陽光透過高窗灑落在會議廳鋪著深紅織毯的地闆上，空氣中浮動著淡淡的羊皮紙味。

  門吱呀一聲被推開。

  走進來的，是個銀髮垂肩、身穿紫金邊斗篷、身形瘦小的老奶奶。

  她看起來就像誰家的慈祥祖母，隨時會從懷裡掏出糖果給孫子的那種。

  但當她一抬頭，目光卻如冰雪般沉靜，彷彿能一眼看透人心的深處。

  她就是芙洛拉·霍爾登，法師林中名列前茅的大法師，今日正是由她代表法師林前來與路易斯交涉。

  坐在主位的路易斯微微挺直了身體。

  他故意維持著一副“冷靜沉穩的年輕領主”模樣，目光平靜，恰到好處地展現出一個掌權者的疏離感。

  芙洛拉微笑著點了點頭，先禮後兵地開口：“卡爾文大人，多謝您救下了我們法師林的萊希爾。這份恩情法師林不會忘。”

  她話音剛落，輕輕擺了擺手，身後的年輕隨從連忙將手中的箱子放到長桌上。

  那是一隻沉穩而古老的黑檀木箱，表面鑲有銀製的繁複紋飾，一看就知道不是市面上能隨便買到的貨色。

  芙洛拉親自走上前，手指一轉，輕巧地解開了鎖釦。

  啪的一聲輕響，箱蓋緩緩開啟。

  只見內部躺著一副銀藍色的盔甲，甲片如龍鱗般排列，邊緣有淡淡的光輝在流轉。

  光照下，彷彿銀河碎星被鑄進了金屬之中。

  “這是我們為您準備的薄禮，”芙洛拉輕輕說道，語氣溫和卻不失分量。

  “盔甲由星雲鋼打造，強度不下龍骨鐵，同時附有法師親自施加的恆溫結界，無論酷暑嚴寒，都能自動調節溫度。戰場上，它或許能替您擋下一命。”

  路易斯目光略動，指尖輕撫盔甲邊緣，指腹微涼。

  星雲鋼的質感冷冽，微弱的魔力波動如同心跳般律動。

  他能感受到這副盔甲絕非隨意之物，不只是法師手筆精妙，連選材與附魔都極為講究。

  他輕輕點了點頭，嘴角勾起一個禮貌的笑容：“真是貴重了。萊希爾在我領地上受傷，救他是我應做之事。”

  接著芙洛拉輕輕咳了一聲，神色從寒暄的柔和漸漸收斂，語氣變得凝重起來：

  “我們此次來，是為了調查蟲屍之源。根據萊希爾的描述那可不是普通的蟲子，一旦氾濫起來很可能影響整個北境。”

  她眼神卻如探照燈般明亮，想看穿眼前這個年輕的領主。

  然而路易斯卻只是淡淡地開口，彷彿隨口說了件再普通不過的小事：“這個不用擔心，我們兩天前已經摧毀了母巢中樞，也就是蟲子的中心。應該就是襲擊萊希爾的蟲屍控制源。”

  一瞬間，空氣彷彿停滯了半拍。

  “……母巢？是什麼？”芙洛拉眼神一震，眉宇微蹙，“萊希爾的描述中也未提到‘母巢’這個概念。”

  她不是在質疑路易斯的語言邏輯，而是無法置信。

  這種等級的敵人，居然被這麼輕描淡寫地“解決了”？

  甚至她都還沒來得及展開調查！

  路易斯依舊神色淡然，眼中沒有任何自矜或炫耀，只是如實陳述：“我們帶著精銳騎士突入最深處，用改良型魔爆彈將其摧毀，之後……”

  “……”芙洛拉聽著路易斯講述整件事，唇動了動，卻沒有立刻說出話來。

  她此刻的表情已無法維持“慈祥老奶奶”的模樣，眉宇之間滿是震撼與動搖。

  而路易斯接下來的話語，讓整個房間的空氣又冷了幾分。

  路易斯神情不變，輕聲補充：“我們帶回了部分母巢殘骸與未寄生的屍蟲樣本，若您有興趣，可以立刻送來。”

  他語氣平穩，像是在商談一批交易品，絲毫沒有一絲誇耀或炫耀。

  芙洛拉沉吟片刻，最終點頭：“請帶來。”

  很快，幾名騎士便抬來密封的黑鐵箱，一揭開箱蓋，空氣中頓時瀰漫出一股令人作嘔的臭味。

  母巢殘骸呈現出詭異的暗紅色肉質，像是某種巨大生物器官的一部分。

  表面不斷有微弱蠕動，褶皺間嵌著扭曲不堪的人臉，彷彿在半焚燬中發出無聲的哀嚎。

  那些“人臉”似真似幻，每一具都寫滿了痛苦與掙扎。

  原生蟲體則被浸泡在淡藍色的魔力保鮮液中，細細如絲，通體半透明。

  最引人注意的是它的頭部，尖銳如針的刺口器在液體中若隱若現，時不時輕輕顫動，令人毛骨悚然。

  芙洛拉凝視著那團母巢殘骸，原本慈祥柔和的眼神漸漸凝固，取而代之的是皺起的眉心與幾不可察的寒意。

  她慢慢伸出手，掌心懸浮起一縷極細的藍銀魔力絲線，探向樣本。

  魔力輕觸的瞬間，她的瞳孔便勐地收縮了一下。

  這不是魔法。

  至少不是法師林系統下的魔法。

  那殘骸上殘留的魔力波動，極為詭異，宛若尖刺，能穿透精神防護，帶著低語與噪音滲入感知深處。

  它不具備明確的結構，不依循任何已知的法理，卻彷彿擁有某種原始的“意志”，在不斷掙扎、腐蝕、嘶吼。

  “……它居然還在抵抗。”芙洛拉喃喃自語，滿是警惕與敬畏。

  她不是沒有見過禁術的殘餘痕跡，也曾在魔潮邊緣觸控過深層次的魔能汙染。

  但這種波動……

  是扭曲秩序、反向生命、吞噬精神的複合屬性。

  它不像是人為創造，更像是“外來的東西”。

  她深吸一口氣，強行隔絕魔力感應，手指一抖，魔絲立刻斷裂，像燒斷的蛛絲般散去。

  緊接著，她看向浸泡在瓶中的原生蟲體。

  蟲體的長刺口器彷彿在試圖穿透瓶壁，哪怕明知對方已經死亡，那種惡意與本能卻仍在空氣中蔓延。

  哪怕身為法師林的大法師之一，她也感到一絲久違的戰慄。

  這種東西絕對是被某種高階魔法智慧“設計”出來的。

  這完全顛覆了她原本的判斷。她原以為所謂的“蟲屍災害”不過是北境常見的魔氣逸散導緻的變異生物混亂。

  如魔狼潮、腐爛獸群等類似情況，但現在……

  她緩緩開口：“這魔法……帶著惡意……一種詛咒式的自我擴張，與任何自然屬性都不匹配。

  甚至不像是人類魔法師能夠控制或創造的，像是……”

  而她對於路易斯心中的懷疑，徹底消散了。

  這個年輕的領主，沒有誇大其詞。

    若不是親眼所見，她恐怕也會認為這只是年輕領主為邀功杜撰的戰功。

  但看到這種遺骸，路易斯是真的面對過這種深層的恐怖，甚至親手將其摧毀。

  或許也是他完全不懂魔法，才能做到這一點吧。

  就在她努力平復心緒時，路易斯又開口了，語氣依舊波瀾不驚：雖然已經摧毀，但根據現場的結構與蟲體來源判斷，我們懷疑那處母巢並非唯一的中樞。”

  他頓了頓，彷彿在權衡該透露多少，才繼續說出那個數字：“或許……像那樣的母巢，還存在十幾個。”

  空氣突然沉重得彷彿能壓塌整個會議廳。

  芙洛拉瞳孔微縮，緩緩抬頭望向他：“我能去現場看看嗎？”

  路易斯點了點頭：“我這邊事務繁重，無法親自陪同。但我會安排騎士護送你們前往。

  不過今天已晚。先吃頓熱飯，好好休息一晚。明早再出發也不遲。”

  芙洛拉緩緩點了點頭：“……好。”

  這場會面已經徹底改變了對這位年輕領主的印象。

  而這場蟲災的真相，或許遠比自己想象得更加深遠。

  就在會議臨近尾聲，眾人陸續起身準備離席時。

  路易斯卻像是突然鼓起了勇氣，開口道：“那個……芙洛拉大人。”

  他的聲音不高，卻足以令還未走遠的大法師停下腳步。

  芙洛拉轉身，疑惑地看著他：“嗯？”

  路易斯略微側過頭，彷彿是在思考措辭。

  這時他看起來不像那個總是沉著冷靜、處事老練的領主，而更像個即將叩響某扇神秘大門的少年。

  “我想……能否申請，成為法師林的一員？”

  “欸？”芙洛拉罕見地露出了明顯的驚訝表情，“你說什麼？”

  她眨了眨眼，一時間沒反應過來，甚至懷疑自己是不是聽錯了。

  “我略懂冥想術，也能施展一些低階魔法，”路易斯輕聲說著，像是在陳述某種不值一提的小事，“小時候，家族裡的法師教過我一些。”

  當然這是他和萊希爾提前串通好的說辭，雖然聽起來普通，卻足以遮掩他詭異得過頭的成長速度。

  芙洛拉眯起眼睛，打量著他，像是在認真分析這個人背後的真相。

  但幾秒後，她輕輕點了點頭，自我解釋似地想道：“也是卡爾文家族嘛，有幾個懂行的老魔法師也不奇怪。”

  她沒有猶豫太久，畢竟讓法師林增增加一位魔法師，這種小許可權對於她這種大法師來說根本不算什麼。

  “那……你展示一下你的魔法”

  路易斯聞言抬起右手，手指輕輕一旋，空氣中隨即漾起一陣肉眼可見的魔力波動。

  下一秒，一團火球在他掌心騰然浮現。

  火光澄明，燃燒得穩定而內斂，火焰甚至連半點爆鳴聲都沒有。

  芙洛拉挑了挑眉，表情微露贊賞：“火球術……控制得不錯。你對魔力的調控很熟練，看得出來下了不少功夫。”

  她走上前幾步，觀察那團火焰的旋轉軌跡，卻沒有看出其中更深的玄機。

  她只將這歸結為“基礎打得好”。

  而她不知道的是在那顆溫順火球背後，路易斯不過是在“模仿”一個普通人該有的樣子而已。

  其實路易斯魔力的輸出極為剋制，大概只使用他百分之五的魔力強度，

  真正的他若願意，那火焰會像刀鋒一般切裂一塊巨大的岩石，而不是這樣安靜地懸浮著。

  “以你這水平，”芙洛拉終於開口，語氣帶著鼓勵與肯定，“我可以為你寫推薦信，允許你參加入法師林考核。”

  她略一停頓，語氣轉為半玩笑半認真：“畢竟我們法師林也不是想進就進的地方，就算是卡爾文家的子嗣，也得走流程。”

  “明白。”路易斯微微低頭，語氣溫和得體，嘴角噙著一抹不卑不亢的笑意，“多謝大人厚愛。”

  至於考核，他認為不過是水到渠成之事。

  他沒有多說什麼。

  沒有提他能用魔能手隔空操縱百斤巨石，也沒有提他已經掌握十餘種戰鬥魔法，更不會提到自己正在以《原初冥想術》打通魔力共鳴的路徑。

  路易斯只是輕輕收回掌心那團緩緩熄滅的火焰。

  彷彿剛才的展示，只是一位貴族子弟的“偶然炫技”。

  芙洛拉沒有察覺異樣，只道他是魔法底子紮實的年輕人。

  她莞爾一笑：“那我就期待你透過考核的那一天。”

  “我不會讓您失望的。”路易斯答得誠懇，卻未曾承諾更多。

  接著他起身面向芙洛拉緻謝：“多謝大人。我會安排好明日前往母巢遺址的事宜。”

  “嗯。”芙洛拉點頭，“母巢殘骸的魔力波動太過怪異，不容小覷。帶我親眼確認過，也好儘早將其調查。”

  隨著時間漸晚，會議終於落幕。

  芙洛拉走出會議廳，身影在深紅織毯上顯得格外沉靜。

  高挑法袍在夜風中微微搖曳，雪夜的寒意尚未褪去，但她的神情卻比寒風更冷幾分。

  畢竟見過那塊母巢殘骸上的魔力波動後，她的內心便再難平靜。

  “……怎可能輕鬆得起來。”芙洛拉喃喃自語，步履沉重，“這恐怕不是簡單的法師遇襲的問題了。”

  她有預感這樁蟲屍之事，絕不會只是一次普通的危機調查這麼簡單，但是暫時還沒有證據能把他的危機性提高投入更多法師，只能走一步看一步了。

  而與此同時，會議廳中氣氛卻截然不同。

  路易斯則按捺不住內心的滿足感。

  他今日的計劃，完美達成。

  第一，蟲屍母巢的秘密成功引起芙洛拉的重視，等於將法師團正式牽引進局，接下來的調查與情報共享將變得順理成章。

  第二，他也藉此機會展現了自身的魔力操控能力，順勢獲得了前往法師林考核的推薦資格。

  “兩個目標都拿到了。”他淡淡一笑。