路易斯處理完開春的糧食問題，想著該處理別的問題了。

  而每日情報系統預言中的“冬季災難”始終像一把未落的劍懸在他心頭。

  雖然情報中並未明言將會發生什麼，只提及“雪誓者養育的邪祟正蠢蠢欲動。”

  而且情報還提到這場危機將於今年冬季席捲整個北境，不亞於兩年前的大叛亂。

  “如果真的是雪誓者召喚出了什麼東西……是野獸也好，是怪物也罷，自己必須有充足的準備。”

  “當然若真是邪神……”他抬頭望向窗外天空，“那我會直接開潤。”

  當然受過九年義務教育的他，就算來到這個奇幻世界，他也沒有多少神明信仰。

  有用的就拜一拜，如果沒用的那就是假的。

  而要是危害到自己的，那就是邪惡的怪物該除去。

  他並不自負，甚至在心底早就準備好應對最壞的情況。

  而為了這一刻，他需要在災難降臨前，為領地打下一道“能藏得住人、也擋得住怪”的防線。

  而為了應對這場可能的浩劫，他召見了麥克，赤潮領最老練的工匠頭子，也是赤潮領的城堡總工程師。

  “土樓結構的經驗，我們已經有了，我想在赤潮領再建兩個。”路易斯一邊翻開地圖，一邊指向五個領地，“還有其他5個營地都建至少一棟簡易土樓。。”

  “就像赤潮城堡那樣？”麥克眉毛挑起。

  “更粗糙一點。”路易斯淡淡道，“平時當糧倉、當物資倉庫、訓練場、廄舍……

  但一旦有災害襲來，就能馬上關閉大門，讓百姓躲進去，躲個一個月也沒問題。”

  麥克撓了撓鬍子，眼裡卻是閃著熱光：“這種事你早該說啊！你知道現在赤潮的工隊效率有多高嗎？粗略建一棟，不帶裝飾那種，半個月一座！”

  “這是你們的效率，其他領呢？”

  “那得看各自的工匠活路怎樣了，不過你要是願意把我們這邊派一隊過去指揮，興許還能快。”

  “麥克，我總覺得……我們這冬天怕是要迎來大敵。”路易斯凝望北方，雪嶺深處雲層翻滾，彷彿有某種無形的東西正在甦醒。

  他側頭看向身邊的老工匠，“你還有什麼適合這裡的防禦措施沒？”

  “您這是問對人了。”麥克眼睛一亮，頓時從腰間摸出一卷佈滿灰塵的粗布圖紙，臉上滿是孩子般的興奮神色。

  他一邊鋪開圖紙，一邊手指如飛地比划起來。

  “這第一樣，反坡斜道配滾木陷陣！”

  他從抓了羊皮紙疊在一起在一起，“咱們把附近山道修成之字形的緩坡，敵人一來，他們想沖？慢慢繞吧。我們就守在轉角處設伏。”

  說著，他從懷裡抽出一截小木棍，往那‘山坡’頂上一放。

  “到時候，滾木帶釘，從斜坡一砸”他做了個勐推的手勢，“轟隆一聲，誰敢上，誰沒命！”

  “蠻族來一窩，滾下去一片。”他說得眉飛色舞，甚至配上了砸落時的擬聲。

  路易斯聽得直點頭，手指輕敲下巴：“好，這東西建在通往土樓的坡道上剛好合適……敵人爬得越辛苦，死得越慘。”

  “還有更妙的，”麥克拍拍膝蓋站起來，咧嘴一笑，“您聽說過震動柱沒？”

  “震動柱？”路易斯挑眉。

  “咱們北境的凍土硬是硬，但震起來比誰都快。我打算在外邊雪地底下埋幾根大空心柱子，柱中吊銅鈴，大批次的敵人走動或者野獸來襲，地一震，鈴鐺就響。”

  麥克敲了敲靴子，“咱們人在城裡就能聽見‘叮鈴鈴’，那時候誰都甭睡，直接備戰。”

  路易斯眼睛也亮了：“不需要巡邏，靠土聽風動……這就是真正的北境智慧。”

  麥克自豪道：“那是，我可不是吹，咱們北境工匠平時不說，可腦子裡早就裝滿了這種應急玩意兒了。”

  路易斯緩緩點頭，眼底浮現出一絲冷意：“好，那這幾樣就按你說的，儘快落實。”

  麥克嘿嘿一笑：“到時候，咱們的敵人還沒見著人，先得見著滾木、摔進陷坑、聽鈴聲嚇個半死……”

  麥克的話音剛落，厚重的木門“嘎吱”一聲開啟，一位侍衛走進來。

  “領主大人，有一隊人馬在外求見。”侍衛略微躬身，“帶頭的那人……自稱是韋里斯·卡爾文。您的兄弟。”

  “韋里斯？”路易斯眉頭一挑，語氣中摻著幾分難掩的意外。

  他早就透過情報系統得知，自己的兩位兄長已經抵達北境。

  但他沒想到的是，韋里斯會先來見他。

  “讓他進來吧。”他淡淡說道，卻沒有掩飾語氣中的審慎。

  護衛領命退下。

  …………

  赤潮領的城門前，寒風輕拂著披風，韋里斯·卡爾文穩坐於戰馬上。

  眼神深深落在遠處那座圓形巨型土樓般的城堡上。

  那不是他印象中的“北境領地”。

  他曾路過太多北境的荒蕪。

  飢餓的民眾、塌陷的屋舍、泥濘的道路……

  但此刻出現在他眼前的赤潮領，卻像是被另一種力量刻意雕琢過的一塊異質存在。

  兩側的半地下民居雖不華美，但整齊劃一，窗沿上還掛著乾燥的香草，驅蟲禦寒。

  一群衣著簡樸但精神飽滿的孩子正圍著井邊嬉鬧，老者坐在門前的高背木椅上閒聊，目光溫和，毫無懼色。

  再往遠處望，幾個帶著紅黑披肩的巡邏騎士正緩步巡邏，胯下戰馬沉穩，甲冑齊整。

  “路易斯的領地，不得了……”韋里斯喃喃出聲。

  他是從雪風嶺一路走來的。

  沿途見過太多披著貴族名頭卻治下如糞坑的領主。

  強徵勞役、濫殺寒民、堡壘裡金盃美酒，城外卻餓殍遍野。

  可現在他親眼看到一個領地民眾在雪中安穩生活。

  “這傢伙……居然在一年之內，把這種荒地治理成了這個模樣？”

  他握緊了韁繩，眉頭緊蹙，但不是憤怒，而是深深的敬佩。

  “我之前還是小看他了。”

  他望著那座彷彿披甲盤踞在雪地上的城堡，輕輕吐出一口白氣。

  “如果不是親眼所見，真無法想象，這竟出自一個一年內還被人視作‘家族邊角料’的傢伙。”

  就在他驚歎不已時，一位身穿紅黑配色制服的年輕侍衛走上前。

  他語氣恭敬，不卑不亢：“卡爾文閣下，領主大人請您入內。”

    韋里斯點了點頭，沒有多說，只是重新系好披風，策馬上前。

  一路深入赤潮領腹地，城中景象卻一層比一層讓他吃驚。

  街道邊有整齊的木欄引導行人，沿路的積雪被定時清理。

  居民走在街上並不慌張，反而帶著某種與北境風雪格格不入的安甯神色，彷彿習慣了這個地方的秩序與溫暖。

  赤潮領的城堡就在眼前了。

  它並不如家族的南方府邸那般富麗堂皇，也沒有高塔飛簷，但那沉穩厚重的構造也很讓人驚歎。

  城堡門緩緩開啟，一股淡淡的暖流便撲面而來。

  他心頭一震。

  北境的堡壘，居然能做到這樣的室溫？

  走進主廳，他只覺得衣襟鼓動，一點寒意都感受不到，取而代之的是令人發怔的溫暖。

  地面鋪著乾淨的木闆，牆邊設有通暖火道，淡香從不遠處的炭火鍋中緩緩飄出。

  幾名身著赤潮制服的女僕正忙碌著，動作有序，沒有慌亂，甚至還有餘力對他頷首微笑。

  “怪不得連總督都記住他。”

  他終於明白自己所面臨的，不再是一個家族邊角料，而是一個真正能在北境創造秩序、帶來希望的統治者。

  他正打量著大廳細節時，前方傳來一陣輕微的腳步聲。

  韋里斯抬起頭。

  那人身穿簡潔的深色禮服，步履平穩，不緊不慢地走來。

  他看見了那張熟悉又陌生的臉，眼神清澈，面容沉靜，卻帶著一種不容忽視的肅然與沉穩。

  與記憶中那個沉默無聲、總是垂著眼眸的弟弟完全不同。

  “韋里斯。”路易斯開口，聲音平靜而低沉，“歡迎你來到赤潮領。”

  韋里斯怔了怔，隨即挺直嵴背，微微低頭緻意。

  路易斯也在看著他。

  目光平靜，卻在腦海中迅速翻過記憶裡那點零碎的情報。

  韋里斯·卡爾文，母親是家族裡的平民女僕，出身邊緣，始終處在權力核心之外。

  沉穩務實，透過自學與努力在軍事考試中嶄露頭角，是家族中為數不多真正靠自己打下底子的子弟之一。

  這些資訊寥寥無幾，但此刻站在自己面前的韋里斯，比記憶中的資料多出了一份難以忽視的變化。

  那張臉仍舊帶著熟悉的輪廓，可眉眼間多了幾分滄桑，顯然是一路風塵僕僕而來。

  路易斯微微眯了眯眼。

  看上去他這次是有備而來。

  至於打算做什麼……那就要看接下來的談話了。

  韋里斯低頭行了一禮，嘴角帶著客套卻略顯拘謹的笑意：“好久不見，路易斯……不，該叫您一聲‘郡守大人’了。”

  接著語氣中不自覺透出幾分感慨：“赤潮領真是令人敬佩的地方。一路走來，我見過的北境領地，不論大小，都沒有一個能比得上這裡。您做得比任何人都好。”

  話鋒一轉，他壓低聲音，帶上幾分試探：“我這次來，其實也是想向您求個方便。

  我如今也算是北境的開拓領主了。封地位於雪峰郡邊緣，嗯，說到底，還在您的轄區之內。”

  韋里斯微微抬起眼睛，神色有些複雜，略頓了頓，像是在斟酌措辭。

  隨後語氣放緩幾分：“實不相瞞，路易斯，我那塊地盤……荒得不像話，周圍環境險惡，物資人力也都緊缺。眼下正是初建之時，困難重重……

  您能否在這關鍵時候，稍稍伸一把手，幫我穩住初期局勢？無論是物資調配，還是其他什麼支援，我都感激不盡。”

  他話說得有些卑微，能看出那股北境貴族在現實面前不得不低頭的無奈與剋制。

  路易斯微微挑了下眉，心裡有些意外。

  韋里斯的態度，比他預想中要低姿態得多，沒有絲毫挑釁，也沒有任何假裝的強硬。

  這讓他心裡悄然鬆了口氣。

  至少今天不是來找茬的。

  他笑了笑，語氣也放緩幾分：“韋里斯，別那麼客氣，什麼‘求方便’啊——咱們是一家人，這點事，我當然會幫忙的。”

  他頓了頓，眼神認真起來：“你的地盤剛起步，確實挺難的

  這幾天我就安排工匠和隊伍過去，先幫你把基礎架起來，有什麼具體需要，隨時跟我說。”

  “真的……謝謝你，路易斯。”韋里斯明顯鬆了一口氣，臉上那點防備都化開了，眼底透出一絲久違的放鬆和感激，“這份人情我記下了。”

  “哪那麼多客套話，”路易斯擺擺手，嘴角帶著一絲笑意，“大家都不容易，你能撐起來一塊地，也是給我幫忙。”

  他站起身，拍了拍韋里斯的肩膀：“好好幹吧，等你那邊穩定下來，我再親自去看看。”

  韋里斯用力點了點頭，聲音低沉：“嗯，好！”

  接下來的時間，兩人聊起了些家族小時候的事。

  雖然為數不多，但那點共同的回憶，還是讓氣氛不再那麼拘謹。

  “你還記得小時候……咱們在後院偷摸騎馬，被老馬伕抓住的那回嗎？”韋里斯笑著搖頭，帶著幾分自嘲，“那時候真是天真，以為躲在柴堆後面就沒人找得著。”

  路易斯也笑了笑：“記得，那天你摔得可狠了，結果最後捱罵的是我。”

  兩人相視一眼，笑聲裡帶著點複雜，說不上親密，但至少有一層久違的熟悉感。

  天色漸晚，韋里斯本是打算當晚就趕回的。

  路易斯說得很自然：“行了，別折騰了，今晚就留下來吃頓熱飯，明天再走。”

  韋里斯猶豫了一下，最後點了點頭：“那就打擾了。”

  飯桌上氣氛比之前鬆快不少，雖然談不上推心置腹，但至少不再有隔閡。

  路易斯看著這個久未打交道的兄弟，心裡竟也多了幾分暖意。

  飯後，他靠在椅背上，微微眯起眼，腦海中突然閃過一個念頭。

  隨著韋里斯這樣的新領主陸續到來，是不是……可以順勢開一場會議。

  把這些分封在雪峰郡的開拓者們都聚起來，正式確立一下自己的郡守權威？

  他眼神微微一亮，指尖在桌面上輕輕敲了幾下，心裡已經開始盤算起來。