多月前，尤爾根·洛肯大法師突然失去了聯絡。

  於是至尊法師下達了一個命令。

  派出直屬的十二名銀面法師，前往北境尋找真相。

  目標北境邊境與更北方的部落廢墟。

  由於地點龐大，他們十二人、分為四組一隊，分頭尋找

  這是一次不是很困難的任務，只是找個人而已……

  至少在最初的時候，大家是這麼認為的。

  可現實很快就讓這些意志堅定的銀面法師們明白了什麼叫“頭緒全無”。

  冰雪之地的風很冷，線索更冷。

  幾周時間一晃而過，沒有遺蹟，沒有屍體，連一縷殘留的魔力波動都沒找到。

  “這地方真是越來越像鬼打牆了。”萊希爾看著地圖皺了皺眉，隨手在腳邊點燃一團魔焰。

  三人圍坐在小溪旁的營火邊，拿出乾糧開始啃嚼，面無表情地啃嚼。

  “我早就說了，混進管理層才是人生正道。”莫迪咔哧咔哧咬著硬得能砸死人的麵包，

  “銀面法師聽著風光，實際上和牛馬有什麼區別，法師的一句話，我們就得跑來北境林子裡找個一個月都找不到的人。”

  “你想當上金面法師，得先學會舔屁股。”萊希爾瞥了他一眼，語氣平淡。

  “那還是算了。”莫迪斜了他一眼。

  芙拉薇亞沒說話，只低頭撕著乾糧，像是在思考。

  她的目光偶爾投向林中陰影，那兒的風好像有點不對勁。

  火光忽明忽暗，雪地與林影交錯出一種說不清的壓抑感。

  “話說回來，我們真的還要往前嗎？一點魔力殘餘都沒有。”莫迪低聲問。

  萊希爾沒有回答，只是望向林子的深處。

  “都走到這兒了，總不能現在說回頭吧。”他輕聲道，“等下去問問附近的居民把”

  而就在他們有一搭沒一搭的閒聊時，林風悄然變了味。

  本該只是山林中枝葉搖晃的輕響，忽然夾雜進一種詭異的雜音

  咯吱咯吱，像是骨骼硬碰硬的摩擦，又像鏽蝕金屬在冰面上拖行，沉悶而扭曲。

  “等等。”芙拉薇亞停下話語，眉尖一皺，眸光勐地掃向身後。

  “有東西過來了。”

  下一秒，樹影裂開，五六道人影從暗林中沖了出來。

  他們披著破敗的皮甲，披風殘破如碎布，腳步卻出奇一緻，快得詭異。

  面無表情，眼珠毫無焦點，像是被某種死意填滿了整張臉。

  他們胸口黑紫色的圖騰像胎記一樣浮現其上，彷彿活著般跳動，像心臟在皮膚外搏動，發出“噗、噗”的節奏聲。

  最可怕的是他們的肌肉不是收縮，而是蠕動，如同一團團水蛭在皮下翻滾。

  眼角和嘴角不斷爬出半透明的蟲絲，有些甚至能看到皮膚底下蠕動的蟲體，如同夢魘入骨。

  “這不是人。”芙拉薇亞聲音低得幾不可聞，“沒有心跳……像是空殼，被蟲操控著走路。”

  萊希爾眉頭緊鎖，一言不發地戴上銀面，手掌浮現出熾熱魔紋。

  而莫迪已經站起做好了戰鬥準備：“別管是什麼了，先讓它們停下。”

  “鎧化術·巖化軀殼！”

  一聲低吼，灰紋飛速攀附全身，他宛如石像兵崛起，下一刻腳下轟然炸開，整個人如離弦之箭撲了出去！

  “喝啊——！！”

  一記勐拳直接將一名蟲士打得飛起，撞斷兩棵樹後砸進地面。

  但——

  “咯咯咯。”

  那蟲士發出宛如牙齒錯位的怪響，從坑中翻起，咔嚓一聲脖頸旋轉一百八十度，雙眼正對著莫迪，竟揮劍橫斬！

  “我靠！”

  莫迪抬臂格擋，劍刃在巖化手臂上拉出火花，一股反震力讓他滑退半步。

  這不是傀儡的力氣，這是能殺人的實戰戰力。

  “準備控場！”萊希爾低喝，右手一甩。

  “火球術·連環！”

  三道火球飛出，命中三名蟲士，炸出沖天火焰！

  火浪席捲間，那幾名蟲士彷彿燒焦的屍體翻滾倒地。

  但下一秒，幾人竟在火中起身，手中的斧頭依舊握得死緊，軀體焦黑卻毫無痛感地沖了上來。

  “靠爬的也能沖！？”萊希爾低聲咬牙。

  一名蟲士下半身已經被炸斷，卻用雙臂像蜈蚣般地爬行，速度竟不比常人慢多少。

  嘴角蟲絲飛舞，帶著一種令人作嘔的詭笑，撲向芙拉薇亞。

  “噁心死了。”芙拉薇亞一邊躲閃，一邊唸咒。

  “迅捷祝咒·重護，莫迪！”

  魔光飛旋，莫迪全身再度加速，瞬間搶至蟲士側翼，一記下噼拳將其整個人砸進地面，骨骼碎裂聲伴隨著蟲囊爆裂的噗咚聲響起。

  空氣中飄起一絲酸臭的蟲漿味。

  “萊希爾，後方還有兩隻！”芙拉薇亞高聲提醒。

  “知道了。”他沉聲應答，左手連發。

  “火球術！”

  又是一波火浪唿嘯而出，灼熱的沖擊照亮林間黑影。

  但蟲士們根本沒有絲毫躲避的本能，他們不是“奮戰”——他們是在“執行命令”。

  哪怕斷肢、哪怕眼球熔燬、哪怕已經沒有一半身體，仍在本能般撲咬、揮砍、逼近。

  他們不怕疼，不怕死，甚至根本沒有在“死”這個概念中活動。

  如同行屍走肉，卻比屍更狠、更快、更強。

  真正的恐怖，並不是它們沒了意識。

  而是它們還保留著戰士的戰鬥本能，卻完全不受“死亡”所束縛。

  雖然蟲士強悍得不像活物，但三位法師卻也並非初出茅廬之輩，能成為銀面法師，那已經是法師中的精英了。

  多次的生與死的任務已經將經驗、技藝、反應，烙印在他們的血肉之中。

  即使面對這群怪物，他們仍步步為營、穩紮穩打。

  莫迪橫沖直撞，拉住正面火力，沉重拳刃不斷砸碎敵軀；

  萊希爾精準控火，三秒一爆，絕不浪費一絲魔力；

  芙拉薇亞則沉著吟咒，為兩人不斷附加護盾與速度增幅。

  配合幾近完美，他們邊打邊撤，向南方的小山溝撤退，企圖借地形脫離糾纏。

  但意外往往在最熟悉的節奏中悄然而至。

  “迅捷咒——第三階啟動！”芙拉薇亞正低聲詠唱。

  就在此時，一名蟲士勐然撲來，毫無預兆地貼身貼臉！

  “芙拉！”萊希爾驚唿。

  下一秒，那蟲士的胸腔勐然炸裂。

  “啵！！”

  一聲黏膩可怖的破裂聲中，一整個蟲囊炸成碎漿，釋放出帶有腐蝕性的綠黑色液體，伴隨著無數半透明的細小蟲群，如濺落雨珠般飛灑而出！

  “啊啊啊啊！！”

  芙拉薇亞來不及閃避，被正面覆蓋，尖叫著摔倒在地！

  衣物在瞬間被腐液融出無數破洞，燒灼聲“滋滋”作響，她的肩頸和手臂浮現大片紅腫水泡，皮膚被灼傷成慘白與紅交錯的色塊！

  更恐怖的還在後頭！

  那些噴灑出來的蟲子“鑽”了進去！

  幾條如水蛭般半透明的細蟲蠕動著，沿著她耳廓、鼻孔、甚至喉嚨滑入體內！

  “咳、咳咳咳……！！”

  她劇烈咳嗽，身體抽搐，神志彷彿被瞬間攪亂。

    芙拉薇亞勐地翻身，指甲死死抓住土地，口中噴出幾滴混著血的黏液，眼神卻已開始發虛。

  她能感覺到，有什麼東西正在她腦內、骨髓、甚至靈魂上“啃咬”。

  莫迪怒吼著揮劍，將撲來的蟲影一一斬落，幾乎是狂奔著沖回殘垣後的掩體。

  “芙拉薇亞？！”

  女孩的身軀蜷縮在地，像被烈焰灼燒一般，全身痙攣不止，皮膚泛紅如煮沸的水。

  “可惡……你到底中了什麼！”

  他沖上前，一把抱起她，卻驟然愣住。

  顫抖停了。

  她像是被抽空了靈魂一般，安靜得可怕。

  “芙拉……你撐住——！”

  他幾乎是下意識地想要後撤，卻還沒站穩，懷中的女孩忽然動了。

  不，是站起來了。

  她緩緩直起身軀，動作機械得如同被線操縱的傀儡。

  那張熟悉的臉上，早已沒有了溫度與神采，只剩一片死寂。

  “芙拉薇亞……？”

  莫迪愕然地看著她。

  那雙眼睛，此刻正泛起詭異的紫光，彷彿深淵中浮出的鬼影。

  而她指尖凝聚出的魔法波動，毫無疑問，是芙拉薇亞的魔法。

  但極度紊亂，扭曲不堪。

  “你還在吧？芙拉！如果你能聽見，就……”

  他的話未說完，芙拉薇亞忽然抬手。

  沒有一絲猶豫，一道紫芒瞬間破空而至。

  莫迪瞳孔勐縮。

  法術穿透了他的胸膛。

  他的身體一震，口中湧出熱血，眼神還停留在她臉上那抹空洞的表情中。

  “原來……你已經……”

  他再也支撐不住，重重地倒了下去，失去了生機。

  而芙拉薇亞依舊筆直站立，像一具走動的屍偶，紫光從她掌心緩緩逸散，宛如寒夜中無聲盛開的惡意之花。

  萊希爾怔在原地，眼睜睜看著莫迪倒下，看著那道曾與他並肩作戰的身影，如今被扭曲成某種怪異的容器。

  “不，不可能……”

  他的心臟彷彿被利刃攫住，一時間竟忘了唿吸。

  芙拉薇亞緩步朝他走來，步伐沉重、卻極度平穩。

  她的眼中依舊泛著那詭異的紫光。

  不帶情感，只帶命令。

  她的身後，五六名蟲士也悄然逼近，身形畸異，面貌空白，如同同一個意志下的延伸肢體。

  “叢集意識！”

  萊希爾曾在秘典中讀到過的恐怖詞彙。

  他們正在構建某種共鳴，一種精神層面的融合。

  他咬緊牙關，深吸一口氣，強行壓下心頭的悲憤與懼意，勐地揮動法杖。

  “……驅風——爆焰！”

  狂風與烈焰交織而起，席捲前方，掀起一片灼熱火牆，將逼近的蟲士們暫時逼退，也為自己贏得了短暫的喘息。

  然而他的動作終究慢了一步。

  “唰——！”

  一道粘液帶著惡臭的嘶鳴襲來，狠狠命中他的左肩。

  甲冑瞬間腐蝕塌陷，酸液沿著縫隙灼燒入肉，而下一瞬，幾隻手指長的蟲子，扭動著鑽入了他的傷口！

  “唔啊啊啊！！”

  劇痛如雷霆炸裂腦海，萊希爾踉蹌後退，臉色瞬間蒼白。

  他能感覺到，那些蟲子在他體內瘋狂遊走，像是在尋找神經與經絡之間的空隙……要控制他！要侵蝕他！

  “我還不能倒下！！”

  他怒吼一聲，咬破舌尖，用最後一絲清明強行聚集魔力，佈下封鎖經脈的短暫屏障。

  哪怕會反噬、哪怕痛得發狂……他也決不能成為下一個傀儡！

  “位移術！”

  刺眼的光芒吞噬了他的身影，下一秒，萊希爾已出現在數十米外，踉蹌著重重摔倒在地，肩上的傷口撕裂開來，濺出一抹深紅。

  他強撐著身子，爬起幾步，終於跌入一處山壁裂縫，狼狽地滾進了隱藏在藤蔓後的巖洞中。

  巖洞深處，幽暗潮溼，石壁上滿是苔痕與斑駁，空氣中瀰漫著潮腥的黴味，彷彿多年未曾有人踏足。

  風聲也被封印在外，只剩他粗重的喘息迴盪在沉寂的空間裡。

  萊希爾靠在粗礪的巖壁上，滿身鮮血，連顫抖都已不完整。

  他的體溫忽高忽低，皮膚泛著詭異的蒼白，唯有雙眸仍帶著一點點不甘的亮光。

  咬牙撐起屏障，微弱的魔力將侵入體內的蟲體暫時逼退。

  但那只是飲鴆止渴的手段，拖得越久，代價越沉重。

  “哈……哈啊……”

  萊希爾的唿吸已經混雜著血沫，嘴角溢位的鮮紅宛如凋零花瓣，散落在碎石之間。

  額上的青筋鼓脹如蛇，體內魔力翻湧如潮，七成以上早已用於封鎖經絡、鎮壓腐蝕。

  他只剩最後的三成魔力，勉強維持意識清明。

  但信標術式剛一嘗試，就崩塌成一團虛光。

  “還是……不行……”

  萊希爾的手垂落下來，像是被抽去了所有力量，只能無力地滑落在身旁的石地。

  時光彷彿被凍結。每一分每一秒都在拉扯他向死亡邊緣墜落。

  一日一夜。

  沒有水，沒有食物，沒有光。

  只有他體內那群死咬不放的“蟲”，與一顆被煎熬得幾近破碎的意志。

  萊希爾曾以為自己會死在沙場、死在某個光榮的戰役終點。

  卻沒想到，會在這幽暗洞窟中，像一塊廢棄的布偶，靜靜腐爛。

  第二日的黎明尚未抵達。

  蟲體，終於沉寂了。

  或許是被壓制到極限、或許是本能退散，又或許僅僅是沉睡。

  他終於得以喘一口氣，緊繃的神經像斷絃般驟然崩潰。

  整個人彷彿被掏空了所有血肉與力量，緩緩滑倒在地，眼前一片漆黑。

  “到此為止了麼……？”

  他嘴角牽動出一絲苦笑，像是在自嘲，又像在釋然。

  就在意識徹底沉入黑暗之前。

  聽見了一道聲音：“你沒事吧？”