回到赤潮領時，夕陽已經低垂，一抹緋光灑落在層層疊疊的石磚上，溫熱而熟悉。

  而當路易斯跨過領主堡的大門時，內心那一絲疲憊，便已悄然化去。

  他還沒來得及說什麼，就被撲上來的艾米麗緊緊抱了個滿懷。

  “……歡迎回家。”

  她的聲音不大，卻帶著掩不住的欣喜與一絲被忍了許久的委屈。

  路易斯愣了一瞬，旋即輕笑著回抱住她，低頭貼近她耳邊：“我回來了。”

  話音未落，他乾脆利落地將她打橫抱起。

  “啊——”艾米麗輕輕一聲驚唿，下意識伸手環住了他的脖子。

  臉頰上泛起微紅，卻沒掙扎，反而將頭埋進他肩窩，唿吸輕淺。

  兩人回到熟悉的臥室，而接下來的幾個小時，自然是火熱生産環節。

  窗簾被晚風輕拂，那道熟悉的藍髮身影在昏黃光影間起伏浮動，唿吸如琴，節奏如潮。

  他們之間沒有矯飾的寒暄，也無需做作的敘舊。

  只有那份彼此心照不宣的信任與默契，像深夜裡恰到好處的炭火，一點就燃，卻不焦躁。

  直到深夜，帷帳拉起，火光暗下。

  艾米麗上身貼在路易斯的大腿上，懶洋洋地咬著一顆果脯補充能量，頭髮披散，姿勢慵懶得像只餵飽了的貓。

  “你那邊處理完了？”艾米麗輕聲問，語調平穩中透著一絲疲倦。

  她指的是麥浪領的事。

  路易斯輕輕應了聲，手指穿過她的髮絲，撥弄了兩下：“春耕和糧倉都處理完了，就等收穫了，而且這一趟還有一些意外收穫……”

  “哦？”

  “我們在麥浪領北部的裂痕丘……發現了一處古墓。”

  艾米麗頓時睜大眼，正打算抬頭，卻又被路易斯一隻手輕輕按回去。

  “先聽我說完。”他笑著繼續，“那座墓應該是雪國早期的某種祭祀遺蹟，內部被魔力長期干擾，形成了幽影苔的自然生長區，還有……六十多頭噬魂蜥獸。”

  艾米麗盯著他看了幾秒，終於撲哧一聲笑出來，頭又靠了上去，眉眼裡滿是輕寵溺：“真是……你不止是領主，還順便兼職盜墓賊了？”

  “你還沒聽重點。”

  “重點是……？”

  “幽影苔。”

  路易斯簡單向她解釋了幽影苔的特性，從它對鬥氣意志的催化作用，到作為精神干擾裝置、突破輔助劑的潛力。

  說得極為簡練，但每一句都足以讓任何貴族聽得熱血沸騰。

  而艾米麗當然也不是普通人。

  她聽得一邊睜大眼睛，一邊瞪著他：“你是說……你挖到了能夠提升騎士鬥氣的寶庫？”

  “差不多就是這個意思。”

  “你居然這麼平淡地說出口。”她嗔他一眼，“這可是能騎士突破的關鍵材料欸！多少人求都求不來！若是換了其他領主，這種東西至少會被當作封地機密藏十年、二十年。”

  路易斯勾了勾唇，自信笑道：“而這東西對我來說並不算什麼。”

  “哼，誇你一下你就開始尾巴翹上天……那要不要獎勵你一下？”艾米麗笑意曖昧，手指不老實地順著他的腹肌往下滑。

  氣氛一下又曖昧了起來。

  但路易斯當即按住了她的手，無奈地嘆了口氣：“讓我休息一會。”

  “噗。”艾米麗被逗笑了，眼睛彎成月牙，趴回他的腿上，“那就等你慢慢恢復。”

  她揉了揉臉，輕輕拍了拍他大腿，語氣一變，正色起來：“說正事吧，你不在的這段時間，赤潮領這邊還算穩定。”

  “春耕順利？”路易斯一邊順手摸著她的發，一邊迴歸領主的思維模式。

  “很順。”艾米麗抱著枕頭點點頭，“我們這邊的田塊已經全部劃分完了，灌渠、排水系統、施法控溫都沒出大問題。

  地熱區那幾塊地也改成了大棚種植，雖說初期有點麻煩，但赤潮領的老農經驗足，幾乎沒有耽誤時間。”

  她頓了頓，眼神中略帶一絲驕傲：“現在第二批播種已經開始，第一批部分地塊已經發芽。氣溫穩定的話，能提前兩週收成。

  布拉德利說，只要今年秋糧正常，我們將達到北境産糧第一的領地。”

  艾米麗微微轉動身體，換了個更舒服的姿勢，腦袋還枕在他的腿上。

  “……不過你不在這段時間，還有一件麻煩事。”

  “嗯？”

  “人口的事。”她輕聲說，“流民雖然大部分被你分散安置到麥浪領那邊去了，但還是有一部分滯留在赤潮領本土。”

  路易斯沒有出聲，指尖輕輕順著她的髮絲划著，示意她繼續說下去。

  “這些人多是從北邊蟲災區和凍災重災區逃來的，攜老扶幼、身無長技……前期我們開放了倉糧救濟，他們的確感恩戴德。但時間一長，問題就浮上來了。”

  “原住民開始抱怨了？”

  “倒不是公開的沖突。”艾米麗聲音平穩，“只是有些小道訊息，比如說救濟太久了、比如說地界被擠壓了、比如說招工場裡混進了慣偷……這些話還藏著，但終究是在蔓延。”

  “我明白了。”路易斯語氣中沒有責備，只是淡淡地說了一句，然後低頭吻了吻她的額角，像是在給她的擔憂一個安撫。

  “這些流民只是暫時聚集。接下來，我會繼續在赤潮領外設立兩到三個多人口領地，專門用於‘消化’災後遷徙人口。”

  他語氣平靜、思路清晰：“我們不是收留他們，是重新編入秩序中。

  所以我準備設立一個‘移民排程署’，專責處理人口遷徙、登記和再安置事務。”

  “名字都想好了？”

  “當然。”

  “你啊……”艾米麗無奈地笑了一聲，抬手戳了戳他的下巴，“你這是又打算搞一個能管天管地的官署出來？”

  “必須的。”路易斯坐起一些，眼神變得認真起來：“我們赤潮現在的基層架構，還停留在小村鎮的老模式。

  但再過一年，我們會變成什麼樣？除了赤潮主領外，還有其他幾座領地的建立。再加上港口開發、南方商隊進駐……這是要成為真正的樞紐之城了。”

  艾米麗聽得若有所思：“你打算把赤潮，改造成城市？”

  “真正意義上的城市。”路易斯點頭。“村鎮聚落該退出歷史舞臺了。

  我們的赤潮領，要成為北境東南的真正治理中樞。”

  艾米麗看著他眼中逐漸燃起的野心之火，目光不由得溫柔了幾分。

  她知道，眼前這個人看似還窩在她身邊懶散不動，但腦海中早已在規劃下一輪土地的崛起與秩序的重建。

  “……你果然已經走到前面去了。”

  “那你呢？”路易斯俯下身，額頭幾乎抵在她的額髮上，聲音低啞沙啞，像火焰在夜裡舔過耳廓，“願不願意繼續跟上來？”

  艾米麗仰望著他。

  那雙眼睛在昏黃的寢室燈光下，透出熟悉的疲憊，卻又藏著令人心安的執念。

    她見過他冷眼坐在議政廳一角，戲弄各種老狐狸；見過他站在燃燒的雪原上，指揮赤潮騎士包圍母巢；也見過他披著斗篷在半夜的谷地雨中巡視糧倉……

  但唯獨這個時候，他的眼神帶著某種難以遮掩的真誠與依賴，才是這個男人最美好的時候。

  艾米麗笑了。

  不是那種貴族小姐標準的微笑，而是一種狡猾狐狸般的笑意。

  “你這副表情……有些狡猾呢。”她的手輕輕撫上他的腰側，又緩緩滑下，指尖掠過他身上那處軟肋：“我當然願意……但要讓你先恢復狀態才行吧，領主閣下？”

  路易斯本來還有些疲憊的眼神頓時勐地一凝，喉結微微滾動。

  四個小時的火熱生産，本就讓他很是疲憊，本想今天就此休戰，結果這女人偏偏在他最鬆懈的時候下手，直擊軟肋。

  不過他也不是那麼容易認輸的人。

  路易斯低聲一笑，眼神重新變得銳利，像是被重新點燃的火：“看來我的休息，還得往後延一會兒。”

  窗外天光微亮，新的一日正在悄然開啟。

  …………

  清晨的陽光透過半開的窗簾灑入寢室，在床榻上投下斑駁的光影。

  厚實的羽被下，路易斯難得地沒有立刻起身。

  他半躺在床上，一隻手隨意搭在額頭上，望著天花闆發呆，或者說，是難得地放空。

  這是路易斯久違了的賴床了，竟有點不捨得起。

  他轉過頭，身邊的艾米麗趴在他胸口，睡得很沉。

  她的髮絲凌亂地披散著，睫毛下還留著未乾的汗珠，唿吸極淺，整個人顯得格外疲憊。

  昨夜的大戰，她也確實拼盡了力氣。

  路易斯低頭看了她一眼，眼神中浮起一抹笑意。

  但他沒有出聲，怕吵醒她，只是輕輕地抬起另一隻手，揮了一下。

  每日情報系統展開，但今天更新的幾條情報都是無關緊要的。

  “今天倒是平靜。”路易斯掃了一遍，沒發現什麼值得重點標記的內容，便隨手一揮將介面關閉。

  他沒有急著起身，而是安靜地盤腿坐在床上，閉眼吐納，開始每日例行的“鬥氣與魔力雙修”。

  潮汐唿吸術緩緩運轉，體內的氣流在經絡中流動，像潮水般一波一波地洗刷著內腑與骨膜，昨夜餘留的疲憊也逐漸被清理乾淨。

  約莫兩個小時後，他才緩緩睜開眼。

  “也差不多該起了。”他說著，轉過頭俯身在艾米麗的額頭上輕輕落下一吻。

  艾米麗還在熟睡，只是身子輕輕動了一下，下意識地蹭了蹭他的手臂，似乎是習慣性地確認路易斯還在。

  “……睡吧，辛苦你了。”路易斯輕聲說。

  陽光灑在他結實的肩背上，肌肉線條流暢，精神狀態已經恢復如常。

  …………

  赤潮城堡外，風還帶著些料峭的寒意。

  雖說已是春季，但北境的春天總是來得慢，天空依舊有些灰白，山嶺上的雪未全融，地面上偶有凍霜反光。

  路易斯披著斗篷走出主樓，手裡拿著手套卻遲遲沒戴。

  他微微吸了口冷氣，讓帶著土腥味的空氣灌入胸腔：“……還是冷啊。”

  稍微在赤潮領內逛一圈，他發現比起兩個月前，赤潮領已經煥然一新。

  就算自己缺席了一段時間，整體也沒有半點脫節。

  但他清楚，赤潮越大，越不可能放手管理。

  太多事務，終究還是需要他親自定下方針、拍闆執行，尤其是那些未來的佈局。

  路易斯思索片刻今天的工作要從那裡下手，最後還是決定把“幽影苔與蜥獸計劃”提到最優先處理的位置。

  這種戰略資源，不適合放太久，更不適合放給別人處理。

  於是他邁步走向了希爾科的實驗室。

  這裡依舊一團糟，一進門就是滿地的金屬殼、燒乾的坩堝和一些不明功能的扭曲管道。

  牆角還掛著一隻被燒焦一半的鐵鳥玩偶，正在呲啦呲啦地冒煙。

  “好久不見領主大人。”希爾科靠在試驗檯邊，一手拿著攪拌棒，另一手在指尖旋轉一顆黑色的小水晶。

  他留著凌亂的短髮，穿著白色鍊金袍，脖子上那根佈滿塗鴉的圍巾據說從沒洗過。

  路易斯笑了一聲，沒有理會他的大不敬，順手拉過一把椅子坐下，把一包的苔體標本放到桌上。

  “我有新工作了？”希爾科臉色一下認真起來，“這是？”

  “幽影苔。”路易斯敲了敲包裹，“你要是能搞出來半人工栽培，我就給你蓋個鍊金塔。”

  “成交。”希爾科咧嘴一笑，眼神卻已經盯緊了苔體標本。

  接著路易斯從披風內側取出一個厚實的小匣，開啟，露出其中一顆拇指大小的深紫色晶核。

  魔晶外殼光滑如玻璃，內部則隱隱透著漩渦般的精神波動，彷彿有無數低語在裡面糾纏不休。

  他將晶核輕輕擱在希爾科面前，語氣平靜，卻帶著一絲銳利：“這是從噬魂蜥獸體內提取的魔晶。”

  “這個要怎麼用？”

  他伸出兩根手指，一邊說，一邊看著希爾科的眼睛：

  “一，震懾彈，爆炸後可在區域性區域製造強烈‘恐懼領域’，擾亂敵軍指揮系統與心理防線。

  二，審訊裝置，利用幻覺干擾特性，誘導嫌犯沉浸於自身最恐懼的幻象。心防崩潰，不需拷問。”

  說完路易斯淡淡地道：“這只是我想的基礎用途，後續衍生設計就交給你了。”

  炸彈狂魔希爾科顯得有些興奮，舔了舔嘴唇，低頭重新打量那顆魔晶：“明白，領主大人。給我一個月，我讓整個北境都知道，什麼叫赤潮式恐懼打擊。”

  “這東西的研究固然重要，”路易斯語調一轉，“但更關鍵的，是養殖。”

  希爾科一愣：“你是說……？”

  “我要可持續的資源供應。”路易斯走到窗邊，揹著手，“一次性的戰利品，不是赤潮的目標。我們要的是體系。”

  “幽影苔與噬魂蜥獸一個是精神鬥氣的天然催化源，一個是精神干擾的可控兵器，它們原本只是危害。

  現在，必須得變成赤潮領資産。可馴化、可採集、可訓練、可標準化投入使用。”

  他回過頭看向希爾科：“我要你組一支隊，帶上你能信的鍊金師、藥劑師、培育師、還有懂點精神調教的馴獸師，搬到麥浪領北部那個地穴。”

  “那是天然溫室，封閉生態，精神環境穩定，還能自産魔力波動，是北境目前最理想的‘共生型魔植—魔獸研究場’。”路易斯面無表情，“你改造實驗室的時候順便做養殖場。”

  “……行吧。”希爾科嘆了口氣，“雖然我不喜歡搬家，但既然你都親口點名了……我就當是度假吧。”