文試一支筆，靖王殿下痛痛快快得了倒數第一，雖心有不平，卻也隨心遂願。

隨齊王、寧王等四人來到比武場地，見其他兄弟的“武比代表”個個英武不凡，不想輸了顏面不討好，走到前臺向兩位監考官說出了“武試棄權”四字。

徐相與張老將軍均覺得靖王不適合去荊湖剿匪，不也高高興興接受了靖王的棄權申請。

時辰已到，徐相、張將軍身為評判，走上三尺來高的臺子，宣佈比賽專案與比賽規則。

張守城大聲說道:“諸位選手，今日比賽專案有三。第一場比臂力，舉起橫木者過關，繼續第二場比試。第二場比箭術，射中靶心滿分十分，得七分以上者進入第三場比試。第三場對戰，手持長棍於馬背上廝殺，被刺落馬下者輸。”

徐相大聲說道:“參賽者準備，比賽開始。”

五位參賽者入場，排成一列，依次是:二皇子齊王代表花旗松，禁軍副統領之一;三皇子寧王代表葉斯凱，禁軍副統領之一;四皇子端王代表安龍軍，安思明大將軍長子;五皇子穎王代表顧秋鳴，西京觀察使;九皇子譽王代表姜山，譽王府侍衛。

一眼看過，五位參賽者，就譽王代表姜山最為亮眼，身穿士兵服飾，毫無地位可言，盡顯寒磣。其他四人身材魁梧肥碩，身穿將軍甲，一個個甚是威武彪悍了得。

鼓聲擂響，第一場臂力較量開始。

花旗松走到橫木前，蹲下，站起，橫木在空中紋絲不動，迎來一片掌聲，過關。

葉斯凱見花旗松輕易過關，不甘示弱，走上前去，蹲下，站起，橫木在空中晃了晃後不動，過關。

安龍軍見掌聲誘人，走上前去，快速蹲下，快速站起，橫木在空中紋絲不動，迎來掌聲一片，過關。

顧秋鳴見前三位都過關，回頭看了姜山一眼，見姜山一個小兵模樣，該是譽王用來湊數的。為贏得最後的掌聲，走上前去，一個蹲下，一個站起，橫木好如微微蕩動於水面之上，好有質感，迎來掌聲如潮，過關。

姜山見橫木沒能淘汰一人，太不中用，走上前踩了橫木一腳，隨之緩緩蹲下，慢慢站起，橫木在空中紋絲不動，迎來掌聲一片。接著雙臂用力，將橫木輕輕扔出一丈外，嚇傻了八人，登時喝彩聲如潮。

齊、寧、端、穎四位皇子輸了“文比”，他們要想贏得招撫使之位，他們的“武代表”必須贏了姜山。可姜山剛才那一顯身手，像極了不是人的人，要想贏了他，人人心裡都微微覺得有些難。

張守城大聲喊話道:“下面進行第二項比試，箭術，得七分以下者淘汰。”

花旗松跨上馬背，吆喝一聲，等馬兒四蹄拋起，對準百步外的箭靶張弓一箭，中靶八分，過關。掌聲一片迎賀。

葉斯凱丟擲一個蔑視的笑容，躍上馬背，一掌拍在馬屁股上，馬兒跑起，對準箭靶張弓。就在射出一箭的瞬間，誰知安龍軍平白無故地吆喝一聲，馬兒受驚，手抖箭出，雖中靶，卻不及七分，落敗。迎來三皇子寧王一聲嘆息。

安龍軍獻給死氣沉沉的葉斯凱一個輕蔑的笑臉，跨上馬背，奔騰而起，飄然一箭，中靶九分，過關。四圍掌聲隨之嘩啦啦的響個不停，四皇子端王臉上鮮花盛開，笑不攏嘴。

穎王見兩人過關，心中難安，迫不及待地送給顧秋鳴一個鼓勵。顧秋鳴心受鼓舞，躍上馬背，策馬來回奔跑，找到感覺之時，弓弦一張一馳，一箭飛出，中靶九分半，過關。場上頓時掌聲如雷，喝彩聲無數，難以停歇下來。

譽王只知道姜山的刀法好，不知他箭術怎樣，不敢給姜山壓力，也為分散自己的憂慮，朝身旁的靖王輕聲說道:“七哥，你怎麼棄權了?九弟我獨木難支啊！”

誰知靖王忙著朝演武場上使勁鼓掌，喝彩，只差沒來個歡唿吶喊，哪有功夫搭理他。

原來姜山躍上馬背，跨馬跑上兩圈，一聲吆喝，張弓搭箭，一箭穿透靶心，震驚全場，滿場喝彩。

張守城大聲喊話道:“最後一場比試，馬上拼殺，落地者輸。”

一個禁軍將軍拿來四根長木棍，四位參賽者接過，跨上馬背。

張守城大聲說道:“第一組，花旗松對戰安龍軍。比賽開始。”

安龍軍就想快點結束戰鬥，兩匹馬一個相遇，對著花旗松就是一棍刺去，因花旗松躲閃及時，刺空。馬兒反向而行十來丈，調頭對沖，安龍軍又是一棍刺去，花旗松躲閃及時，刺空......如此十來次，花旗松只閃避不進攻，惹得安龍軍越來越心煩意燥。

等到兩人再次對沖，等到兩馬快要相遇，安龍軍突然改變戰術，一棍橫掃出去。誰知花旗松不僅不躲，還出其不意地朝安龍軍一棍刺來。安龍軍一時慌了手腳，閃避不及時，右臉頰被花旗松木棍戳中，瞬時頭暈目眩，跌落馬下。

二皇子齊王欣喜若狂，歡唿雀躍起來，笑容滿天飛揚，不自主地甩給楊懷寧一個懷抱。

楊懷寧不好掃了齊王的興致，不也快快樂樂地受之，說上兩句客套話，圖個高興。

張守城大聲說道:“第一組，花旗松勝。第二組，顧秋鳴對戰姜山，比賽開始。”

顧秋鳴被姜山前邊兩手錶演早已震懾住了心靈，不敢貿然出手，生怕姜山有如神助，給他來個致命一擊。

姜山見顧秋鳴不上前攻擊，便裝出一副滿不在乎的樣子，不進攻，不防守，悠哉悠哉地原地遛著馬。

顧秋鳴見姜山沒將他放在心上，心中起氣，當馬兒路過姜山身邊後，轉身就是一個回馬槍，勐然一棍刺出。

誰知姜山一心想做個好軍人，早已將那句“害人之心不可有，防人之心不可無”牢牢刻在了心裡，就等著顧秋鳴來這麼一下。眼見棍來，疾速扔掉手中木棍，身子一側，一把抓握住顧秋鳴刺來的木棍一頭，順勢用力一拉，好有四兩撥千斤之勢。

顧秋鳴不想被姜山拉下馬，急忙鬆手，棍子被姜山搶了去。

姜山有棍在手，為了分出輸贏，調轉馬頭，朝顧秋鳴追擊而去。

顧秋鳴手上沒有武器，拿什麼跟姜山將戰鬥進行到底。被姜山追了兩圈，受了姜山不痛不癢的幾棍，為了不被棍子打落馬下而輸了顏面，迎來五皇子穎王一張苦瓜臉後，朝姜山拱手認輸。

張守城大聲喊道:“決賽開始，花旗松對戰姜山，得勝者出任荊湖剿匪招撫使。”

花旗松朝二皇子齊王看了一眼，等來齊王舉起拳頭鼓勵後，跨上馬背，朝著剛跨上馬背的姜山勐衝過去，以棍化槍，戳向姜山胸口。

姜山身子疾速一側，隨手一棍拍打在花旗松坐騎的後腿上，來了個“敗人先敗馬”，情非得已。

花旗松坐騎受驚，縱躍而起，落地時腿軟，將花旗松跌落馬背。

張守城見姜山調轉馬頭朝花旗松衝去，怕姜山有‘痛打落水狗’之心，連忙大喊道:“武比結束，譽王‘武代表’姜山勝。”

競選荊湖剿匪招撫使一事塵埃落定，徐相大聲宣讀比賽結果:“今日校場比試，文比，譽王勝;武比，譽王‘武代表’姜山勝。文武結合，譽王拔得頭籌，出任荊湖剿匪招撫使之職。”

靖王雖輸了比試，卻也隨心遂願，首先朝譽王殿下賀喜道:“恭賀九弟拔得頭籌，出任荊湖剿匪招撫使。”

譽王回禮:“多謝七哥承讓。”

徐相、嚴相、張守城三人雖不看好譽王，卻木已成舟，不也隨著楊懷寧一起向譽王道賀。

譽王還之以禮:“多謝各位大人。”

齊王、寧王、端王、穎王雖心有不服，想著荊襄境內那些門生故吏的日後處境，懷著譽王不該是伺機報復的主，不也低下高貴的頭顱，走過去朝譽王道賀。

四位皇子笑容雖虛虛，言語雖假假，譽王卻見之眼喜，聽之耳悅，心頭好受一片。畢竟這是稀罕事，新鞋落地頭一遭，哪有不為之自豪的。

譽王當選為荊湖剿匪招撫使，眾人一番恭賀過後，隨之散去。

校場迎來平靜，首席大功臣姜山走了過來，朝譽王恭賀道:“恭喜殿下榮登招撫使之位。”

譽王拱手回禮:“同喜同喜。”

姜山問道:“殿下，接下來該幹什麼，你可想好了?”

譽王好不容易迎來了一展抱負的機會，正處於喜悅當中，巴不得滿天下的人都知道他已沾上了好運，那有多餘的心思去思考接下來該做點什麼。只見他摸了摸腦袋，翹了翹嘴唇，左思右想就是想不出個所以然來，朝校場外走去，邊走邊說道:“接下來幹什麼...真沒想好。”

姜山走在一旁說道:“殿下，是該想想到了荊湖，由誰來幫你剿匪了。”

譽王不解，轉臉看向姜山說道:“荊州不是有兩萬兵馬嗎，自是由他們來剿匪的了。”

姜山微微一笑，說道:“殿下，打硬仗需要勇士，拼的是心甘情願。絕不能強按牛頭喝水，勉強硬來。”

譽王停住腳步，www.uukanshu.net 問道:“什麼強按牛頭喝水，勉強硬來?”

姜山回道:“殿下可知，荊州那兩萬兵馬是鄭將軍練出來的，是鄭將軍帶去荊湖的?”

譽王道:“這有什麼不知的。可也是朝廷之兵馬啊！又不是他鄭威的私兵。”

姜山說道:“殿下，我只聽說過哀兵必勝，卻從未聽說過怨婦必勝的。鄭將軍無罪受罰，你就能擔保那兩萬兵馬沒對朝廷已心存怨言。若他們真對朝廷心存怨言，用他們去為朝廷賣命，要想以少勝多，除非敵人是群一觸即潰的烏合之眾才行。”

譽王向前走去，走了兩三丈遠，輕聲問道:“那你說怎麼辦?”

姜山說道:“帶上鄭將軍前去荊湖，讓他為朝廷建功，一雪前恥，為朝廷收回那兩萬將士的忠心。”

譽王問道:“那依你看，該給他一個什麼官銜合適?”

姜山答道:“鄭將軍先前是荊州團練使，降職留用，給個荊州團練副使吧。”

譽王打住腳步，說道:“他那些罪名，雖說多有不實，卻也未經證實無罪，只降半級，怕是行不通。”

姜山道:“殿下，他人無憑無據就敢肆意彈劾，殿下為國為民難道就不能據理力保?”

譽王覺得自己很難，邊走邊說道:“小王下午進宮去試試吧。”

姜山跟上去說道:“殿下，不是試試，是要想方設法達成所願。”

譽王深唿一口氣，勉勉強強說道:“行，想方設法。”

兩人出得校場，坐上馬車，朝著譽王府奔去，車輪比來時歡快了不少。