“蘅兒！慢些！”

  王蘅得了信兒，拔腿便往外沖，將爹孃的唿喚拋在腦後。

  一路飛奔出府門，那輛奇特的餐車立時闖入眼簾。

  吳川哥哥最守諾了，說要來便真來了！

  她連蹦帶跳跑至攤前，眉眼俱帶著笑意。

  “吳川哥哥！”

  打聲招唿，卻不停留，揚聲喊道：“我去把我的朋友喚來！”

  話音未落，已轉身朝鄰家跑去。

  她早前許諾，待吳川哥哥登門，定要把小夥伴都叫來捧場。既然吳川哥哥守信，她也不能食言。

  緊跟著出來的吳瓊見狀，急問：“蘅兒！你又往哪兒跑？”

  小七娘多半沒聽見，眨眼便跑遠了，還是吳銘代為解釋。

  “這孩子！”吳瓊嗔道，“整日瘋跑，哪有半分閨秀模樣！”

  王安石不疾不徐走至攤前，聞言笑道：“還不是你平日縱的。”

  “嘿！”吳瓊登時柳眉倒豎，“分明是你這當爹的最寵溺，怎生倒打一耙？”

  待王蘅唿朋引伴歸來，她的哥哥姐姐正手捧熱乎的蛋烘糕，吃得興起。

  王蘅挺著小胸脯，得意洋洋地向小夥伴們誇耀：“吳記川飯遠在朱雀門外，吳川哥哥本不願走遠路，今日專程為我而來！這蛋烘糕你們定未吃過，滋味好極了！”

  她將左鄰右舍十餘個孩童盡數喚來，儼然領頭的大姐大。

  吳銘忍俊不禁，心想這小丫頭當真活潑外向，打小就有女強人的氣場。

  眾孩童蜂擁上前，將餐車團團圍住。香氣撲鼻，個個垂涎欲滴，七嘴八舌嚷著要吃，鬧哄哄一片。

  “都排好隊！”王蘅拿出熟客派頭，指揮小夥伴們排隊，“不許爭搶！挨個來！”

  在小七娘排程下，眾孩童乖乖列隊，依次購買。

  王蘅雖也饞得直嚥唾沫，卻沒忘了謙讓之禮，排在最末耐心等待。王安石夫婦瞧在眼裡，相視莞爾。

  輪到她時，她一眼便相中那一串串紅果，深紅圓潤的果子裹在晶瑩透亮的殼裡，煞是誘人。

  吳川哥哥又出新花樣！

  “這是什麼？”她好奇探問。

  “冰糖葫蘆。”

  王蘅雙眸生光，單聽名字便知甜滋滋！

  “要一串冰糖葫蘆！再要兩個蛋烘糕，一個肉鬆餡，一個奶油餡！”

  李二郎遞上糖葫蘆串，吳銘著手製作蛋烘糕。

  王蘅舉著那串紅果，張嘴咬下。

  “嘎嘣”一聲脆響，外層透明的硬殼應聲碎裂，甜味霎時溢滿唇齒，原來是糖做的殼！

  甜味尚未消散，淡淡的果酸隨之湧現，糖殼硬脆不粘牙，果肉綿軟汁水豐，甜酸交織間，津液頓生，她一口又一口，吃得停不下來。

  又見小夥伴們吃得投入，揚聲問：“如何？好吃麼？”

  眾孩童只顧埋頭大嚼，紛紛點頭，嗚嗚應聲。

  王蘅嘴角揚起一抹得意的弧度，略帶著炫耀的口吻：“這不算甚！吳川哥哥做的炸鮮奶才叫一絕！還有好些美味佳餚，別處絕吃不到……”

  吳銘聽在耳中，心頭暖意融融。旁人誇贊或多或少帶著客套，小七娘此言，沒有技巧，全是真誠。

  王蘅不僅說饞了夥伴，自己也饞蟲大動，又想吃炸鮮奶了。

  “吳川哥哥，可有炸鮮奶？”

  “今日未備。”

  吳銘搖頭，將新鮮出鍋的蛋烘糕遞給她。

  王蘅接過，唿唿吹涼，大快朵頤。

  吃著吃著，突然想起一事，舉目四下張望，尋見姐姐王芷，立刻湊過去，姐妹倆咬起耳朵。

  幾家大人亦排隊購食，過往行人被這場面和食物的香氣吸引，也逐漸圍攏上來。

  吳銘忙於生意，無暇他顧，對小七娘謀劃之事一無所知。

  那廂，王芷終被妹妹說動。姐妹倆走至父親跟前，王蘅提議道：“爹爹，姐姐下月滿十歲，咱們請吳川哥哥來家裡做一桌宴席可好？”

  王安石失笑：“這是你的願望，還是你姐姐的願望？”

  王芷性子靦腆，細聲道：“孩兒也這般想。”

  長女素來乖巧，難得開口提要求。王安石微微頷首：“好，為父去問吳掌櫃。”

  正欲邁步，忽又頓住：“你生辰是十月幾日？”

  王芷：“……”

  吳瓊早知夫君脾性，他連自己的生辰尚記不清，何況女兒的？

  遂出言提醒：“十月十七。”

  王安石道：“我只旬休得暇，吳掌櫃亦只旬休歇業，有空上門掌灶。不若推遲三日，延至旬休。”

  “好！”王蘅搶先應下。

  生辰不過是個由頭，但能請動吳川哥哥，遲幾日又何妨？

  王安石遂邀吳掌櫃十月廿日來家中操持長女的滿十宴。

  吳銘聽罷，並未立即應下，先問：“不知令嬡有何要求？”

  王安石笑起來：“兩個饞嘴孩童罷了，無甚要求，解饞即可。”

  略一停頓，又道：“某要一道松鼠鱖魚。”

  “省得。屆時有無閒暇尚未可知，十月十日再差人回稟。”

  並非實話。

  是否接單取決於兩界門發不發任務，王安石已是吳記的會員，按理會下發任務，但保險起見，還是先回去把任務接了，再應下這份差事。

  王安石點頭稱善。

  一旁的王蘅冷不丁問：“吳川哥哥，我可否邀請我的朋友來家裡作客？”

  吳瓊瞪她一眼：“給你姐姐慶生，輪到你邀客？”

  “我的朋友也是姐姐的朋友！”王蘅說得理直氣壯。

  吳銘知道她把美食分享給小夥伴，笑著點點頭：“可以，屆時告知用飯人數便是。”

  “嗯！”

  王蘅重重點頭，笑得見牙不見眼。

  在王安石一家回府之前，吳銘問明瞭梅堯臣的居所，待攤前食客散去，便再次收攤啟程。

  王安石一家雖然住在近郊，租住的宅院卻頗具規模，起碼從外面看，門庭開闊，屋宇儼然。

  梅堯臣的住所則是既偏僻又破舊，四人一車行至梅府，但見土牆灰瓦，簷角微頹，柴門半朽，石階生苔，門前一株老樹也已枯萎凋零。

  值此旬休，梅堯臣邀了李覯、宋堂等三五國子監、太學同僚於宅中小酌。

  斯是陋室，幸而僱得一位老嫗掌灶，曾也是京中廚娘，技藝精湛，尤擅治魚、烹魚，縱是歐陽修、範鎮等高官重臣，亦不時攜活鮮登門，請其烹製。

  院公入內通傳時，眾人酒興正酣。

  “吳掌櫃來訪？”梅堯臣大喜過望，“真乃意外之喜！”

  “吳記川飯？”李覯問，“可是此前為國子監供膳那家？”

  “正是！”

  梅堯臣笑問：“諸君可曾嘗過吳掌櫃的手藝？”

    “我等只是略有耳聞，知其於賜酺宴上進獻金龍，得了官家賞賜，倒不曾登過店門。”

  “惜哉！諸君竟不曾品過吳記的菜餚，實乃人生一大憾事！今日口福臨門，斷不容錯過！”

  梅堯臣欣然起身，引眾友出門。

  尚未踏出院門，眾人的目光已被門外那輛造型奇特的餐車所吸引，車身上所刻字樣尤為吸睛。

  “無名氏？”李覯訝異，“此作何解？”

  梅堯臣介紹道：“此乃吳掌櫃自號。莫看吳掌櫃只是一介庖廚，少時也是開過蒙讀過書的，既有字號，亦曉詩文，甚至能誦出老朽的拙作。”

  眾人嘖嘖稱奇。

  庖廚善於烹飪並不稀奇，這本是其分內事，然兼曉詩文者少之又少，這正是廚娘僱值高昂的原因之一。

  李覯感嘆道：“市井商販竟以無名氏自號，倒是個妙人！”

  梅堯臣近前寒暄：“敝府地處京郊，人煙不旺，吳掌櫃何故驅車至此？”

  吳銘叉手笑答：“得此餐車，行止便利。念及梅公寓居此間，特來拜望，叨擾清興。”

  “何擾之有！恨不能日日得見！”

  敘禮罷，眾人的目光早已聚焦在餐車上。

  在場除老梅外皆為新客，吳記所售吃食在眾人看來新奇無比。

  梅堯臣以熟客的從容，為好友逐一介紹，言辭間不吝贊美之意。

  正所謂百聞不如一嘗，李覯當即要了兩個蛋烘糕，宋堂等人緊隨其後。

  一嘗之下，眾皆贊不絕口，同時扼腕嘆息，開玩笑地抱怨起來：“聖俞兄！此等美味，何不早些告知？教我等平白錯失諸多珍饈！”

  梅堯臣拊掌大笑：“老朽只道諸君皆知！六月間，國子監暫遷崇明門外，距吳記不過一坊之隔。監中諸生日日皆往，孰料諸君竟不登門一探！”

  忽又嘆道：“惜哉！想那中秋、中元、重陽等佳節，吳記皆推出應節美食，滋味妙絕。然節令一過，便成絕響矣！”

  眾友大唿可惜：“聖俞兄何苦勾人饞蟲！”

  吳銘笑道：“非成絕響，明年節至，自當復現。”

  梅堯臣祝道：“惟願彼時，吳記已做成正店。今之小店，實難容眾多饕客爭席。”

  “承梅公吉言，吳某自當盡力。”

  眾客嘗過蛋烘糕，復購滷味、冰糖葫蘆若干，攜回院中佐酒續宴。

  吳銘原地擺攤，將所剩不多的吃食售盡，隨後打道回府。

  出城時本著領略東京風物的理念，先往北再轉東，稍微繞了點遠路，回程便換了條近道，和張鐵嘴不甚同路。

  至麗景門處，張鐵嘴斗膽相詢：“吳掌櫃，往後出攤，可否再攜張某同往？某雖不才，願為吳掌櫃說書立傳！”

  今日所見所聞，帶給他頗多靈感，他甚至覺得，無需過多藻飾，但將親歷實錄，便已足夠精彩。

  吳銘點頭應下。

  這事對提高吳記川飯的知名度大有裨益，他自然樂見其成。何況多帶個人而已，並不麻煩。

  張鐵嘴喜不自禁，定下旬休出攤之約，隨即拱手作別，自回家中發奮創作不提。

  ……

  吳銘三人駕車回到麥稭巷中。

  獨守灶房的謝清歡聽見窗外的響動，見是師父歸來，立刻飛奔至店堂開門迎接。

  眾人將一應器具收進廚房。

  小謝今早已在何雙雙家裡洗過澡，不必再陪她去浴堂巷走一遭。

  吳銘給三人發了工錢，李、孫二人各自回家，孫福順路將餐車送去何雙雙府上停放。

  關上店門，回到廚房，他早注意到兩界門上有訊息。

  【您有新的上門做菜訂單，請確認！】

  伸指輕點，介面隨之跳轉。

  【訂單詳情：王安石邀請您上門烹製生辰宴。】

  【時間：嘉祐元年（1056）十月廿日。】

  【地點：東京清明坊王宅。】

  【是否接單？】

  【是】【否】

  【請於24小時內決定，超時未接視同拒絕。】

  是！

  【您已成功接單！】

  【請於時限內完成以下任務：】

  【1.按客人的需求置辦宴席；】

  【2.獲得所有人的一緻好評。】

  【任務獎勵：崔白畫作一卷（《秋風野渡圖》），永久繫結店主本人，可用慢遞的形式寄至現代（次日達但保留千年時光的印跡）；不可出售、不可轉借，且遵循自動回收機制。】

  【本單為同城訂單，無須異地傳送。】

  如他所料，任務獎勵果然是崔白的畫作。

  快哉快哉！

  他不禁樂出聲來，輕點兩下，退回至桌面。

  一轉頭，正對上徒弟亮晶晶的雙眼，滿臉好奇。

  “作甚？”

  謝清歡沒敢探問天機，只說：“師父還沒吃飯罷？弟子適才做了些吃食……”

  “哦？做了什麼？”

  吳銘興趣頓生，走近一瞧，瞬間傻眼。

  紅燒蘿蔔、炒蘿蔔絲、蘿蔔雞蛋湯……好傢伙，你給蘿蔔開會呢！

  謝清歡赧然道：“弟子閒來無事，雕了許多蘿蔔花，尋思著扔了未免浪費，便稍作改刀，與邊角餘料同烹。雖然清淡了些，弟子自認為滋味尚可。”

  吳銘微微頷首，他就不該對此抱有期待。

  行吧，那便湊合一頓吧。

  飯菜上桌，師徒落座，吳銘夾起一塊紅燒蘿蔔送入口中。

  別說，還真讓她做出經驗來了！

  他含笑表揚：“確實不錯。看來你獨自在家也沒閒著，得益於此，你的雕工和廚藝都有所精進。”

  謝清歡喜上眉梢：“是師父教得好！”

  飯後，吳銘著手核算吳記川飯九月的帳簿。

  本月雅間開啟，營業額實現數量級的躍升，由此前的三位數漲至四位數，接近一千二百貫。

  再加上趙官家賞賜的一百貫及八月盈餘的二百五十貫，總營業額超過一千五百貫！

  扣除肉、酒、柴炭、稅錢及人力成本，結餘足有一千一百餘貫！

  時隔四個月，終於掙到第一個一百萬！

  照這個趨勢，待到來年，便可盤下內城的酒樓，吳記川飯做大做強，指日可待！