趙治中看了宋明一眼，淡淡道：“給我準備一個房間，本官要歇息。”

宋明不禁道：“房間已經備好，大人且隨我來……”

宋明連忙在前面帶路，將趙治中帶到一處客房。

“大人有什麼要求只管吩咐，下官會一直在府中。”宋明又殷切道。

“很好，你下去吧！”

趙治中擺了擺手，徑直走入房間。

待宋明離開，趙治中喚來一名下屬，低聲吩咐道：“將城裡城外盯緊一點，特別是宋明那些人……”

等吩咐完一些事情，趙治中坐在房間之中輕揉眉心，感覺腦仁發疼。

陸正不提什麼條件，讓他自己去琢磨，反而讓趙治中不知該如何是好。

他一時拿捏不準，要做些什麼才能讓陸正滿意。

以最近聽聞到的洪州事蹟，想要將陸正打發走，恐怕真是不太容易。

趙治中幽幽道：“大人讓我過來便宜行事，陸正是動不得的，那麼……”

“事情拖不得啊，都說陸正此人剛正，再拖下去，他要是帶著那麼多人一路去往茂州城，沒人敢攔，事情再傳揚出去……”

趙治中有些頭疼，就怕千山縣之事宣揚開去，之後連他都收不了場。

事情拖延不得，必須儘快做出決斷。

趙治中沉思片刻，心一橫，開口道：“來人，去將宋縣令叫來。”

宋明得知訊息，忙不迭過來聽候吩咐。

趙治中看著宋明，笑眯眯招手道：“宋縣令啊，坐！咱們也算是老熟人，這會兒想和你說點私話。”

宋明聞言便坐到一邊，恭敬道：“大人想要說什麼？”

趙治中微笑道：“你們宋家也算是書香門第，聽說你的一個孫兒年十六，便已經中得秀才，是個人才吶……”

宋明正襟危坐，說道：“大人過獎，家中子孫非是什麼大才……”

“哎，何必妄自菲薄？”趙治中悠悠道，“我欲推薦你的那個孫兒去州學讀書，若是成績表現優異，那下一批去國子監的名額，亦可給。宋大人以為如何？”

國子監作為安國的最高學府，有學士大儒教學，是安國學子們最為嚮往的地方。

國子監每一批招攬的學子之中，都有一部分破格錄取的名額。

而即便是特殊的名額，沒有過硬的真才實學，有關係也難進。

能去國子監讀書的學子，少有不被重用的人才。

宋明聽聞此言，不喜反驚。

他又不是傻子，這天底下哪有平白掉餡餅的好事？

宋明不免臉色一正，起身道：“大人厚愛，宋某愧不敢受！”

趙治中擺手道：“哎，坐下，坐下說話！這又不是給你的，是給你孫子的！你也一把年紀了，總要為自己的後人多想想。”

宋明聞言不禁沉默不語。

好一會兒，宋明才開口道：“大人厚愛，不知宋某該如何報答？”

趙治中聞言笑眯了眼，“哎，大家都是同僚，說這些做什麼……不過眼下確實有一件難處，城外那個陸正，宋縣令給出出主意？”

宋明神色閃過一絲不自然，“此子非常人，下官也無計可施，不知道趙大人可有什麼良策？”

趙治中悠悠一嘆，“這個陸正啊，確實難對付，趙某亦無什麼良策，但有一計，或可了結事端。此事還需得勞煩宋縣令出面。”

宋明心中暗感不妙，只能開口道：“願聞其詳。”

趙治中看向宋明，神色變幻不定，“趙某欲借宋縣令性命一用，以消陸正和那些百姓的心頭怒火……”

雙方打了一圈太極，終於是把話給挑明瞭。

聽到趙治中的話語，宋明雖然有所預料，但依舊讓他感覺心寒，如墜冰窟。

他臉色僵硬，好一會兒才吐出一句話來，“大人此舉，與割肉喂狼何異？”

趙治中聞言深以為然，陸正確實是一頭惡狼，但如果不割點肉，就得撲到他的身上了。

壯士亦有斷腕的時候，這肉不割不行。

趙治中幽幽道：“宋縣令啊，你得體諒我們的難處，此人連洪州的那些豪門大族都敢針對，你我又算得了什麼……”

他趙治中也只是一州州牧的屬官，然而陸正可是能和州牧、刺史談笑風生的存在。

那樣的人，他得罪不起，區區一個縣令更得罪不起。

宋明心中冰冷，所以陸正什麼都沒說，趙治中便將他當作了棄子？

宋明道：“趙大人覺得這麼做，他就會善罷甘休？”

趙治中搖了搖頭道：“不一定，但如果什麼代價都不付出，他肯定不會善罷甘休。”

宋明聞言暗歎，一切果然如所料的那般。

無論面對陸正，還是這位趙治中，他宋明都是一個不起眼的人物罷了，沒有反抗的餘地。

他在千山縣為縣令，本就是替人做事，而今局面，如何不會是棄子？

宋明不禁道：“趙大人想要我怎麼做？”

趙治中道：“本官給你時間寫封家書，隨後認罪自裁吧，走得體面一些……你的家人，我會好好安頓，至於你的那個孫兒，亦如剛才所言，爭取保他去國子監。且安心去吧，莫要顧慮什麼……”宋明面無表情，心想如果陸正不罷休，整個茂州都要變天，趙治中提出的厚待條件，恐怕也實現不了。

但事到如今，他也無路可選。

宋明心中一嘆，“罷了，便依趙大人之言。”

“好好好，宋縣令深明大義……”趙治中微笑點頭，又吩咐旁邊的下屬，“去，送宋縣令一程。”

宋明嘴角扯了扯，這分明是讓人監視他，不給他反悔的機會。

見此，宋明無話可說，起身拱手告辭，邁著僵硬的步子出了房間。

很快，宋明回到自己的院子，一臉悽然。

他早已做了多手準備，備好了一份遺書，喚來一個僕從，讓其轉交給家人。

趙治中的下屬見狀，直接奪了書信，淡淡道：“此信暫時由我保管吧，之後交與宋縣令的家屬。”

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宋明神色淡漠，倒也沒有說些什麼。

下屬看著宋明，詢問道：“縣令需要在下幫忙嗎？”

“不必麻煩……”宋明語氣冷淡。

他走到房間之中坐下，隨即拿出一瓶毒藥吞服下去。

之後，宋明便一動不動，等著毒藥發作。

不過一會兒，宋明神色變幻，面無痛苦之色。

“呵……”

宋明嘴角溢血，臨死之際突然眼眸泛光，口中喃喃道，“告訴趙大人，我給了陸正一些罪證，爾等……爾等……”

他寫的那些罪證，其實還沒有送到陸正那裡去。

但宋明不介意讓雙方因此而鬥一鬥，他死了，其他人也休想得好。

話語未畢，宋明便已氣絕身亡。

屬官聞言神色一變，連忙探查宋明的魂魄，卻發現其魂已經灰飛煙滅。

屬官不敢隱瞞，連忙回去稟告情況。

趙治中聽聞宋明最後的遺言，不由得臉色一變，“好個宋明，死前居然還敢擺本官一道！好好好……”

“不對，陸正要是真有證據，何故留在這裡，也不把話挑明……”

趙治中眉頭一皺，其中的有些事情想不明白。

他有些懷疑是宋明在說謊，但又擔心陸正那裡真有什麼把柄。

“該死！”

趙治中頓時坐不住了，起身道，“快去查查是否確有其事，即刻派人接管千山縣城，”

說話間，趙治中大步踏出房間，去安排人做事。

已是夜晚，整個縣城卻是喧鬧聲不止，縣令府邸更是雞飛狗跳，亂成一團。

城外的一座山上，陸正立於山頂，拿著一個自制的望遠鏡遙看縣城，城中發生的一些事情一覽無餘。

不過宋明自盡的一幕，陸正倒是沒有看到。

只見趙治中帶人接手了縣城，看起來抓了不少人，行事還算雷厲風行。

接著，陸正又見到趙治中帶著一行人出城下山，明顯是來找他。

陸正見此情況，便收了東西，輕飄飄飛掠下山，來到民眾搭建的營地之外。

正好趙治中也帶人過來。

趙治中見到陸正，臉上堆笑，“陸公子，深夜叨擾，實在有愧！且看此物……”

趙治中一招手，身後的一人便端上來一個蓋著紅布的托盤。

紅布掀開，一顆大好頭顱映入眾人眼簾，正是宋明的首級。

趙治中指著頭顱，氣憤道：“此人罪大惡極，自知死罪難逃，便是服毒自盡，本官得知之後氣不過，便讓人割其頭顱，給諸位過目！如今千山縣城，已經由本官接手暫管，宋縣令之下屬從犯，皆已緝捕待審……”

趙治中又吩咐道：“且將此人首級帶去給百姓瞧瞧！”

舉著托盤的屬官聞言，直接去往營地，將首級傳閱給眾人。

民眾們得知縣令被砍了腦袋，一個個不禁覺得出了一口惡氣。

這些民眾少有見到官吏伏法，見一縣縣令落得如此下場，皆唿報應，又對陸正感激不已。

趙治中見這些民眾的態度變化，心中稍微鬆了一口氣。

只要這些民眾不鬧騰，那事情就好說了。

他轉而又看向陸正，和氣道：“陸公子，可否借一步說話？”