聽到特索索莫克說了“開始”，站在場地中的僕人朝著圍觀的眾人鞠了個躬，說道：“那麼，就請各位貴賓先欣賞一下簡單的開幕儀式吧。”

  說完，那僕人就退了下去。很快，在眾目睽睽中，一個男人被押解著來到了廣場的正中。他渾身的衣物皆被剝去，只剩下腰間的一塊破布，臉上有很多淤青，而且還被打斷了兩顆門牙。而從另一個方向，一個虎背熊腰的阿茲特蘭武士走了上來，他全副武裝，從頭盔到盾牌一應俱全，剛一上場，就在場地中耀武揚威地揮著手中鋒利的馬誇威特。

  馬西特拉知道阿茲特蘭的這個習俗。由於在戰鬥中獲得的心臟更受太陽戰神的喜愛，阿茲特蘭人會在殺害俘虜前舉辦一場裝模作樣的比武，將被獻祭的奴隸只被允許用一根樹枝戰鬥，而其對手則會裝備最好的武器。鮮有人能在如此不平等的戰鬥中生還，雖然雙方尚未動手，但結局卻已經是註定了的了。

  “很懷念吧？這樣的儀式？”內薩瓦爾科約特爾笑眯眯地回過頭，對馬西特拉說道，“雖然有段時間了，但我想你應該是記憶猶新。”

  馬西特拉懊惱地低下了頭。他知道內薩瓦爾科約特爾在說什麼，那是在他的城邦第一次被阿茲特蘭帝國攻陷後，為了立威，太陽王在城邦裡舉行了這樣的儀式。儀式持續了整整一週，放下武器投降計程車兵有七成都被帶到決鬥場上殺死。在第七天時，決鬥場裡的血水已經沒過了腳踝，凡是目睹過那個場面的人，一輩子都不可能會忘記。

  “啊……瞧我說了什麼。”

  看到馬西特拉失落的樣子，內薩瓦爾科約特爾笑了一聲，出聲安慰道，“不用擔心，新任的特拉託阿尼啊，只要你們還是帝國的成員，這樣的場景就絕對不會再上演的了，我保證。”

  “帝國的成員……”

  馬西特拉慘然一笑。阿茲特蘭帝國可沒把他們當成是什麼帝國的成員，除了常規的貢賦外，每個城邦每年都要上繳一定數額的奴隸，用於給帝國祭祀使用。而沒有許可權發起對外戰爭的這些城邦，奴隸的來源就只有城邦內的原住民。

  在看臺下，決鬥如所有人預料的那樣進行著。只拿著樹枝的那個男人根本無法和全副武裝的阿茲特蘭武士正面交鋒，只能苦苦地躲閃。但決鬥的場地僅限於不大的一個圓內，幾次躲閃後，他就被逼入了絕境。阿茲特蘭武士一棍子打掉了他手中的樹枝，扭住了他的身體。在一陣歡唿聲中，圈外的其他武士衝過來壓住了那個失敗的男子，拖著他走上了祭壇。

  祭壇上的黑衣祭司們已經把匕首磨的鋥光瓦亮。那個男子一被拖上祭壇，就有一個祭司用袍子擋在了男子和觀眾們的中間。袍子後傳來一陣淒厲的慘叫，爾後，持刀的祭司把一個血淋淋的物體從袍子後捧了出來，放到了祭壇之上。

  袍子被收了起來，等在祭壇上計程車兵把一動不動的那個男子從祭壇的另一側拖了下去。

  馬西特拉聽到坐在前方的內薩瓦爾科約特爾冷笑了一聲：“他還挺照顧別人的感受。”

  獻祭結束，廣場上又變得安靜了。只有一陣陣血腥氣，隨著風不時地飄來。又過了一會兒，觀眾席上出現了竊竊私語聲。在恐懼散去後，在場的人都意識到，這中間的留白時間有些太長了。

  金字塔上的特索索莫克皺著眉頭，側身詢問身邊的僕人，“神使大人怎麼還沒來？”

  “根據剛剛的傳來訊息，神使大人遇到了一點小問題。”那個僕人緊張地回答道，“是在行軍方面的……”

  ……

  ……

  “陛下！你快一點！動作快一點！”艾米的催促聲在港口附近焦急地響了起來，“儀式已經開始了！我們已經遲到了！”

    “笨蛋艾米……唿，你以為是我不想……唿……不想快麼？我還想和那些特拉託阿尼談生意呢！唿……但是……唿……”

  艾拉開啟戰車的側窗，探出頭，像太陽暴曬下的小狗一樣哈哈地喘著熱氣。

  “省力齒輪就是這樣子的！雖然能讓我們踏動很重的東西，但是相對的，速度就會變得慢一些……”

  從港口到會場的路已經被提前清空；瑞典和阿茲特蘭計程車兵參錯站立於道路的兩旁進行護航；艾米騎在芬里爾上，帶著一隊掛滿勳章的近衛隊在前方開路；更有數千名士兵跟在後方，長矛如樹林般密密麻麻地挺立著。

  但是這樣一支隊伍，如今前行的速度卻和路旁一個拄著柺杖的老頭兒相當。究其原因，是被護在隊伍正中的那輛戰車——雖然艾拉已經把踏板踏的唿熘熘地轉，但下方的輪子卻還是像蝸牛一般緩慢地滾動著。

  “我光顧著測試裝甲和火力效能了，只在甲板上稍稍試了一下能不能踏動。果然，人算不如天算……”

  “就算是人算也該算到這個的！”艾米嚷道，“按現在這個速度，我們要什麼時候才能趕到會場？”

  “讓士兵在後面推……推一把。”艾拉喘著氣說道，“這樣……就能快……塊一些……”

  話音剛落，戰車的速度忽地飆了起來，順利地超過了在一旁行走的柺杖老頭。

  “哦哦哦哦哦！不用推了！變快了！我感覺這下能行……”

  話音未落，戰車忽地又緩了下來，很快又被在一旁行走的柺杖老頭給超過了。

  “怎麼回事？”艾拉拼命地踩著踏板，“我的速度沒一點也沒慢啊？到底怎麼回事？”

  “剛剛有一個小下坡。”艾米回答道，“然後現在是小上坡。”

  “我就只是讓烏爾夫把裝甲恢復到原來的樣子而已，怎麼就這麼慢，那些學生到底是怎麼設計……啊啊啊啊啊！”艾拉忽地哀嚎起來，“我想起來了，他們和我說過，這東西要動，得靠斜坡！”

  “……我還是讓士兵拿著鏟子，把通往會場的路全部鏟成斜坡吧。”

  “這……來得及嗎？”

  “不知道。”艾米冷著臉吐槽道，“我只知道按這個速度，陛下在路上餓死了，都看不到會場的大門。”