明天到底做什麼菜，怎麼做，這是個問題。

  雖說明天是考生專場，但吳銘不可能真的只接待考生，而將其他客人拒之門外。

  事實上，吳記川飯現在的客流量已足夠大且足夠穩定，平時一到用餐高峰期就得排號入內，如果再加上考生，這得排到什麼時候去了……

  有時候，客人太多也是一種煩惱。

  幸好新招了兩個員工，後廚倒是忙得過來。

  問題在於，店堂只那麼大，一共就六張方桌二十四條長椅，滿打滿算只能坐四十八個人。

  除非，把喬家也收拾出來，充作臨時的待客場所。

  可店堂裡的人手又不夠，僅靠李二郎和張關索兩個服務員，哪裡應付得過來？

  回家後，吳銘一直在思考這個問題。

  有沒有什麼辦法既能提高飯店的容量，又不會降低服務的質量和出菜的效率？

  還真有！

  他忽然靈光一現，計上心頭。

  翌日。

  吳銘到店時，三位廚娘正在洗漱。

  自打用上了仙家藥膏，何雙雙便感覺自己的臉蛋變得嫩滑許多，即便不施脂粉，也白裡透紅，水潤光澤。

  這當然是心理作用，她才用幾天？洗面奶的功效再強，見效也沒這麼快的。

  純粹是何廚娘底子好，平時又注意護膚，肌膚自然不差。

  何雙雙不這麼想，她甚至懷疑，若能日日以仙藥洗面，或可青春永駐，容顔不老。

  見灶房裡還有沐浴露、洗髮水、護髮素等洗浴用品，她恨不得把家裡的木桶搬來，以後便在吳記洗澡。

  這念頭只能在心裡想想，灶房乃烹飪之所，在灶王爺眼皮底下泡澡成何體統？

  吳掌櫃定會怪罪的。

  吳銘吸了吸鼻子。

  以前只謝清歡一人，氣味尚不明顯，如今三個廚娘湊在一處，清幽的香氣便清晰可聞了，遠比浴堂裡提供的肥皂團香得多。

  何廚娘家的肥皂團定然價值不菲，也不知道小謝有沒有付錢……

  洗漱罷，四人著手籌備早飯。

  等肉行和魚行的人上門送貨，吳銘將列好的單子交給對方，讓其補送些貨來——吳記今日的客流量預計會翻個倍，往日的送貨量顯然不夠。

  “二郎，你拿著行頭去木作坊買四張榆木方桌以及配套的長椅，要好點的。”

  李二郎一怔，提醒道：“掌櫃的，店堂裡可放不下這許多桌椅。”

  “放在喬家。”

  吳銘接著吩咐錦兒：“待二郎買回桌椅，你倆把喬家收拾出來，今日的客人必定多過以往，咱得用兩個店堂待客。”

  “兩個店堂……”

  李二郎遲疑片刻，坦率道：“掌櫃的，非是二郎推諉，實在是分身乏術，只某和鐵牛跑堂，怕是兼顧不過來。”

  “不必像以往那樣跑堂，咱們今日做自助餐。”

  自助餐最初特指西餐的一種就餐方式，廚師將烹製好的冷、熱菜餚及點心陳列在餐廳的長條桌上，由客人自行取食，自我服務。

  這一用餐形式在現代並不稀奇，但在宋代卻是十足十的奇聞。

  四人面面相覷，不明所以。

  吳銘解釋道：“自助餐無須夥計將飯菜送上桌，而由食客自行選取食物、飲品，然後或立或坐，自由地與他人一起或獨自用餐，無論吃了哪些菜，吃了多少，皆按次收費。”

  “哦……”

  四人頻頻點頭，神色卻似懂非懂。

  吳銘笑道：“等做起來後便明白了，總之，你和鐵牛今日的首要職責是收錢和維持秩序，相較以往鬆快許多。”

  “二郎省得！”

  李二郎重重點頭，其實他根本不省得，但他知道，只要照吳掌櫃說的去做，斷不會錯。

  於是拿了行頭，徑往木作坊而去。

  吳銘也和老爸出門買菜，途中把這事一說。

  吳建軍哈哈笑起來：“你真行！照你這麼搞，以後自助餐也要成咱們的傳統文化了！”

  頓了頓，又說：“那你不得多買些餐具器皿啥的？飲料怎麼弄？你又不能把機器帶過去……”

  “餐具得買，飲料機用不著，只有一種飲品，拿一口鍋裝就行。”

  “是什麼，王老吉？”

  “怎麼可能？王老吉成本多高，不划算。弄一鍋冰鮮檸檬水，我等會兒再做個小吃，足夠了。”

  來吳記用飯的食客，人均消費在五十文左右，那群書生也不全是富家子弟，因此自助餐的價格不宜定得太高。

  吳銘認為七十文比較合適。

  這個價位，他又不打算上預製菜，肯定得考慮成本，畢竟，無論在哪個時代，學生都是飯量最大的群體之一。

  至於菜品種類，吳記川飯規模尚小，不宜做太多菜，一來備料不便，二來店堂裡也放不下。等以後做大做強了，再搞大型自助餐也不遲。

  父子倆歸來不久，李二郎也坐著太平車將桌椅拉到了店門口。

  一手交錢一手交貨。

  桌椅的品質不差，價錢自然不低，四套花了足足十貫。

  倒是無妨，等喬家升級成雅間，終歸要添置。

  李二郎和錦兒將桌椅搬進喬家，吳銘則回到廚房，馬不停蹄地備菜備料。

  今天的活計非常多，老爺子和老媽又不在，必須抓緊時間。

  菜品昨天便已定下，大多是之前做過的菜，但有些是考生沒吃過的，諸如酸菜魚、鹽水毛豆之類。

  唯有一樣新菜，準確地說，是新的小吃。

  甭管是什麼，但聽得一個“新”字，謝清歡便嗖地湊至近前，見師父取出紅糖和大米粉，好奇詢問：“師父，這是在做什麼菜？”

  “紅糖涼蝦。”

  紅糖涼蝦是流行於湖北、四川及雲貴地區的消暑甜品，由米漿和紅糖水製成，因形似小蝦而得名。

  吳銘小時候沒少吃這玩意兒，尤其是盛夏時節，放學後在街邊攤花個五毛錢嗦一碗涼絲絲、甜滋滋的紅糖涼蝦，不要太爽。

  現在至少六塊起步，如果加點水果，就得賣八九塊。

  這道小吃各地的做法不盡相同，但做起來都非常簡單，川渝地區通常會新增豌豆澱粉，吃起來口感更Q彈。

  “看好了，我只教一次。”

  吳銘先熬紅糖汁，沒什麼操作可言，就是把紅糖和水同煮，煮至粘稠關火，倒入碗裡晾涼，隨後放冰箱裡冷藏。

  另取一碗，倒入適量的大米粉和豌豆澱粉，再添入清水攪拌至無稀煳狀。

  燒一鍋水，等水面泛起魚眼泡時倒入澱粉水，轉小火邊煮邊不停攪拌，兩三分鐘後，就變成濃稠的煳煳狀。

  將提前準備好的涼開水取出，上面放一個漏杓，把煮好的煳煳倒入漏杓裡，上面用鏟子輕輕按壓。

  煳煳順著漏眼掉進涼開水裡，形成頭大尾細的獨特形態，一隻只嫩白晶瑩的，其實吳銘覺得更像蝌蚪，但涼蝦叫起來更好聽。

    把涼蝦撈起，瀝乾水放碗裡，待會兒上菜時倒入冷藏好的紅糖汁，攪拌均勻即可。

  不等師父發問，謝清歡搶答道：“我會了！”

  吳銘笑起來：“好，那就由你來做，把這裡的紅糖都煮了。”

  他將各項任務分配下去，廚房裡立刻忙碌開來。

  ……

  是日，天朗氣清，惠風和暢。

  蘇軾、蘇轍自五月抵京以來，閉門溫書備考，未嘗細覽京師風華。今秋闈既畢，又得父翁應允，兄弟二人終可暢意遊賞數日。

  時隔多日，“寄應六子”再度聚首，免不了要聊聊考試，對對答案。

  “妙哉！子瞻此論，思之精微，察之秋毫，層層剖斷，令人歎服！”

  “子中兄過譽！兄臺之論，周洽圓融，指陳時務，鞭辟入裡，令人拍案！”

  六人平日裡雖也互相推許，卻多少夾雜著酬酢之意，用現代的話說，只是商業互吹，並不清楚彼此的深淺。

  如今聽了各自的破題思路，由衷贊嘆，敬佩之意溢於言表。

  時辰尚早，六人離了興國寺，沿興子行街往東遊賞而去。

  內城繁華遠勝外城，街上行人如織，香車絡繹，各色酒樓、店鋪、攤販夾道，喧囂撲面，吆喝盈街。

  六人且行且觀，見多識廣的林希肩負起導遊之職，為二蘇介紹沿途市井風情。

  及至巍峨宮牆下，林希遙指前方巨闕道：“瞧，那便是東華門了。待來年殿試之期，貢士便由此門而入，進士及第者亦將在此門外聽候天子唱名！”

  二蘇舉目望去，但見朱門軒敞，高矗入雲，門外兵士按刀侍立，赤甲映日生光，一派肅穆景象。

  二人胸中霎時翻湧如潮，那股匡扶社稷的書生意氣如薪投烈焰般熊熊騰起！

  “行人退避！”

  突如其來的叱喝聲。

  兩輛紫帷金絡的豪華車駕轆轆駛近，開道差役唿喝著驅散人群。

  六人也隨之避於道旁，蘇軾凝目細觀，只見車駕帷幔用錦，輪轂雕花，端的氣派非凡！

  車駕停於東華門外，侍從掀簾，兩位身著深紫朝服、腰懸金魚袋的老者從容下車。

  二蘇初入京師，不識權貴面容，然觀其服色威儀，心知必是位極人臣者。又見二翁儀態雍容，步穩氣沉，頗具“見惡不怒，見善不喜”的莊嚴氣度。

  蘇轍悄聲詢問：“子中兄可識得二位尊駕……”

  林希面露敬意，低聲道：“當先那位乃當朝宰相富公，隨後那位乃三司使韓公。”

  二蘇恍然。

  富、韓二公乃當世名臣，天下學子誰人不知？

  林希忽又丟擲句要緊話：“聞得風聲，韓公似將遷升重任……”

  “哦？”

  不僅二蘇，王汾和胡宗愈也心頭一凜。

  韓琦已居三司使高位，若再遷升，莫非……

  狄樞相之事，近來朝野物議喧騰，兄弟二人雖足不出戶，卻也有所耳聞。

  朝堂上的鬥爭對六個尚未考取功名的書生而言，實在太過遙遠，即便是出自官宦之家的林希，也只是道聽途說。

  目送富、韓二公進了東華門，蘇軾抬頭看一眼天色，提議道：“聽聞吳記川飯生意火紅，每至飯時，店內座無虛席，店外等候者眾。我等不若早些去，興許能免去排號之苦。”

  眾人盡皆稱善，遂轉身直奔外城。

  六人來得有點太早了，抵達時不過巳正時分，吳記尚未開張，店外一個等候的客人也無。

  店門倒是開了，奇怪的是，蘇軾分明記得隔壁是一戶鑷工，如今竟也在屋裡擺起了桌椅。

  “二郎——”

  蘇軾抬腳跨入店內。

  “諸位客官，小店尚未開張……”

  “省得，我等只是進來歇歇腳，你不記得我了？”

  蘇軾無視二郎的勸阻，大喇喇地坐下來，既是歇腳，也順便佔個座。

  “諸位是小店常客，某自是記得的。”

  見六人盡皆落座，李二郎不好再驅趕，只能說：“客官稍坐，某去打壺茶來……”

  “我要冰鎮涼茶！”

  蘇轍話音未落，五人紛紛應和。

  李二郎面露難色：“可小店尚未開張……”

  “二郎，守規矩是好事，可有時也要知變通。”蘇軾循循善誘，“涼茶該是早便做好了的，我等又不點菜，只各要一杯涼茶解解乏，又有何妨？”

  入秋之後，已沒什麼暑氣，但六人在城裡逛了一個多時辰，仍出了不少汗，既渴又乏，回想起冰鎮涼茶的滋味，嗓子眼裡幾乎快冒出煙來。

  李二郎終究是個守規矩的本分人，回廚房徵得吳掌櫃的同意後，這才替六人斟倒涼茶。

  吳銘有些意外，心想二蘇來得也太早了吧！這是有多饞啊！

  店堂裡，蘇軾環視一圈，此間陳設和他上回來時並無變化，只那水牌上換了個新菜名。

  “自助宴……這是什麼菜？”

  六人俱是一頭霧水。

  十餘日不見，吳掌櫃又出了新花樣！

  等李二郎呈上涼茶，蘇軾便指著水牌上的字問他。

  “這不是菜名，而是一種用餐方式。”

  李二郎將吳掌櫃的解釋如實轉達。

  六人聽罷，大受震撼。

  吳掌櫃現已不滿足於創新菜品了，連用餐方式都要創新！

  只須付七十文錢，店中各色佳餚、瓜果、飲品即可隨意取食，限時不限量……當真前所未聞！

  “有趣！有趣至極！”

  眾人頓覺興緻高漲。

  蘇轍更關心另一件事：“有西瓜麼？”

  “有的！”

  “西瓜也不限量？”

  “是。”

  “嘿嘿……”

  蘇轍登時樂出聲來，此等珍奇瓜果竟不限量，吳掌櫃真是實在人！