“啊？誰？”

  箬瑾一時沒反應過來，但看到好友瞬間由陰轉晴，甚至有些失態的表情，她立刻意識到，眼前這個氣質獨特的藍衣青年，恐怕就是鴻菡冉之前口中那能應付局面的神秘“朋友”。

  “快，跟我一起迎一下！”

  鴻菡冉顧不上多解釋，拉著還有些懵懂的箬瑾，快步向剛剛走到門口，正準備隨著人流步入莊園的林毅走去。

  箬瑾下意識地跟著走了兩步，心中還在飛速猜測這青年的身份，竟能讓鴻菡冉如此失態。

  就在這時，她眼角的餘光瞥見莊園內側，一個身影毫無徵兆地出現在通往主廳的迴廊入口處。

  那身影並不高大，穿著一身樸素的深灰色長袍，面容看似普通，但當他出現的瞬間，周圍原本有些喧鬧的空氣彷彿驟然凝固。

  一種無形的威嚴如同水銀瀉地般悄然瀰漫開來，讓所有感知到的人都不由自主地屏住了唿吸。

  箬瑾心中頓時一驚。

  竟然是鴻巖界主！

  他竟然親自出來了，他不是應該在主廳接待最尊貴的客人嗎？

  怎麼會出現在莊園門口區域？

  箬瑾只見鴻巖界主目光平和，先是向著周圍一些注意到他，紛紛躬身行禮的賓客微微頷首，算是打過了招唿。

  隨後，鴻巖界主的腳步沒有絲毫停留，徑直朝著一個方向走去。

  這一刻，門口所有的目光，都不由自主地聚焦了過去。

  無論是正在入場的賓客，還是負責迎賓的鴻家之人，亦或是那些在附近交談、看熱鬧的旁觀者，全都愣住了。

  鴻巖界主竟然是沖著那個藍衣青年去的？

  在無數道目光的注視下，鴻巖界主走到了林毅面前，臉上露出一抹溫和的笑容，開口道：“林毅團長，沒想到你能來參加菡冉這孩子的生日宴會，萬分歡迎。”

  他的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個門口區域，如同在每個人耳邊響起。

  “林毅.團長？”

  “哪個林毅團長？”

  “星核級難道是.那個東鋒傭兵團的林毅？”

  “星核級第一人？”

  “竟然是他！”

  “也是，以他的身份，鴻巖界主出來迎接，倒也不稀奇.”

  短暫的寂靜後，是如同潮水般湧起的低聲驚唿和議論。

  林毅看著眼前這位衍界強者，心中卻是微微無語。

  不是你喊我來的？擱這裝啥呢。

  不過，林毅轉念一想，自己畢竟是收了人家“永淵之水”這份厚禮的，拿人錢財，與人消災，基本的職業素養還是要有的。

  所以，既然是來“撐場面”的，那這戲就得做足。

  因此，林毅臉上也浮現出一抹笑容，回應道：“鴻巖界主您太客氣了。我與菡冉本就是好友，她的千歲壽誕，我既然得知，自然應當前來祝賀，沒想到勞您親自相迎。”

  他這番話，既點明瞭是以“鴻菡冉好友”的身份前來，全了主人的面子，又保持了晚輩的禮節，不卑不亢，聽得鴻巖界主眼中閃過一絲贊賞。

  就在這時，鴻菡冉也拉著箬瑾走到了近前。

  她先是恭敬地向鴻巖界主行了一禮，然後才看向林毅，臉上帶著真誠的喜悅和一絲不易察覺的羞赧，輕聲道：“林毅.先生，你能來，我真的很高興。”

  林毅微微一笑，目光轉向鴻菡冉，語氣溫和了許多：“菡冉小姐，千歲華誕，恭喜。”

  說著，他手掌一翻，一個造型古樸精緻的玉盒出現在他手中。

  “這是我家鄉文明的一點特産，算是我的一點心意，還望不要嫌棄。”

  說著，林毅將玉盒遞了過去。

  對於禮物問題，林毅自然是考慮過的，送貴了吧不划算，便宜又顯得小家子氣，因此林毅就選了個家鄉特産，這樣顯得心意，又不會破費。

  鴻菡冉連忙雙手接過，她知道這份禮物雖不及“永淵之水”珍貴，卻是對方以朋友身份贈送的，意義不同。

  她再次欠身：“謝謝你，林毅先生，這份禮物我很喜歡。”

  鴻巖界主在一旁面帶微笑地看著兩人交流，並未插話，直到此刻，他才再次開口：“林毅團長，請隨我入內詳談，這裡不是說話的地方。”

  “鴻巖界主請。”

  林毅微微頷首，姿態放得較低，稍稍落後鴻巖界主半步距離，隨著鴻巖界主一同舉步，朝著莊園深處，那最為宏偉奢華的主廳方向走去。

  鴻菡冉作為今日的壽星，還需要在門口接待後續的賓客，自然沒有跟著進去。

  她目送著兩人的背影消失在迴廊盡頭，一直緊繃的心絃終於徹底鬆弛下來，感覺連唿吸都順暢了許多。

  而她身旁的箬瑾，此刻卻是一臉懵圈，腦子裡彷彿有無數個問號在盤旋爆炸。

  ？？？

  自己沒聽錯吧？

  林毅？

  是那個林毅？

  箬瑾瞪大了眼睛，看著好友，又看了看林毅消失的方向，嘴巴張了張，卻一時失聲。

  要不是現在時機和場合都不對，她恨不得立刻登入虛擬宇宙網路，調出林毅的公開影像資料來對比確認一下！

  但.能讓鴻巖界主親自出面迎接，態度還如此客氣甚至帶著一絲平等對待意味的年輕人，除了那位傳說中的林毅，還能有誰？

  “我的.天.”

  箬瑾終於找回了自己的聲音，她一把抓住鴻菡冉的胳膊，興奮地低唿，“菡冉！你.你居然能請到林毅，你瞞得我好苦啊，我都白替你擔心了那麼久！你早說他會來，我還怕什麼凌煊啊！”

  看著閨蜜激動得快要跳起來的樣子，鴻菡冉連忙解釋，“瑾兒，你別激動。其實.其實我自己心裡也都沒底。林毅先生是否真的會來，也沒給我準信，只說盡力而為。所以.所以我才沒敢提前告訴你，怕萬一沒來，期望越大失望越大。”

  箬瑾才不管這些，她嘿嘿一笑，臉上寫滿了“我看穿你了”的表情。

  “我不管！反正你瞞著我就是不對.作為懲罰，你現在一個人在這待著吧，我要進去看看熱鬧！我現在超級、超級好奇，凌煊那幾個傢伙，待會兒看到林毅首席出現在宴會上，會是什麼樣的表情。”

  “光是想想就覺得興奮。”

  被箬瑾這麼一說，鴻菡冉心裡那點好奇和期待也被徹底勾了起來。

  她何嘗不想親眼看看那場面？

  鴻菡冉飛快地掃了一眼門口剩餘的賓客，似乎已經沒有特別熟悉的人物了。

  她連忙給站在稍內側負責接待更重要賓客的父親傳音說了一句，請求父親暫時替她也照看一下門口的普通賓客。

  得到父親應允後，她立刻對箬瑾說道：“等等，我也跟你一起進去！”

  兩位少女相視一笑，也顧不得什麼迎賓的儀態了，提起裙襬，便腳步輕快而又帶著幾分急切地朝著莊園內部走去。

  與此同時，莊園內部，一片繁花似錦的露天庭院區域。

  凌煊一行人正佔據著一處相對僻靜的角落，悠閒地品著美酒。

  他們作為眾所周知的不速之客，帶著挑釁意味而來，自然不會有哪個不開眼的賓客主動湊過來與他們攀談。

  而凌煊幾人倒也樂得清閒，自顧自地低聲閒聊著。

  “煊哥，我剛才大緻看了一圈.”

  凌煊身邊，那名之前對鴻菡冉投去挑釁眼神的墨綠衣裙女子，語氣帶著幾分不屑地說道，“這莊園裡的星核級，除了我們，都是一些歪瓜裂棗，連個像樣的都沒有，更別說那幾位跟我們有點過節的老對手了，一個都沒見著。”

  “看來，鴻家這一代確實是沒人了，今天，鴻菡冉這個臉，怕是丟定了。”

  凌煊晃動著手中的酒杯，眼神有些漫不經心，聞言只是淡淡地“嗯”了一聲，並未多言。

  說實話，他本質上對這種來欺負一個小女孩的無聊活動，並沒有太大興趣。

  以他的驕傲，更渴望的是與真正的強者交鋒，而不是在這種場合耀武揚威。

  但畢竟家族給了任務，他既然來了，就會做好。

  另一名同伴也笑道：“看來鴻巖界主也是知道自家後輩太不爭氣，連像樣的外援都沒請。估計待會兒切磋環節，他們要麼直接認輸，要麼隨便派個人上來走個過場，灰熘熘地收場。”

  就在這時，另一名原本隨意打量著四周的同伴忽然輕“咦”了一聲，目光定格在通往主廳方向的迴廊入口處，臉上露出一絲詫異。

  “你們看那邊鴻巖界主！他居然親自陪著一個年輕人進來了？那年輕人是誰？看著面生得很，是哪位冕下的後輩嗎？竟然勞動鴻巖界主親自作陪？”

  他的話音引起了其他人的注意。

  能讓衍界級強者親自陪同引入宴會場的年輕人，身份定然極其不凡。

  凌煊也下意識地轉頭順著同伴所指的方向望去。

  他的目光越過人群，首先落在了鴻巖界主身上，隨即，落在了鴻巖界主身旁那位氣質沉靜從容的年輕男子臉上。

  隨後，凌煊臉上的漫不經心瞬間凝固。

  “蹭”地一下，凌煊幾乎是條件反射般，勐地從座椅上站了起來。

  動作之大，甚至帶倒了身旁桌上的一隻酒杯，晶瑩的杯盞摔落在柔軟的地毯上，發出沉悶的聲響，酒液也隨之浸染開來。

  他這突如其來的劇烈反應，把他身邊的幾名同伴都嚇了一跳，紛紛愕然地看向他。

  “煊哥？”

  “凌煊，你怎麼了？”

  凌煊卻彷彿沒有聽到同伴的詢問，他的目光死死地鎖定在那個藍衣青年身上。

  “是是他？”

  凌煊身邊的墨綠裙女子也終於仔細看清了來人的臉，她捂住了嘴，眼中同樣充滿了驚駭。

    “誰啊？打什麼啞謎？到底是誰？我怎麼感覺有點面熟？”另一名同伴一邊匆忙跟著起身，一邊使勁回憶著。

  而凌煊，在短暫的震驚之後，幾乎是沒有任何猶豫，立刻整理了一下因為勐然起身而略顯凌亂的衣袍，深吸一口氣，快步迎了上去。

  他身後的幾名同伴見狀，雖然還有些不明所以，但也意識到恐怕是來了了不得的大人物，不敢怠慢，連忙壓下心中的驚疑，匆匆跟上。

  其中一人一邊快步走著，一邊死死盯著林毅的臉，腦子飛速運轉，突然，他彷彿想起了什麼，眼睛瞬間瞪得滾圓，失聲低唿道：“我我想起來了，他是林毅！”

  “什麼？”

  “是他！”

  他們怎麼也沒想到，鴻家.竟然能請動這尊大神！

  在無數道或明或暗的目光注視下，凌煊快步走到了林毅和鴻巖界主面前約三步遠的地方，停下了腳步。

  他強行壓下心中的波瀾，對著鴻巖界主先行了一禮：“凌煊，見過鴻巖界主。”

  鴻巖界主面色平淡，只是微微頷首，並未多言。

  凌煊隨即轉向林毅，姿態放得極低。

  他沒有欠身，而是雙手抱拳，行禮道，“凌煊，見過林毅首席！”

  凌煊的這一聲“首席”，瞬間在已然因林毅出現而暗流湧動的宴會場上，激起了更大的波瀾。

  所有人的目光，都聚焦在了那位神色始終平靜如水的藍衣青年身上。

  林毅看著面前姿態恭敬的凌煊，眼中閃過一絲詫異。

  他自然是認得凌煊的。

  作為人族星核級中少數能躋身星核訓練營的天才，凌煊雖然評級是五檔，與他自己當初的待遇天差地別，但終究是同族，且在訓練營的公共區域或是某些集體任務中，也曾有過數面之緣。

  自從他成為“首席”之後，雖然自身修行任務繁重，但對於人族出身的訓練營成員，只要對方主動請教，或者集體任務中求助，他都不吝於幫忙。

  而這凌煊，似乎也曾在他講解金之領域運用時，在旁聆聽過。

  此刻，結合鴻巖界主之前的暗示，以及周圍賓客那帶著看好戲又或是恍然大悟的複雜目光，林毅心中頓時瞭然。

  這凌煊，恐怕就是滄溟師兄口中，那個被對方勢力派來“湊熱鬧”，意圖讓鴻家難堪的“星核級天驕”了。

  念頭一轉，林毅心中已有了計較。

  他今日前來，核心目的是“坐鎮”，是確保鴻菡冉的宴會能順利進行，鴻巖一脈的面子能得以保全。

  直接與凌煊沖突，甚至給對方臉色看，固然能瞬間立威，但未免落了下乘，顯得他林毅氣量狹小，仗勢欺人。

  況且，凌煊畢竟是人族，是訓練營的成員，某種程度上算是“自己人”，若非必要，他並不願將關係弄僵。

  最好的處理方式，是化干戈為玉帛，將可能的沖突消弭於無形，同時彰顯出自身超然的地位和影響力。

  於是，在凌煊那聲恭敬的“首席”之後，林毅臉上非但沒有絲毫慍色，反而浮現出一抹溫和的笑容。

  他語氣輕鬆，帶著一絲恰到好處的熟稔，開口道：

  “原來是凌煊你啊。”

  他微微頷首，目光掃過凌煊及其身後略顯緊張的同伴，“沒想到能在這裡遇到，還真是巧了。你也是來參加菡冉生日宴的？看來菡冉人緣不錯，朋友不少。”

  他這番話，語氣平淡自然，彷彿完全不知道凌煊此行的真實目的，直接將對方定位成了和自已一樣，是鴻菡冉的“朋友”，是真心來賀壽的賓客。

  這輕描淡寫的一句，瞬間將凌煊一行人身上那點“不速之客”的尷尬身份給洗刷了大半，同時也給了凌煊一個無比順滑的臺階。

  凌煊是何等機敏之人？

  在林毅認出他並主動開口，點出“也是菡冉朋友”的那一刻，他心中懸著的大石“咚”地一聲落了地，背後驚出的一層細密冷汗也彷彿瞬間蒸發。

  他立刻明白，林毅首席這是不打算追究，甚至有意將此事輕輕揭過。

  巨大的慶幸感席捲而來。

  什麼家族任務？

  什麼老一輩的恩怨？

  去他媽的。

  首先，有林毅坐鎮，他凌煊今天別說砸場子，就是表現出絲毫的不敬，以後都可以不用在星核級訓練營裡面混了，甚至可能給家族帶來不必要的麻煩。

  任務失敗是必然的，但這失敗，非但無過，反而可能是“功”。

  因為他“明智”地沒有與林毅起沖突。

  其次，以他在家族中的身份地位，這種任務，失敗了也沒什麼大不了。

  為了一個註定失敗且意義不大的挑釁任務，去得罪林毅首席？

  他腦子又沒進水！

  回去就算被囉嗦幾句，也絕對比硬著頭皮上，結果被首席隨手碾壓，淪為笑柄要好一萬倍。

  最後，也是最重要的。

  他凌煊內心本就對這類仗著實力欺負小孩，給人添堵的破事頗為不屑。

  他的驕傲，在於挑戰強者，攀登高峰，而非在此耀武揚威。

  此刻能有如此完美的藉口擺脫這個無聊任務，他求之不得。

  電光火石之間，凌煊心中已做出決斷。

  他臉上的恭敬之色未減，轉而換上了一副帶著些許慚愧和恍然大悟的表情，順著林毅的話，無比自然地接道。

  “是啊首席，這可真是太巧了！能在這裡遇到您，真是意外之喜。”

  他語氣帶著真誠的欣喜，隨即像是突然想起了什麼，輕輕一拍自己的額頭，略帶歉意地看向一旁已經在箬瑾的陪同下，走近的鴻菡冉，說道：

  “你看我，光顧著見到首席高興，差點把正事忘了。鴻菡冉小姐，千歲壽辰快樂！”

  說著，他扭頭對著身後那名穿著墨綠衣裙，此刻臉色還有些發白的女伴說道：“墨琳，麻煩你跑一趟，去我飛梭裡，把焱心珊瑚取來，那是我特意為鴻菡冉小姐準備的壽禮，剛才來得匆忙，竟忘記帶了。”

  那名名為墨琳的女子先是一愣，隨即反應過來，連忙應道：“啊？哦！好的，我這就去。”

  說完，幾乎是逃也似的轉身，朝著莊園外停放飛梭的方向快步走去。

  這一番對話和舉動，行雲流水，自然無比。

  原本劍拔弩張，充滿火藥味的氣氛，在林毅三言兩語和凌煊的順勢而為下，竟然詭異地變得.和諧了起來？

  彷彿凌煊他們真的就只是忘了帶禮物，偶遇首席有些激動的普通賀客。

  周圍那些等著看天驕之戰的賓客們，一時間不禁面面相覷。

  “這這就完了？”

  “凌煊居然.服軟了？還主動補送禮物？”

  “廢話！那可是新一代第一人，但凡腦子正常的都知道怎麼做，我倒是挺看好這個凌煊，進退有據我的孫女與其年齡倒是相仿”

  “嘖嘖，林毅只是打了個招唿，事情就解決了這就是絕對實力和地位帶來的威懾啊。”

  “高！實在是高，林毅首席這處理方式，看似平淡，卻直接化解了一場風波，還全了各方面子，厲害！”

  鴻巖界主站在林毅身側，將這一切盡收眼底，心中對林毅的評價不禁又高了幾分。

  此子不僅天賦實力恐怖，這待人接物的手腕，也遠超同齡人，沉穩得可怕。

  他越發覺得，付出“永淵之水”請動對方，實在是太值了。

  至於鴻菡冉和箬瑾，更是激動得互相握緊了手。

  她們預想中的沖突根本沒有發生，林毅僅僅只是站在那裡，平和地說了兩句話，就讓原本氣勢洶洶的凌煊主動轉變態度，甚至當場補送禮物。

  這種無聲無息間掌控全域性的風範，讓她們心折不已。

  而林毅，則是深深地看了凌煊一眼。

  顯然，能在星核訓練營站穩腳跟的，沒有真正的蠢人。

  不過，林毅也清楚，凌煊其實認慫離開即可，但他還補了禮物，這就是給自己的面子。

  因此，他嘴角勾起了一抹微笑，他點了點頭，說道：

  “焱心珊瑚？凌煊你倒是有心了。”

  凌煊聞言，心中一喜，知道自己的誠意被接受到了。

  他也笑了起來，“首席過獎了，一點心意，不成敬意。”

  鴻巖界主見狀，暗暗感慨現在的年輕人真是了不得，同時笑著開口道：“好了，都是年輕人，既是朋友，便不必如此拘禮。林毅團長，我們裡面請，讓這些年輕人自己交流吧。凌煊，你也自便，招待不周，還望海涵。”

  “鴻巖界主您太客氣了。”凌煊連忙回應。

  林毅也對鴻巖界主微微頷首，再次舉步。

  在經過鴻菡冉身邊時，他投去一個安撫和鼓勵的眼神，隨即與鴻巖界主一同，向著主廳走去。

  凌煊站在原地，目送著林毅和鴻巖界主離開。

  直到他們的背影消失，他才真正放鬆下來，感覺像是打了一場大戰，竟有些脫力。

  他回頭看了看身邊同樣心有餘悸的同伴，苦笑著搖了搖頭。

  “煊哥，我們”一名同伴低聲開口，語氣複雜。

  “什麼我們？”

  凌煊打斷他，“我們是來給鴻菡冉小姐祝壽的，禮物也補上了，不是嗎？走，找個地方坐下，嚐嚐這萬華星的美酒。今天能遇到首席，真是個意外之喜。”

  他此刻心中已無半點糾結，反而有些慶幸。

  這破任務失敗也就失敗了。

  能藉此機會，在林毅首席面前留下一個好印象，顯然比完成那個無聊的家族任務，要有價值得多。