李鐵民正色道：“吳掌櫃須儘快造冊，補上前幾日的帳目，事涉商稅課利，斷不可輕忽。”

  “多謝李行老提點。”吳銘肅然，“吳某初立門戶，不知稅法章程，還望行老賜教。”

  “賜教不敢當，此為行老分內之事。本朝賦稅種類繁多，咱們這行需繳的有住稅、地稅、屋稅、酒稅……”

  住稅即交易稅，按月繳納，從營業額中“值百抽三”，抽取百分之三。

  地稅按店鋪佔地面積繳納，稅率因地段而異，通常一年一繳。

  屋稅就是房産稅，按房屋的地理位置、收益評估分為十等，每等又分正、次二等，吳記川飯是兩界門發的普通民居，眼下的屋稅並不多，每年約400文。

  正店還需繳納一筆酒稅，其餘食肆向官辦酒坊或正店採購成品酒時，這部分稅錢已經包含在了酒錢裡，無須另付。

  以上這些都是次要的，因在京商戶有承擔物資供應的義務，故而最主要的賦稅來自官府的科索，比如逢年過節向宮廷進獻食物，又比如此番國子監遭災，周邊食肆被勒令無償供應餐食等。

  說到這，吳銘順帶問一嘴：“我聽聞國子監暫時遷到了崇明門外，官府正向周遭食肆科索飲食……”

  “吳掌櫃可是擔心遭受池魚之殃？”

  “嗯……”

  我能說我不擔心麼？

  有老梅提供的內線情報，吳銘有恃無恐。

  “貴店距崇明門不過一坊之地，有此擔憂理所當然。”李鐵民笑起來，“你且放心，我與各行會行老已然商定，一日兩日尚可遷就，此事豈能長久？待吳掌櫃拿到行頭，官府若有科索，不從便是！”

  “那我何時才能拿到行頭？”

  “只要繳了入行錢，我明早便給吳掌櫃送來。”

  吳銘疑惑：“不須注簿登記？”

  李鐵民斷然道：“此等小事，我替吳掌櫃辦了便是！”

  “……”

  劉牙郎也就罷了，怎的李行老也這般殷勤？

  吳銘大緻能猜到原因，多半和店裡那四位有關。

  不過這事交給別人辦他不放心，還是自己走一遭為妙，反正也花不了多少時間。

  於是說：“吳某豈敢坐享其成？不若這般，明早巳初，我往貴府拜會，再與李行老同去府衙注簿登記，請領行頭。”

  “也好，那我便在家中恭候吳掌櫃。”

  便在此時，忽聽得一陣急促腳步踩著積水由遠及近，李二郎快步跑來。

  “吳掌櫃！”

  吳銘微微頷首，滿以為他要說事，不料二郎壓根沒有減速，徑直掠過三人朝巷外跑去。

  “你作甚去？”

  “某去喚四乘轎子！”

  看來那四位已然吃飽喝足。

  吳銘重新看向劉、李二人：“二位何不在小店用過晚飯再走？”

  “不勞吳掌櫃費心，我已用過晚飯。”

  李行老告辭而去。

  劉牙郎自然要留下來蹭飯，先前約好了的。

  兩人朝吳記川飯走去。

  見他仍然無精打采，吳銘笑道：“距離店鋪不剩幾步路了，劉牙郎若心有鬱結，想找人傾訴，得抓緊了。”

  “唉！”劉牙郎長嘆一聲，“不過偶生悵惘，算不得什麼心事。”

  吳銘樂了，打趣道：“莫不是嫌這趟買賣油水薄？”

    “吳掌櫃休要取笑！”劉牙郎沒好氣，“早說好以這頓便飯抵牙契錢，劉某豈會反悔？只不過，便飯按理應包含酒水……”

  “非也！沒說就是不包。”

  “……”

  說笑間回到店內。

  三位老同志滿面酡紅已顯醉態，王珪雖稍清醒，眼裡也蒙著酒意，不時拍案大笑。

  席間杯盤狼藉，各色菜餚俱已見底。

  瞧見吳銘，胡璦晃著僅剩魚骨的青瓷盤問：“還望吳掌櫃據實相告，這酒炊白魚當真用的是尋常白魚？”

  “斷無欺瞞。”吳銘肅容應道。

  “不可能，絕不可能……”胡瑗口中喃喃，“尋常白魚焉能做出淮白魚的滋味……”

  梅堯臣雙手交叉疊放在胸前，溫聲細語道：“胡公，且不提這道酒炊白魚，單是這荔枝腰子，莫非還嘗不出吳掌櫃的手藝？”

  提到荔枝腰子，胡璦當即拍案叫絕：“妙哉！我願稱此腰子為東京第一！”

  復又打著酒嗝問：“聽聞你有意給國子監和太學供膳？”

  “小子確有此意。”

  “若得吳掌櫃供膳，倒是我等口福，只怕你這小店，供不起數千張餓嘴。”

  吳銘坦誠道：“不敢獨攬此任，但求分些殘羹。”

  “好！既如此，老夫自當為你說話。然此事須由行會統籌攤派，吳掌櫃也要自憑本事。”

  吳銘立時叉手緻謝，至於行會那邊，看李行老今日的態度，似乎不成問題。

  一直閉目養神的歐陽修突然睜開雙眼，喊道：“結帳！”

  如醉翁所願，吳銘回後廚算好飯錢，共計712文，抹個零，實收七百文足陌。

  不多時，李二郎便領著四乘雙人轎返回。

  東京城內的代步工具主要有乘轎、騎馬和坐車三種，四人來時便是乘的雙人轎，算是輕車簡行，不僅沒帶僕從，也沒讓四司六局安排接送。

  北宋士大夫秉持著“不以人代畜”的理念，出行多為騎馬鮮少乘轎，此番主要是念及胡公年老體衰腿腳不便，且因相距不遠，遂破一回例。

  雙人轎抬個短程也就50文左右，對四位士大夫來說不算什麼。

  吳銘和李二郎將四人攙扶上轎——說攙扶有點誇張了，還沒有醉到那種程度——同轎伕說清了地址，四人各自回府不提。

  回來關心關心鬱郁的劉牙郎：“想吃什麼，你儘管點。”

  劉牙郎也不客氣，徑直照最貴的點：“酒炊白魚。”

  “售罄。”

  “那便荔枝腰子。”

  “售罄。”

  “……”

  劉牙郎算是看出來了，凡是貴的都已經售罄，無奈道：“你就說還剩下什麼菜吧。”

  吳銘笑道：“是真的售罄，我豈會誆你？萵苣炒肉絲如何？我讓謝鐺頭給你炒一個，也教你嚐嚐廚娘的手藝。”

  萵筍著實剩下不少，順便讓小謝練練手。

  “行，便依吳掌櫃所言！”

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