離開實驗田後，路易斯一刻沒停直接前往下個地點。

  空氣中混雜著青草的清甜、牲畜的臭氣和飼料的淡淡酸香，遠處還能隱約聽到風車吱呀轉動的聲音。

  “大人快到了，這裡就是……畜牧區。”格林低聲說道。

  路易斯抬眼望去，丘陵起伏間，一座龐大而秩序井然的牧養園在他的眼前鋪展開來。

  五大牛羊牧場區宛如棋盤般錯落排列，圍欄由木製成，遠看一片深褐，穩固如城牆。

  更遠處的則是池塘，碧波映著天光，成群魚兒躍起又沒入水面。

  陽光下幾百頭牛羊在圍欄內悠然咀嚼牧草，偶爾有馴獸師吹響短哨，獸群便立刻收攏，彷彿被一隻無形的手牽引。

  工匠、牧民與學徒在通道中交錯而行，卻沒有絲毫混亂。

  每一個人都各司其職，井井有條，彷彿一臺巨大的機器在無聲運轉。

  “比想象中的好。”路易斯心想。

  他明明知道自己制定的每一條政策、批准的每一筆資金、簽下的每一紙命令。

  也收到過不少報告和每日情報系統的情報，幾乎是對於這裡瞭如指掌。

  可當第一次這些冰冷的數字轉化為眼前的真實景象時，還是讓他心底微微發燙。

  “領主大人！”隨著一聲略顯沙啞的唿喊，一箇中年男子快步走來。

  那是安德烈，麥浪領畜牧區的馴獸總長。

  安德烈身材高大結實，皮膚有些粗糙，胸口的工匠制服因為奔跑沾了些灰。

  他停在幾步之外，行了一個笨拙卻恭敬的禮。

  路易斯輕輕頷首：“不必拘禮，安德烈，你做得很好。”

  短短一句話，安德烈整個人原本緊繃的肩膀瞬間放鬆，整個人微微垂首，掩飾著唿吸間的急促。

  他從未想過，自己會走到這一步。

  曾經安德烈不過是卡爾文家族農場的一個工頭，雖有見習騎士的實力，也懂些魔獸飼養之道，但終究只是無名之輩。

  而由於路易斯的請求，卡爾文家族抽調許多中層牧業人才支援赤潮，他本以為這是流放，所有人都知道北境是荒涼之地，是葬身寒原的墳場。

  然而事實卻截然不同。

  來到麥浪領，他不僅得到了安穩的住所，更得到了意料之外的重用。

  路易斯在第一次見面時，彷彿一眼就看穿了他在馴獸上的天賦，破格提拔他為馴獸總長，賦予他可排程幾千人的權力。

  他甚至能將妻子和兩個孩子接來北境，住進了寬敞奢華的房子，吃上了原本想都不敢想的食物。

  這一切源於眼前這個人，這位年輕的領主。

  “謝……謝謝您的信任，領主大人。”安德烈勉強笑了笑，卻還是站得筆直，手心沁出薄汗。

  接著他帶著路易斯這沿著石闆道緩步深入，麥浪領的畜牧區漸漸在視野中鋪展開來。

  近看這裡的規模比想象中要大，卻出奇地有序。

  木質圍欄整齊劃分出大大小小的牧區，像一圈圈結實的防線。

  工匠們正蹲在一處圍欄旁，仔細檢查木樁是否鬆動，偶爾用力捶緊銅鉚。

  不遠處幾名孩子揹著小筐，踮著腳往食槽裡添草料。

  偶爾有牛低聲咩叫，羊群在陽光下悠閒地低頭啃草，雞舍和鵝池裡傳來陣陣撲翅與嘈雜鳴叫。

  “這是普通牲畜圈養區。”安德烈介紹時聲音很穩，因為在昨夜排練過不止一次。

  他略微欠身，抬手指向前方一片寬闊的羊圈。

  “羊群規模，從去年的九百隻，擴大到三千一百隻。主要是雪原綿羊和短角山羊。”

  一群群雪白的綿羊在陽光下彷彿湧動的浪潮，偶爾抬頭望向來客。

  “去年冬末購入的七百五十頭厚毛牛，目前存活六百八十九頭。”說到這裡，安德烈不由挺直了胸膛。

  “我們試行了母種留選制，將村內優良母牛集中起來育種，初步成功率達到預期。”

  “你做得很好。”路易斯點了點頭。

  接著安德烈指向一側的木架，上面掛著整齊排列的銅製標牌，牌面上用油墨寫著編號，在陽光下泛著微光。

  “這些就是路易斯大人您當時提議的制度。”安德烈說話時語氣帶著幾分敬畏。

  其實路易斯最初的設計，是給每一頭牲畜都打上耳牌，銅鉚加油墨編號，來記錄資訊。

  但後來布拉德利仔細算過一遍成本，才發現這樣幾乎不可能實現。

  不僅耗費大量金屬，還需要龐大的記錄員隊伍來維護。

  於是路易斯提出了折中的方案：每一個護欄對應一個統一標識。

  只需在檔案中集中記錄這一片牧欄內的所有牲畜資料，包括出生時間、疫病史、飼養人等詳細資訊。

  安德烈看著木架，語氣更加熱切了幾分：“多虧了您的策略，大人……過去牧民只憑經驗管理，出了疫病往往亂成一團。

  現在只要翻開檔案，一欄一目瞭然，不但防疫快，牲畜生長記錄也清清楚楚。”

  他微微抬眼看向路易斯，眼中帶著由衷的欽佩：“說實話，大人，光是這一條制度，就讓麥浪的畜牧管理容易許多。”

  路易斯沒有多說什麼，但嘴角掠過一抹不易察覺的笑意。

  再往前幾步，便是新建的六座大型雞舍。

  薄木牆上開著小窗，陽光灑下去，滿舍撲翅亂飛的白羽與黃羽交錯。

  “今年首批投入八千隻雞，預計夏末可出欄六千隻。”

  安德烈又補充道，“鵝與鴨目前是小規模試養，算作副食補充。”

  他一口氣說了這麼多，終於鬆了口氣，身體卻依舊保持著緊張的姿態。

  路易斯一路走，一路看。

  牧草的分割槽、飲水渠的流向、雞舍的通風口，他幾乎是帶著微微挑剔的眼光審視每一處細節。

  但一路看下來，他都很滿意，只是步伐在一處略顯凌亂的屠宰區前停下。

  地上幾處尚未沖淨的血跡，空氣中殘留著腥味。

  路易斯眉頭微微皺起，沒有發火，只是抬眼看向安德烈：“屠宰……還不夠規範啊。”

  聲音溫緩，卻讓安德烈立刻直起身來。

  路易斯輕解釋道：“並不是不讓你們殺牛宰羊，但傳統宰殺，血腥氣散得慢，容易引來魔獸。

  而處理不乾淨，肉裡容易帶病菌，一旦傳開，可不是一頭牛、一隻羊的問題，整片牧區都會遭殃。”

  他頓了頓，看向圍過來的幾名畜務吏和工匠：“集中屠宰，統一檢查。萬一有一頭牲畜出了問題，我們能第一時間發現、控制住。”

  安德烈這才恍然，連忙點頭：“原來如此……我會立刻安排！建一座集中屠宰場！”

  路易斯拍拍他的肩膀：“慢慢來，不必太緊張。”

  見他神情還是略顯緊繃，路易斯接著輕安慰道：“安德烈，不必太急。北境的其他封地，若能有你這裡一半的規模，都該樂瘋了。

  一步一步來，不必急於求成。我會再撥給你兩千金幣，你透過卡爾文商會，從南方調更多優良母畜過來，把基礎打牢。”

  安德烈唿吸一滯，重重單膝跪地：“屬下……必不負託付！”

  路易斯逛了一圈，發現這裡確實沒什麼建議可以提了，一切都盡然有序。

  於是他開口道：“帶我去魔獸區看看吧。”

    “是，大人。”

  魔獸養殖區坐落在丘陵緩坡的最深處，圍欄高聳，還有不少騎士在這裡巡邏。

  進入內區之前，他們經過一片訓練場。十幾名少年少女正圍成半圈，和兩頭雙角巖牛保持著謹慎的距離。

  長竿在他們手中靈活轉動，竿尖纏著草香和安撫粉，配合短促的口令去引導魔獸的動作。

  “站穩，別急著退！”一名年長教官在一旁提醒。

  而當少年少女們注意到路易斯走近，場面立刻安靜得出奇。

  有幾個人下意識想行禮，卻又遲疑地抬起頭，不知道是該繼續訓練，還是等候指令。

  “放鬆。”路易斯嘴角微微上揚，打破了這份凝固的空氣，“繼續訓練，不用理會我。”

  “是、是，大人！”

  少年們像是被點燃了一樣，緊張得臉頰泛紅，但手上的動作卻更加小心謹慎了。

  這些孩子是他親自用滴血石挑選出來的，都有一定騎士天賦，但潛力有限，大概一輩子都是見習騎士。

  與其讓他們在激烈的騎士比拼中被淘汰，不如讓他們轉而成為馴獸師。

  路易斯走近場邊，一名扎著短辮的少女明顯緊張得說不出話，手裡握著長竿卻幾次差點掉下去。

  “名字？”路易斯低聲問。

  “蕾、蕾娜，領主大人！”少女用力挺直腰闆，眼睛發紅。

  “別慌。”路易斯語氣溫和：“好好學，不用和別人比快，馴獸最重要的是心定。”

  “是！我一定努力！”蕾娜的臉漲得通紅。

  其他少年少女偷偷瞥見這一幕，眼神裡多了幾分羨慕。

  接著安德烈領著路易斯，走向魔獸養殖區的核心地帶。

  路易斯望過去，只見一頭雙角巖牛正緩緩踱步，它的額角泛著微微青光，像鑲嵌在額骨裡的兩枚藍寶石。

  “這邊是雙角巖牛牧場，目前規模在五百頭上下，主要集中在河谷牧區。”

  安德烈邊說邊翻開手中的木闆冊，“南區新開了三片草場，主要用來輪放。北區則是幼牛育成區，飼料比例有專門的調配表。”

  這些體型龐大的魔牛被稱為雙角巖牛，額頭生有微微泛青光的彎角，力大無窮。

  而它們的乳汁中蘊含高能營養，則是騎士補充體力與氣血的上佳選擇。

  再往前草坡上成群的霜鬃羊宛若一片雪潮翻滾。

  它們全身雪白卷毛柔軟似絲，鬃毛處甚至泛著淡淡的藍色光澤。

  幾名少年學徒正彎腰剪取羊毛，小心翼翼地收攏在麻布袋裡。

  安德烈繼續介紹：“羊群是目前擴張最快的，去年只有九百隻，現在已經突破三千一百隻。

  這種魔獸我們也推行了‘母種留選制’，把最好的繁育母羊集中起來，統一育種。”

  路易斯點了點頭。

  這些是北境特有的霜鬃羊，雪白卷毛泛著淺藍色光澤，羊乳微含天然寒能，被視作增強體質的上等補品。

  而它們的高密度羊毛，也能讓冬衣和防寒毯的製作更上了一個臺階。

  接著沿著溪流再往前走，一片高大的溫棚映入眼簾，裡面飼養著一種體型誇張的禽類。

  它們的胸口羽毛彷彿被烈火灼燒般泛著暗紅，喉部不斷冒出絲絲熱氣，這是赤喉食火雞。

  熱禽棚裡已飼養了五十隻，它們的羽毛甚至被工坊利用，用作鍊金加熱的輔助材料。

  安德烈帶路繞到更深的山坳，遠處圍欄內隱約傳來低沉的喘息聲，伴著寒氣撲面而來。

  那裡圈養著冰獠豬。

  它們獠牙上常年凝著白霜，背嵴肌肉如岩石般隆起，偶爾發出低吼，讓周圍空氣都微微震顫。

  “比起普通家豬，冰獠豬更像是野獸。”安德烈壓低聲音提醒道，“不過肉質緊實，富含‘寒能精’，是騎士補充鬥氣的首選。”

  如今這類豬已有三百七十頭，大多圈養在丘陵緩坡區，平日裡由專門的馴獸師照看，偶爾還需使用雙藤葉噴霧才能安撫它們的躁性。

  到最後，路易斯注意到一處獨立的小型牧場。

  圍欄更高，警戒也更嚴，這裡是幾名專職馴獸師正在一片圍欄裡照看銀尾淵狐。

  在月光下這些淵狐的毛髮會微微泛光，優雅得彷彿雪夜的精靈。

  大多作為貴族高階皮毛來源，雖然沒什麼實際用途，但他貴，路易斯打算當做奢侈品賣。

  可惜數量稀少，如今整個麥浪領只擁有九十三隻。

  ……

  隨著安德烈一一介紹，路易斯目光掠過整片魔獸養殖區，心中暗自評估。

  麥浪領的牧養體系，正在悄然完善。

  普通牛羊禽類保障民生供給。

  特殊魔獸服務騎士團與精英部隊，輸出高能資源。

  高階戰獸充當軍需底牌，決定戰場走勢。

  這些魔獸有的是向南方花重金購入，但大多則是路易斯透過情報系統精準定位，再派專人遠征捕獲馴化。

  隨著規模的擴大，麥浪領逐步形成了從飼養到馴化、從加工到衍生産業的完整鏈條。

  而且就連魚塘也在進行魔獸魚的試養。

  比如紅鬃吞泉鯰，能夠滋養血氣、增強鬥氣。

  還有三眼月鱗鱖，改善經脈資質，被騎士團奉為補身佳品。

  路易斯輕輕吐出一口氣，看著眼前這幅逐漸完善的産業圖景，心底暗自點頭。

  如果一切按計劃推進，麥浪領不只是北境的糧倉，更會成為未來赤潮領影響帝國北方格局的一枚關鍵棋子。

  路易斯看完最後一處魔獸圍欄，腳步停下，目光在安德烈身上多停留了片刻。

  這位畜牧總長的眼眶下有著一抹顯而易見的黑青，顯然是連日來為畜牧區奔波操勞所留下的痕跡。

  可他言辭清晰，彙報的每一個資料都條理分明，幾乎沒有一絲紕漏。

  路易斯心中微微一嘆，果然情報系統推薦的人才不會錯。

  “安德烈。”他突然開口，語氣帶著贊許。“能把麥浪領的畜牧業在短短一年內推到這種規模，不只是需要眼光和才幹，還需要勤奮，你做得很好。”

  安德烈勐地一震，幾乎不敢相信這是從領主口中說出的評價。

  他連忙躬身，聲音都有些發顫：“能……能為您效力，是我的榮耀，大人。”

  路易斯笑了笑，從身邊騎士手中取過一袋沉甸甸的金幣遞過去：“這些，算是我個人的獎賞。拿著吧。”

  金安德烈接過時，手微微顫抖，他眼底閃爍著的不是貪婪的喜悅，而是一種幾乎狂熱般的激動。

  “謝……謝謝您，大人！”他抬起頭，眼中泛光。

  真正讓他心潮澎湃的，並不是那一袋金幣，而是這位年輕領主的親口認可。

  對安德烈來說，這比任何財富都更珍貴。