“等狀元樓的鐺頭來了，師父可是要做薑汁熱窩雞？”

  謝清歡仍惦記著這道菜。

  吳銘笑著點點頭：“備料吧。”

  薑汁熱窩雞又叫熱味薑汁雞，也是一道經典川菜，有傳統和家常兩種做法，前者不加豆瓣和辣椒，調料只用姜、蔥、鹽、醋和雞湯，更突出姜味和雞肉的本味，和狀元樓的禁中佳味在味型上更加接近。

  因此吳銘決定按傳統的方法來做。

  先煮雞，冷水下鍋。

  煮雞的同時，將調料一一備齊，主要是配薑汁。

  “小謝，你去把灶房裡的石碓拿過來。”

  謝清歡立刻跑進灶房拿上石臼和石杵回來。

  吳銘把生薑拍裂扔進石臼，添入少許的鹽，吩咐道：“搗成泥狀再剁細。”

  比起切粒剁碎，用石碓搗爛更出味，既然有趁手的工具，當然要用上。

  搗姜的活交給徒弟，鍋裡的水開了，吳銘打去血沫，放入姜蔥和料酒去腥。

  這時，李二郎推門而入，邊拿餐具邊說：“掌櫃的，狀元樓的王鐺頭和陸鐺頭來了。”

  吳銘頭也不抬地說：“我和謝鐺頭正在做薑汁熱窩雞，你拿上食單，還要什麼菜，讓二位鐺頭隨意點。”

  李二郎依言照做。

  店堂裡，王逢貴和陸壽拿到手寫的食單一看，但見字跡端正娟秀，不禁贊嘆：“吳掌櫃寫的一手好字啊！”

  李二郎據實以告：“這份食單是吳掌櫃的弟子寫的。”

  兩人更驚訝了：弟子尚且如此，遑論師父！

  只不過……

  陸壽越看眉頭皺得越緊，這家店說是川飯店，可食單上的菜名他卻沒幾個認識的，什麼魚香肉絲、小荔枝雞丁（宮保雞丁）、回鍋肉……連聽都沒聽說過。

  忍不住發問：“這些都是川菜？”

  李二郎正色道：“是吳掌櫃自創的新菜。”

  “？？？”

  過於離譜。

  陸壽入行二十餘年，從沒見過哪家食肆全是新菜！

  沒有繼承，何來創新？

  該說吳掌櫃是藝高人膽大呢，還是不知天高地厚呢……

  王逢貴忽然從一眾新奇的菜名中瞥見一個眼熟的：“荔枝腰花？這不是北食的菜品麼？和狀元樓的荔枝腰子有何不同？”

  “有相似之處，亦有所創新，二位不妨來一份嚐嚐。”

  兩人交換了下眼神，王逢貴拍闆道：“那便來個荔枝腰花，再加上薑汁……”

  “薑汁熱窩雞。”

  “對，薑汁熱窩雞！兩道菜足矣。”

  待李二郎回灶房報菜，王、陸二人相顧失笑。

  他倆並不懷疑吳掌櫃的手藝，只是生意沒有這麼做的，即便是礬樓的鐺頭開店，也不敢全賣新菜。

  更何況，吳掌櫃看著細皮嫩肉的，頂多二十歲出頭，不過剛出師的年齡，怎麼敢的？

    廚房裡，吳銘將煮至八九分熟的雞肉撈出，倒入原湯浸泡，須得泡個二十分鐘，先做荔枝腰花。

  “走菜！”

  荔枝腰花一上桌，單看腰子的形狀，便知吳掌櫃深諳刀工，絕不在狀元樓北食鐺頭張遠之下。

  再夾起腰花一嘗，兩人瞬間沉默了，眼底連線閃過驚訝、疑惑、贊嘆之色。

  良久，王逢貴才幽幽開口：“幸好沒叫張鐺頭一起來。”

  陸壽深以為然。

  這道荔枝腰子原是張遠的拿手菜，坊間模仿者眾，本以為吳掌櫃也是其中之一，誰知……別人是模仿，他真能超越啊！

  張鐺頭若是在此，只怕道心都要破碎了。

  王逢貴想起之前吳掌櫃指點的蓮房魚包，同樣頗具新意，由衷道：“吳掌櫃端的天賦異稟，創新在你我看來難如登天，對他而言卻彷彿信手拈來一般。”

  “且看他薑汁熱窩雞做得如何。”

  陸壽麵上淡定自若，心裡卻忐忑不安。

  他畢竟是川飯鐺頭，荔枝腰子和蓮房魚包並非他擅長的菜式，可這道薑汁熱窩雞擺明了近似禁中佳味……

  廚房裡，吳銘讓徒弟將整雞剁成小塊：“剁完晾涼再下鍋炒熱，故叫熱窩。”

  謝清歡下意識道：“回鍋雞？”

  吳銘笑起來：“是這個意思。”

  起油鍋，待油溫燒至七成時，下雞塊、薑蓉和一半蔥花炒香，轉小火煵（微炒）一分鐘，再加適量的鹽和雞湯燜五分鐘左右，下芡汁收濃湯汁，最後烹點鍋邊醋，起鍋裝盤，將剩下的蔥花撒上，大功告成！

  “走菜！”

  李二郎剛掀起灶間布簾，菜未至，香氣先撲鼻。

  那姜香極是濃郁醇正，卻並不沖鼻，裹挾著雞肉的腴美脂香，勾得二人舌底生津，喉頭滾動。

  “二位的菜齊了，請慢用。”

  陸壽斂息凝神，細觀盤中。

  但見雞塊勻稱，覆一層薄亮濃芡，湯汁緊附，瑩然生光。薑蓉已化於汁中，唯餘星星點點嫩黃隱現，青翠蔥花點綴其間，色澤清雅悅目。

  陸壽心下一沉，單看賣相，已勝過禁中佳味許多。

  他深吸一口氣，舉箸夾起一塊雞肉送入口中。

  霎時間，被熱油炸得恰到好處的薑蓉在舌尖釋放出濃烈純粹的辛香，緊接著是同樣濃郁的醇鮮，飽吸湯汁的雞肉鮮香四溢，顯是用上好的川姜和高湯烹就。

  細細咀嚼，只覺表皮膠糯帶著蔥油香，肉質軟嫩彈牙，薑蓉和湯汁深深地滲透到每一縷纖維中。

  直至嚥下，口中依然迴盪著薑汁的溫熱感與持久的辛香氣息，夾帶著雞肉的鮮美和蔥油的香氣，令人回味無窮。

  陸壽心裡早已掀起驚濤海浪，面上仍然不動聲色，只頻頻動筷夾菜。

  王逢貴沒有多餘的想法，他又不是川飯鐺頭，當即拊掌叫絕：“吳掌櫃當真好手藝！”

  說著忍不住復夾一塊。

  “姜氣由舌及心，暖遍四肢百骸；雞肉軟嫩彈牙，鮮香濃郁，端的絕配！”

  心想：吳掌櫃不僅在南食和北食上造詣精深，竟連川菜也做得如此地道美味！還有什麼菜是他不會做的麼！

  卻見陸壽只吃菜不予置評，王逢貴莫名有點想笑，幸而繃住了，故意問：“陸鐺頭以為如何？”

  陸壽沉默半晌，嘆氣道：“好一道薑汁熱窩雞……吳掌櫃驚才絕豔，陸某歎服！”