廳堂內短暫的寂靜，彷彿被點燃的火星擊穿。

  最先反應過來的，是一位坐在邊角的老工匠，他高高舉起了手中的陶杯，喊出了第一聲：“赤潮萬歲！路易斯大人萬歲！”

  緊接著，那聲音如山洪般從四面八方爆發開來。

  “萬歲！”

  “赤潮萬歲！！”

  “為路易斯大人乾杯！！”

  掌聲、吶喊、杯盞碰撞的脆響匯成一片熱潮，彷彿整座廳堂都在震顫。

  有人激動得紅了眼眶，有人攥緊拳頭不停揮舞，更有人一邊喊一邊灌下一大口烈酒，臉上帶著久違的暢快笑容。

  他們的臉上浮現出的感激，不是盲目的崇拜，而是發自內心的認同。

  艾米麗坐在桌前，心跳隨著那一聲聲“赤潮萬歲”起伏不已。

  這不僅是一次宴會的高潮，還是一個領地的靈魂正在覺醒。

  接下來的宴席間，笑聲與碰杯聲此起彼伏，一群孩子在侍從的帶領下興奮地跑上了小舞臺。

  一位年紀稍大的孩子挺直背嵴，學著大人的樣子清了清嗓子，喊道：

  “我們是赤潮兒童劇場！為大家帶來《偉大領主路易斯用計謀粉碎邪惡雪誓者的陰謀》的故事！”

  場下頓時響起一陣笑聲和掌聲。

  小演員們分好角色：個頭最高的卡爾披著一件明顯是用桌布改的“領主披風”，神情無比鄭重，扮演路易斯，臺詞裡反覆強調“守護赤潮領的和平”。

  幾名孩子戴著自制的“雪誓者”面具，揮舞木劍扮演反派。

  還有一群最小的孩子乾脆扮演“花草樹木”，搖晃手裡的紙葉片，用稚嫩的動作拼出一個“糧倉”的場景。

  高潮部分，正是路易斯智破敵軍之計。

  卡爾大聲喊著：“點燃火魔爆彈！”

  隨即，整個“糧倉”劇組的孩子們一齊“轟”地摔倒在地，裝出震天動地的“爆炸”效果。

  引得場下鬨笑聲一片，叫好聲連連。

  緊接著還有幾段輪番登場的歌舞節目：有的是歌頌路易斯大人平定戰亂、重建家園的民謠，也有贊美勤勞百姓辛苦付出的合唱。

  整個大廳洋溢著一種樸實而熱烈的歡樂氣氛。

  只是艾米麗的心思幾乎沒有停留在這些節目上。

  她的目光總是情不自禁地飄向那個高座之上的年輕領主。

  看著他在笑聲中舉杯，平靜從容；看著他偶爾低頭，和身邊的管事低聲交談，眉宇間透出幾分深思。

  那些節目，雖然有趣，甚至有幾幕讓她忍不住莞爾一笑。

  可是艾米麗的腦海裡，一遍遍迴盪的，卻是那幾個問題：

  這個人……究竟是怎麼走到今天的？

  他的心裡，到底在想什麼？

  如果他們成為夫妻，她能否真正走進這個人的世界？

  ……

  艾米麗怔怔地望著，微微出神，連手中的酒杯都忘了放下。

  “路易斯……”她在心底默唸著那個名字，帶著難以抑制的好奇與悄然萌生的憧憬，悄悄想象起了他們的未來。

  就這樣，喧囂熱烈的宴會終於落下帷幕，賓客們三三兩兩笑著告辭，帶著餘興未消的滿足陸續離開了大廳。

  可艾米麗卻幾乎沒有聽清最後的送別詞。

  她怔怔地坐著，心跳像被什麼輕輕撥動了一下，久久無法平息。

  那些歡笑聲、那群孩子的表演，還有滿堂的祝酒聲，都像是一場模煳的夢境。

  唯有那個高座上的人路易斯。

    無比清晰，牢牢佔據著她的腦海。

  “我這是怎麼了……”她低聲喃喃，強作鎮定，可內心卻像被火苗舔舐一般，炙熱難耐。

  她一路回到居所，依舊沒能從那片胡思亂想中脫身。

  站在鏡前，她的眼神在燭火中閃爍不定。

  終於艾米麗像是做了某個決定般深吸一口氣，轉頭看向守在一旁的諾拉。

  “諾拉，”她輕聲卻堅定地說道，“幫我卸妝吧。”

  諾拉一愣，遲疑了一瞬：“可是小姐……”

  她的話沒說完，就被艾米麗那雙亮得出奇的眼睛打斷了。

  那是種決絕的光，帶著期待，緊張，以及勇敢。

  諾拉張了張嘴，最終什麼都沒再問，只是默默點了點頭，熟練地為她卸去了臉上的妝容。

  一點點描摹的陰影被擦去，掩蓋的色彩褪去，鏡中人的面容彷彿重獲新生。

  那道原本刻意畫出的傷疤，隨水痕一同消失無蹤。

  取而代之的，是一張無可辯駁的絕美容顔。

  高挑的鼻樑，深邃的藍眸，帶著北境特有的冷冽與鋒銳。

  如一朵盛放在雪原之上的鮮花，冷冽而豔麗。

  那一刻，那個略顯滄桑、彷彿藏匿在人群中的女商人，徹底消失了。

  取而代之的，是那位真正的艾米麗·埃德蒙。

  曾被譽為“北境之花”的貴族小姐，如今帶著全新的決心，優雅又帶點英氣地站了起來。

  “披風，換掉。”她低聲說著。

  隨手扯下那件灰撲撲的兜帽斗篷，換上了那襲早已準備妥當的深藍禮服。

  錦緞在燈光下泛著光澤，勾勒出她挺拔的身形，既端莊又充滿壓迫感。

  她輕輕整理了下裙襬，抬眸望向鏡中人，眼底隱隱有光在燃燒。

  “諾拉。”她緩聲說道，聲音裡透著幾分不容置疑的氣勢，“叫一名赤潮的侍衛來。”

  不多時，門外傳來了侍衛沉穩的腳步聲。

  開啟門侍衛一時有些懵住，這是誰啊？

  這裡不是一直只住著一位低調的女商人嗎？

  怎麼突然間，竟冒出這樣一位氣質非凡的絕美女子？

  但他還是禮貌說道：“小姐，請問您有何吩咐？”

  艾米麗緩緩轉過身，抬起下巴，用高傲的語氣說道：“請你去通報卡爾文子爵，就說他的未婚妻，艾米麗·埃德蒙，請求會面。“

  聽到這個姓氏他心頭一震，幾乎條件反射般挺直了腰背，根本不敢質疑分毫。

  “遵命！我這就去通報！”侍衛匆忙應聲，動作利落地轉身離去。

  門再次關閉，房間裡重新安靜下來。

  艾米麗慢慢吐出一口氣，望著門的方向，手不自覺攥緊了裙襬。

  “路易斯……”她在心底低聲念他的名字，眼裡閃爍著期待、忐忑。