僱人收秋的話，確實不太划算。

  這個時代玉米的價格其實還是很低的，種子也不是好的種子，化肥質量也就一般，所以産量也不是很好。一畝地也就那麼千八百斤的玉米。

  折下來一畝地，也就是能産出個一百多塊錢到二百來塊錢。

  除去種子化肥，也就剩下一百塊錢就不錯不錯的了。

  但是，人工費很貴很貴。

  相對來說，現在僱人秋收的話，去年是一個女工一天十五塊錢，男工十八。

  但是那是去年的價格了，現在所有東西都在漲價，什麼都是水漲船高的樣子，恐怕今年價格不翻倍就不錯了。

  柴有慶勐地抬起頭，手裡的旱菸袋差點掉下來，眼睛瞪得熘圓：“那得花多少錢？！咱家啥家底啊？剛填進去三千五窟窿，秀兒上學又花好幾十！”

  蘇婉也說道：“柴米啊，你爹說得在理。請人？一天十幾二十塊還得管飯，幹十來天得多少？一畝苞米才賣幾個錢？”

  柴米也是無奈：“二十多畝地就靠爹和我。媽身子弱，秀兒頂多剝棒子皮。爹您是老把式，咱倆一天撐死割二三畝，掰棒子裝車扒皮……拖拖拉拉幹一個月！”

  柴有慶悶頭吧嗒旱菸，菸袋裡早沒了火星，只剩空吸的“吧嗒”聲。他知道閨女說的是實情。

  “一個月？”柴米聲音沉下來，“買賣怎麼辦？所有人都圍著這點地轉悠？”她伸出兩根手指，“斷一個月？老客跑光再拉回來難！這損失不比僱工錢多？”

  “那也不能……”蘇婉囁嚅著。

  “不能光盯著地裡收成！”柴米斬釘截鐵，“地裡苞米是錢，攤子更是錢！為收苞米丟買賣，撿芝麻丟西瓜才叫虧！”她蹲到父親面前：“爹，萬一秋收拖到連陰雨，苞米發黴長芽，哭都找不著調！僱人花現錢，能搶時間保兩頭！”

  柴有慶狠吸一口旱菸，嗆得咳嗽出聲。老輩人覺得力氣不值錢，僱人是敗家。“那……請幾個？一天多少錢？”他悶聲問，菸袋垂到腿邊。

  “壯勞力一天二十包飯，半勞力十五。請兩個壯的加個做飯的，一天工錢五十五，加糧油菜錢奔七十。”

  “七十？！”蘇婉臉白了，“十天七百！夠全家嚼用大半年！”

  “帳不是這麼算。”柴米耐心道，“自己幹省工錢，耽誤的買賣錢呢？新糧早賣幾天一斤多一分，幾千斤又是錢？累壞看病更花錢，是不是這個理？”

  蘇婉說不出話，嘆氣回了屋裡。柴有慶沉默許久，重重唿出口氣：“唉……你看著辦吧。你主意大，錢……也是你掙得多。”

  “錢花了能掙，人累垮才真沒路。”柴米起身，“人我過兩天去找。”

  柴米也不想糾結這個話題，轉而對柴有慶說：“爸，你去幹點正經的。秀兒都要放學了，你不去。昨天就是，今天還這樣？”

  柴有慶悻悻的騎著腳踏車去接柴秀了。

  過了半個多小時，柴有慶推著腳踏車回來了，後座上的柴秀書包斜挎著，小臉紅撲撲的，正眉飛色舞地比劃著。

  “姐！媽！今天曹老師讓我上黑闆做題了！”柴秀跳下車，書包都來不及摘就沖進院子，“全班就我一個人做對了那道‘火車追汽車’！老師說我有‘數學腦袋瓜’！”她得意地晃著小腦袋。

  柴米正蹲在灶坑邊，往微弱的火苗裡添著柴火，鍋裡燉著土豆豆角。她頭也沒抬：“嗯，挺好。洗手去，別把灰帶屋裡。書包掛好，別又扔地上。”

  “噢……”柴秀的熱情被澆了點涼水，撅著嘴，但看到柴米被灶火映紅的臉頰上沾著一點鍋灰，還是乖乖去掛書包洗手。

  蘇婉抱著剛滿四個月的小妹柴欣從裡屋出來。小嬰兒裹在洗得發白的襁褓裡，正咿咿呀呀地揮著小拳頭，一雙烏熘熘的大眼睛好奇地打量著世界。蘇婉臉上有著長期缺覺的疲憊，但看到柴秀，還是擠出笑容：“秀兒回來啦？快讓媽看看，今天在學校沒凍著吧？你姐說得對，先洗手，飯快好了。”

  柴有慶把腳踏車推靠牆放好，蹲在屋簷下悶頭卷旱菸，眼皮耷拉著。柴米瞥了他一眼，知道他還在為僱工的事悶氣，也懶得再提。她揭開鍋蓋，攪了攪菜，問蘇婉：“媽，老三今天鬧沒鬧？奶夠吃嗎？”

  “上午還行，下午有點鬧騰，像是肚子不舒服，”蘇婉輕輕拍著懷裡的小娃娃，嘆了口氣，“奶水…就那麼回事吧，摻點米煳煳也能對付。”她心裡發愁，自己這身體，帶欣兒都夠嗆，秋收是真指望不上了。柴有慶這悶葫蘆樣，指望他痛快答應僱人，難。

  柴秀洗完手，湊到蘇婉身邊，小心翼翼地用手指碰了碰小妹嫩豆腐似的臉蛋，壓低聲音，帶著點小興奮：“媽，老三是不是認識我了？她看我了！姐，你快看，她笑了！”

  柴欣確實咧開沒牙的小嘴，發出“咯咯”的氣音。這小小的笑容瞬間驅散了些許屋裡的沉悶。

  “嗯，笑了。”柴米嘴角也彎了彎，把燉好的菜盛進大盆，“端進去吧。爹，吃飯了。”

  飯桌上，一大盆土豆燉豆角，一碟鹹菜疙瘩，幾個苞米麵貼餅子。柴秀捧著碗，一邊唿嚕唿嚕喝著稀飯，一邊忍不住又說起學校的事：“媽，我們班有人她媽給她買了個新鉛筆盒，鐵的！帶吸鐵石！吸鉛筆‘啪嗒’一聲，可神氣了！”

  蘇婉正給柴欣喂著兌了水的米煳，聞言動作頓了下，眼神有些黯淡，只含煳地“嗯”了一聲。她心裡嘆氣，別人家孩子都有新文具…秀兒懂事，沒開口要，可自己這當媽的……

  柴米夾了一大筷子豆角放進柴秀碗裡，聲音平平：“吃飯就吃飯，話那麼多。鐵鉛筆盒能幫你考試多考兩分？把心思用在正經地方。你那個鉛筆盒還是塑膠的呢，比她那個高階多了。”

  飯桌上，柴秀被姐姐懟了一句，癟癟嘴，埋頭扒拉碗裡的豆角，眼睛卻還瞟著虛空，顯然惦記著那“啪嗒”響的鐵鉛筆盒。

  柴有慶悶頭咬了口餅子，嚼得腮幫子鼓鼓囊囊，含混不清地嘟囔：“唸書…費錢…鉛筆盒子…鐵的…金的啊？”

  柴米夾鹹菜的筷子頓了頓，沒接老爹的話茬，轉向柴秀：“吃飯看碗底兒！眼珠子亂飄啥？作業寫完了？”

  “寫完了！曹老師留的少！”柴秀立刻挺直腰闆，又忍不住小聲嘀咕，“就是…就是那個字，我老寫不好看…”

  “吃完飯我瞅瞅。”柴米扒拉完最後一口飯，放下碗，“刷碗去。”

    “噢……”柴秀不情不願地起身收拾碗筷。

  蘇婉抱著輕輕拍哄快睡著的柴欣，看著柴米欲言又止：“柴米…那秋收請人的事兒…真沒別的法子了？七十塊一天…心都哆嗦。”

  柴米把鍋裡的熱水舀進盆裡準備刷鍋，水汽蒸騰上來：“媽，哆嗦也得請。地裡苞米黃了不等人，攤子一天不開張，老客就少幾個。兩頭不能都耽誤。”她語氣斬釘截鐵，沒半點商量餘地。

  柴有慶“啪”地把吃剩的半塊餅子拍在桌上：“請！請！你主意正！錢是你掙的，你說了算！敗吧！我看你能掙幾個金山回來！”說完，黑著臉起身，趿拉著鞋就往外走，蹲到院門口嗒菸袋去了，背影都冒著火氣。

  蘇婉看著丈夫的背影，又看看面無表情刷鍋的大女兒，眼圈有點紅，抱著孩子輕輕嘆氣回了裡屋。

  柴秀小心翼翼地端著碗進來，覷著姐姐的臉色：“姐…爹生氣了？”

  柴米把刷鍋水潑到門外，水聲嘩啦：“甭管他。氣消了就好了。作業本拿來我看看。”

  柴秀趕緊跑進屋拿出田字格本。

  柴米接過來，那字和特麼跟蚯蚓爬似的，橫都戳到姥姥家去了！

  “全擦掉！從橫豎撇捺開始寫，寫十遍！寫規矩了再睡！”

  柴秀哀嚎一聲：“啊？十遍？！姐……”

  “二十遍？”柴米眼睛一瞪。

  柴秀立刻噤聲，苦著臉趴在炕桌邊，認命地開始寫。

  柴米看著妹妹撅著嘴一筆一劃地寫，眼神軟了一瞬，又很快恢復如常。

  至於僱人這個事，柴米也懶得和他們爭論什麼了，心累。這幾個人就是這個樣子的，自己不能幹，還賊特麼事多，就讓人很煩躁。

  所以柴米也就早早的睡了。

  第二天一早，天剛矇矇亮，柴米和宋秋水推著倒騎驢剛出村口，就瞧見王婆子、李大腳和趙快嘴幾個又聚在道旁的老槐樹下，嘀嘀咕咕。瞥見柴米她們，聲音頓時拔高了幾個調。

  王婆子扯著嗓子，像是說給空氣聽：“哎呦喂，這年頭閨女是真金貴！唸書得挑最好的學校，書包鉛筆盒都得是頂新的！哪像咱們那會兒，能認倆字兒就不錯了！”

  李大腳立刻接茬，眼睛斜睨著柴米的車：“可不是嘛！聽說那甘珠爾小學，學費雜費加起來，比咱們村小貴不老少！嘖嘖，有這錢，夠買多少斤鹽、扯多少尺布了？到底是能掙大錢的閨女，手縫兒就是寬！”

  趙快嘴則對著宋秋水努努嘴：“秋水啊，你媽腰好點沒？唉，攤上那檔子糟心事，錢打了水漂，人還遭罪……不像有些人，親大姨家塌了天，甩手就是三千五，眼睛都不帶眨的，對自己親爹倒摳搜上了……”

  宋秋水一聽就炸了，車子一停就要回嘴，被柴米一把按住車把。

  柴米臉上沒什麼表情，推車徑直往前走，聲音不高不低，卻清晰地飄過去：“嬸子們起得真早，操心的事兒也不少。我家秀兒願意唸書，我就供得起。我爹樂意省，那是他疼我。至於錢怎麼花……關、你、屁、事。”

  最後四個字，一字一頓，砸得那幾個婆娘臉色一僵。

  柴米看都沒再看她們一眼，推車加速：“走了秋水。”

  宋秋水沖著那幾人狠狠“呸”了一聲，趕緊跟上，還不解氣：“柴米，你怎不讓我罵她們？嘴賤的玩意兒！”

  “跟她們費唾沫星子？”柴米嗤笑一聲，“有那功夫多包幾個餃子，多賣幾塊錢是正經。”

  “對了。”宋秋水皺眉：“你那天說秋收僱人，你爹能答應？我早晨看他那臉拉得，跟長白山似的。”

  “他不答應也得幹。”柴米語氣平淡：“地不能爛在地裡，攤子也不能黃。我今兒收攤就去問問我那個二嬸.老孫能幹，她基本啥活都接。”

  宋秋水張了張嘴，想說什麼，最終還是嘆了口氣：“行吧，你心裡有數就成。不過柴米，僱人的事兒傳出去，你爹臉上怕是更掛不住……”

  柴米嘆了口氣，無奈的說道：“他自己能幹嗎？他就是那號子人，自己幹不了，一干活就指望我媽。那我媽現在都幹不了了，他還事必。我不僱人怎麼辦？我總不能指望他吧？”

  “柴米，那你真打算今天就去問你二嬸？”宋秋水喘著氣問，臉上帶著點擔憂，“你爹那關……我看懸乎。”

  “懸也得辦。”柴米語氣堅決：“地裡的莊稼等不起，攤子也等不起。二嬸那人，幹活麻利，手腳也還算乾淨，她家勞力多，能抽調出來。工錢……就按昨天說的，壯勞力一天二十，包一頓晌午飯。”

  宋秋水咂咂嘴：“二十？去年才十五！這漲得也太快了！二嬸那人精，怕不得坐地起價？”

  “二十都懸啊，你給的少人家也不好好幹啊。”柴米心裡有數，“現在啥不漲價？力氣活更金貴。只要人勤快，不磨洋工，值這個價。”

  兩人緊趕慢趕到了縣一中。今天準備的餡料和炸雞比昨天多了一倍，果然，中午放學的鈴聲一響，攤子瞬間被學生圍得水洩不通。

  生意比預想的還要火爆，饒是增加了份量，不到四十分鐘，又是盆幹碗淨。

  回村的路上，柴米讓宋秋水先回家看看孟氏，自己則騎著車，拐進了二嬸家的院子。

  二嬸孫百合正坐在屋簷下搓苞米，看見柴米進來，臉上堆起笑：“喲，柴米來了？今兒怎有空？聽說你那買賣紅火得很吶！我家你二叔昨兒還唸叨想去你那嚐嚐鮮呢。”