宋時官員所休的各種節假，天數之多，節日之繁，為歷朝歷代之最。不算旬休，光是法定節假日便有三大節（休七日）、五中節（休三日）和十八小節（休一日）。

  七夕雖只是十八小節之一，但在商人的推波助瀾下，於城中各處都開設有“乞巧市”，“自七月初一日為始，車馬喧闐，七夕前兩三日，車馬相次壅遏，不復得出，至夜方散。”

  愣是生生造出個“黃金週”來。

  東京最大的乞巧市開設在內城潘樓前，另有五處規模稍遜的，分別位於保康門、麗景門、閶闔門外以及睦親宅、廣親宅前。

  說是陪徒弟採買節貨，其實吳銘也想切身感受一下千年前的節慶氛圍。

  他囑咐李二郎兩句，謝清歡戴上帷帽，師徒倆離了吳記川飯，徑往保康門而去。

  近兩日，麥稭巷中的人流密度明顯高過以往，不少商販甚至將攤位擺到了巷中，令本就不甚寬敞的巷陌越發逼仄。

  行至巷口，此起彼伏的吆喝聲浪隨著熱浪撲面而來：

  “磨喝樂！精捏細作，彩裝欄座！”

  “生花盆兒！五六寸的生花盆兒！”

  “新鑄的水上浮！彩畫金縷，無所不有！”

  保康門大街上彩幕帳設，棚肆沿街鋪陳，一眼望不見首尾，各色布幌迎風招展，諸般節貨琳琅滿目：

  紅紗碧籠、手舉荷葉的泥塑玩偶“磨喝樂”、形形色色的蠟制水禽玩偶“水上浮”、以紅藍彩縷裝飾的綠豆苗盆栽“生花盆兒”……更有精緻巧食羅列其間：巧果、巧芽面、果食花瓜，不一而足。

  車馬盈市，羅綺滿街，食物的香氣夾雜著淡淡脂粉香襲來。

  不同於其他市集，乞巧市的消費主力軍是女性和孩童。

  放眼望去，結伴出遊的閨閣仕女自是華服彩裳，鬢影釵光；尋常人家的女子亦早早換上新衣；垂髫童子則手執新荷效仿磨喝樂，歡笑嬉鬧之聲不絕於耳。

  吳銘初來乍到，此間所售貨物他大多不識，謝清歡也深知師父不食人間煙火，遂化身導遊為師父逐一介紹……倒像是徒弟在陪他逛街一樣。

  謝清歡沒有買巧食，因為師父說了，他不僅要親自雕刻花瓜，還要請太師祖下凡，製作糖畫。

  她雖然不知糖畫為何物，但可以篤定的是：市面上的食物再精巧，也絕不及糖畫萬一。

  她只買節俗所需的物什：七孔針、綵線、喜蛛……

  七夕節有一系列的乞巧習俗：穿針乞巧、喜蛛應巧、投針驗巧……

  吳銘隨口問：“你會做女紅？”

  謝清歡輕輕點頭：“學過，但做得不好，穿針乞巧我從未贏過。”

  穿針乞巧也叫“賽巧”，即女子比賽結綵線，穿七孔針，穿得越快意味著乞到的巧越多，穿得慢的稱作“輸巧”，要將事先準備好的禮物送給得巧者。

  吳銘笑道：“這回你贏定了。”

  謝清歡也笑起來，只是笑容略帶感傷，她又思念起孃親和妹妹了。

  “咦？”

  吳銘突然從一眾商販中瞧見一張熟面孔。

  對方也已看見他，立刻揮手喊道：“吳掌櫃！”

  “何廚娘！”

  走至何雙雙的攤前，師徒倆既驚訝又意外。

  “巧極！”何雙雙笑靨如花，“竟能在乞巧市上見到吳掌櫃，也是稀奇。”

  “我陪徒弟來逛逛。”

  吳銘掃過攤子上用各色果蔬雕刻而成的花朵和小人，當真惟妙惟肖，栩栩如生！

  好俊的刀功！不愧是梵正的傳人。

  視線最終落到那條昂首翹尾、金黃酥脆的鱖魚上。

    “？？？”

  何雙雙注意到他的目光，笑著解釋：“吳掌櫃的松鼠鱖魚造型精巧，十分切合七夕的節俗，我冒昧挪用此菜，還望吳掌櫃見諒。”

  略一停頓，又問：“不知這條鱖魚，有吳掌櫃幾分火候？”

  吳銘坦誠道：“已得其形。”

  單看外形確有原版七八分水準，至於味道如何，他沒嘗過，不予置評。

  何雙雙的笑容更顯明媚，拿起一朵瓜雕的水芙蓉遞給謝清歡：“清水出芙蓉，天然去雕飾，僅以此花贈與謝廚娘，祝巧！”

  “祝巧！可我沒有準備禮物……”

  吳銘接過話茬道：“小店將於後日至七夕推出乞巧活動，若是何廚娘光顧，飯錢全免，再贈糖畫一個，算作小謝的回贈。”

  “糖畫？”

  “小店秘製巧食，類似乳糖獅子，精巧猶有勝之。”

  乳糖獅子原是蜀地的小吃，如今在東京的街頭同樣常見，以乳香調味的蔗糖為原料，加熱熬成糖漿，再用模具製成獅子的形狀，被視作糖畫的雛形。

  何雙雙當即應下：“好，自後日至七夕，我定不缺席！”

  這……倒也不必天天來，挑一天來就行了。

  也罷，天天來就天天來吧，他請得起。

  何廚娘雕刻的花瓜無疑是此市最佳，儘管售價並不便宜，最普通的也要賣五十文每個，問津者依然絡繹不絕。三人說話間，錦兒和另一名胖婦人已經賣出去不少。

  吳銘見狀，便不再打擾人家做生意，和徒弟告辭離去。

  待吳掌櫃師徒走遠，錦兒才恍然大悟道：“怪不得師父偏要來這保康門的乞巧市擺攤！”

  每逢七夕佳節，她師徒二人都會在乞巧市設攤賣巧食，只不過，以往俱是去最繁華富人最多的潘樓乞巧市，今日卻一反常態，原是為此！

  何雙雙立時斂起笑容，正色道：“你想哪兒去了？為師只是嫌潘樓乞巧市人多，鬧哄哄的，瞧著心煩，這才換個地方擺攤，並無別的意圖。”

  “師父說得對！”

  錦兒點頭稱是，又問：“那咱待會兒還去吳記用飯麼？”

  “你覺得哩？”何雙雙不答反問，“這周遭還有比吳記川飯更美味的食肆麼？”

  錦兒抿著嘴笑，不再多言。

  ……

  “爹爹！”

  王安石甫一回府，便聽見脆生生的唿喊，緊跟著是噠噠噠的腳步聲，小女兒飛也似地迎上來。

  王蘅連腳都沒站穩，便急急說道：“爹爹！七夕將至，爹爹幾時帶我和姐姐去乞巧市？”

  她最喜歡七夕節了，因為織女和她一樣，都是七娘。

  王安石几乎忘了這茬，這些年在外為官，地方上只在六日和七日慶祝七夕，唯有四京這樣的大都市才會提前多日籌備。

  這是王家在東京過的第一個七夕節。

  王安石還真不太瞭解京師的乞巧市，笑問：“看樣子，你已經打問清楚了？”

  “嗯！”王蘅重重點頭，“我聽說東京有好多個乞巧市，數保康門的乞巧市最熱鬧！我和姐姐都想去逛逛！”

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  ps：寫書多年，終獲第一個盟主，感謝【哈記小賣部】大佬！明天加更！