他說著，又整了整衣襟。

他剛剛看到工部左侍郎來了，得趕緊過去認認人，聽說工部今年要採購一大批毛料，若是能拿到這筆單子，至少能賺個十來萬兩。”

徐先腳步匆匆地走了，只留下了徐太太在原地惱得直轉圈圈。

她哪裡不知道可以先定了親再說，可是……

徐氏身邊的孫嬤嬤悄悄告訴她，徐氏不知怎麼的突然問起了當年生的那個孩子有沒有胎記。

當年徐氏明明昏死過去了啊。

徐迎兒不在身邊，自己到底難以安心。還是得早早把人給嫁出去，以後和顧家的走動也就少了。徐太太跺了跺腳，從假山後頭走出來。

內宅進不去，她只能叫來丫鬟把她領去水榭小坐。

丫鬟帶她過去後，就回來稟告了顧知灼，還說了：“徐舅爺把徐太太拉去假山後頭說了好些話，奴婢沒有跟過去。”顧家下人沒有偷聽客人說話的習慣。

顧知灼正帶著顧知微和顧知南避在正堂的屏風後頭。

她悄悄和她們說來的這些人是什麼身份，和顧家是敵是友又或是中立。聞言她挑了挑眉梢。

“他們肯定是不死心。”顧知微憤憤然道，“指不定躲在假山後頭商量怎麼把迎兒表姐帶走。你就該過去聽聽的。”最後這句是對丫鬟說的

徐家本是邊關的一個小商戶。

顧家二爺顧尉尉年少時追擊一夥狄人中了埋伏，身受重傷，讓徐氏救了回去，兩人進而定情。

顧家是國公府，但並無門第之見，拿老國公顧謝的話來說，他從前還是個沿街乞討的小乞兒呢，誰還看不起誰啊。

當時徐家為了一筆羊毛的買賣，正逼著徐氏給一個五十來歲的縣太爺當續絃。——上一世顧家遭難後，祖母說給徐氏一張放妻書，讓她別留下來送死了。徐氏沒答應，她親口說了這件事。她說，她生死都是顧家人，是顧尉尉的妻子。

所以，鎮國公府去求娶時，對徐家而言，簡直就跟天上掉下餡餅似的。

這樁親事順順利利，徐氏進了顧家的門。

徐家也藉著和顧家的姻親，生意越做越大，舉家搬到了京城。

顧知微簡直要氣死了：“大姐姐，你不知道，他們給迎兒表姐定的那個什麼龔提督，他娶過兩個媳婦，兩個媳婦全死了。我叫乳兄幫忙打聽過，都是被他虐待死的。

顧知微催促井娘道：“乳兄說什麼來著，你們都不肯跟我好好說，現在大姐姐也在，你快說！”

井娘滿臉為難。

大姑娘也在，就更不好說了。

要是讓二夫人知道，自己在三位姑娘面前說什麼龔老爺喜幼女，先前娶的那兩房都不到十四歲，被打得遍體鱗傷，穀道破裂而死什麼的，自己非得被打死不成！不對，顧家不隨便打殺下人，但也肯定會被打一頓丟去莊子上。

她就不該聽二姑娘的話去讓兒子打聽這些汙糟事。

徐家也是個大富人家，怎就跟那些要靠裙底來提攜的破落戶似的，隨便把自家姑娘送給那種人糟踐。

迎兒姑娘也就十三歲！井娘簡直給噁心壞了。

“大姑娘。”井娘訕訕地笑了笑說道，“就是，這位龔老爺愛打人，前頭兩個都是、都是被他虐待死的。他也確實沒有侍妾，但房裡的通房有一大堆，個個都沒有名份罷了。”

說難聽點，沒有名份，等弄死了隨便破席一裹往亂葬崗一扔就成，不但省事還不會落人話柄。

她的話肯定沒說全，但顧知灼不聽也知道她那些支支吾吾的肯定不是什麼好話。

“大姐姐。”顧知微抱著她的胳膊說道，“你幫幫我表姐吧，別把她趕走。”

顧知微也知道自家府裡最近事多。

她三哥從西疆回來後，和她說了這一路上的見聞，更說了在阿烏爾城的種種，她哭了一晚上。

大姐姐現在在謀的是顧家的生機，她不應該拿這些瑣事再來煩擾大姐姐。

可是，若是不管，迎兒表姐肯定會被強行帶走，然後為了那個徐耀寶的前程，被徐家隨便許人，說不定還會死。

明明表姐也是舅母生的，怎麼能這樣對她呢。

“我知道了。”

顧知灼拍拍她的臉頰。

“你讓迎兒不要出鎮國公府的門，沒人能把她帶走。”

鎮國公府的內院和外院，她都已經收攏妥當，如今不可能再有像阿蠻時那樣，隨隨便便把人從國公爺裡給帶走。

“就衝她救過你，這閒事也得管管。”

“大姐姐你真好！”顧知微把頭埋在她的手臂上，一通撒嬌。

顧知南歪著腦袋看看兩個姐姐，抱著她的另一條胳膊搖：“迎兒表姐很好的，還幫我喂小兔子。”

“微微，你……”

顧知灼正想讓她去問問徐迎兒自己的想法，有婆子急急忙忙地過來稟說：“大姑娘。世子爺回來了。”

咦，還挺早的。

顧知灼看了看天色，也就去了不到兩個時辰不到？

“我們先過去。”

顧知灼帶著兩個妹妹繞過屏風走出去，顧以燦大步流星而來，跨過門檻。

正堂更靜了，只有他的軍靴踩在地上發出的聲響。

他的腳步越來越重，彷彿每一步都重若千鈞。

顧知灼站在原地沒有動，默默地看著他，看著他從門口一直走到正堂的正中。

他跪倒在地，重重地伏首磕頭。

三跪九叩。

等他站起來的時候，額頭一片血紅，鮮血從破皮的口子往外滲，又沿著額角滑下。

他目視棺材，沉默地站了許久，待回首時，是一貫肆意張揚的笑容。

他先衝著顧知灼眨眨眼睛，又嚴肅地見了禮。

“三叔父，姑母。”

幾個弟弟妹妹也連聲叫著“大哥哥”。

一一打過招唿後，顧白白欣慰道：“你回來就好，這一趟，好像長高了一些，又黑了一些。”

顧以燦燦爛一笑：“妹妹也這麼說。”

有客人在，顧白白也沒有說太多。

“去後頭給你祖母問個安吧，她一直惦記著你。”

“晚些再去。”顧以燦把鎧甲一脫，交給了管事，對顧知灼招了招手，“妹妹，走了。”

“去哪兒？”

顧以燦的笑容不減，他眼尾一挑，黑黢黢的眸子掃過正堂內外的客人們，絲毫不壓低嗓音地說道：“找人晦氣去。”

目光所及之處，不少人心頭髮麻。

顧家守孝三年，他們都快忘了，顧以燦和好脾氣的顧韜韜不同，他當年帶著京城的一幫紈絝子弟，橫行無忌，惹事生非。

“三叔父，姑母，我們去去就回，等我們回來用膳！”

他拉上顧知灼，兄妹們沒一會兒就跑沒影了。

顧白白：……

一個夭夭，已經夠讓他一驚一乍了，現在又來個燦燦……他揉了揉隱隱作痛的額頭，抬眸溫和微笑，彷彿什麼也沒有發生過。

眼角的餘光正看著顧知灼的裙角消失在了垂花門。

顧知灼拉著顧以燦的手臂，走得蹦蹦跳跳，隨口問道：“顧燦燦，他沒為難你吧。”

他指的是皇帝。

“沒。”

顧以燦搖搖頭，他其實也是做好了會被為難，罰站或罰跪的心理準備。

結果去了以後，在候見處等了一會兒就被召見了，整個過程平平常常。顧以燦交還了五軍營的令牌，皇帝勉勵了幾句，就打發了他。

顧以燦心知，以皇帝的脾性，妹妹今天拿兵權威脅了一把，他絕不可能忍得下。

越是平和，就越不對勁。

顧以燦甩了一下高馬尾，抬臂往她肩上一搭，壓低了聲音道：“妹妹，我想著，襲爵的事得暫且放放了，先讓他把這口氣出了再說。”

顧知灼：“……你說得對。”

先是季氏，再是紫極閣，她的步子邁得確實有些快了。

顧知灼眼瞼低垂。

皇帝此人，從前他還是皇子的時候，無論是在先帝，還是在百官面前，都樣樣不如廢太子。沒有廢太子聰穎，沒有廢太子得人心，沒有廢太子賢名……所以，他登基後，處處標榜先帝，想要超越先帝成為一代明君。

顧知灼利用的就是他重名聲，為顧家博了一絲喘息的機會。

但是，天子一怒，伏屍百萬。

現在的鎮國公府沒有和整個大啟朝抗衡的實力。

明面上，鎮國公府確實有二十萬北疆軍，可實則，連年征戰，兵困馬乏，朝廷又許久不撥糧餉，全靠北疆自給自足。去歲一戰，兵力大打折扣，老弱病殘一大堆，三叔父更是拼上了一雙腿才把北狄驅逐。

說不好聽的，就算拉了反旗，這樣的北疆軍也對抗不了兵壯馬肥的禁軍。

顧以燦去覆命，若是皇帝為難了他倒也罷了，如今反倒像是在憋著些什麼。

先讓他把這口氣出了！

兩人對視一眼，默契地達成一致。