\t第952章 “可願隨我奔赴死地？”【4400】

  “男谷先生，您……”

  天璋院一邊扶穩德川家茂的身體，一邊朝男谷精一郎遞去驚異的目光。

  男谷精一郎淡淡道。

  “敵軍的總大將已出現，沒有比這更好的機會了。”

  天璋院聞言，馬上聽出對方的言下之意，神情變得肅穆、凝重。

  “既如此，我將我的侍衛都交給你……”

  她話音未落，便被男谷精一郎打斷道：

  “不必。”

  “敵數甚多，而且我方將士亟需休整。”

  “你即使將在場的全部將士都交給我，也只能起個‘聊勝於無’的作用。”

  “倒不如讓他們隨您退守江戶城。”

  “再者說……假使身邊的戰友跟不上我的動作，反而會成為我的阻礙。”

  說到這兒，男谷精一郎停了一停。

  少頃，他再度開口——語氣中多出幾分笑意。

  “這是隻有我男谷精一郎才有機會辦到的事情。”

  “我已經受夠了賊軍的猖狂與……刀劍的無力。”

  “所以，殿下，請讓我出陣吧。”

  說罷，他握緊掌中的寶刀。

  雪亮的刀面折射出攝人的寒芒。

  “……”

  天璋院沒有說話，眼神複雜地看著對方。

  欽佩、惋惜、傷感……無數情感在其眸中流轉。

  直至好一會兒後，她才緩緩收回視線並輕聲道：

  “……我知道了。”

  她將德川家茂的一條手臂搭在自己肩上，轉身向後。

  “男谷先生，祝您武運昌隆。”

  男谷精一郎彎起唇角：

  “殿下，望八百萬神明垂照你們。”

  另一邊，艾洛蒂將近藤周助的左臂膀搭在自己身上。

  “近藤老先生，請隨我來！”

  她深吸一口氣，腰身蓄勁，用力站起身來。

  雖然近藤周助是一把老骨頭，但他的體重一點兒也不輕。

  而且艾洛蒂的身材太過嬌小，比近藤周助矮整整一個頭。

  即使她勉強站直身子，也沒法徹底扶起老人，始終會讓他的兩條腿拖在地上。

  如此，不像是攙扶老人，更像是拖拽老人。

  不過，眼下情況緊急，顧不得這麼多了。

  她咬緊牙關，準備帶近藤周助向後方撤退。

  沒成想，她才剛走出幾步，近藤周助竟甩掉她的胳膊，擺脫她的攙扶，然後踉踉蹌蹌地站定身子。

  “艾洛蒂……不必了……”

  他咧了咧嘴，露出坦蕩的笑容。

  “我的背很痛……五臟六腑像是在燃燒……我走不動了……”

  “艾洛蒂……你快隨天璋院殿下一塊兒離開……”

  “我……要留下。”

  話至最後，他的語調陡然變得堅定，充滿不容置疑的意味。

  艾洛蒂呆住了，雙目睜得渾圓，表情被強烈的驚愕、不解所支配，嘴唇不受控制地哆嗦，話音變得結結巴巴。

  “近、近藤老先生，您您、您在說什麼……”

  未等艾洛蒂把話說完，近藤周助就比了個手勢，示意她安靜。

  “艾洛蒂，人活在世，無非就是追求兩樣東西。”

  “其一是活得舒心。”

  “其二是死得其所。”

  “早在娶阿筆為妻、收勇為養子的時候，我就已經實現了前者。”

  “唯有後者……那個能讓我覺得就是它的‘時刻’，始終沒有到來。”

  “而現在，我感受到了……這個‘時刻’已然來臨。”

  “所以，艾洛蒂，事到如今，不必多勸，不要奪走我的畢生所求。”

  “就讓我們瀟灑地告別吧。”

  “這樣比較符合我的作風。”

  “劍士之間不需要過多的言語。”

  語畢，近藤周助重新站直身子，握緊掌中的二王清實。

  剎那間，那凜然的神采再度攀上他的頰，彷彿所有傷痛都離他而去。

  在聽完他這一席話後，艾洛蒂的頰間佈滿毫不矯飾的悲愴。

  她張了張嘴，似乎想要說些什麼來阻止近藤周助。

  可是，有一種力量驅使著她合緊雙唇。

  她姑且也算是一名劍士，所以她很清楚，這股使她閉嘴的力量名為“劍士的尊嚴”。

  她是新選組的室長，生活在劍豪扎堆的環境。

  耳濡目染之下，她明白了一項道理：對“仗劍生，為劍死”的劍士們而言，死亡並不是一件可怕的事情。

  最終……一如方才的天璋院與男谷精一郎，艾洛蒂什麼話也沒說。

  她默默地轉過身子，與近藤周助交袖相過。

  錯身之後，她緩緩定住腳步，像是藏起自己的臉蛋一樣，頭也不回地問道：

  “……近藤老先生，有想讓我帶的話嗎？”

  近藤周助微微一笑：

  “請幫我告訴阿筆：‘正因有你的陪伴，才成就瞭如今的我’。”

  “再幫我告訴勇：‘始終牢記自己的初心，始終握緊手中的劍’。”

  “最後……告訴青登、小司、歲三、以及新八他們，就說‘我一直視你們為我的孩子。我愛你們’。”

  艾洛蒂動作僵硬地點了點頭。

  “我知道了……”

  語畢，她不再停留，硬是讓黏在地面的雙腳離地，追上天璋院。

  渡櫓門的毀損情況更甚高麗門，赤坂御門已變為破敗的廢墟。

  毫無疑問，此處已是不可久留的死地。

  如此境況下，天璋院和艾洛蒂只能率領殘餘的將士們退守最後一道防線——江戶城！

  “快！都動起來！”

  “把所有傷員都帶上！”

  “咦？近藤老先生怎麼不走？”

  “別多問了！快跟上！”

  將士們有條不紊地向後方轉移，退入江戶城。

  很快，現場只剩下三位老者——自願留下的男谷精一郎、近藤周助與窪田清音。

  窪田清音的右腿被石頭砸斷，喪失行動能力。

  話雖如此，他若有意的話，完全可以讓將士們抬他走。

  事實上，天璋院也確實派出幾名侍衛，命他們攙扶窪田清音。

  不過，他婉拒了天璋院的好意。

  “不必管我，你們快走吧，讓我留在這兒。”

    就這樣，窪田清音成為繼男谷精一郎和近藤周助之後，第三個自願留下來殿後的人。

  艾洛蒂等人的足音慢慢遠去。

  敵兵們的足音逐漸迫近。

  大敵當前，可三位老人的表情都很輕鬆。

  彷彿他們接下來所要面對的不是百死一生的血戰，而是一場愉快的野餐。

  窪田清音“唿”地長出一口氣，然後攤開雙臂，躺成一個“大”字型，眼望穹蒼。

  “‘被石頭砸斷大腿，像條死狗一樣癱在地上’……真不想讓後世的史書記有如此不堪的一筆……”

  男谷精一郎側過腦袋，看向窪田清音，一臉不解。

  “清音，你為何不走？”

  窪田清音勾起嘴角，似笑非笑：

  “精一郎，自‘黑船事件’以來，我每天都活得很累。”

  “大艦巨炮使我的畢生所學全成了笑話。”

  “我不像齋藤彌九郎那樣開明。”

  “因為不想承認我所掌握的武藝、兵法全都是明日黃花，所以我一直極力避免接觸西洋的先進學問。”

  “事到如今，我的‘自欺欺人’已達極限……”

  “剛才的爆炸讓我更加認清時代的變遷。”

  “區區幾個炸彈就讓我們這些劍士灰頭土臉。”

  “我累了，就這樣吧。”

  “新時代沒有我的安身之地。”

  “值此時局艱危之時，自驗身心又毫無可以效命之能力。”

  “與其偷生尸位，何如趁著鼻下尚有三寸氣在，盡己所能地做點有用的貢獻。”

  說罷，他以雙手撐地，奮力支起上身，然後伸手抓住身旁的和弓。

  “精一郎，就讓我來助你一臂之力吧。”

  男谷精一郎聽罷，啞然失笑。

  兩位老搭檔四目對視，然後默契十足地同時轉過腦袋，望向前方的越來越近的敵群。

  窪田清音一邊擦拭手中的弓身，一邊問道：

  “敵軍就快殺到了，精一郎，你有什麼妙計嗎？”

  男谷精一郎莞爾：

  “你知道‘真田信繁討取德川家康’的典故嗎？”

  真田信繁——即大名鼎鼎的“日本第一兵”真田幸村。

  慶長二十年（1615），德川家康發動大坂夏之陣，親率大軍跟豐臣軍展開最終決戰。

  豐臣軍並不缺少名將。

  以真田幸村為首的“大坂七將星”打得德川軍聞風喪膽。

  然而，任憑豐臣軍的諸位將領如何奮勇拼殺，終究難扭國力殊差。

  為挽大廈之將傾，真田幸村決定做最後一搏——直沖德川軍本陣！斬下德川家康的首級！

  他親冒矢石，一馬當先，經過浴血奮戰，終於突入德川軍本陣。

  然而，德川家康是狡猾的老狸貓。

  眼見真田幸村就快殺過來了，他放倒自己的旗印並退後12公里。

  真田幸村在找不到德川家康的情況下，先後突入德川軍本陣多達7次，兵力幾乎損失殆盡，自己也身受重傷，最後不得不退入附近的安居神社。

  敵軍將安居神社團團包圍，敵將西尾宗慶進入神社，砍下真田幸村的首級，一代名將最終戰死。

  雖然真田幸村的最後一搏失敗了，但他這直沖敵軍本陣的壯舉，無疑是此役中最閃耀的一幕！

  相傳，在得知真田幸村馬上就要打進本陣後，德川家康被嚇得屁股尿流，抱頭鼠竄，一度拔出刀來，想要切腹自殺。

  當然，這多半是討厭德川家康的人杜撰出來的。

  德川家康是久經沙場的宿將，見慣大風大浪，與死為鄰只不過是家常便飯，他怎麼可能會因這點小事就嚇得拔刀切腹？

  總之，不管怎樣，真田幸村的勇武震懾敵我！故而榮獲流傳至今的專屬稱號：“日本第一兵”！

  窪田清音挑了下眉，換上無奈的口吻：

  “所以，你的意思是說：你沒有什麼錦囊妙計，只想效仿當年的真田信繁，正面硬沖敵陣？”

  “不錯，正是如此。”

  說罷，男谷精一郎，他用力地活動脖頸和雙肩，發出“咔吧”、“咔吧”的令人牙酸的脆響。

  隨後，他扭頭看向身旁的近藤周助。

  “失禮了，我還沒問過你的名字呢。在下直心影流，男谷精一郎。”

  近藤周助淡然一笑：

  “在下天然理心流宗家三代目掌門人，近藤周助。”

  男谷精一郎面露訝異的神情：

  “原來你就是近藤周助，久仰大名了。”

  “哪裡，我才是久仰大名了。男谷先生，您也是我年輕時的偶像之一，沒想到我竟能與大名鼎鼎的‘劍聖’一起並肩作戰，真是三生有幸。”

  “近藤先生，您言重了，事到如今，就別說這種生份的話了。此時此刻，這兒沒有‘劍聖’，也沒有上下之別，只有兩個想讓掌中劍發揮出最後的光與熱的劍士。”

  語畢，男谷精一郎揚起視線，望向前方的密集敵群。

  “近藤先生，可願隨我奔赴死地？”

  他說著扔掉腰間的刀鞘。

  近藤周助踏前半步，站在男谷精一郎的身旁，二人並肩而立，然後同樣扔掉腰間的刀鞘。

  “樂意之至！”

  男谷精一郎昂首挺胸，目光如炬。

  “好！那就握緊你的刀，我們上！”

  下一刻，兩位老人同時踏步向前，奔將而出。

  霎時，縷縷清風從他們身後吹來，清風捲起火星與光點，使風有了形狀，恍若游龍！

  ……

  ……

  此時此刻，法奇聯軍的所有人——包括酒吞童子在內——全都感覺心情輕鬆。

  他們都覺得大局已定。

  方才為炸燬渡櫓門所用的那批炸彈，是他們僅剩的存貨。

  這些炸彈的造價可不低。

  足以炸塌城門的當量……可想而知裡頭塞了多少火藥。

  雖然成本驚人，但從結果來看，這樣的代價也不是不能接受。

  赤坂御門徹底失陷，守軍不得不退守江戶城。

  在“三十六見附”上撕出一個大口子，進攻江戶城的最後障礙被徹底清除——這顯著的戰果讓酒吞童子長舒一口氣，面露笑容。

  如果德川家茂能夠死於剛才的爆炸，那就再好不過了。

  正當酒吞童子率領手頭上僅剩的部隊，大搖大擺地向崩塌的赤坂御門進軍的這個時候……他忽然瞧見兩道身影。

  兩個老人翻過赤坂御門的廢墟，穿過尚未消散的塵煙，像兩根利箭……不！像兩顆炮彈一樣，徑直射向他們！

  緊接著，這兩位老人的身上散發出無形的氣場，如波濤般翻滾，然後瞬間席捲全場！

  桂小五郎頓時變了臉色。

  宿儺、海坊主等其他人的表情也不好看。

  就連酒吞童子也不禁蹙起眉頭。

  在經過短暫的震驚後，桂小五郎喃喃自語：

  “好強的‘勢’……！”

  酒吞童子認出其中一人，沉聲道：

  “真是怕什麼來什麼……全都給我打起精神！‘劍聖’出陣了！火槍隊上前！”

  他的指令很快就傳遞下去。

  一名名火槍手小跑著上前，排成整齊的二列橫陣，一排跪下，一排站立。

  酒吞童子一揮大手：

  “開火！”

  伴隨著爆豆般的聲響，彈幕唿嘯飛出，撞向二位老人。

  男谷精一郎架起刀身，近藤周助揚起刀尖——由無數刀芒組成的“銀色大網”緊緊地罩住他們，將所有靠近的子彈擋開、噼落！

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