路易斯剛一踏出會客廳，還未走出幾步，便聽到身後傳來一陣急促的腳步聲。

  他沒有回頭，卻在走廊的轉角處停了下來。

  風從高窗吹入，簾幔輕顫，日光灑在石磚地上，映出一雙熟悉的靴影。

  “你……真的要親自去？”艾米麗語氣裡藏著努力壓住的焦躁不安。

  她站在他身側，唇抿得緊緊的，卻又強裝冷靜。

  路易斯沒有立即回答，只是淡淡地說：“我該這麼做的。”

  艾米麗咬了咬唇，眼神緊盯著他，彷彿想從他臉上看出一絲動搖。

  “你也聽到了……卡爾說的那些，它不是普通的魔物。”她聲音帶著一絲髮抖，“明明可以只派人去查探，為什麼非得是你？”

  她的眼中並沒有嬌嗔、沒有撒潑，有的只是的真切恐懼。

  那種怕他一去不回，怕自己親眼看著他投入一場孤注一擲的危險。

  “我們才剛結婚……”她低聲道，目光泛紅，“我還沒來得及……和你說幾句話。”

  風輕輕吹動她的髮絲，幾縷貼在臉頰，顯得脆弱又倔強。

  路易斯沒有多餘的言語，只是伸出手，輕輕握住她冰涼的手指。

  這一刻走廊安靜得只剩風聲。

  艾米麗愣了一瞬，隨即微微側過頭，輕輕靠在他肩上。

  她閉著眼，像是在偷偷掩飾眼角的溼意。

  “那至少……你得答應我，”她低聲呢喃，“一旦發現情況不對，就立刻撤回來……”

  “嗯。”路易斯握著她的手指微微收緊。

  片刻後艾米麗鬆開了手，輕輕吸了口氣，恢復了平日的從容：“去吧我的英雄，去召集你的騎士。別讓他們等太久。”

  她轉身離開，沒有再回頭。

  送別了艾米麗後，路易斯沒有絲毫停留，步伐果斷地轉向城堡內的訓練場方向。

  蘭伯特正帶著幾名副官在校場邊巡視，一看到路易斯疾步而來，立刻停下行禮。

  “領主大人？”

  “蘭伯特，”路易斯沉聲開口，“立刻召集所有目前駐留在赤潮領內的精英騎士和正式騎士，全員披甲集結，準備出征。”

  蘭伯特神情一震，目光頓時嚴肅下來。

  “……全部？”他下意識確認道。

  “全部。”路易斯點頭，語氣毫無迴旋餘地，“我要在半小時後看到他們全副武裝出現在訓練場。”

  “明白。”蘭伯特沒有再多問，利落地轉身快步離開，去傳下命令。

  路易斯則立刻翻身上馬，直奔赤潮城南街的鍊金工坊。

  門前有兩名穿著厚布罩衣的學徒正往外運送器材，一見是領主本人到來，連忙躬身行禮。

  “希爾科在嗎？”

  “在、在，正在裡面處理爆彈試劑！”

  路易斯推門而入，熟悉的刺鼻的味道撲面而來，鍊金爐嗶嗶作響，各種試管與金屬器皿擺滿了整整三排長桌。

  希爾科正戴著護目鏡調配什麼，一抬頭見是路易斯，急忙摘下手套：“您來的正好！我剛實驗出新一批的魔爆藥基底，只需再……”

  路易斯打斷他，語速極快，“我問你，現在成品的紅鉑魔爆彈還有多少。”

  希爾科愣了一下，反射性回答：“現成的？大概有六十多枚，還沒來得及全部分類編號……”

  “拿出三十枚來，送到訓練場。”路易斯直接下令。

  “你是瘋了吧？！”希爾科幾乎跳起來，睜大眼睛，“三十枚！你是要用它炸平霜戟城嗎？！你準備反了北境？！”

  “我沒時間和你開玩笑。”路易斯的聲音冰冷。

  空氣一瞬間凝固，希爾科看著他那雙沉穩無波、卻帶著鋒芒的眼睛。

  意識到他是真的打算把這些爆彈用上，而且目標恐怕比他想象中還要棘手。

  “我明白了。”希爾科舔了舔嘴唇，“我親自封裝，半個小時內送到訓練場。”

  “越快越好。”路易斯點頭，然後推門而出，再次躍上馬背，疾馳而去。

  …………

  北境罕見的夏日陽光落在披甲列陣的騎士肩頭，卻無人為此分神。

  整整一百四十名騎士，正肅立於訓練場內。

  一張張堅毅的面孔望向前方的高臺。

  路易斯站在上面，身披紅色領主戰袍，手中拿著幾張手繪圖紙。

  “各位。”他開口，聲音不高，卻瞬間壓住了場中所有躁動。

  “我知道，這一次集合來得倉促。但在你們出征之前，我必須讓你們知道，我們即將面對的敵人並不尋常。”

  他將圖紙展開，露出其上的驚悚繪圖一座如血肉交織般的蜂巢結構，核心處畫著一枚巨大的、懸垂在中空的“肉囊”，其下密密麻麻的“屍體”正被投入其中。

  這是他提前讓人繪製的畫作。

  “這就是我們的敵人母巢。”

  他停頓一秒，讓眾人看清那張圖，才繼續：

  “它不是簡單的魔物巢穴，而是一種活的、不斷進化的智慧結構體。巢體呈現出蜂巢狀，由外殼的骨肉層保護，而核心，則是這枚高懸的‘轉化囊核’。”

  接著他翻到下一張畫紙，上面描繪著一種更具沖擊性的怪物：

  人類屍體與蟲類融合，身體扭曲，骨骼裸露，雙眼空洞，但手中卻仍握著破碎的騎士劍與盾牌。

  “這叫蟲屍。”他語氣平靜，“它們由被感染的人類死者構成，保留生前的戰鬥本能，甚至能使用武器、防禦姿態。

  體內寄生的屍蟲讓它們幾乎無法徹底殺死。哪怕被斬成兩半，也會試圖繼續向你爬來。

  更重要的是他們會傳染，只要一不小心被這些蟲子寄生住，你也會變成了毫無思考能力的行屍走肉。所以必須你們全甲全盔”

  場下一陣低語，哪怕是身經百戰的騎士，也忍不住皺眉。

  “我推測，蟲屍的統一指揮來自於母巢的精神連結，正如蜂后控制蜂群，它不是散兵遊勇，而是一整套有戰術、有協同的軍團。”

  “所以，我們的目標只有一個，那就是摧毀母巢囊’，那是它的心臟，是整個系統的中樞。”

  他掃視全場，目光炯炯，語氣陡然一轉：“我不會欺騙你們它有多危險。

  已有一支隊伍，由一名超凡騎士率領的二十名精英騎士，全部陣亡，只逃回一人。”

  這句話如寒流般灌入眾人心中。

  一瞬的沉默之後，有幾位年輕騎士吞了口唾沫，握緊了手中長劍。

  但更多人則在沉默中挺直了背嵴。

  這不是第一次面對恐怖之敵，他們早已不再是赤潮領剛起家的被拋棄的騎士。

    他們是赤潮騎士，是在屍山血海裡跟著路易斯贏得過清羽嶺的鐵衛。

  站在不遠處的埃德蒙公爵靜靜看著，眼中有些許意外，也有幾分欣賞。

  他原以為這個年輕人只是敢打敢拼、偶有謀略，卻沒想到竟能從隻言片語中，拼湊出這般完整而合理的敵情畫像。

  公爵微不可察地勾了勾唇角“倒真是，將帥之才。”

  一旁過來看熱鬧的愛德華多聽著弟弟繪聲繪色地講述“母巢”與“囊核”的結構，眉頭微蹙。

  “像蜂巢，有叢集思維，透過轉化屍體製造士兵……”他似乎從腦海裡翻出一縷熟悉的記憶，“這設計……我好像在哪裡見過。”

  愛德華多垂下眼瞼，輕輕吸了口氣，低聲自語：“那位失蹤的大法師……該不會，也牽涉其中？”

  他忽地抬頭，走近高臺：“你打算什麼時候出發？”

  “中午。”路易斯答。

  愛德華多輕輕點頭，勾起一抹淺笑：“那我也去吧，反正最近也沒事幹。”

  “你？”路易斯略有遲疑。

  “別忘了，我也是超凡騎士。”愛德華多聳聳肩。

  “可以。”路易斯思索半秒，點頭，“那你留下，一起出徵。”

  接著路易斯在高臺上重新展開圖紙，開始戰術佈置。

  “關於母巢的弱點，以下是我的推測。”他目光掃過臺下眾人，語氣卻毫不遲疑：

  “第一，母巢沒有遠端攻擊能力。它太過龐大，太過遲緩，構造也不適合支援蟲屍以外的遠端打擊。

  只要我們保持機動性，它就只能乾瞪眼。

  第二，母巢的中樞囊核極為脆弱。它被包裹在最深處的肉囊之中，那是整個蟲群精神鏈路的核心。

  一旦摧毀，很可能會讓整片蟲屍系統癱瘓、錯亂，甚至彼此撕咬。

  第三，它無法移動。母巢屬於定棲型寄生體，深度依賴當前地形維持結構。

  一旦我們確認座標，就可以圍剿推進，逐步壓縮其戰鬥半徑。”

  他說到這，手指敲了敲地圖中央那塊用墨線圈出的區域。

  “所以，我們的行動方案，是‘誘敵、分割、突入、摧毀’。”他將地圖翻過一頁，露出詳細的戰術圖。

  “正式騎士，五人一組。你們的任務不是決戰，而是擾亂。

  在外圍不斷吸引蟲屍注意，引他們分流，切忌硬拼，蟲屍再快也追不上你們的戰馬。別戀戰，保全自己優先。”

  騎士們在臺下點頭，那是他們平日常規演練的戰術，熟悉得不能再熟。

  “接著精英騎士，將分為兩組。”

  路易斯轉身指向那兩條紅線包圍的箭頭：“第一組霜戟城的小隊，負責烈焰封鎖。

  你們每人配備三壺烈焰火油，那是新煉製的高溫蒸餾油，一旦引燃，溫度足以灼穿蟲屍。

  你們的目標，是在母巢外圍佈設火線，阻斷蟲屍大規模回防，製造‘包圍錯覺’，迫使它們將精銳調往外圍，從而開啟中樞缺口。”

  “第二組赤潮領的小隊，突襲中樞。”他的手指在地圖最深處重重一點。

  路易斯從桌下取出一個黑布包裹的木匣，啪地一下開啟。

  鮮紅色的彈體在陽光下閃著冷光，像某種蓄滿死亡能量的心臟。

  “這是紅鉑魔爆彈，赤潮領的鍊金成果。

  內蘊壓縮式高溫魔素，一旦引爆，能在半徑三米範圍內製造超高熱浪與沖擊。就算是鋼鐵也會熔燬，更別說血肉構成的囊核。

  每名突擊騎士將攜帶兩枚，並配備短管力炮筒用於發射。

  你們將從蟲屍縫隙潛入，以最快速度突擊中樞，完成任務後立刻撤離。”

  他合上圖紙，目光環視全場，聲音堅定：

  “這不是一場莽撞的賭命，而是一次有節奏、有分工、有勝算的獵殺行動，當然最重要就是保全自己的情況下完成任務。”

  講解完最後一頁戰術圖，路易斯放下手中的筆，目光掃過在場的每一位騎士。

  他們沒有說話，卻全都抬頭看著他，神情凝重而專注。

  空氣中一片肅穆。

  坐在主位旁的埃德蒙公爵原本只是靜靜觀望。

  但如今他的手指卻不自覺地敲打著椅扶。

  心頭的感慨難以平復。

  “如此完善的戰術體系，從戰場結構、敵我分析到分工配合……連我都沒能想到更好的應對方案。

  原以為他還只是個初出茅廬的年輕人，若只是橫沖直撞，到時候再奪回兵權便是……但現在看來……”

  他輕輕一笑，目光中透出欣賞與寬慰。

  這個女婿，已經可以獨當一面了。

  於是公爵毫不猶豫地第一個鼓起掌來。

  掌聲並不喧譁，卻如號角吹響。

  騎士們一怔，隨即紛紛鼓掌。

  那掌聲由零星變得整齊，鎧甲相擊，聲音如山風捲雪，迴盪在整個演武場上。

  有些騎士眼中已經燃起了光，是久違的那種為值得之主赴死也甘願的光芒。

  路易斯沒有動，只是抬起一隻手，掌心向下，緩緩壓下。

  掌聲頓止，彷彿整片空氣也隨之收斂了鋒芒，凝成一股即將爆發的力量。

  他望著眾人，聲音不高，卻帶著一股沉穩的鋒銳：

  “我知道，你們都是百戰騎士，殺過真正的敵人，也看過戰友的血流乾。

  但這次的敵人不一樣。他們沒有恐懼，沒有憤怒，不會痛苦，也不會投降。

  而我們有有意志，有榮譽，有需要守護同伴。”

  他語氣一頓，眼神凜冽：“所以我們不是去送死，是去獵殺一頭怪物，斬斷它的命脈，保住北境所有人的命。

  但不要輕敵，也不要退縮。我們之中，有人可能會負傷，有人……也許會倒在黑暗中。

  但請記住，我們是北境騎士，是擋在這片北境與深淵之間的盾。

  我們不為死亡而戰，我們為生者而戰。”

  路易斯微微一頓，目光掃過整隊：“現在回營整備。中午列隊出發。”

  他話音剛落，臺下一片齊聲回應：“是！！！”