抵達江南的第五日，一個渾身是血的人，沖到她下榻的地方喊冤。

  “陛下，喊冤者是個販賣私鹽的小販。他狀告兩淮鹽運使，為了銷燬證據，殺他全家還有他好友同袍家眷八十餘口。”

  沈斕曦：“朕已經把鹽價壓到最低，讓百姓們都能吃到廉價的鹽，為何還有人冒險販賣私鹽？”

  狀告之人立即哀嚎著吶喊：“其他地方的鹽確實便宜，但是唯獨我們江南一帶的鹽價貴。都是官府跟鹽商勾結，抬高鹽價，這才不得不逼著百姓購買私鹽。”

  “私鹽的利潤不用上交朝廷，這些錢全都進了貪官汙吏跟鹽商的口袋，求陛下明察。”

  沈斕曦冷著臉道：“柳雁回，去查明每個季度江南送抵京城的鹽稅跟往年可有不同。”

  “刑部吏部大理寺，你們徹查此事。”

  “元景，盯著那些鹽商，別讓他們跑了。”

  一行人立即領命去辦。

  兩日後，沈元景順藤摸瓜查到鹽商的一處私宅，進去以後，看到一個容貌殊色的女子。

  “大人，奴是被鹽商強擄來的，求大人憐惜！”女子細細的腰肢晃了晃，如同扶風弱柳一般，倒在沈元景腳邊，一雙勾人的眼睛，楚楚可憐的看著沈元景。

  ……

  “陛下，現已查明，與鹽商勾結的官員多達百人，大小鹽商五十餘人。共查獲私鹽兩萬餘斤，摺合髒銀數百萬兩，其中有鹽商欺男霸女，強擄民間女子多達數十人，她們都被鹽商害的家破人亡，已經無處安置。”

  沈元景做完彙報站到一旁，等待帝王定奪。

  沈斕曦威嚴冷肅，光是坐著不動，就有種逼人的殺伐之氣。

  隨行官員心知，陛下又要大開殺戒了。

  “朕之前為了修正不良之風，設立養廉銀，就是為了杜絕清廉官員無法養家，藉著養廉銀督促官員上進。“

  “看來，有些官員看不上朕給的這筆銀子。他們覺得貪贓枉法比光明正大拿俸祿來的錢快。“

  “今日朕要讓他們知道，他們拿錢快，掉腦袋更快！”

  隨行官員一個個繃緊了身體，陛下這種語氣，他們太熟悉了。

  “但凡是伸手拿髒銀的，一個不留！”

  “罪大惡極者，處以千刀萬剮之刑。死後吊在城門口示眾，供百姓洩憤！”

  “其家眷，一個不留，全部正法，以正朝綱。”

  “十五歲以下者，流放苦寒之地，三代為奴。”

  “讓江南所有官吏都看看，這就是搜刮民脂民膏的下場。”

  “讓江南百姓知道，沒有山高皇帝遠，他們若是受了冤屈，不論朕在哪裡，都能替他們伸冤！”

  隨行官員跪地：“陛下英明！”

  江南整整安靜了十五日，直到沈斕曦結束南巡離開了兩日，仍舊能感受到陛下的餘威。

  “以前都說陛下冷血無情殘忍弒殺，今日一看，陛下殺的都是該殺的人。”

  “陛下真的為百姓做主，那些貪官汙吏該殺！”

  “陛下真乃是千古明君啊！”

  在江南百姓的唿聲中，崇武帝弒殺的傳言全都被愛民如子取代。

  這股擁戴之風，以燎原一樣的速度，刮遍整個傲來國。

  ……

  河道一旁的深山中，一行人目送官船離開。

  “師父，陛下是否對咱們鬼谷太無情了？”

  徐青山幽幽道：“她並未對威脅到她帝位的人趕盡殺絕，只不過是遠遠的調離。”

  就好比劉明新跟老太師。

  好比他。

  即便如此，他仍舊說不出婦人之仁的話。

  “咱們陛下，已經是一個合格的帝王了！”

  徐青山笑著轉身，聲音幽幽傳遍山林。

  “飛鳥盡，良弓藏，天下安，謀士隱……”

  能平安離開，這才是謀士最好的下場！

    ……

  沿途還有百姓伸冤，這次沈斕曦沒有下令停船。

  “收下狀紙，派人處理！”

  “是！”

  隨行的官員，一個個被放下船處理案情。

  待他們一行回到京城的時候，她身邊已經只剩下一個沈元景了。就連柳雁回都被她留在了快到京城的地方。

  “恭迎陛下回朝！”

  離開將近一年，再回到京城，感慨萬千。

  “眾愛卿平身！”

  滿朝文武，聽令起身。

  沈斕曦看著這些被她提拔，被朝廷提拔出來的官員，大步流星的邁入金鑾殿，坐到龍椅之上。

  白麵太監高聲揚起：“有事早奏，無事退朝……”

  日復一日的朝政，從早朝開始。

  ……

  回京以後，噼刀六十下繼續。

  沈斕曦掀開床慢，聽到身後隱隱的咳嗽聲皺眉。

  “可找太醫看過了？”

  程徵點頭，想要起身。

  沈斕曦抬手撫過去，手中一片滾燙。

  “今日你好好休息吧，不要跟朕早起了。”

  程徵搖頭，他想陪著。

  這幾日身體欠佳，用了藥，始終不見好轉，他心中惶恐，心中隱隱覺得，他陪不了她太久的念頭。

  要起，他要起來。

  能多陪她一日，就賺一日。

  沈斕曦見固執的掙扎起身的人，無奈的攔腰把人抱出來。

  “準備暖轎，圍的厚實一些。”

  “是。”

  沈斕曦低頭看著程徵頭頂上的雪白，在津門的時候，他傷了根基。在宮中又被暗害了幾次。

  她知道程徵沒有死志，她也知道程徵在努力的想活。

  軟轎內，程徵聽著外面噼刀的聲音，硬忍著想要扒開轎簾去看的沖動。

  他不能見風，吹了風恐會加重病情。就這樣聽一聽聲音也好。

  沈家的人從沈元景跟沈元旭的嘴裡聽說了程徵病重久不愈的訊息。

  “父親，我們要不要進宮去看看程侍君？”沈娥眉認真的問父親。

  沈元景也在想這件事，他上次見到程徵，他的氣色很差。

  “我去跟你大伯商量商量，看看什麼時候過去。”

  沈娥眉聽見還要跟大伯商量，頓時皺眉。

  “父親，咱們就不能不跟大伯商量嗎？”

  沈元景搖頭，分析給女兒聽。

  “咱們沈家並未分家，即便是分家了，進宮去探病，一樣要咱們所有沈家人都聚在一起去探病。”

  “再有，陛下應該是想看到咱們一家和睦團結。若是連探病這樣的事，都分你我，怕是惹得陛下不快。”

  沈元景說完，臉上浮現出憂心之色。

  “你的年歲早就到了該婚配的年紀，但是至今無媒人上門。之前是南巡的事給耽擱了，現在程徵又病了，希望程徵快些好起來，這樣我也好跟陛下提賜婚的事！”