姜山將甘興送出茶樓，轉身回到茶桌旁，卻見譽王臉色似有不喜，坐下問道:“殿下，你這是怎麼了?”

只聽譽王說道:“姜山，你身為荊湖招撫使，給他一個平民百姓機會報效朝廷，已算是他莫大的造化，卻向他鞠躬施禮，感謝聲不斷，你將朝廷威儀置於何處了?不能再有下次了。”

劉文心立時笑容全無，真沒想到從譽王嘴裡能說出這等話來。但轉念一想，並不深感意外，只因他心裡非常清楚，今日有此亂局，不過是朝廷官員大多已金玉其外、敗絮其中，贏了個人面子，輸了朝廷裡子。

譽王堂堂皇子之尊，高高在上，事事只有別人求他的份，沒有他求別人的時候。要他去請一個陌生士子報效朝廷，別說他壓根沒想過，就算有士子尋得機會拜倒在他面前懇求，其忠誠之心若不清晰可見，定不會施捨機會。

姜山說是招撫使，卻不過一個虛銜，僅用兩個躬身施禮，便求得甘興這等深諳文韜武略之才相助，跟文王拉輦載子牙、蕭何月下追韓信、劉備三顧茅廬請臥龍等求賢若喝的先賢相比，已是幸運至極，不存在有傷朝廷體面。

對譽王說的話，姜山本可一笑置之。但想著譽王身為直接上司，縣官不如現管，很多事若得不到他同意，極難按自己的想法實行，不也想著說服他來。考慮到自己直言相對，有頂撞之嫌，便看向劉文心，想他來將好話說了。

劉文心會意，一旁說道:“殿下，姜將軍身負朝廷信任，隨你前來戡平叛亂，朝廷威儀於他來說，雖重如泰山，卻也重不過天下太平、百姓安居樂業、大夏國長治久安。只要能快速平定荊湖匪患，別說只給一個懷才不遇的長者鞠一躬，就是給千萬百姓下跪都是可以接受的。再說了，姜將軍能在殿下的麾下為朝廷效力，若不是殿下往日禮賢下士，說什麼也不可能。”

譽王從未有那份禮賢下士的閒情逸致，見姜山不願聽從自己的忠告也就罷了，劉文心還一旁幫著姜山說好話，是可忍孰不可忍，心中怒氣難平，拂袖而去。

姜山不知道譽王生的是哪門子氣，連忙喊來店小二付過茶水錢，跟在劉文心身後追出茶樓。

兩人剛用眼睛找到譽王的身影，就見到四五十步開外，譽王急匆匆一頭撞進一壯漢的懷裡。那壯漢不是別人，正是徐田方，小跑而去。

“有你這般走路的嗎?”徐田方不認識譽王，見譽王轉身就走，將他視如木樁，有些來氣，一把揪住譽王后衣領問道:“我說你是姓‘橫’啊，還是姓‘故意’?”

譽王用力甩開徐田方的手，回話道:“那你想怎樣?”

徐田方道:“我不想怎樣。你撞了我，你就該賠禮道歉。道歉總會吧?”

譽王道:“我要是不道歉呢?”

徐田方沒見過這種衣著光鮮、卻不講道理之人，很是生氣地問道:“你就說你道不道歉?”

譽王本就窩著一肚子火氣沒地方撒，見姜山小跑而來，心中瞬時不自覺地有了底氣，很不客氣地說道:“你也不妨找面鏡子照照，配不配我道歉。”

徐田方邊點頭邊說道:“你有種！”欺身上前，將譽王輕輕一撞，譽王跌後兩步，兩個腳沒退好，左腳絆到右腳，坐倒在地。

過去他人生怕他跌倒，今日卻被人故意撞倒，譽王殿下的自尊心何在！等疾步而來的姜山與劉文心將他扶起，迫不及待地說道:“姜山，我告訴你，今日你不廢了這個目中無人的傢伙，你就別回刺史府了。”

姜山很是為難，朝徐田方說道:“我說徐大哥，你怎麼不問問他是誰就出手了。這下怎的是好?”

徐田方不服氣地說道:“他撞了我，不道歉就算了，還叫我去找面鏡子來照照，天下豈有此理！”

姜山道:“可他撞到你是無心的，你撞到他卻是故意的，無心對有意，你輸了。道聲歉，賠個不是吧。”

徐田方道:“道歉可以，賠不是莫想。”

劉文心道:“那還不趕緊道歉。”

徐田方朝譽王拱手道歉起來:“在下魯莽，請多包涵。”

皇子被人故意撞倒，就一聲道歉了事，譽王哪接受得了！只見他兩眼兇光外洩，轉身就走，邊走邊說道:“姜山，自此之後，你不用回刺史府了。”

姜山拱手相送道:“末將恭送譽王殿下！”

劉文心嘆息一聲，跟隨譽王而去。

徐田方瞧著譽王的背影問道:“姜少俠，他不就一個蠻橫無理的王爺，你怕他做什麼。”

姜山笑答道:“徐大哥，他既是九皇子，又是荊襄剿匪處置使，我不怕他怕誰去。”

徐田方心底頓時一涼，苦澀澀地問道:“這可如何是好?”

姜山輕輕一笑，說道:“水到橋頭自然直，等著吧！”轉而問道:“你們不是來參軍的嗎?怎麼在這裡?”

徐田方道:“誒！參軍無門了。”

姜山問道:“怎麼哪?出什麼事了?”

徐田方嘆息道:“那天來到江陵，打聽到軍營所在便尋了去。誰知在趕去軍營的半路上，正好碰見幾個官軍白吃白喝，還對店小二拳打腳踢。冠英沒能忍住，上前跟那幾個官軍講理，很快你一句我一句爭執起來，雙方大打出手。那些官軍吃了虧，為了報復，將我等兄弟說成是荊湖匪盜，我等兄弟逃命都唯恐不及，哪還敢去參軍。”

姜山問道:“那他們幾人呢?”

徐田方道:“沒錢吃飯了，都跟我一樣出來找事做。這兩天要再找不到事做，不去搶劫，就得賣馬。”

姜山笑道:“買馬難，搶劫難，賣馬更難。帶我去你那裡瞧瞧，晚上一起喝一頓。”

徐田方一聲“好。”過後，在前邊帶著路。

兩人一陣好走，進入一平民區，在一套破舊的房子前停了下來。徐田方見門兒沒上鎖，便去開門，將姜山迎入院內，歡聲喊道:“兄弟們，來客人了。”

幾個房門口登時出現幾張半生半熟的面孔，笑容之花開滿全臉，一起快速叢了過來，跟姜山問好過後，拿來凳子，泡來茶水，坐於院中，閒聊起來。

姜山問道:“兄弟幾個，還有心從軍嗎?”

白谷笑道:“姜少俠，我大哥帶著我等兄弟就為參軍而來的江陵，哪有不想從軍之理。”

姜山笑道:“那好，兄弟幾個以後就跟著我了。明早拿好行李去刺史府找我，我給兄弟幾個安排好去處。”

陸冠英問道:“去那裡?”

姜山道:“去澧州。澧州代理知州徐雲峰，年不過二十一二歲，人生地不熟，也毫無從政經驗，正好用得著兄弟幾個去幫襯他一把，同行的還有位甘興老先生。”朝十人環顧一眼，提高聲兒說道:“兄弟幾個記好了，那甘興老先生深諳文韜武略，兄弟幾個不僅要尊敬好他，還要想方設法從他那裡學點東西到手，日後大有用處。”

徐田方朝兄弟幾個說道:“姜少俠說的話，兄弟幾個可記好了來?”

九人同聲答道:“記好了。”

徐田方道:“那說來聽聽。”

九人齊聲說道:“不僅要尊敬好甘興老先生，還要想方設法從他那裡學點東西到手，日後大有用處。”

姜山起身朝十人抱拳一禮，歡然道:“那請兄弟幾個移步，由我姜山做東，一起告別往昔的江湖生涯，去除江湖漢子身上的不良習性，從今往後，認好軍規軍紀，做一個合格的軍人。”

徐田方十人起身，跟在姜山身後出得屋子，就近找了家飯館，點上酒菜，吃喝起來。

酒過三巡，姜山朝徐田方說道:“徐大哥， 今日那事，譽王殿下錯在先，你錯在後。按理說，你當時給他道了歉，事情就該過去了。但要是殿下真就小肚雞腸，一時難以解開心結，為了兄弟幾個日後前程，為了給戡平荊湖叛亂出好力，有必要再賠個不是的話，還請你寬下心來賠個不是。畢竟他是皇子，身份擺在那裡，又是我們的頂頭上司，跟他講理一旦講不過去，最後倒黴的還是我們這些兄弟。”

徐田方道:“好。”一口喝下杯中酒。

姜山起身端起酒杯敬向滿桌，說道:“兄弟們，孟夫子說:‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。’可太史公卻說:‘忍一時之氣，斯為忠臣義士所共見。’我等兄弟既要做大丈夫，也要做忠誠義士，不計較一時榮辱得失，能屈能伸，只為走的更遠。”

徐田方、白谷起身，其他八人也相繼起身，跟姜山的酒杯一碰，共飲杯中酒。

十一人落座，歡歡喜喜將晚飯吃好了來。

除了姜山、徐田方、白谷三人，其他八人下桌時個個酩酊大醉，一腳輕一腳重出得飯館，歪東倒西、跌跌撞撞而回。

姜山將十人送回住處，回到刺史府。因幫徐雲峰找到了文武幫手，心中極為歡喜，前去給譽王賠了個不是，沒得到譽王的原諒也無所謂，漱洗一番，回房睡了。於夢中想起師父劉雲飛的過往，發自內心的將世事看淡了來，熟睡了過去。

翌日醒來，梳洗一番，先給譽王問了早安，同著鄭威、陳新、齊寬等人將早飯吃好，坐到院中，一邊喝著茶，一邊坐等各種瑣事來找他。