錯誤。”

  “佐川君，我說得沒錯吧？”

  松平容保說著側過腦袋，朝佐川官兵衛投去犀利的眼神。

  迎著自家主公的注視，佐川官兵衛勐地沉下腰身，單膝跪地，滿面恭敬地沉聲道：

  “橘大將，先前多有得罪！是我太過狂妄，以緻於釀成大錯！”

  “請您好好看著吧！”

  “這一回兒，我……不，我們定會向您展現會津男兒的英勇！”

  語畢，他昂頭挺胸，目光如電地直視青登。

  他的神態不復昔日的狂妄、囂張，只有純粹的恭順、篤敬。

  青登看了看佐川官兵衛，接著又看了看他身後的一眾騎兵，在思索片刻後，鄭重地點了點頭：

  “……好吧，肥後大人，既然如此，我就收下你的‘禮物’了。”

  青登自然不會嫌自己的兵力多。

  既然松平容保肯借兵，而且還是借出戰力不俗的會津騎兵隊，那他樂於笑納。

  眼見青登爽快地接受其好意，松平容保如釋重負般輕笑幾聲：

  “橘大將，敬請拭目以待吧！我會津的騎兵隊，絕不辜負其盛名！”

  青登微微一笑，以示回應，緊接著便扭頭看向以佐川官兵衛為首的會津騎兵們，朗聲喊道：

  “會津的將士們！你們若有意向我展現‘會津魂’，那就跟緊了！我可沒空搭理掉隊的人！”

  說罷，他身姿敏捷地飛身上牛，用腳跟輕磕牛腹。

  “哞哞哞哞哞！”

  大黑牛揚起兩隻前蹄，高聲嚎叫，隨後如箭矢般飛馳向前，徑直奔往營外。

  下一息，馬嘶響成一片。

  會津騎兵隊、一直等候在旁的新選組騎兵隊，紛紛躍馬揚鞭。

  馬蹄勐踏大地，揚起無數塵埃。

  他們緊緊跟隨青登，成為第一批參與“第二次中國大返還”的部隊！

  ……

  ……

  青登打頭，之後是土方歲三的“第二軍”、近藤勇的“第三軍”、山南敬助的“第四軍”……從長州到京畿的漫漫長路上，五千大軍加緊狂奔！

  小步快跑——這是青登前世在警校讀書時學來的行軍技巧。

  不論是百米沖刺的速度，還是跑馬拉松的速度，都不適合急行軍。

  馬拉松不過是跑42.195公里，而急行軍動輒上百公里。

  唯有“小步快跑”才是最適合急行軍的跑法。

  不需要邁開大步，也不需要跑得多快，縮小步幅，快速邁步，就跟競走似的——如此，便可用最少的體力跑出最遠的距離。

  大部隊在跑出約莫30公里的距離後，就能見到第一個補給點。

  提前離營的伙伕們已經在此支好了攤子，做好了派發補給的準備。

  由青登率領的“第一軍”在此簡單停留，讓坐騎吃些甘草、稍微歇息一會兒後就繼續上路了。

  之後趕到的，便是由土方歲三率領的“第二軍”。

  每名軍士經過攤子時，都能領到一份飯糰和一碗水。

  “拿好咯！”

  “每人一塊飯糰！一碗水！不要多拿！”

  “不準停！誰讓你們停下來了？給我一邊跑一邊吃！”

  “不許停下！不許停下！重複一遍，不許停下。”

  在這般嚴令下，軍士們在接過伙伕們遞來的飲食後根本不敢停留，就這麼一邊啃著飯糰，一邊腳步不停地繼續前行。

  隨後抵達的“第三軍”、“第四軍”，全都是一樣的光景，連吃飯的時間都要拿來行軍。

  為了儘快趕回京畿，青登真的是發了狠了。

  不僅下令“邊跑邊吃”，而且明令要求削減休息時間。

  行軍間隙的休整時間，不可超過2分鐘。

  就連晚上的睡覺時間，也被壓縮至6小時。

  剛開始時，各部隊還能勉強跟上。

  可到了第3天、第4天，行軍路程超過一百公里時，逐漸有軍士支撐不住了。

  “嘔！嘔嘔嘔嘔！嘔嘔！”——類似於此的嘔吐聲，愈發頻繁地出現在行軍佇列中。

  邊跑邊吐……即使是累得直嘔吐、累得意識模煳了，也不可以停下。

  這等強度的急行軍，換作是軍紀散漫、欠缺體能的部隊，恐怕不用半天的時間就會崩潰吧。

  一個不好，說不定還會引發兵變，直接反他孃的，再也不幹這辛苦事兒了。

  事實證明，紀律果然是一支軍隊的重要命脈。

  縱使累極了，縱使感到無比折磨，也無人敢叫苦，更無人敢停下。

  此乃“仁王”親口下達的軍令——這一念頭在新選組的諸位將士的腦海中盤旋。

  長久以來從未懈怠過的紀律建設，以及青登的個人威望，使他們不敢有任何叫苦叫累的想法，全都咬緊牙關，苦苦支撐。

  由青登親自統領的騎兵隊的速度，自然是遠勝步兵隊。

  他們前後只花了7天的時間，就離開了中國地方，進入京畿地界。

  剛一回到京畿，青登便在返回大津的必經之路上發現一處陌生的補給站。

  他上前一問才知道：這是佐那子設定的補給站！

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