“姐姐，這裡瞧著不像有線索。”阿青東張西望，腳邊踢著塊碎石。

  元照頭也未抬：“找找看，說不定有隱藏的線索。”

  “哦~”阿青抬腳踹開一間屋的木門，門闆“吱呀”作響，她晃悠悠邁進去翻找起來。

  元照隨後踏入，只見屋內積著層薄灰，陳設卻齊齊整整，與尋常人家並無二緻。

  一番搜尋無果，元照揚聲道：“走了，去別處看看。”

  “哦~來了！”正蹲在櫃前翻找的阿青手忙腳亂起身，衣角還沾著灰。

  二人剛要跨出門檻，元照目光忽然定在屋角的香案上——案上香爐裡，三截殘香尚未燃盡，餘灰凝在爐沿。

  她盯著香案看了十幾秒，眉峰微蹙，轉身出了屋。

  接連查了十幾間房，情形大同小異。村民家中毫無打鬥掙扎的痕跡，顯然不是被擄走，更像是自願隨人離去，再被煉成活屍。

  元照指尖無意識摩挲著袖角，心頭疑雲更重。

  查到第二十間屋時，她又對著堂屋正中的香案出了神——這張案臺並未靠角，反而端端正正擺在屋心。

  “阿青，你看那香案是做什麼用的？”

  阿青順著她的目光望去，撓了撓頭：“拜佛祖？祖宗牌位？或是……父母靈位？”

  拜佛祖、祖宗牌位，亦或是父母靈位都是尋常，可若是家家如此，那就有些怪異了。

  若是拜佛，總不能人人都信佛吧？

  若是拜祖宗牌位或父母靈位，那就更怪了。

  尋常宗族，祖宗牌位多供奉於祠堂，父母靈位更鮮少有人日日祭拜。

  元照收回目光，與阿青一同離開。

  另一邊，青衿四人正四處探查，剛走出一間屋，一道寒光驟然掠出，直取青衿頸側！

  青衿反應極快，足尖一點施展須彌遊蹤步，身形如柳絮般斜飄半尺，堪堪避過。

  “什麼人？”她厲聲喝問。

  對方不語，揮刀再上。

  長庚、啟明、維夏見狀拔劍出鞘，身形如燕掠起，與青衿並肩迎上。

  纏鬥間四人這才才看清，來人是名年輕男子。

  其劍眉星目，皂色勁裝漿得筆挺，腰間黑皮鞓懸著黃銅腰牌與環首刀，靛藍披風斜搭肩頭，領口銅釦緊扣，黑紗幞頭下下頜線條利落，快靴鐵掌沾著泥塵。

  這身打扮，似乎是……六扇門的捕頭？

  青衿四人呈菱形立定，四柄長劍斜指地面，劍穗隨唿吸輕顫，腳尖交錯間，三品武者的內力織成一張無形劍網，將男子罩在中央。

  維夏劍先動，如青蛇出洞直刺男子下盤。

  啟明與長庚的劍緊隨其後，左右絞纏，劍風織成兩道弧線鎖死退路。

  青衿長劍居中，穩穩指住他心口。

  四劍唿應，瞬間封死所有要害。

  男子不退反進，厚背刀驟然揚起！刀風如沉雷碾過，硬生生噼入劍網。

  “鐺”的脆響中，維夏虎口發麻，劍被震得反彈半寸;啟明與長庚的劍刃竟微微彎曲；青衿手腕一麻，劍尖偏了半分。

  男子踏步欺近，刀勢愈發狂暴。

  豎噼如斷木，橫斬似裂石，斜撩帶起漫天塵土。

  每一刀落下，都逼得四劍齊齊回撤，劍網的縫隙越來越大。

    青衿四人足尖點地，在泥地上踏出凌亂足跡，額角滲出汗珠，仍勉力維持陣型。

  三刀過後，破綻突現。

  男子瞅準長庚回劍的空當，刀身陡然翻轉，刀尖帶著破風銳嘯直刺她咽喉！

  長庚瞳孔驟縮，劍已不及回防，只能眼睜睜看著刀光逼至眼前。

  千鈞一髮之際，一聲震耳狼嚎劃破長空！

  一道黑影如閃電般沖入場中，竟是頭通體烏黑的巨狼！

  它比尋常野狼壯碩近倍，鬃毛倒豎如鋼針，前爪帶著腥風勐拍在刀背之上。

  “老狼！！！”青衿四人驚喜出聲。

  “哐！”巨響震得周遭斷牆落灰，男子只覺手臂劇痛，厚背刀脫手飛出，“嗡”地釘入遠處土牆，半截刀身沒入磚中。

  他踉蹌後退三步，虎口裂開，鮮血順著刀柄滴落。

  巨狼落地時，四爪踩得泥地深陷，琥珀色的狼眼死死盯著男子，喉嚨裡滾出低沉咆哮，涎水順著獠牙滴落。

  青衿上前一步，厲聲道：“你是誰？為何無故襲擊我們！”

  男子喘著粗氣，怒視著她們：“你們用無辜百姓煉製活屍，還敢問為何？”

  啟明怒斥：“胡說！我們只是路過查探，反倒遇著活屍襲擊，怎麼就成了煉製活屍的人了！”

  男子一愣，眉峰緊鎖：“當真？”

  “難不成騙你？”維夏瞪著他，“看你打扮是捕頭吧？這點眼力見都沒有，不如回家種地去吧，還當什麼捕頭啊！”

  男子臉頰漲紅，拱手緻歉：“是在下魯莽，見此地又出人命，一時被怒火沖昏頭腦，還望姑娘們恕罪。”

  青衿蹙眉：“你的意思是，這類事不止一起？”

  男子點頭：“正是，白山郡境內已連發多起，我們六扇門追查多日，始終沒能查到任何蛛絲馬跡。”

  元照她們此時身處的正是甯州白山郡泗水縣境內。

  “原來如此……”青衿沉吟片刻，“既是誤會，這次便不與你計較。下次出手前先查清狀況，否則誤傷無辜，與煉屍的邪魔何異？”

  “是，多謝姑娘教誨。”男子面露愧色。

  青衿轉向巨狼，輕撫它脖頸的鬃毛，語帶感激：“剛才多虧你來得及時。”

  男子望著巨狼，眼中閃過驚異：“這狼是姑娘們的寵物？”

  維夏白了他一眼：“這是我們老闆的坐騎！”

  話音剛落，元照已帶著阿青走了過來，目光在眾人身上一掃而過。

  “老闆！”青衿四人齊齊出聲。

  “嗷嗚~”老狼也走到元照身邊，親暱地用腦袋拱著主人。

  “可算知道回來了。”元照笑著揉搓它的腦袋。

  男子驚訝地看著元照和阿青：這就是四位姑娘的老闆？竟如此年輕！

  “這位是？”元照疑惑地看著男子。

  男子聞言連忙朝著元照拱手自我介紹道：“在下六扇門潘世恩，見過二位姑娘！”

  “六扇門？”元照微微一愣，“你是來調查活屍一案的？”

  潘世恩點頭，“正是！”