聽到他從西郊兵營回來還沒回家，姜夫人也不多留，拉住姜萌，讓姜蕊去送客。

雖然是未婚夫妻，但到底還沒成親，能單獨相處的時候也就是送行這一段路。

姜蕊也沒有推辭，少年相知相伴，落落大方，並不扭捏。

兩人並肩而行，身後的婢女遠遠跟著。

“國學院沒那麼多規矩，祭酒是個很好說話的人，你去讀書不要緊張。”朱雲霄輕聲叮囑。

姜蕊一笑：“我知道，讀書我自會用心，我的性情大家也都知道，該是什麼樣就什麼樣，也很輕鬆。”

說到這裡她微微停頓下。

朱雲霄敏銳察覺，關切問：“怎麼了？”

姜蕊對他一笑：“沒事，我只是想到這次選考遇到的一位小姐，估計，不好來往。”

有關其他女子的事朱雲霄不再多問，只說：“能來往就來往，不能也無須在意，你是不用靠著這些的。”

姜蕊眼神微微一黯，她這些年被人尊崇，是靠著父親戰死的蔭榮。

朱雲霄並沒有再注意她的黯然，抬腳邁門檻，身形再次一僵，牙縫裡發出一聲嘶。

怎麼這腿越來越痛了？

“怎麼了？”姜蕊忙問，察覺他的不適。

朱雲霄對她苦笑一下：“唉，今日運氣不好，腿上磕碰了一下。”

在外清冷的世家公子，只在她面前才露出撒嬌的姿態，姜蕊抿嘴一笑，滿目溫柔：“疼嗎？”

朱雲霄看著她亦是一笑，眉目歡喜：“阿蕊一問，就不疼了。”

後方的婢女忙低頭看著自己腳尖，唯恐視線驚擾了小姐和世子的柔情蜜意。

但有不知進退的人從後邊衝了過來，聲音響亮。

“哎呀，世子，怎麼剛來就要走啊。”

聽到這聲音，婢女忙伸手要阻攔，但五大三粗的婦人抬手就將她推到一邊，衝著朱雲霄去了。

“二夫人——”婢女氣惱地跺腳。

看到站到面前的穿金帶銀打扮華麗的婦人。

“嬸嬸。”姜蕊淡淡稱唿。

而朱雲霄收起了笑，連稱唿都沒有，只微微頷首。

姜封出身普通，再加上戰亂，本就不多的兄弟姐妹四散，等靠著一身勇武跟隨鄧山，戰死獲得封賞後，就有一個叔叔的兒子找上門，藉著照顧孤兒寡母以及承繼姜家香火的理由住進了姜家大宅。

姜二嬸並不在意兩人的冷淡，熱情地說：“來家裡怎麼能不吃飯，快來快來，你二叔已經準備好了。”

朱雲霄後退一步：“家中還有事，我先走了。”

話似乎是對姜二嬸說的，但視線只看著姜蕊。

姜蕊對他一笑柔聲說“去吧。”

朱雲霄轉身大步走到馬匹身前，翻身上馬疾馳而去，再沒有看姜二嬸一眼。

姜二嬸氣得臉漲紅，咬牙對姜蕊冷笑：“大哥不在了，朱世子真是高高在上啊。”

姜蕊看著她淡淡說：“他只是跟嬸子你們不熟而已。”

說罷轉身向內去。

姜二嬸跟上：“跟我們不熟？如果我們也有封爵，你看他熟不熟。”說到這裡撇嘴打量姜蕊，“阿蕊，你別怪嬸子說話不中聽，我看這個勇武伯世子不好相與。”

姜蕊看著姜二嬸：“母親脾氣好，我和妹妹是晚輩，對有些不好相與的人拉不下臉，有他這個不好相與的人在，對我們是好事。”

就因為她和妹妹不是兒子，父親用命換來的家業就要交給堂叔一家人，明明是外人卻以主人自居，耀武揚威。

還好朱雲霄沒有那麼迂腐，如果他也將這兩人像長輩一樣恭敬相待，她真是氣死了。

婢女上前用力擠開姜二嬸。

“堂二夫人，我們小姐還有事呢。”她在堂二兩字上加重語氣，說罷扶著姜蕊向前去，“小姐，明日要去國學院讀書了，您看看有什麼要帶的，畢竟跟三位公主做同窗呢。”

看著兩人向內去，姜二嬸在後沒好氣的啐了口。

“得意什麼，一個早晚外嫁的丫頭片子，什麼讀書什麼伴讀，不過都是皇帝看在死去的人面子上給的，還有這個勇武伯世子，什麼深情不改啊，姜封死了，皇帝還沒死呢，他敢背信棄義欺辱孤兒寡母試試！”

“真要是聰明，就趕緊靠著可憐跟陛下求恩賜，讓二叔二嬸我們也得個官，支撐起姜家的門庭，將來也好有孃家撐腰。”

“不知好歹的煳塗東西！”

“我可憐的大哥啊，死的可憐，也沒留下個兒子，好好的家業都被糟踐了。”聽著身後傳來的毫不掩飾的聲音，婢女恨的咬牙，姜蕊攥緊了手，沒有回頭去吵。

吵有什麼用。

這兩人佔著長輩的身份，再吵再鬧也趕不走，只能徒增噁心。

母親又要夜夜垂淚，自責自己沒有生下兒子，本來身體就不好，這樣熬磨下去只怕命不久。

她已經沒有父親了，不能再失去母親。

還好，還有朱雲霄，有云霄在，她身後不是無依無靠。

“姐姐——”

姜萌的聲音傳來。

姜蕊回過神，看到已經走回廳院，姜萌握著短劍看著她。

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雖然年紀小，也懂得察言觀色。

“姐夫欺負你了嗎？”她瞪眼問，臉上兇巴巴，似乎立刻要去打人。

姜蕊笑了：“沒有，他怎麼會欺負我。”又嗔怪，“說了別喊姐夫，還沒，成親呢。”

姜萌鬆口氣，又恢復先前的歡快：“姐夫喜歡讓我叫姐夫呢。”又看著姜蕊，“姐姐，是不是二叔二嬸又說什麼難聽話了，你別難過，且忍著他們，等我長大了——”

姜蕊含笑摸摸她的髮髻：“你長大了怎麼樣？”

姜萌挺直腰背：“我長大了就去從軍，像爹那樣帶兵，到時候誰欺負你，我就殺了誰！”

姜蕊揪住她的胳膊：“少胡說八道，小小年紀打打殺殺的，快去把字寫完。”

姜萌哎呀哎呀喊著“娘救我——”

姐妹兩人笑笑鬧鬧而去。

…….

…….

朱雲霄回到勇武伯府的時候，天色已近黃昏。

他沒有去見父母先回了自己的住處，趁著更衣，看向小腿。

腿上有淺淺的一道淤青。

奇怪，傷的不重啊。

事情發生的突然，他猝不及防，甚至沒看清乞丐們的樣子，只有模煳的少年單薄身形。

力氣應該也不大。

怎麼這腿越來越疼了？

還有，這件事到底是意外，還是有人衝他來的？

但衝他來，只敲一棍子又有什麼意義？

當時的場面，如果那乞丐手裡不是棍子，是刀劍的話……

朱雲霄陡然心底生寒。

他現在已經死了。

“雲霄。”

有聲音從外傳來，打斷了朱雲霄的出神，他忙整理好衣袍，站起來，看到父親走進來了。

勇武伯帶兵出身，只是如今年紀大了，身材有些臃腫。

“剛洗漱好，正要去見父親。”朱雲霄說。

勇武伯皺眉：“怎麼在姜家耽擱那麼久，看一眼就行了。”

朱雲霄說：“畢竟是選上了公主伴讀，還是要好好恭賀一下。”

勇武伯嘀咕一聲：“選上公主伴讀而已，又不是公主。”說到這裡看朱雲霄，“這門親事就不能不成嗎？”

朱雲霄一笑：“這門親事真不能不成。”

勇武伯皺眉：“宜春侯那樣的門庭也不行？”

朱雲霄將一杯茶捧給父親。

“宜春侯那樣的門庭也不行。”他搖頭，“與之結親的好處還是抵不過毀親的壞處。”

睡過頭了。