“啊？”

  艾拉才不想給隊伍多加幾個人。要是讓那男爵跟著，什麼時候暴露了自己不是阿基坦公爵的人都不知道。

  於是，她極為認真地拒絕道：“不，我們不需要更多護衛了。”

  “護衛哪有嫌多的，我的騎士也都是厲害的人物。實在不行，我還可以親自帶隊……”

  艾拉拗不過男爵，急忙給一旁的艾米使了一個眼色，於是艾米用更嚴肅的話說道：“請不要，這樣會給我們增加麻煩。你們也不想給阿基坦公爵增加麻煩吧？”

  男爵這才鬆手，悻悻地笑著。

  然而第二天艾拉等人出發時，男爵卻還是帶著一隊人跟上來了。

  “我們正好有事要往凡爾賽宮去。”他陪著笑解釋道，“是不是有一段正好順路？”

  豈止是有一段正好順路，這順路都直接順到終點站去了。但男爵堅持自己是要去凡爾賽宮見自己的領主，艾拉也沒法硬趕他們。

  於是隊伍變成了這樣：諾曼底公爵的兒子帶著騎士遠遠地走在前面做哨兵，以免和男爵的人馬接觸太多。艾拉一行人走在中間，左右各由“僱傭兵”護衛，而男爵和他的騎士則跟在後頭，男爵還時不時湊上來，和艾拉搭話。

  “多虧你們也往這條路走。要我自己還真不敢。”他油嘴滑舌地說道，“前面的男爵根本就不管理領地的事務，弄得領地成了盜賊窩，還經常影響到我的領地，弄得我每年都要剿匪好幾次，簡直就是一個混蛋。我想去覲見執政官好久了，可一直都不敢橫穿盜賊窩。幸虧你們帶了這麼多人，這份人情，我一定會記在心裡的！”

  一旁的艾米白了那個男爵一眼，這番話聰明的很，把一開始的“保護艾拉的隊伍”變成了“被艾拉的隊伍保護”，讓艾米想趕他們走都找不到理由。

  艾拉朝那男爵攤開了手：“給錢。”

  “哈？”男爵呆住了，“錢？什麼錢？”

  “僱傭金。你總不能是想讓我的隊伍白白保護你過境吧？”

  “呃……”

  話既然已說出，男爵不能反悔，只能忍痛把一個錢袋子拍到了艾拉的手上。

  但一想到這其實是給公爵的使者塞了禮物，他的心情又好轉起來，話反而更多了：

  “你看你看，這田地，都荒蕪了！當地的男爵連找能幫他們好好耕地的農奴都做不到啊！”

  “嗯。”

  說太多話說不定會暴露身份，艾拉只能面無表情地用最簡潔的聲音應答著。

  “你看你看，這些走過的農奴，全都瘦的和麥稈似的，這裡的男爵是怎麼治理領地的！”

  “嗯。”

  “你看你看，那邊還有人在吵架！哎，當地領主不行，就是會弄出各種爭端！”

  “嗯。”

  “這樣的領主，教出的兒子肯定也不怎麼樣，我看咱們還是直接跳過這一家，去下一個男爵家裡看看……”

  一直到艾拉進了當地的男爵家裡、吃上了招待的筵席，那個男爵依舊還在旁邊不停地說著當地男爵的壞話：

  “你看看、這吃的都是些啥啊，怎麼能給阿基坦公爵的使者吃這個？你說吃這些東西長大的孩子，那發育能正常嗎……”

  當地的男爵也不甘示弱，怒氣沖沖地離開餐桌，又怒氣沖沖地拎著根長矛走了回來。

    “出去！”他對那個男爵吼道，“我們要和你決鬥！”

  “決鬥就決鬥，誰怕誰啊！”那男爵也一拍桌子站了起來，“失敗的人，自覺退出這次招親！”

  兩個男爵的人都沖到了屋外，餐桌一下子空蕩蕩的，就只剩下艾拉的人了。

  艾拉坐在餐桌上，呆呆地咬了一口麵包。

  “陛下，你看他們都要決鬥了。”艾米在一旁欲哭無淚，“要是有人受傷，這事情不就麻煩了嗎？”

  艾拉終於醒轉過來——

  “我們馬上走！拉維，別忙著把雞藏你衣服裡面！要藏也藏麻袋裡！路上我們可以分著吃！”

  可她們沒有跑出多遠，兩個男爵就各自帶著一撥人馬跟了上來：

  “不要走！我還要去凡爾賽宮覲見執政官呢，請帶上我！”

  “我、我也是！我也要去凡爾賽宮、覲見執政官！”

  隊伍就這樣又多了一隊騎士護送。

  ——幾天後，凡爾賽宮外的市區。

  阿爾弗雷德帶著一隊全副武裝的騎士從街區走過。在他身旁還有一個用黑色罩袍遮著頭的矮小男人，從那罩袍裡，傳出野人般極為粗獷的聲音：

  “阿爾法弗雷德，你說，那個法蘭西島伯爵有沒有可能真的不在凡爾賽宮？”

  “不在凡爾賽宮，那還能在哪裡？”

  “一國之主親自造訪他國國都，卻接連三次被避而不見。”那矮小男人說道，“這是極大的外交侮辱，如果法蘭西島伯爵在凡爾賽宮，這種行為已經足以挑起戰爭。”

  “不要那麼生氣。”阿爾弗雷德說道，“我們這次本來就是來配合西庇阿的，等她過來，再做商斷。”

  “她最好真能來。”那個矮小男人說道，“就怕她頂不住天方教會的壓力。”

  “她會來的。我肯定她會以一種非常隱秘的方式過來。”阿爾弗雷德說道，“注意周圍走過的人群，說不定裡面就有西庇啊。”

  話音未落，遠方忽地傳來一陣鑼鼓之聲！

  一對近百人的騎士隊伍浩浩蕩蕩地走來。他們以盾牌上的家族紋章分列，形成十來個小方陣，每個方陣的佇列都排的整齊無比。他們各自舉著家族的旗幟，就像在競賽一般，將胸和頭挺得筆直。

  就在路人紛紛議論這是哪個大貴族來了的時候，一陣狂野的歌聲同手鼓聲一齊飄來：

  “嗨呀嗨呀，嗨呀嘿！嗨呀嗨呀，嗨呀哦！嗨呀嗨呀，嗨呀嘿！嗨呀嗨呀，嗨呀哦！”

  其上又有淒厲的骨哨聲，還有女聲和歌：

  “喵喵喵喵喵嚯嚯！喵喵喵喵喵嚯嚯！”

  一個戲臺一樣的高臺在騎士們的護送下緩緩滾來。赤裸著上身的阿烏特莫克和阿茲特蘭武士們拍著手鼓唱著歌，並忙著在戲臺上翻滾、吼叫、舉著火把表演噴火。

  西瓦頓披著祭司的灰袍，將一塊鮮血淋漓的肉塊高高舉向太陽，扯著嗓子為啊烏特莫克他們和歌。

  艾拉坐在擺在西瓦頓旁的一把椅子上，一動不動地拄著腦袋、思考人生。

  戲臺滾過，隨後跟來的是一群捧著鮮花的侍女，正將花瓣不停地撒向道路的兩側。

  “比武招親啦！阿基坦公爵為他女兒舉辦比武招親啦！對自己有自信的領主、騎士，都可以前來報名！”