小狐狸聽著父皇不厭其煩的囑咐聲，用爪子揉揉眼睛，又舒展身體伸了個大大的懶腰，屁股一扭，就捂著耳朵窩在他懷裡裝睡。

  姬瑾失笑著搖頭，抱著兒子前去浴室。

  一聽見淅淅瀝瀝的水聲，小狐狸大感不妙，蹭的下從姬瑾懷中彈跳而出，撒腿往外跑，“我不要洗澡！”

  “你這孩子，都這麼大了，怎麼還是討厭洗澡？”姬瑾無奈地揉揉眉心，真是讓人操心啊。

  火系獸人大多都不太喜歡水，幼崽更明顯。小狐狸每次看見自己被摁在水池裡搓搓洗洗，變成落湯狐的樣子覺得很醜，更不喜歡洗澡了。

  小狐狸還沒成功跑出去，“砰～”撞進一個硬硬的懷抱，爪子捂住痠痛的鼻子，“嗚……”

  青年把它抱起來，調侃道，“小殿下跑的這麼急，是背後有妖怪在追你嗎？”

  小狐狸仰頭看過去，委屈地嘟囔道，“裘陽叔叔～你快帶我走！別被父皇抓到！”

  這脆生生的小奶音，聽的裘陽心都化了。

  兩個大雄性相視一笑。

  姬瑾眉梢微挑，沖他使了個眼色。

  裘陽福至心靈，抱著小殿下朝外面走，“好好好，咱們不洗澡了！小殿下，屬下抱著你去河裡玩水吧，聽說有人在那裡見到彩色的小魚，長得可漂亮了。”

  “好啊好啊～裘陽叔叔最好了，爹爹最壞了！”小狐狸開心地晃起九條毛茸茸大尾巴，金色的蓮花栩栩如生，活脫脫被人賣了還幫數錢。

  嗯！洗澡不行，玩水可以。

  皇帝目送兩人離開，莞爾輕笑，隨後去了書房處理政務。

  沈棠看著這溫馨的畫面，唇角勾起笑意。

  她正想跟過去時，畫面驟然一閃。

  她來到城外。

  隨後，聽見不遠處傳來的吵鬧聲，

  “小殿下別跑了！陛下囑咐過不讓你出城！您趕緊回來吧！”

  小狐狸不耐煩道，“你們別跟著我了，煩死了，我就出去轉一圈，很快就回來了！”

  它在書上看到，這季節的紅漿果成熟了，想過去採個新鮮的嚐嚐，是不是跟書中描寫的一樣可口。

  “不行啊，陛下讓我們看著您，小殿下想要什麼，可以告訴我們啊！”

  “我就想要自己去！”小狐狸惱羞嚷嚷，“父皇真是的，不讓我幹這個，不讓我幹那個，我都三歲了，又不是小孩子！”

  “唉喲，我的祖宗啊，您別置氣了，趕緊回來！否則陛下又要生氣了！”

  裘陽帶著一眾獸人追著前面奔跑的小狐狸，那叫一個叫苦連天。

  說好了玩捉迷藏，捉著捉著人就沒了。

  轉頭髮現鬼馬機靈的小殿下早已跑出城外幾里地。

  這可給他們嚇壞了，又不敢強硬捉回去，唯恐把小殿下惹生氣，只能好說好歹地哄著。

  暮色漸暗，林野寂靜。

  許是一直以來的壓抑得到發洩，小狐狸今天格外的強，說什麼也不想回去。

  裘陽他們沒辦法，只好陪它在外面玩。

  可沒想到，偏偏就是這一天，皇宮傳來變故。

  有人看向皇宮方向升起的濃煙，驚唿道，“不好，皇宮好像著火了！”

  “快！快回去！”

  小狐狸也傻眼了，害怕地顫聲喊著，“爹…娘……”

  它迅速朝皇宮跑回去。

  裘陽他們也趕緊跟上去。

  沈棠身形一晃，眼前再次傳來熟悉的眩暈，四周的畫面如同水波般盪漾模煳。

  她知道，這是精神幻境越來越不穩定，主人的精神即將崩潰。

  來不及了。

  她必須儘快對沈離的精神體進行精神安撫！

  畫面再次一轉，沈棠來到宮內。

  此時，皇宮內燃起熊熊大火，四周皆是宮人侍衛們驚慌的尖叫聲和腳步聲，忙著撲滅火焰。

  可這火焰卻異常邪門，沒辦法，被水撲滅。

  沈棠身處燃燒的火焰中，空氣扭曲，高處的斷梁兜頭砸下，她匆忙躲避著，黑色濃煙直沖雲霄，燻得她咳嗽的眼淚都要出來了，精神體都出現一瞬間的扭曲。

  火焰的火芯是黑紅色，和尋常火焰不同，是毀滅之火！

  這裡的毀滅之火充滿著狂暴的惡意，比沈離的火焰給她的感覺更加強大，摧毀萬物！

  讓人難以想象，現實中的這一晚火災，該有多麼恐怖。

  皇宮究竟發生了什麼？

  沈棠極力維持著精神體，躲避著火焰和房梁四處搜尋，來到先皇后的寢宮。

  不遠處有十幾個黑袍男人，遮住面容，不辨身份。

  為首的黑衣人身形高大，渾身氣息深不可測，他挾持住先皇后，不顧她的哭喊掙扎，似乎想將她強行擄走！

  “小九！你們放開她！”

  姬瑾已不復往日的光風霽月，他雪白長髮凌亂披散在身後，渾身衣袍破破爛爛，沾染著鮮血，身後的九尾都被火焰的餘燼灼傷，狼狽至極。

  他雙目猩紅，瘋了似地沖為首的黑衣人發動攻擊，拼盡全力想要奪回伴侶。

  可惜，雙方的實力差距太大。

  姬瑾重傷慘敗，跪倒在地。

  沈棠震驚不已，先皇姬瑾可是強大的十階獸人，在世上恐怕沒幾個人是他的對手，這麼輕易就被擊敗了？

  這群黑衣人……究竟是什麼來頭？！

  不遠處傳來一聲微弱的哭泣聲，沈棠迅速趕過去，找到被掩埋在廢墟下，一隻渾身是血的小狐狸。

  它不再是往日活潑好動的樣子，腹部的起伏極為微弱，渾身毛髮被髒兮兮的汙血粘住，狼狽又可憐。

  沈棠眼眶驟然溼潤，鼻尖酸澀，心臟泛起絲絲抽痛，幾乎有些喘不上氣。

  實在是，這樣的小狐狸，讓她想起那天為了救她丟了半條命的沈離。

  她對他有再多不滿，但不得不承認，救命之恩勝過世間的萬般情話，讓人一輩子也難以忘記。

  小狐狸倒在地上，呆呆看著爹孃的方向，瑰麗漂亮的眼睛失去往日神采，死氣沉沉。

  悔恨的淚水奪眶而出，順著眼角滑落。

  都怪他。

  要是，他今天沒有貪玩跑出去……

  要是，他能早點回來……

  要是，他聽父皇的話，不亂跑，是不是就不會發生這些事？

  此時的沈離太過弱，什麼都做不了，只能眼睜睜看著母親被搶走，父親被重傷，連去見他們最後一面都做不到。

  它身上冒出縷縷黑氣，那是仇恨的力量。

  這一絲異樣的力量波動，很快就被那群黑衣人察覺到。

  “發生了什麼？”

  “奇怪，你們看，那裡有一隻狐狸幼崽壓在底下？”

  “不對，你們看它那一身純紅色的皮毛，該不會是……”

  為首的黑衣人看了一眼先皇后，眼神驟然狠厲，“抓住那孩子！”

  有個黑衣人試圖來抓小狐狸。

  它渾身爆發出強大的火焰力量，瞬間將他擊退。

    那些黑衣人皆是震驚不已。

  “天啊，這孩子的天賦真強，必須要把他帶回去！”

  沈棠再也忍不了，掌心凝聚精神利刃刺向黑衣人，同時迅速跑過去，將小狐狸抱在懷中，溫柔安撫，“別怕，這一切都過去了，都是假的……”

  在小狐狸的視角上，它像是撞鬼了。

  能感受到對方溫暖的懷抱，但他卻看不見人，像是被空氣抱住了，它身形僵硬，嗓音發抖，“你…你是誰？是鬼嗎？”

  沈棠輕聲道，“我不是鬼，我是來救你的。”

  是個雌性的聲音，很年輕，很好聽。

  小狐狸仰頭呆呆看著某處虛無的空氣，明明什麼都沒有，但它似乎能感受到那道溫和善意的目光，讓它覺得久違的迷戀。

  像是母親一樣，溫暖又短暫，生不起一絲反抗的念頭。

  “你……為什麼要救我。”

  幼崽軟軟的聲音，像是疑惑，又像是執著地尋求一個答案。

  她是誰？

  他們有關係嗎？

  她為什麼要救他？

  沈棠一時間說不出話，她也不知道該怎麼回答它，只是沉默著，掌心凝聚起純白色的柔和力量，覆蓋在小狐狸的身上，消除它身上湧動的黑氣。

  “陛下！小殿下，我終於找到你們！”裘陽帶著援兵趕來。

  為首的黑衣人看著這群不自量力的螻蟻，發出一聲短促冷笑，發號施令，“全都殺了，一個不留！”

  “不，你們不能這麼做！求求你們，放過他們！”先皇后淚流滿面，嗓音含著痛苦的哭腔。

  黑衣人卻置若罔聞，執意要屠戮全族。

  最終，先皇后渾身爆發出一陣刺目的光芒，一股強大到恐怖的能量爆發，沈棠的精神體都差點被撞飛出去，意識瞬間陷入沉寂。

  精神幻境內，數年的光陰快速掠過。

  自從火災過後，先皇后徹底離開，那些來歷神秘的黑衣人也不見了蹤跡，再也沒有出現過。

  那夜，究竟發生了什麼，沒人能講清楚。

  先皇后的死，更成了帝國上下諱莫如深的禁談。

  沒人敢再提起。

  自那次事變過後，姬瑾傷及根本，積鬱傷身，纏綿病榻，身子一天天越來越差。

  姬瑾常年體弱，連朝堂上的事都力不從心，更沒辦法再照顧兒子。

  身為皇帝身邊的近身暗衛，也算是半個管家，照顧小皇子的事情就落在裘陽身上。

  他盡心盡力撫養沈離，簡直比親兒子還親，將小皇子從小拉扯大，說是半個爹也不為過。

  場景又一晃。

  朱瓊殿。

  數年過去，宮殿早就重新翻修過，完全看不出火災留下的痕跡，可留在人心中的傷痕，一輩子也難以消除。

  沈離早就學會化形，已是八九歲的少年模樣。

  容貌漂亮精緻，還有些奶唿唿的稚嫩，不難看出日後的絕代風華，他眼神極為沉靜，和小時候的變化很大。

  沈離端著親自熬煮的湯藥，照顧病重的父親。

  病榻中的男人身子削瘦枯藁，明明只過去幾年，卻像蒼老了數十歲。

  “黎兒，辛苦你了。”姬瑾看著眼前的少年，蒼白削瘦的臉上浮現愧疚，“是父親沒用，讓你過得這麼累…咳咳……”

  他抵唇咳嗽著，看著愈加虛弱。

  他的身子一天不如一天，朝廷動盪，外匹虎視眈眈，尚還年幼的姬九黎不得不擔當起重任，早已不是小時候那個哭著喊著想跑出去玩的幼崽了。

  如今的兒子早已不需他操心，卻懂事的讓人心疼。

  他遠比同齡人更加成熟，但，也只是個尚還年幼的孩子啊。

  少年眼眶泛起紅意，強壓著情緒，笑著回答，“父皇，這是我該做的，御醫說了，您的身體一定會好起來的。”

  “好，好，那就承黎兒吉言。”姬瑾強撐著支起上身，接過藥碗，手指控制不住發抖。

  沈離再也忍不住，臉龐滑落了一滴淚。他坐到床邊扶住姬瑾，端著藥碗，舀了一杓湯藥輕聲道，“父親，還是我喂您吧。”

  苦澀的湯藥滾入喉嚨。

  姬瑾的面色似乎好了些。

  他看著少年疲憊的臉，滿是愧疚和心疼。

  沈離白天要學習禮法和功課，晚上還要來照顧他，這些年，幾乎都沒睡過一個好覺。

  但他也為自己的好兒子感到驕傲。

  姬瑾抬手輕摸了摸少年的臉，露出欣慰的笑容，又像是透過他一雙澄澈如瑰麗寶石般的紅眸，看向另外一個人。

  男人情不自禁道，

  “黎兒，你真的很像你的母親。”

  “父親……”

  他瘦長的手指摸了摸少年眼角的溼潤，還有眼下淡淡的烏青，嗓音愈加溫柔，“都累出黑眼圈了，趕緊去休息吧，我沒事的。”

  “嗯，父親有事叫我。”

  沈離確實很累了，和父親道完晚安後，轉身離開。

  沈棠沒有跟過去，她看見姬瑾在兒子離開後，重重咳嗽起來，手掌浮現血色。

  燭火映著他那張削瘦俊美的臉，更加蒼白憔悴，彷彿下一秒就會化作雲煙消散。

  沈棠視線看向床邊快要燃盡的燭火，腦海中浮現八個字。

  風中殘燭，時日無多。

  “裘陽。”

  姬瑾朝殿外輕喚了一聲。

  身形挺拔的青年走進來，恭敬行禮，“陛下有何吩咐？”

  “本皇最信任的就是你，很多話，也只能對你說。”

  姬瑾聲音虛弱，斷斷續續道，“我今日叫你過來，有些事情想要囑託你，本皇…咳咳，只說這一遍……你今天且聽清楚了，切記要辦妥了……”

  裘陽心頭一震，抬頭看向榻上病弱的陛下，又倉促低下頭，鄭重道，“陛下請說，臣一定萬死不辭！”

  姬瑾看向窗外，目露擔憂，“自從我病重後，朝堂一直都不安分，帝國的各大勢力也都虎視眈眈……如今，朝堂上讓我最擔憂的，就是首相袁岢…咳咳……”

  他緩了會兒，才繼續道，“袁岢手握重權，狼子野心，而小黎如今年齡尚小，恐怕以後會會被袁岢挾持成傀儡皇帝，用來號令各族。”

  裘陽也深感內憂，朝堂危機四伏，太過危險。

  便是小殿下再聰慧，也不可能玩得過那些老油條。

  一旦小殿下繼位，袁岢一眾人無人壓制，趁機掌控權勢，將會成為真正意義上的攝政王。

  “那陛下的意思是，要屬下去暗殺袁岢？”裘陽壓低嗓音。

  “不，不僅不能除掉袁岢，本皇還要在明面上加強他的勢力。”

  “什麼？”

  裘陽震驚地看著陛下，還以為聽錯了。

  兩張合一張了，四千字。