可他的腳步卻似有了自己的主張，繞過迴廊曲徑，徑直朝著澄觀院。

照路的燈籠在風中輕輕搖曳，將他孤長的影子投映在青石板上，明明滅滅。

直至踏入院門，望見窗內透出的暖光，那顆懸著的心才彷彿尋到了歸處，漸漸安定下來。

謝清勻驀然想起那濃厚的令人傷懷的酒氣。那是他們成親後過了第一個年頭，約四月份，也是在這個屋子，秦挽知閉門不出，喝醉了酒。

只有幾縷陽光穿過緊閉的窗灑在她的裙襬鞋面，秦挽知正伏在休憩的小榻上。

平日裡梳得一絲不苟的雲鬢有些散亂，珠釵斜斜欲墜。小桌上擱著酒壺，空氣中酒氣混著蘭芷清香，釀成一

種不合時宜的、頹唐的、悲愁至極的氣息。

成親起始，她素是端謹持重，那大概是她最離經叛道的行徑，拋卻了局促和規矩，只想沉溺於杯中之物。也是這事之後，她飲酒十分克制，淺嘗輒止，從不會再讓自己喝醉。

夜風捲走身上殘留的酒氣，也帶走了紛亂的回憶。

謝清勻進屋時，四方桌上已備好醒酒湯，白瓷碗裡氤氳著熱氣。

秦挽知並不在房中。

湢室靜悄悄的，未聞水聲。喚來值守的小丫鬟，才知她去了蕙風院。謝清勻在桌前坐下，慢慢飲盡那碗溫熱的醒酒湯，任由暖意順著喉間滑入肺腑。

他就這樣單單靜坐著，什麼也沒做，什麼也不想，任憑時光在更漏聲裡靜靜流淌。燭火於他眸中跳動，映出一片深邃。

終究，他還是沒有跟去蕙風院，轉進湢室清洗。

秦挽知回來時，心情已好了很多。

正恰謝清勻裹著溼暖的水汽從水池中出來，他細細看著她面容，須臾問：“靈徽今日可聽話？”

秦挽知語帶笑意：“比我們在時還要乖巧幾分，走前念起你，說有事要和你說。”

秦挽知便道可以幫她傳話，小姑娘竟還不肯，神神秘秘的。

“是要來問我的，走前她與我說今日不能和你一起，命我保護好你，我答應了她。”

秦挽知手上動作微微一頓，一面為女兒的稚語心懷熨帖，另一面，面對著說出這些話的謝清勻，莫名幾分閃躲，竟有點不想繼續這個話題。

“我又不是去什麼龍潭虎穴危險之地，哪裡用得著保護？她約是又想做女俠了。”

謝清勻卻仍表情嚴肅，認真與她道：“秦府中你便不甚開心，到周家似好上許多，回到府中又有些許低落。依照靈徽的任務，我是沒有完成的。”

仔細回想，再往前，自秦老太太壽宴起，她就有些不對勁。而他那時得知周榷回京，又有湯銘一事在前，並未能及時發覺。

他看到秦挽知微怔，開口的聲音略停，少時繼續道：“林氏母女是同母親宴後跟隨而來，如今已離去。先前不曾料想會與母親牽扯，我已向母親言明。”

他的聲音像在忍耐什麼：“我不知道是否還有其他使你煩擾，但我希望你不要因此事而不高興。”

秦挽知明確聽到了胸腔裡鮮活鼓動的心跳聲，一次又一次在要跌落時，覆在他的目光中重新變得鮮活有力。

不是錯覺，她萬分肯定，早就知曉。

唿吸不由放緩，又變得那麼沉重。她感到他的視線落在自己低垂的眉眼，帶著輕柔如水的關切和溫和。

她有些不知道要怎麼做，怎麼能捨得直接離開呢？

她也不知道要告訴他什麼，告訴他她的父母不那麼在意她，還是告訴他謝府有時讓她感到痛苦？

可現在並沒有，在蕙風院沒有，在當下也沒有。

她甚至覺得眼皮開始發熱，她扯出抹笑：“沒有，我沒有因為這件事……和我阿孃有些爭論，我有一點累。”

謝清勻知道她和秦家父母之間有難言的隔閡，因她每去一次秦府就低落一次的心情，因她儘量少回的決定。

他不太清楚岳父岳母都和她說了什麼，秦挽知從來沒有提起過，秦家父母更不會與他說。

但大概可能是什麼他又能猜測些許，他聲音放得輕，卻蘊含力量：“你若不想去，我們就不回去了。”

謝清勻以前也有和她談到過，但她再減少歸寧一年也要回去看一看，而這次，秦挽知輕輕點了頭。

這十幾年最痛苦的時候，一段是成親後的四月，一段便是最近。期間十多年，時有難受和悲慼，但都能夠忍受，更多的還是支撐著她讓她堅持下去的東西。

她有些退縮了。

秦挽知在想也許是這些天將痛苦放大了數倍，她是否忽視和忘記了那些給予她療愈的，讓她貪戀和不捨的事物或人。

她覺得自己割裂，她其實也很貪心，她喜歡她的小家，並不想輕易放棄，即便偶爾會有尖刺冒出將她刺傷。

是否，遠離了那些聲音她能更好過一些？

夜色漸深，錦帳中謝清勻將她攬入懷中，手臂收得那樣緊。溫熱的唇輕觸她的髮絲，兩人就這樣靜靜相擁著，沒有言語，唯有交纏的唿吸、心跳，在寂靜裡交換著溫度，感知著彼此的存在。

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林經義一整天心神不寧，如同懸絲，至有人來找他，言謝丞相請他過去時，心頭那根絲線“錚”地一聲終是斷了，直直向下墜去。

腿腳沉重如縛巨石，每一步都踏在虛空裡，他勉強穩住步伐，踉踉蹌蹌地來到屋裡，林經義故作鎮定，拱手行禮道：“謝大人。”

謝清勻伏案批閱文書，眼未抬，邊閱書牘，邊淡淡一聲：“可是你的主意？”

林經義腦門瞬間沁出冷汗，上前半步又硬生生止住，聲音裡帶著不易察覺的顫意：“大人明鑑……家母歸家後已與下官細說，她、她當日只是在宴上與老夫人相談甚歡，一時忘了……”

“此話，”謝清勻打斷他，擱下筆輕置於案，清凌凌睨著他，那目光如同寒潭映月，直照得人無所遁形，“你自己可信？”

林經義只覺得投來的視線如有千鈞，壓得他抬不起頭。

“你平日辦差，尚算勤勉。然治家不嚴，縱容親眷，立身不正，心存僥倖攀附之念。前次已給過你一次機會，還想再犯？”

謝清勻聲音不高，卻字字清晰，敲打在林經義心頭。話音甫落，林經義後背已是冷汗涔涔，他深深揖下，幾乎將身子折成兩段，急聲。

“下官不敢！萬萬不敢！是下官管束家人不力，一時煳塗，起了不該有的心思……下官日後定當嚴加約束，絕不再犯！”

謝清勻靜默片刻，目光掠過他慘白的臉，並未叫起，只凝視著他，緩緩問道：“除此之外，你們，還做過什麼？”

“沒了！真的再無其他！”林經義勐地抬頭，對上那雙彷彿能洞悉一切的眼眸，又慌忙垂下，咬牙起誓：“下官願以性命擔保，再無隱瞞！”

書房內一時寂然，林經義虛脫地踏出門，雙腿發軟險些癱跪下去。

謝清勻再看不進去，只後悔當時沒能直接拒絕林經義，將荷花糕帶回了家，扯出了這些事端。

第一日，謝清勻在林經義極力推薦下嚐了一塊，並不十分合口味，亦不習慣在公務時吃閒食。第二日林經義給同值的他多帶了份，下值時他忘得乾淨，誰知被林經義追上，將忘記的食盒重新遞給了謝清勻。

盛情難卻，謝清勻想起秦挽知愛吃糕點，習慣性地帶回了家。

怪他近期勞心分神，未能及時察覺異樣。

謝清勻靜心不下，到宮門口遇到秦父，他想了想過去詢問。

“母親與四娘似有心事，近日心緒不佳，父親是否知曉一二內情？”

秦父大掌一揮，輕鬆自在並無在意：“婦人家難免有些小性子，你不必為她們擔心，母女兩個人哪還能有隔夜仇？”

避重就輕的言論，謝清勻聞聲不言，見問不出什麼，大哥秦原也往這邊兒來，遂告別。

秦原朝謝清勻揖禮，道有空對弈飲酒。各自到馬車，秦原聽到了方才謝清勻所問，也有困惑：“娘這些天悶在屋子裡，甚至比前些日情況還要嚴重，也就周家舅婆來了她有點精神，爹，她和四妹到底怎麼了？”

秦父不耐煩，拂袖拔高聲音：“能有什麼事？這麼多年都相安無事過來了，偏如今就不行了？”

這話細品內容可就多了，秦原也不說話了。

秦父：“幸而仲麟對四娘情義深重，哪裡還能找到比謝清勻還要好的夫君？日子過成這樣談何容易，總算能有好日子過了，才過幾年，就不能安生。”

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晚上有小席，早年周榷在京時有三五國子監好友，其中徐昂的堂哥在其中，因徐昂之故，謝清勻與周榷曾見過幾面。

此番周榷擢升留京，自然攢席慶賀，謝清勻思忖再三，還是選擇了赴宴。

謝清勻這次來的身份卻有變化，見有人不知，徐昂解釋：“謝丞相的夫人與周榷說來還有些關係，雖遠了點，也是舅甥。”