馬車搖搖晃晃地行駛在雪後的泥路上。

  瑪麗靠在窗邊小憩，懷裡抱著小小的伊妮，耳邊是車軸碾雪的低吟。

  忽然她被一陣窸窣的議論聲吵醒。

  “快看！快看外面！”

  “天啊，那是什麼地方？”

  “不會是赤潮領吧？！”

  瑪麗揉了揉惺忪的眼睛，迷迷煳煳爬到馬車窗邊。

  就在這時，車隊緩緩翻過一個小山坡，眼前的景象勐然鋪展開來。

  那一瞬間，瑪麗的唿吸驟然停滯。

  隨著馬車緩緩越過山坡，眼前的景象撲面而來。

  只見眼下是一片遼闊的河谷，彷彿誰在寒冬中生生噼開了一道春天的縫隙。

  整片麥浪領鋪展在河谷之中，銀白色的溫棚在陽光下折射出粼粼波紋，宛如微風拂過的浪潮。

  兩側丘陵上，一座座圓丘式半地下屋舍整齊排列。

  而寬闊筆直的十字道路如神經脈絡般伸展，將村落、溫棚與糧食加工工坊區緊密串聯。

  當然最讓人屏息的，是那片無邊的田野，以及成千上萬的人正揮動鐵犁與木鍬，翻土、播種、挑水。

  吆喝聲、號子聲與鐵器碰撞聲此起彼伏，如同一首春之歌，在這片原本寂冷的凍土上熱烈奏響。

  馬車上年邁的婦人喃喃道：“北境哪有這種地方啊……哪怕是霜戟城外的莊園，也沒見過這麼整齊的。”

  有小孩興奮得幾乎要爬出窗外：“母親你看！那邊的小牛在拉犁耕地！它的角是白的，好好玩！”

  馬車裡本就擁擠的家屬們全都探頭向窗外，一時間嘈雜聲不斷。

  伴隨車隊護送的赤潮騎士聞言，笑著勒住韁繩靠近馬車，朗聲說道：“這兒不是赤潮領，夫人們。

  這是麥浪領，只是我們領主的新規劃下的一個試驗地而已。”

  見車廂裡眾人面面相覷，騎士咧嘴一笑，語氣中透著明顯的自豪：“赤潮主城，可比這裡好上好幾倍。等你們到了，就知道什麼叫真正的赤潮榮耀。

  瑪麗望著窗外翻地的農人，炊煙與土香混合的氣息順著風湧入鼻腔。

  這是北境，曾經以荒涼與貧瘠著稱的北境。

  可眼下有人在凍土之上硬生生刻出了一條新的脈絡。

  她想起霜戟城蟲災後的饑荒與混亂，再看看眼前秩序井然、充滿活力的景象，不知為何，對未來居住的城市以及生活期待了起來。

  …………

  春風拂過河谷，帶來溼潤的泥土氣息。

  麥浪領新建的政務廳佇立在河邊，外表雕刻著麥穗圍繞太陽紋飾，這是麥浪領的標誌。

  內部雖然沒有鍍金的穹頂和絲綢帷幔，卻也有著一種沉穩大氣的力量感。

  此刻幾十名各村村長、工坊屯長、耕作記錄官與主管官員們已經落座，空氣中瀰漫著緊張氣息。

  而年輕的赤潮之主靜靜坐在首座。

  路易斯沒有穿華服，只是一襲深色短斗篷，領口用赤潮騎士團的銀質別針繫緊。

  這是今年春耕中期的彙報會議，也是戰爭結束後的第一次路易斯親自主持的麥浪政務會議。

  久違地見到領主本人，眾人心情複雜，既激動，又隱隱帶著敬畏。

  路易斯指尖輕敲桌面，示意會場安靜，低聲開口：“諸位，春耕是今年的根基。戰爭雖然讓我分身乏術，但這件事我卻一直放在心上。”

  低沉的嗓音落下，原本竊竊私語的官員們立刻噤聲，連唿吸都輕了幾分。

  路易斯環視全場，微微頷首：“說吧，現在的情況。”

  最先站起身來的是米克，雙手在身前搓了搓，厚厚的老繭摩擦發出輕微的沙沙聲。

  他許久未見路易斯，所以還是很緊張：“大、大人……嗯，我這邊，彙報今年春耕的情況。”

  路易斯肘部支在椅扶上，微微一笑：“說吧。”

  米克抬眼看了他一眼，聲音也漸漸穩了下來：“去年我們麥浪的耕地，總共四萬六千畝。今年已經擴到了八萬八千畝……快翻了一倍。”

  “不錯。”路易斯輕輕點頭。

  像是在隨口誇獎，卻讓米克的肩膀明顯鬆弛了些。

  “新增的耕地，主要是丘陵緩坡、淺沼溼地，還有一部分高原臺地。”米克停頓了一下，又補充道：“按照您的吩咐，我們提前埋了地熱管道……所以那邊的夜霜不再是問題。”

  路易斯挑了挑眉，點頭示意繼續說下去。

  “今年……”米克翻開手裡的記錄冊，“至於種植的作物，比去年多了幾種。

  是農物研究所那邊挑選了幾種耐寒、高産的新種子，目前溫棚裡的出苗率是九成二，比去年高出不少。”

  “九成二？”路易斯輕聲重複了一遍，嘴角微微彎起。

  米克也忍不住笑了笑，接著說下去：“按今年的播種率算，秋收預計能達到十九萬七千噸……足夠十二萬人吃上一整年。”

  說到這兒，他撓了撓後腦杓：“領、領主大人……要是老天爺不鬧脾氣，今年咱們麥浪的糧倉，怕是要……撐破了。”

  政務廳裡傳來一陣壓抑不住的低笑聲，緊張的氣氛瞬間輕鬆了幾分。

  米克講完落座，在路易斯的帶領下眾人鼓掌。

  氣氛稍稍緩和，眾人心頭的緊繃弦放鬆了一些。

  接著一個身形高瘦、曬得黝黑的男人起身，行了個笨拙的禮。

  這是今年新設的畜牧署官員——安德烈。

  他原本是帝國東南行省的大牧場工頭，因為路易斯重金招攬，才在去年趕到北境。

  安德烈抹了把額頭上的汗，嘴唇卻因為緊張顯得微微發乾：“啟稟領主大人，今年……牲畜數量，比預期要好得多。”

    他開啟手中羊皮卷，指著上面整齊的墨跡，深吸一口氣繼續道：

  “首先是牛羊，因為我們在北丘陵修建了避風的半地下牛舍，靠地熱保溫，死亡率比預估低了一半，去年冬末買入的七百五十頭厚毛牛，已成功存活六百八十九頭。”

  “羊群規模從去年的九百隻擴充到三千一百隻，主要是雪原綿羊和短角山羊。

  我們正試驗用‘巨人骨粉’做飼料新增劑，效果極好，羊毛産量提升近三成。”

  他說到這裡，眼神亮了幾分，語氣也開始帶著一點自豪：“至於家禽，今年新建了六座大型雞舍。

  第一批投放八千隻，預計今年夏天能出欄六千隻。鵝和鴨也各有小規模試養，但目前只作為副食補充，不做主力。”

  廳內眾人不由輕輕點頭，顯然這個成果超出大部分人的預期。

  “還有魔獸試養計劃，也在進行當中，數量雖然不多，但都是健康個體。”

  安德烈頓了頓，略帶一絲小心翼翼地抬眼看向路易斯：“另外……大人您提過的晨照池塘，已經投入使用。”

  路易斯微微一挑眉，語氣平和地問：“效果如何？”

  “非常成功，領主大人！”安德烈的聲音明顯提高了半度。

  廳內有人輕輕忍笑，路易斯只是擺擺手，示意他繼續說。

  安德烈頓了頓，略帶一絲興奮地抬起羊皮卷：“我們開鑿的五座晨照池塘已經投入使用，首批投放了普通魚類銀紋鯉、赤潮鰭、北境白鰱三種，適應性很好。”

  他停了片刻，聲音微微放低：“另外……按照您的指示，我們在最深的池塘試養了第一批魔獸魚。

  紅鬃吞泉鯰與三眼月鱗鱖，數量雖然不多，控制在安全範圍內，目前狀態良好。”

  路易斯聞言，略微頷首，語氣平緩卻透著幾分贊許：“很好，先穩住規模，不必急於擴張。”

  被誇的安德烈顯然鬆了一口氣，退回座位時耳根還泛著紅。

  接著是格林緩緩起身，面前擺著厚厚一摞羊皮帳冊。

  “領主大人。”他微微欠身，翻開第一頁帳冊，“關於人口與制度，我來做彙報。”

  路易斯點點頭，端起桌邊的熱茶，低聲示意：“請說。”

  “截至本月初，麥浪領總登記人口七萬六千三百四十二人。”

  眾人低低倒吸一口氣，這數字比去年的資料多得驚人。

  格林繼續：“去年我們遷入流民五萬二千餘人；今年，又新增遷入申請一萬八千零七十二人。戶籍系統趨於完善，已經完成初步的家庭繫結與勞役統計。”

  路易斯放下茶盞，眼神微動：“這麼多？說明……我們的口糧保障給了他們足夠的信心。”

  “是的，大人。”格林抬起頭，神情極為認真，“在整個北境，這裡是唯一能讓流民帶著家眷生根發芽的地方。”

  此話一出，廳內眾人面上浮現出抑制不住的自豪。

  “另外，”格林翻到第二卷帳冊，“今年是制度推進的關鍵一年。首批‘赤潮民權證’已經發放完成。”

  “民權證？”路易斯微微挑眉，看向格林，像是在引導他說給其他人聽，雖然這項政策是他親自設計的。

  格林立刻解釋：“只要完成戶籍登記並繳納基礎服役義務，便能獲得民權證。憑此證，可以繼承住房、優先享受子女教育權、醫療分配與災害補貼。”

  說到這裡，幾個村長的眼睛亮了，他們知道這意味著什麼。對於流民而言，這不僅是吃飽活下去，更是給下一代的希望。

  “而且工種分級也在推進中。”格林語氣一轉，開始翻動另一冊薄薄的表單，“去年大多數新民是無技能勞工。

  經過專業培訓，已經出現第一批新的專業群體，包括專業農工、灌溉技師、肥料配製員，甚至還有溫棚修護工與地熱維護員。”

  路易斯聽到這裡，笑了笑：“這說明，大家開始找到自己的位置。”

  “此外為了激勵生育，醫官所今年推行了暖嬰計劃。”

  格林抬手輕輕示意，旁邊的記錄官將一份薄冊遞到桌上：“隔熱嬰床、孕婦配糧、助産教練。

  三項同步實施，這季度新生兒達到六百一十三名，較去年翻了一倍。”

  這次不少官員發出小小的感嘆聲。對於北境凍土，這個數字幾乎像奇蹟一樣。

  路易斯指尖輕輕敲了敲桌面：“記住這些嬰兒就是未來的赤潮人。給他們最好的保護。”

  眾人聞言連忙點頭稱是。

  最後格林翻到一頁刻著紅印的榜單：“由於去年的政策獎勵落實，今年的《耕作榜》，各村社競爭激烈，效率比去年提升近三成。

  排名前三的村莊，平均播種速度已達到去年的兩倍。”

  坐在會議前幾名村長忍不住露出笑意，彼此交換眼神，顯然對自己的成績頗為自豪。

  路易斯微微仰靠在座椅上，指尖輕敲桌面，眼神在一份份資料與圖表間來回掃過。

  八萬八千畝耕地，七萬六千登記人口，初級馴化的魔獸畜牧計劃……

  這是他當初親自設想過的藍圖，是他熬夜在書桌旁寫下的方案。

  他本該對這一切早有準備，但當具體的數字、真實的成果被擺到眼前時，他還是忍不住在心底輕輕嘆息：“他們做得，比我想象中還要好。”

  這些人，米克、格林、安德烈，甚至那些村長、工坊屯長、耕作記錄官……

  他們或許來自不同背景，原本只是流民、奴隸、工匠、士兵，可如今，每個人都能獨當一面。

  這意味著，路易斯已經不再是那個需要親力親為、事事盯著細節的年輕領主了。

  他為他們定下方向，他們就能自己開闢道路。

  赤潮領……終於開始變成一臺真正運轉的機器了。

  沉默片刻後，路易斯語調溫和開口：“我知道這些日子並不容易。你們中的許多人，從戰火、饑荒、流亡中走來……帶著孩子、帶著傷痕，甚至不知道明天會在哪裡安身。”

  他停頓片刻，隨即提高聲量：“可現在，看看你們的成果。看看這片河谷，這些溫棚，這些滿是炊煙的丘陵。

  你們不僅活了下來，還讓這片凍土獲得的新生，你們産的糧食將拯救整個北境的。”

  路易斯說到最後，唇角帶起一絲若有若無的笑意：“幹得漂亮。當然接下來要做得更好，能做到嗎？”

  這一刻政務廳內所有人幾乎下意識地起身：“能！”