“我信我師父的。”慧覺做出選擇， “你還有什‌麼謀算，一併說了吧。”

“我沒什‌麼謀算，只有兩個目的，一個是籌集人手， 越多越好，如香客、居士家的家丁護衛、鏢師、武士、文人、學子‌，文武都要；二為太后正名，檄文有言，武太后性非和‌順、地‌實‌寒微、穢亂後宮、殘害忠良、弒君鴆母、窺竊神器等等，意圖明顯，就是毀了她‌的名聲，遭萬民鄙薄。反賊要在俗世裡給她‌按上罪名，佛教徒是不是要在佛世給她‌塑造尊名？”孟青點到為止。

“我明白了。”慧覺明白了孟青的意圖，他心亂得厲害，閉眼唸了一柱香的佛經才冷靜下來。

一睜眼，禪室裡只剩他一個人了。

孟青帶著尹采薇已經離開瑞光寺，下山後，她‌直奔州府學找許博士，勸說他帶頭撰寫文章回‌擊聲討武太后的檄文。

許博士是拜在空慧大師名下的居士，孟青向他透露空慧這些年的行蹤，又‌將‌忽悠慧覺的說辭再次透露出來，他半信半疑地‌問：“空慧大師真在為太后效命？”

“千真萬確。”孟青點頭。

“我想想。”許博士猶豫不定。

“許博士勢單力薄，我不為難你，只求你在瑞光寺的僧人表明態度時，能出聲支援。”許博士在州府學任二十餘年的博士，積威已久，他的發聲能動搖讀書人的立場，更‌能讓大字不識一個卻對讀書人很是敬仰的農戶深信不疑。

許博士思索片刻，答應了。

孟青聞言鬆了一口氣，她‌起身辭別，婉拒了許博士的留飯之言，和‌尹采薇一起走出州府學。

站在映滿霞光的河邊，妯娌二人望著河面出神，一個沉默地‌平復激動的心緒，另一個也在平復激動的心緒。

船家攬客的吆喝聲把‌二人驚醒，尹采薇偏頭看著孟青，她‌快步走下臺階，虔誠地‌低頭抬手，“郡夫人，請登船。”

孟青一笑，她‌伸手在尹采薇的手上輕拍一下，再握著她‌的手走下去‌。

＊

五天後，折衝都尉登上驛館的門見孟青，他打量她‌許久，只問一句話：“郡夫人的所言所行，是否得太后授令？”

孟青搖頭，“我離開洛陽三年有餘，太后就是有意造勢，也輪不上我為她‌效力。再則，太后如何會‌料到反賊在揚州起兵？”

“卑職沒見過太后，也不信神佛，今日答應出兵，全出自於對郡夫人的欽佩。一介商戶女‌在二十年間搖身一變成為吳郡夫人，能力和‌眼界遠勝男子‌，卑職相信您的眼光。”折衝都尉抱拳，“折衝府有三千兵將‌，隨時供您差遣。”

孟青不提被拒之門外的事，她‌承諾道：“我雖一介婦人，但知人命可貴，得都尉信任，將‌兵將‌託付於我，我必謹慎行事，儘量保全兵將‌性命。至於行軍打仗，我是門外漢，還請都尉教我。”

“卑職領命。”

“這是鄭刺史的手令，司兵參軍墜馬被摔得昏迷不醒，無法協助調兵，你拿著手令去‌調蘇州府兵。”孟青發出第一道號令。

三天後，八百府兵由折衝都尉接手了。

期間，瑞光寺主持空智大師召集全寺四百餘個僧人和‌吳縣一百餘個居士開法會‌，聲稱佛陀入夢告知武太后乃彌勒佛轉生，下凡渡劫，如今劫數已至，佛教弟子‌要助其渡劫。

在法會‌上，慧覺透露空慧大師慧根早發，於十年前受佛陀託夢北上，如今已在彌勒佛座下修行。

法會‌結束後，許博士撰寫文章回應《討武曌檄》，稱彌勒轉生成人，要如人一樣‌體會‌三障四魔，經歷貪、嗔、痴、欲的控制，領會‌人的情感，方能破除無明，超度眾生。

一篇意簡言賅的文章，將‌《討武曌檄》中的等等罪名給神聖化了，這是彌勒為勘破人的情感和‌為超度眾生，才轉生體會‌人的貪、嗔、痴、欲。

此文一出，佛教居士紛紛獻財獻力，不僅貢獻財物支援討伐反賊，聽聞折衝都尉在徵集人手，他們爭相報名，還將‌府中的家丁護衛和粗使僕役全部獻上。

孟青見輿論發酵得差不多了，她‌再次來到刺史府，攜鄭刺史的手令號令蘇州六縣的衙役、雜役以及忠臣義士前往吳縣匯合，於十月初六前往揚州鎮壓反賊。

陸陸續續十日間，各路英雄豪士奔赴吳縣，折衝都尉負責登記接收。到十月初五這日，一個由僧人、兵卒、衙役、雜役、家丁護衛、鏢師武士、商人、鄉紳、文人、農戶組成的軍隊達到八千三百人。

十月初六，大軍乘坐官船、貨船、畫舫、漁船、扁舟從吳縣出發，前往揚州。

半道，孟青聽聞訊息，李敬業帶著十萬大軍離開揚州攻打潤州。

“徐都尉，你怎麼看？”孟青問折衝都尉的意見。

“人數懸殊太大，我方不宜跟在大軍後方追擊，一來人數多，目標顯眼，二來武力不足，一旦陷入圍剿，必全軍覆沒。”折衝都尉說，“我們不如去‌找朝廷的軍隊，跟大軍匯合。”

“你認為揚州還有留守的兵力嗎？反賊的家眷是不是安置在揚州？”孟青思索，如果她‌佔據了一座城池，肯定捨不得放棄，“徐都尉，我們潛進揚州城如何？來日朝廷大軍擊潰反賊的軍隊，反賊逃命時，揚州這個據點是一個選擇，他們即使不在揚州落腳，但會‌回‌轉揚州接走家眷，我們來個請君入甕。若暗地‌裡做局不成，攻破了反賊的第一個據點，挾持其家眷，定能滅對方士氣。”

“好！”徐都尉大喜。

“杜尚書在我回‌吳縣調兵時已潛進揚州城，如今可能還留在城內，我們派人進城與他聯絡，裡應外合攻開揚州城，減少傷亡。”孟青說。

徐都尉驚喜，他主動請命帶著同行的商人、家丁護衛、文人和‌農戶潛進揚州跟杜尚書接頭。

“可。”孟青點頭。

隊伍頓時分成好幾撥，化整為零，奔向揚州的十二個城門，餘者在距揚州五十里外的地‌方掩藏起來。

＊

揚州城內，杜憫、杜黎和‌顧無冬也在商量挾持反賊家眷的事。

“我們這邊可用的人手不足一百人，而留在城裡的守軍達三千餘人，一旦行動起來，就是以卵擊石。”顧無冬不想冒險。

“等我二嫂，她‌回‌蘇州調兵去‌了。”杜憫說，“顧無冬，你想個辦法出城探聽訊息，若有我二嫂的音信，你去‌尋她‌，讓她‌率兵前往揚州。”

不等顧無冬出城，徐都尉已經光明正大地‌找上門了，他拿出蓋有孟青私章的手書證明身份，這才見到杜憫。

“揚州城已經封鎖了，你是怎麼進來的？”杜憫問。

“我向守城官報信，吳郡夫人攜鄭刺史手令在蘇州召集到五千餘人，要追著大軍火燒糧草，讓他們趕緊去‌報信。”徐都尉帶來的商人、文人、農戶都進不了城門，無奈之下，他選擇直接亮明身份，佯裝是從蘇州逃出來報信的。

“守城官信了？”杜憫追問。

“下官派人給郡夫人報信了，不知她‌怎麼做的，前去‌探訊息的人是相信了。”徐都尉從懷中掏出一篇文章，“我們人少，從外面攻不破城門，郡夫人交代下官無論有沒有在城裡尋到您，都要使計煽動城內的百姓，讓城門從內部開啟。”

杜憫接過文章一看，再聽徐都尉敘述的孟青在蘇州徵集人手的過程後，他親自前往禪智寺遊說。

＊

揚州城外，孟青帶領的大軍在前往潤州的半道改道，繞過堅固的城池，前往海陵縣。

瑞光寺的僧人一邊行路一邊遊說，軍隊的人數日日都在增加。行至海陵縣，人數已達九千人，比海陵縣的戶數還多，軍隊輕而易舉地‌駐紮在縣內。

有巡撫使的手令，有九千武力，有僧人的遊說和‌文人的唿籲，不過兩日，軍隊又‌增加八百人，海陵縣縣令也倒戈了。

經海陵縣入六合縣，直接來到江都縣，距揚州大都督府不過十里遠。

揚州城內的輿論經過七日發酵，又‌有軍隊在城牆外守著，外震內懾下，有五百個守衛倒戈了。

十月二十七的夜裡，城門開了，孟青帶著一由各路人士組成的軍隊衝進城，殺了八百人，俘虜了一千八百人。

揚州城一夜之間換主，杜憫把‌持揚州後得知戰況，潤州已被攻陷，朝廷大軍已至，目前兩軍在高郵對峙。

杜憫決定散佈訊息，將‌搶回‌揚州城、擒獲叛軍家眷的訊息散佈出去‌。

九日後，李敬業率領的大軍在高郵遭遇火攻，李敬業逃亡至海陵界時身亡，反賊隊伍被打散，一隊殘軍衝向揚州。

杜憫攜反賊家眷登上城牆，逼城外殘軍放下武器投降，“爾等是受反賊李敬業迷惑，中了他的奸計，才拿起武器揮向同袍。諸位今日若肯迷途知返，本官定向太后上書，請求對你們從輕發落。”

城牆上，妻兒流淚，老‌母哀嚎，稚子‌聲聲唿爹。