裁判的雙臂高高舉起。

  三分有效。

  聖約瑟夫學院的任意球穩穩命中。

  哨聲剛落，泰坦隊的特勤組已經像聽到警報的消防員，迅速沖上球場準備接開球。

  場邊熱身區。

  林萬盛帶著進攻組在做最後的拉伸。

  凱文一邊轉動著腳踝，一邊往場上瞟，眼神裡透著一股急不可耐的躁動。

  “總算輪到我們了。”

  艾弗裡從旁邊湊過來，雖然他在防守組不需要上場，但那股興奮勁兒一點沒減。

  “剛才羅德那一撞太爽了，隆巴迪那個面癱臉都懵了，我打賭他這輩子沒被人在口袋裡撞得這麼狠過。”

  林萬盛沒接話。

  他只是專注於自己的動作。拉伸，壓腿，活動肩關節。每一個動作都精準而緩慢，像是在除錯一臺精密的儀器。

  輪椅碾過塑膠跑道的聲音傳來。

  馬克推著輪椅，停在了進攻組的圈子外。

  “別光顧著看熱鬧。”

  馬克的目光越過人群，沒有看球，而是掃向了正在場邊整理護具的掠奪者隊防守組。

  “等會兒有你們受的。”

  艾弗裡撇了撇嘴，一臉的不屑。

  “不就是一群只會跟在隆巴迪屁股後面的優等生嗎？我看他們那個線衛，瘦得像根竹竿。”

  “錯。”

  馬克冷冷地打斷了他。

  “隆巴迪是優等生，但那是進攻組的事。”

  馬克指了指對面那群穿著白色球衣，卻把球襪故意拉低、露出一身刺青和肌肉線條的防守球員。

  “防守組這幫人，和隆巴迪完全是兩個物種。”

  “他們可真髒著呢。”

  ……

  ……

  解說席上。

  格林摘下耳機，用力地搓了搓臉，然後重新戴上，聲音裡充滿了難以抑制的亢奮。

  “紐約的觀眾們。”

  “睜大你們的眼睛。”

  “我們市最好的四分衛，要出來了。”

  格林指著場邊的林萬盛，那架勢彷彿是在介紹一位即將登基的國王。

  “我相信，最終會是他，帶領東河高中走完這條雪城之路。”

  戴夫伸手按住了格林那個快要揮舞到他臉上的胳膊。

  “行了，冷靜點。”

  戴夫雖然嘴上這麼說，但他自己也沒忍住，嘴角勾了起來。

  畢竟，他也是紐約人。

  看著自家的孩子在半決賽的舞臺上對抗來自水牛城的強敵，那種護犢子的心態是藏不住的。

  “你說錯了。”

  戴夫清了清嗓子，糾正道。

  “Jimmy已經帶著他的泰坦隊走上雪城之路了。”

  他指了指腳下的體育場。

  “現在是半決賽。路，已經走了一半了。”

  格林愣了一下，隨即爆發出一陣大笑，拍著戴夫的肩膀。

  “對，走了一半了。”

  戴夫笑著搖頭，看著場下那片紅色的海洋。

  “不過你說的也沒錯。”

  “整個紐約市五大區，加上長島，一共八支種子隊。”

  “現在，泰坦隊確實是我們這片土地上，僅剩的獨苗了。”

  ……

  ……

  球場另一側。

  掠奪者隊的防守組正在進行最後的調整。

  正如馬克所說，這支球隊就像是一個精神分裂的怪胎。

  如果說他們的進攻組，在四分衛隆巴迪的帶領下，是一把冰冷、精確、甚至有些潔癖的手術刀。

  那麼他們的防守組，就是一群真正的掠奪者。

  兇狠，骯髒，無所不用其極。

  這個賽季，全聯盟吃黃旗最多的球隊裡，除了兄弟會那幫靠身體吃飯的泥頭車以外，排名第二的就是聖約瑟夫。

  而且和兄弟會那種光明正大的硬碰硬不同。

  掠奪者隊的犯規，大多是上不了檯面的小動作。

  在裁判視線的死角拉拽球衣，在哨響之後故意絆腳，在出界後多餘的一下推搡，以及在擒抱堆裡陰狠的黑肘。

  還有他們最拿手的武器。

  垃圾話。

  尤其是他們的角衛群。

  不是普通的挑釁，而是無休止的經過精心設計的心理戰。

  他們會用各種下三濫的詞彙，專門往對方外接手最痛的地方戳。

  你的母親，你的種族，你的女朋友，甚至你的性取向，什麼都能拿來編排，什麼都能成為攻擊的彈藥。

  只有你想不到的，沒有他們說不出口的。

  這幫人裡面最臭名昭著的，就是那個身穿22號球衣的首發角衛。

  文森特-加洛。

  說起這個22號，就不得不提北區高中倒黴的明星外接手。

  常規賽的時候，掠奪者隊和北區高中交過一次手。

  整場比賽，22號從頭到尾沒有做別的，就是死死盯著北區的首發外接手，一刻不停地在他耳邊嗡嗡嗡。

  第一節，外接手還能忍，只是回敬了幾句。

  第二節，外接手的臉色就不對了，接球動作開始變形。

    第三節，他的眼睛都紅了，甚至在死球后推了22號一把。

  到了第四節，兩人在一次爭搶後直接扭打在一起。

  北區的教練眼疾手快叫了暫停，強行把自家外接手換下去，才沒讓事情鬧大。

  所有人都以為這事就這麼過去了。

  常規賽嘛，輸了就輸了，來年再戰。

  誰知道季後賽第一輪，冤家路窄，北區又抽到了掠奪者隊。

  同一個對手。

  同一個22號。

  同一個外接手。

  這一次，22號變本加厲。

  第二節還沒打完，平時性格溫和的外接手就徹底崩了。

  在一次完全沒有身體接觸的跑位中，他突然停下腳步，轉身沖上去，一把拽下了22號的頭盔。

  然後，開始往那張還在喋喋不休的臉上勐打。

  結果毫無懸念。

  直接被罰下，禁賽。

  北區高中少了首發外接手，進攻火力大減，最後輸掉了比賽，打道回府。

  賽後有記者採訪那北區高中明星外接手，問22號到底說了什麼，能讓他如此失控。

  他沉默了很久，搖了搖頭。

  “我不想複述。”

  “哪怕坐牢，我都想再打他一次。”

  從那以後，22號這個編號，就成了聯盟裡所有外接手的噩夢。

  ……

  ……

  泰坦隊場邊。

  鮑勃教練把凱文單獨叫到了一邊。

  佩恩教練也跟了過來，兩座大山一樣把凱文圍在中間。

  “凱文。”

  鮑勃的聲音很嚴肅，沒有任何開玩笑的意思。

  “等會兒你要面對的，應該就是22號。”

  凱文的眉頭動了一下，眼神裡閃過一絲狠厲。

  作為球隊的頭號外接手，他自然聽說過22號的惡名。

  “我知道你看過北區的比賽錄影。”

  鮑勃盯著他的眼睛，雙手按住他的肩膀。

  “我不管他說什麼。”

  “哪怕他說我是個只會烤漢堡的廢物，哪怕他說你媽……你也得給我忍住。”

  “你都給我當放屁。”

  佩恩教練在旁邊拍了拍他的後背，語氣沉重。

  “我知道這很難。”

  “但你要記住，他說的每一句話，每一個字，都不是為了聊天，都是為了讓你犯錯。”

  “是陷阱。”

  “你一旦被激怒，吃了黃旗，甚至像北區那個傻瓜一樣被罰下……”

  佩恩指了指記分牌。

  “那我們這個賽季就終結了。”

  “為了他那種垃圾，毀了我們所有人的努力，不值得。”

  凱文沉默了幾秒。

  他看著遠處那個正在整理手套的22號。

  深吸一口氣。

  將肺裡的濁氣吐盡。

  “我知道了。”

  凱文的聲音很穩。

  鮑勃滿意地點了點頭。

  “你是首發外接手。”

  “你的任務是接球，推進，得分。”

  “不是和一個只會耍嘴皮子的角衛打架。”

  “用分數讓他閉嘴。”

  凱文抬起頭，眼神清澈。

  “明白。”

  ………………

  ………………

  林萬盛站在不遠處，把這一幕看在眼裡。

  他戴上頭盔，扣好下巴的扣帶。

  轉頭看向場上。

  22號正站在自己的位置，嚼著口香糖，歪著頭，一副吊兒郎當的樣子，似乎根本沒把即將到來的比賽放在眼裡。

  似乎感受到了什麼，22號轉過頭。

  視線穿過整個球場，正好和林萬盛對上。

  22號咧嘴一笑，露出了裡面的牙套。

  抬起手在脖子上緩緩劃過。

  林萬盛面無表情。

  只是收回目光，活動了一下脖子，發出一聲輕響。

  “走了。”

  他對身邊的凱文說道。

  “去教教他，什麼叫閉嘴。”