“若是八月地動，養濟院可以立刻啟動，賑災救濟。”

顧知灼說過，八月的地動會是本朝以來最嚴重的一次，禍及數十萬人。

所以，謝應忱很急。

但是，這種毫無根據的推斷和預判，除了首輔還信幾分，其他人最多是將信將疑，尤其皇上格外排斥提前預警，宋首輔自然也會處處受限。

首輔思量片刻：“養濟院倒是可行。”

只要不提地動，僅上摺子開養濟院，皇上多半會同意。

“只是，大公子您興許不知，國庫貧瘠，怕是出不了這個銀子。”

依廢太子當年的意思，在大啟全國上下建養濟院，至少需要撥百萬兩白銀，哪怕如今僅在青州一地建，也得用上十數萬兩，朝廷如今國庫存銀只有不到七十萬兩，下半年的軍資得從裡頭出，淮河建堤需要銀子，西疆這次民亂也得撥出一大筆銀子用作安撫。

謝應忱一眼就瞧出他在想什麼，不緊不慢道：“立功德碑呢？”

“功德碑？”

宋首輔不知他是何意。

謝應忱解釋道：“在養濟院前立功德碑，鼓勵當地富商捐贈米糧，達一定數量者，由朝廷將其名字刻在功德碑上，千秋萬代受人瞻仰。”

宋首輔的心砰砰直跳。

若是真能刻上功德碑，受朝廷嘉賞，絕對會有不少富商動心。

邁下了最後一級石階，宋首輔的表情更加認真，細細地想著謝應忱的提議。

謝應忱嗓音清潤：“如今是夏收時節，富商們送上一些糧食，就能澤被子孫後代，何樂而不為。”

“夏收後，一直到秋耕，是農閒時季，朝廷提供一些口糧和少許銅板就能召來不少青壯年，朝廷需要付出的也只有一些磚瓦，木材，石塊，就能把養濟院建起來。不過，依我之見，把饅頭之類固定的口糧改為一小袋米麵。”

宋首輔一邊聽，一邊點頭。

尋常朝廷招募幹活，一般都是一天給一到兩個饅頭，饅頭放不久，大多當天也就吃完了，而若是換作等價的米麵，他們或許會拿回家中存放，這樣萬一真有地動發生，這些米麵說不定能救下一大家子的命。就算地動沒來，米麵也放不壞。

大公子連這些都考慮到，不可謂不周詳。

宋首輔思忖道：“大公子，您一會兒若沒有別的事……”

他想說，若是謝應忱沒事的話，他們坐下來好好商議一下章程，要是能以最快的速度把養濟院建起來，確實於目前來說，是一個解決之道。

話還沒說完就被謝璟打斷了。

謝璟還沒有正式上朝的資格，僅僅偶爾會去旁聽。今天沒有旁觀，他找宋首輔就只能在這裡等著。

見宋首輔和謝應忱一起出來，謝璟的表情僅略微僵硬了一瞬，又迎上前去笑著和宋首輔打了招唿，彼此見過禮後，他迫不及待道：“宋首輔，我有一事想與你商量。”

莫非也是為了青州地動？宋首輔的神情和緩，三皇子殿下從前興許有些不懂事，但人都是會成長的。他溫聲道：“不知殿下有何事？”

謝璟的眉眼間跳躍著歡喜：“是這樣的，我想請夫人幫我去向珂兒提親。”

宋首輔的微笑漸漸僵在了嘴角。

他要是沒記錯的話，皇上許了季家姑娘為三皇子的侍妾。一個侍妾哪裡需要三媒六聘，還提親？荒唐！

謝璟不是不懂，但他答應過季南珂，絕不會讓她受委屈的，哪怕名義上是侍妾，謝璟也決定要按娶妻的禮制來，這樣珂兒就能夠明白他的良苦用心了。

他拱手，請求道：“還請宋首輔能……”

“璟堂弟，你晚了一步。”謝應忱含笑打斷了他，“我已經請了宋首輔和夫人為我提親。”

謝璟脫口而出道：“開什麼玩笑，你提什麼親。”

“自然是去鎮國公府，向顧大姑娘提親。宋首輔剛剛已經答應我了，只能請璟堂弟另尋他人。”

這麼說，兩人是在商議提親的事？謝應忱真是礙事，自己要提親，他也要提親。謝璟的面色多少有些不太好看，但終究還是沒有多說什麼，提了告辭。

“多謝大公子。”

宋首輔輕嘆。

若是真讓老妻去給一個侍妾提親，自家往後怕是抬不起頭來了。

謝應忱淡淡一笑，話鋒一轉，主動問道：“宋首輔，你以為謝璟如何？能當得起繼任之君嗎。”

宋首輔萬沒有想到他會主動出擊，這一句話，嚇得他唿吸一下子急促起來，不由目露審視。

謝應忱毫不避諱地任由他打量，絲毫沒有掩飾自己對皇位的野心。

宋首輔沉默片刻，含煳道：“三皇子殿下年紀尚輕。”

謝應忱並不打算就此結束話題，再接再勵：“首輔是認為，大啟能等到他‘成長’？”

他在“成長”兩字上落了重音，又做了一個“請”的動作，兩人繼續往前。

謝應忱語調平緩，彷彿是在說一件理所當然的事。

“涼人覬覦中原之心不死，閩州倭寇頻頻進犯，江南前朝餘孽鼓動赤焰教捧出了一個聖女妖言惑眾。今年以來又是災禍頻頻，淮河決堤，雍州大旱，接下來又要輪到青州地動。”

宋首輔低低輕嘆。

三皇子確實讓他越來越失望，哪怕三皇子不相信八月地動，朝堂諸事哪一樣不緊急，哪一樣不要緊。從來都沒有聽三皇子過問一句，直到現在，三皇子腦子裡想的僅僅只有納妾的事。

謝應忱的瞳孔深邃，低沉的語尾有一種無形的壓迫力，說出來的每一個字都仿若一把重錘敲擊在首輔的心頭，讓他有些心悸。

“在位之君，得位不正，引致天災頻頻，上天示警。”

得位不正！？宋首輔暗道：謝應忱果然是在懷疑先帝遺詔。

謝應忱淡聲道：“先帝曾稱首輔你為國之柱石。六年前，首輔勸過我，當以天下為天下。”

“那麼現在，我也想勸首輔一句，當以天下為天下。”

“選一個如當今一般不適合的繼任之君，宋首輔，你對得起先帝嗎？”

國之柱石？先帝真的這麼說過！？

“先帝，老臣、老臣當不起啊……”

宋首輔壓抑著哭腔，老淚縱橫。

他趕忙低下頭，不讓人看到。

今上天資不足，他努力支撐著，想能再多幫襯幾年，最好能夠看到有一位有天賦，有賢德，有才幹的繼任之君，他死了都能含笑九泉。

三皇子豈止是天姿不足，他甚至都沒有進取心，彷彿就是在坐等著被冊為太子。

唯一一次有意拉攏自己，也是因為衛國公讓他這麼做。

而公子忱……

公子忱這已經不算是在拉攏，他明晃晃地在告訴自己：

臣服！

謝應忱回視著他，溫和的目光彷彿能夠勘破內心，宋首輔的雙肩不由繃得緊緊的。

忽而他淺淺一笑，說道：“首輔，媒人一事，是我真心所請。”

宋首輔的身體放鬆了下來，長出了一口氣，額頭的汗珠密密麻麻的。

笑談間，恩威並濟。

宋首輔忙回應道：“好說。大公子挑了何時？”

“尚未選好吉日，過幾日我親自上門去請首輔與夫人。”

親自上門。這意思宋首輔懂，他是讓自己考慮清楚。

當以天下為天下……

說話間，兩匹快馬從午門疾奔衝了出去，帶起的勁風吹得衣袂飛揚。

快馬上的侍衛帶著聖旨，八百里加急奔赴西疆。

不止如此，皇帝還飛鴿傳書了一道密旨送去西疆，讓姜有鄭儘快代西疆總兵之職，平息民亂。

至於給昭陽的聖旨，是由李得順親自去傳的。

昭陽剛一醒來，就聽說自己馬上得嫁給龔海，立刻大吵大鬧的要抗旨，以致於還沒有愈和的傷口被撕開，皇帝聞訊後，連最後一絲猶豫也消失了。直接下令禮部別管什麼傷有沒有好，吉時不能錯過，婚事辦得又快又急，一頂花轎把兩個人一起送進了龔府。皇帝還依言給了昭陽十個侍衛作為陪嫁。

緊跟著，錦衣衛在龔府的圍牆邊上又砌起了一堵高牆。

這一連串的事看得滿京城瞠目結舌，大公主和龔海為了一個戲子鬧成了如此兩敗俱傷的局面，簡直比戲文裡唱的還精彩。更有戲班子看準了良機，加快速度排起新戲。

說書先生的段子更是一個接著一個，茶館裡頭熱熱鬧鬧的圍了好些人。

瓊芳出了趟門，替顧知灼去王家在京城的宅子問問，有無表少爺的傳信，幾時能到，又問了一下宅子裡頭冰的儲量。回府的時候，看了好大一場的熱鬧，回來一一稟過後，還樂呵呵地拿出了兩本話本子。

“大姑娘，這是坊間新出的，奴婢排了好久的隊才買到的。”

顧知灼拿過一本，嘩啦啦地翻了幾頁。

話本子裡寫的是“前朝”皇女和“前朝”大將軍，但有一段高潮是把昭陽和龔海在香戲樓裡吵架的過程和說的話，一五一十地完全還原了一遍，一字不差。