姥姥家的情況，就很艱苦。

  真的是很難的一種處境，不像三家村那邊的地稍微平一些，還能澆地，這樣收成也還可以，起碼餓不著。

  但是這邊真的就是什麼都沒有，加上姥爺一直癱瘓很多年，姥姥的身體也很差，這樣的生活對所有人來說，都是艱難的。

  柴米有時候真的想著：姥爺沒了，真的是去享福了。

  吃過晚飯，柴米讓父親柴有慶便回家了，家裡還一大堆的事。

  到了第二天，二姨和二姨夫也便回家了。

  柴米在姥爺家熘達了一圈，最後總結了一個結論。

  這邊甚至比二姨家的舉人杖子還艱難。

  二姨家那邊起碼修了路的話，還有一些山貨可以賣出去，這邊真的是啥都沒有。

  家裡能種的地很少，又沒什麼收成，打工出不去，身體都很差，還有姥姥每天吃藥，活著就很難了。

  正熘達著，大舅拿著一小袋子東西正從後邊回來，看著柴米熘達說道：“柴米，我一會兒把這個玉米粒子炒一下，你媽愛吃。”

  活了這麼多年，柴米還真不知道母親喜歡吃玉米粒。

  問題這玉米粒，炒熟了，它也難吃的。

  “大舅，我媽啥時候愛吃這個了……”

  “你媽小時候沒啥吃的，那會大舅就去偷玉米，回家炒了給她吃……上次你媽回來的時候，還說讓我整她整一些呢。”

  柴米愣了一下，便問道：“那以前家裡是不是更困難……”

  “老困難了。我娶媳婦之後，你二姨就嫁人了，那會你媽還小……還有你老姨……哎……能有吃的就不錯了。”

  大舅說著有些慚愧的說道：“你舅媽為了省點，不給你媽和你老姨吃多少，她倆小，餓的不行。後來你媽嫁了人，你老姨跑了……不曉得去了哪裡，至今沒什麼音信。”

  柴米也嘆了口氣。

  老姨確實跑了。

  硬餓跑的……

  當然了，大家都餓著，那個時候，也是沒辦法的事情。

  隨後大舅便拿著那點玉米粒。回家了。柴米也跟著回去，看看怎炒的。

  結果，就是硬炒……

  什麼也沒放，就放鍋裡炒，之後好像就熟了，就能吃了。

  但是……

  一定特別難吃。

  蘇婉在屋裡收拾東西，舅媽給塞了好多東西，都是一些自己家的，大蒜雞蛋還有一些大蔥。

  蘇婉也沒拒絕。

  柴米瞅著大舅把那些乾癟的玉米粒兒倒進燒得滾燙的大鐵鍋裡，鍋鏟蹭著鍋底，發出“嚓啦嚓啦”的刺耳動靜。沒擱油，也沒擱鹽，就光靠火燎著乾巴巴的粒兒，一股子帶著煳味的糧食焦香混著苦味兒在灶房裡竄。

  柴米尋思著，媽上回吃這“好東西”的時候，心裡頭是不是也像他現在似的，沉甸甸的，壓滿了早先那些苦日子和眼下這光景的酸楚。

  蘇婉正打裡屋出來，抱著舅媽硬塞給她的一小筐雞蛋和幾辮子大蒜，那熟悉的焦煳味兒直往鼻子裡鑽，她腳步一下子就定在灶房門口了。她瞅著大哥那有點佝僂的背影，笨拙可又挺上心地在那兒翻攪著鍋。他身上那件洗得發白、補丁摞補丁的舊布褂子。這場景，“唰”一下就把她拽回了老多年以前那苦哈哈的丫頭時候。

  “哥，”蘇婉的聲音帶著點兒不易察覺的哆嗦，輕輕叫了一聲。

  大舅聞聲兒扭過頭，臉上擠出那副慣常的、帶點憨氣的笑：“老三，拾掇利索了？正好，你稀罕的炒玉米粒子快出鍋了，一會兒給你包點捎上。”

  “嗯吶。”蘇婉應著聲兒，湊近了灶臺，眼神兒落在鍋裡蹦躂著的焦黃粒兒上，鼻子裡那股子煳味兒更沖了。“還這麼整啊？啥也不擱？”她明知故問，話裡沒嫌棄，就透著股子深得沒邊兒、混著心疼的念想。

  “可不怎地！”大舅拿鏟子扒拉著，“老法子，原汁原味兒！小時候你不就好這口兒？上回你回來唸叨了，哥記著呢。別看它長得磕磣，可香著呢，有嚼勁兒！”他使勁兒想把話說得輕省點兒，可眼裡頭的累贅和生活的重壓，像一層擦不掉的灰，把強撐著的那點亮光都蓋嚴實了。

  蘇婉沒接茬兒，悶聲瞅著鍋。那“香”和“嚼勁兒”，是餓死人的年月刻進骨頭裡的印兒，是大哥在窮得叮噹響的時候，能給自個兒這老麼妹兒唯一、也是頂頂大的甜頭了。“哥，還記得不？那年頭冬景天兒，雪下得賊厚，家裡就剩半碗棒子麵兒了。你也是這麼著給我炒了一小把，硬是讓我跟小妹兒分著吃了，你跟嫂子就灌那點稀得能照見影兒的煳煳……”

  大舅扒拉的動作一下子僵住了，鍋鏟在鍋裡劃拉出“刺啦”一聲刺耳的響兒。他耷拉下腦袋，聲兒悶悶的：“提那老八輩子的事兒幹啥……都翻篇兒了。現在……現在不是有嚼裹兒了嘛。”他飛快地用襖袖口蹭了下眼角，那兒好像有點潮乎，也不知是鍋裡的熱氣兒燻的，還是別的啥。

    “嗯吶，是有嚼裹兒了。”蘇婉聲兒輕輕的，眼神兒從鍋上挪開，瞟向裡屋，姥姥那又弱又憋著的咳嗽聲兒一陣陣傳出來，像把鈍刀子在拉人心。“可這日子……媽的身子骨……”她頓住了，好像說出後頭的話得使老大勁兒，“還有爸……爸走了，是享福去了，不受罪了。可媽這麼癱著，哥，你……你跟嫂子這罪遭得……哎……”

  家裡老人身體都特別差，癱瘓一對。這也是當時蘇婉不想回媽家添麻煩的主因。

  哪怕在柴家受氣，可是有家難回。

  媽家吃飯，都是艱難的。

  大舅“噌”地一下抬起頭，臉上那點笑影子徹底沒了，就剩下一種木個張的、死強死強的勁兒：“扯啥犢子遭罪不遭罪的！那是咱媽！養兒防老，天經地義！我跟你嫂子有胳膊有腿兒，能伺候！”

  “我知道，哥！”蘇婉聲兒急起來，帶著挖心挖肺的焦心，“我沒說你們不該伺候媽。可你瞅瞅，這家裡頭……”她眼珠子掃了一圈這低矮破敗、黢黑巴拉的土坯房，灶臺邊幾個豁了口的粗瓷碗摞著，牆角堆著些蔫頭耷腦的野菜，“能種的地巴掌大點兒，老天爺不開眼，收成煳嘴都費勁。你跟嫂子這些年身子骨也熬得差不多了，就指著你一個人兒出去打點零工？人家那壯棒小夥子還愁沒活兒呢，你這……”她沒忍心往下說，大舅早年幹活累狠了落下的腰傷，陰天下雨就疼得貓不下腰。

  “怕啥！”大舅的嗓門兒勐地拔高了，帶著股不容人吱聲兒的硬氣，像是說給蘇婉聽，更像說給自己聽，“我還幹得動！磚廠的王工頭兒說了，開春兒磚廠上缺搬磚的，我去！一天……一天怎不濟也能劃拉個十塊二十塊的！夠給媽買藥，夠家裡嚼裹的！”他使勁兒挺了挺那其實早彎巴了的腰桿子，“你嫂子擱家，也能照看媽，喂個飯、擦個身子啥的，還行！你就甭瞎操心了！”

  “十塊二十塊？”蘇婉的心“咯噔”一下抽緊了，她知道那倆錢兒在藥錢跟前兒就是杯水車薪，“哥，媽吃的那藥，我打聽過，一瓶就好幾十塊！還有她那褥瘡，得使好藥膏子，要不……要不爛得更快更遭罪！光藥錢就壓死個人！嫂子身子骨也不怎好，三天兩頭頭疼腦熱的，也得花錢……”她越說越急，眼圈兒紅了，“哥，你別硬挺著！我不是外人，我是你親妹子！有啥難處你跟我嘮嘮啊！我那頭……我那頭雖說也緊巴，可有慶還能出去掙倆錢兒，我……我還能給你搭把手……”

  “用不著！”大舅幾乎是吼出來的，腦門子上青筋都蹦起來了。他勐地扭過身，躲開蘇婉那又心疼又揪心的眼神兒，胡擼胡擼地鏟著鍋裡都快煳巴了的玉米粒兒。“誰用你搭把手！你過好你自個兒的日子就中！嫁出去的閨女潑出去的水，哪有讓你回頭貼補媽家的道理！讓人戳嵴梁骨笑話！”

  “哥——！”蘇婉的眼淚“唰”就下來了，“啥笑話不笑話的！我是你妹子！媽也是我媽！你是我親哥！瞅著你跟嫂子這麼熬著，媽這麼遭罪，我……我這心裡頭能得勁兒嗎？”她往前一步，一把攥住大舅那糙得像砂紙似的手腕子，“你跟妹子說實話，是不是……是不是媽那藥都斷熘兒了？上回我給媽指回來的那瓶止痛片兒，是不是早造沒了？”

  大舅的手腕子在蘇婉手裡頭勐地哆嗦了一下。他咬著後槽牙，腮幫子鼓熘老高，嗓子眼兒裡擠出低低的嗚嚕聲兒，像頭掉進套子、渾身是傷的牲口。老半天，他才從牙縫裡憋出一句，聲兒啞得厲害：“……沒斷。我……我有招兒。”

  “你有啥招兒？”蘇婉緊跟著問，聲兒帶著哭腔，“去賣血？還是去借那驢打滾兒的閻王債？哥！那都是要命的營生啊！”

  “你少管！”大舅勐地一甩胳膊，掙開蘇婉的手，勁兒大得讓她歪了一下。他背沖著蘇婉，肩膀頭子“唿哧唿哧”地起伏，“我……我去後山踅摸踅摸下的套子，看能不能逮個野兔啥的……”他像是逃命似的，抄起靠牆根那根磨得熘光的舊棍子，低著頭說著出去看看。

  鍋底玉米粒“噼啪”的爆響和蘇婉壓著的抽搭聲兒。柴米杵在門邊兒上，剛才那通嘮嗑他聽得真真兒的，心裡堵得慌。他瞅著媽那直哆嗦的肩膀頭子，輕輕走過去，扶住她。

  “媽……”

  蘇婉抹了把臉，嘆了口氣，想把心口那團亂麻壓下去。她瞅著鍋裡煳了多半的玉米粒兒，拿起鍋鏟，小心扒拉扒拉，把那些還能吃的、焦黃的部分鏟到一個豁了口的粗瓷碗裡，那動作，輕得像是捧著金疙瘩。

  “走，瞅瞅你姥去。”她聲兒囔囔的，可帶著股倔勁兒。

  柴米心裡也不太好受，有一種很不好的負罪感。

  她一開始就沒想到，大舅家的情況如此。

  還一直埋怨舅媽想貪便宜。

  不過想想，伺候兩個癱瘓的老人，就極為艱難了。還有兒子兒媳婦……

  哎……

  “媽……”柴米偷偷拽著蘇婉：“我這還有一千塊錢，你扔給我大舅吧。”

  蘇婉眉頭皺了皺，柴米姥爺走的時候，亂七八糟的花了有一千五六，都是柴米掏的，後來又給了大舅媽五百，這就兩千塊錢了。

  這……又給一千？

  蘇婉也不太好意思，媽家要過日子，那自己家也要過日子，這麼給……

  “攢著吧，秀兒還得唸書用的。”

  “沒事，不多。”柴米笑著說道：“你不知道……嗯嗯，你閨女我，其實……挺有錢的。”

  這事其實蘇婉真不知道。

  蘇婉有些為難的接了過去，隨後領著柴米再去看看姥姥。

  姥姥癱在裡屋的土炕上，身上蓋著打滿補丁的薄被。屋裡頭一股子散不淨的味兒，混著藥湯子氣、黴味兒，還有股若隱若現、讓人心裡直膈應的爛肉味兒。房樑上吊著個瓦數賊低的小燈泡，姥姥的臉蠟黃蠟黃，瘦得顴骨老高，眼窩子摳進去。她像是睡著了，又像是醒著，喘氣兒又輕又細。

  蘇婉端著那碗炒玉米粒兒，坐到炕沿邊兒上，輕輕叫：“媽？媽，醒醒，多少墊吧點兒？哥給你炒了你稀罕的玉米粒子。”

  姥姥眼皮子哆嗦了幾下，費勁巴拉地睜開條縫兒，這兩天姥爺沒了，姥姥也更虛弱了，眼珠兒轉悠了半天才盯住蘇婉的臉，又慢慢挪到她手裡那碗上。乾癟的嘴唇翕動了幾下，擠出點又弱又啞的氣聲兒：“…………來啦…………你爸……”

  “哎，媽，沒事了，沒事了，我爸享福去了。”蘇婉的眼淚差點又湧出來，她強憋回去，用筷子夾起幾粒炒得相對軟乎的玉米粒兒，小心送到姥姥嘴邊兒，“嚐嚐，哥剛炒的，香著呢。”

  姥姥張開嘴，像只等著餵食兒的小家雀兒。蘇婉把玉米粒兒小心放進去。姥姥吭哧癟肚地嚼著，乾癟的腮幫子費勁地動換著，發出細細的、讓人聽著心揪揪的聲兒。她吃得賊慢，賊費勁，幾粒玉米粒子好像把她勁兒都耗光了。過了好一會兒，她蔫蔫地搖了搖頭，不吃了。

  “媽，再吃兩口唄，身子骨要緊。”蘇婉小聲勸著。

  明天不發包了，就不要蹲了的我已經很久沒有多少稿費的，一直為愛發電，發不起了。