艾拉至今還記得自己當年被“蘿蔔貨幣法案”騙到，大肆收購蘿蔔的事情。她完全認同公爵的判斷——除了那個神經兮兮的法蘭西島伯爵，再沒有誰能夠搞出這種法案。

  “既然已經確認了執政官在凡爾賽宮，那我自當立刻收拾人馬啟程。”公爵說道，“給我兩天時間安排領地的事務，從今天算起的第三天清晨，我們就一起出發。”

  事情就這麼定了下來，為了避免與外界接觸太多而走漏風聲，公爵安排艾拉等人在城堡裡住宿。為了裝的更像一些，他從艾拉的貨物裡選了一些豹皮來裝飾自己的居所，這些豹皮都已經被拉維用酸所腐蝕，但只要推說是異鄉人奇特的狩獵方式，也不是不能矇混過去。

  當天晚上，城堡裡的庭臣都喝到了熱可可，並由阿烏特莫克等武士在宴會上講述阿茲特蘭的故事。眾人聽得津津有味，沒人對公爵留宿這一支商隊的事情感到懷疑。

  “派個人去聯絡海斯泰因。”艾拉在宴會上悄聲和艾米說道，“就說去法蘭西島的行程已經定下來了。諾曼底公爵會和我們一起出發。”

  “嗯？”艾米對艾拉的乖巧表示震驚，“我還以為陛下一定會說不要告訴海斯泰因，偷偷熘走呢。”

  “海斯泰因比我想象的更難對付，就算不告訴他，他恐怕也有辦法調查清楚。”艾拉在艾米的耳朵邊悄聲說道，“所以我們將計就計，直接告訴他行程，讓他放鬆戒備。但是，在某個地方可以稍微錯一點點……我們不是從今天算起的第三天出發嗎？和他說是從明天算起的第三天。他再聰明，也絕對會上當的。”

  艾米為自己剛剛那一瞬間竟覺得艾拉乖巧而感到懊悔。

  出行的事情順利籌備著，第三天清晨出發時，海斯泰因並沒有跟來。

  除了艾拉隊伍的十來個人外，公爵自己也帶上了三十多人，整支隊伍一共五十人的規模。行走在最前面的是十個騎著馬、全副武裝的騎士，公爵的兒子也在其中。公爵自己則坐著一輛馬車。艾拉等人步行，跟在隊伍的最後。

  馬車經過艾拉麵前時，公爵推開窗簾，向艾拉表示歉意：“其實本來我也想騎馬的，這樣還可以在旁邊護衛，但是身體剛剛恢復，吃不消，請瑞典王你見諒。”

  艾拉完全不介意。她現在的身份是商隊，要是騎著馬、或者坐在馬車裡，反而會讓別人懷疑。

  阿烏特莫克等人倒對這些騎士十分感興趣。他們昨天還見過公爵的兒子，是個正常的人，今天下面突然多了一匹馬，他們也就意識到這並不是什麼半人半馬的怪物了。

  “這玩意兒怎麼騎？一天能跑多少路？怎麼控制他們拐彎？是吃草還是吃肉？會被石頭絆倒嗎？我們騎到他們背上會受到神罰嗎……”

  他們一路都在詢問這些問題，很是吵鬧。但因為這很符合艾拉設定的“異鄉商隊”的形象，艾米也就沒去阻止。

  “我們要也有這東西就好了。”阿烏特莫克嘆氣道，“這樣，我的部隊就不容易疲憊了。”

  他當初是因為長途奔襲而被艾米擒獲的，對於這次的失敗，他一直牢記在心。

  人煙逐漸稀少，他們已經遠離了城堡和市鎮，進入了鄉野。臨近中午的時候，整支隊伍忽地急停了下來。

  “怎麼回事？”公爵從馬車裡探出頭。剛剛的急停讓他的頭差點撞到馬車的車廂。

  他的兒子騎在馬上跑了過來，回答道：“父親，前面有一堆亂石擋路，馬車過不去了。”

  “都出現亂石堆了嗎？”公爵搖了搖頭，“沒想到竟然已經那麼久沒人往來這裡了。”

  “怎麼停下來了？是要吃午飯了嗎？”艾拉從後面興沖沖地奔了上來，“我說，難得跑到這荒郊野外來，要不要去搞點野味來嚐嚐？”

  “道路太久沒用了，被亂石堆擋住了。”公爵透過車窗朝艾拉喊道，“先休息一會兒，等我們把亂石清掉後再繼續往前走。前面有個男爵領，我們在那裡休整。”

  “亂石堆？”

  艾拉把頭一歪，眼中露出了一絲懷疑。

    他們誰也沒注意到，就在道路旁的山丘上，正有上百雙眼睛偷偷地盯著他們。

  “奧索爾大人，已經確認了，就是諾曼底公爵一行人。”

  “我知道，我看到了，問題是不止諾曼底公爵，另外有麻煩的人和他們一夥。”

  那個奧索爾正是這一隊人的頭領。他躬著身子藏在密林裡，右手謹慎地往後一壓，示意後面的人不要輕舉妄動。

  “是說那群奇裝異服的人馬？我認識他們，是幾天前到諾曼底的商隊。行事古怪，但應該不成威脅。”

  “你懂什麼？”奧索爾瞪了說話的人一眼，“看到那個女人了嗎？”

  “哪個？”

  “有魔力的那個。”

  “總共三個女的，我沒有感覺誰有魔力啊？”

  “這就是最大的問題。幾年前，那個女人還是精靈級的魔法師，現在察覺不到魔力了，你知道這意味著什麼嗎？”

  奧索爾死死地盯著站在艾拉身旁的艾米，眼中充滿了畏懼。

  “就是因為這個，之前我連佣金都沒敢要……這次的僱主可沒說要對付這幫人。”

  “我知道，事後得找僱主加錢對吧？”

  “加錢也不幹！你有幾條命？”奧索爾照著那個不知死活的手下腦袋上狠狠地敲了一下，“這活幹不了了，我們撤！”

  “撤？奧索爾大人，那可是一大筆錢啊！”

  “……也是。”

  在奧索爾陰沉的眼神中，一身華裝的諾曼底公爵走下了馬車，和艾拉一起到那石堆前檢視情況

  “仔細想想，僱主只要我們給客人造成難以治癒的重傷，而且不能讓客人馬上死掉。並沒有說我們非得沖出去和他們肉搏，對吧？”

  “是……但是不把那公爵綁起來，怎麼搞出這麼恰到好處的傷勢？”

  “也不是不行。”

  奧索爾一身不吭地取下了背上的弓，搭上了箭。

  “這堆石頭是新放上去的！”

  艾拉在下方著急地喊了起來

  “快點，所有人，躲到馬車後面！”

  奧索爾冷笑一聲，把手指一鬆，箭矢脫弦而出，下一秒，就精準地插入了諾曼底公爵的胸膛。