路易斯自昨天麥浪領趕回赤潮城，幾乎沒怎麼閤眼。

  昨夜直接在希芙的房間裡補償了一晚公糧，天還沒亮，就直奔政務廳。

  他來到政務中心，推開辦公室厚重的門，一股熟悉的氣息撲面而來。

  書架環繞整間房，高至天花闆。

  羊皮卷、戶籍簿冊、稅收帳本整齊排列，按不同顔色與編號分類，碼得整整齊齊，政令與圖紙按日歸檔，置於書架最易取處，任何人都能在一瞬間找到所需資訊。

  就算他近一個月沒有回來，辦公室裡也一塵不染，顯然有專員每天打掃。

  這裡是赤潮領的心臟，也是北境未來的心臟。

  而當路易斯坐上那張高背椅的瞬間，想到一句中二臺詞——赤潮領，你的王回來了。

  在他座位面前懸掛的，是北境東南的巨幅地圖，幾乎佔去整整一面牆。

  密密麻麻的木籤紮在地圖上，每一根都代表著某片屯墾地、新開荒田或礦區、河流。

  紅色的是重要倉儲點，藍色的是居民區，金色的小旗則代表新建的領地邊界。

  如今它被一片片鮮豔的旗幟填滿，這讓路易斯頗具成就感。

  “您回來了。”布拉德利已經等候多時。

  老人一如往昔，但眉眼間卻透著一點掩不住的疲憊。

  路易斯輕輕點頭：“好久不見，布拉德利，辛苦你了。”

  老人行了個管家禮：“沒有您辛苦，大人。”

  兩人對視的瞬間，笑了笑，似乎一切寒暄都多餘了。

  他們都明白，赤潮領已經不是從前那個小小領地，任何一項決定，都在牽動無數人的生死，所以沒有必要花太多時間來寒暄。

  布拉德利搬出一疊整齊的檔案，放在路易斯面前。

  “這是您離開的這段時間，赤潮領的全部彙總。”

  路易斯看著那一疊如小山高的檔案有些頭疼，不知道從哪個開始入手。

  布拉德利見狀，先將一本卷宗抽出，推到路易斯面前：“先從城建方面開始吧，大人。”

  路易斯展開第一頁，是一些城門與城牆的繪圖。

  布拉德利在旁一邊介紹：“赤潮城的東門、西門已完成加固。

  換上了新制的鐵木與寒鐵包裹，門閂也做了全面更新。現在就算是大型魔爆彈的轟擊，也足以支撐兩輪。”

  “南門呢？”

  “仍在施工。”布拉德利手指在羊皮紙上滑過，“預計半月完工。我們優先調集了最好的寒鐵礦，保證加固材料不縮水。”

  路易斯翻到下一頁，展開一張描繪城市西南角的圖紙。

  那是赤潮城第四批圓頂穹屋社群的規劃藍圖。

  圖上一排排黛紅與深灰相間的小圓頂呈放射狀鋪開，半埋式的地基用細線標註著地熱管道的位置。

  每個社群中央標註著一個小型集會廣場，旁邊是公用水井和儲藏室。

  “第四批赤潮式圓頂穹屋社群已經開工。”老人說到這裡，語調裡有些掩不住的欣慰，“總計六百套，其中三百套預計在秋初完成封頂。”

  路易斯掃了眼卷宗，眉頭微挑：“分配方案呢？”

  “依然按照貢獻優先。”布拉德利平靜地答道，“無論出身與背景，只看他對赤潮的付出。老居民中的工匠、軍屬、官員，會優先搬入。”

  “那流民呢？這麼多人，我們把他們安置在哪裡？”

  “我們提前規劃的那片集體長屋區已經投入使用。”

  布拉德利翻開另一份更厚的圖冊，露出一張全新的手繪草圖。

  紙面上線條幹淨，三大片長條狀的木屋區被勾勒得一絲不苟，彷彿棋盤的紋理。

  “我們提前規劃的那片集體長屋區已在快速建設，部分已經投入使用了。”

  布拉德利解釋道：“戰前就考慮到難民潮，所以預留了土地和地熱井的位置。所以建起來很快。”

  他用指尖點了點圖上標註的幾條通風符號線：

  “每座長屋是雙層木製，底層設有爐灶與公共灶臺，屋頂嵌了簡易的地熱引管，能維持室溫不低於十五度。”

  “每間長屋可容三十到四十口人，配有統一的木箱儲物櫃，防火、防潮、防盜。第一批一共建了六百座，足夠安置兩萬餘人。”

  布拉德利又翻開另一頁，指向旁邊細密的標註：“這是施粥點、草藥站、公共井與排汙溝的位置。按計劃，三片長屋區各自自成一體，不會互相干擾。”

  路易斯的眉頭緩緩舒展：“至少他們不會再露宿雪地。”

  接著他翻開下一頁，那片地圖畫的是麥浪領。

  布拉德利眼神中閃過一絲欽佩，“麥浪領作為赤潮的糧倉核心，已經開始擴建了兩座新糧倉群，總容量可容納七萬五千噸穀物。”

  卷宗上那張繪圖被路易斯緩緩展開，描繪的麥浪領格外清晰：

  北側是已經投用的第一糧倉，厚實的石牆和地底保溫層畫得一絲不苟。

  西南兩處空白地塊上，標記了兩座半地下式新糧倉的位置，地基旁畫著雙層密封閥與通風井的符號。

  布拉德利繼續彙報，語氣帶著自豪：“我們採用雙層地窖式糧倉，外層通風散熱，內層加固密封，利用地熱與通風井保持穩定溫度，能有效防潮防黴。”

  路易斯笑道：“這是好事，今年冬天……我希望看到這些糧倉被填滿。”

  布拉德利聞言，笑道：“會的，我還怕不夠用呢。”

  接著路易斯翻開新的一本報告。

  薄冊上釘著一張從星鍛領送來的勘探圖，上面幾道深色的礦脈線條宛若血管般貫穿大地，向西北深處延展。

  “這是星鍛領的情況。”布拉德利聲音壓低，“地質工坊的勘探隊已經確認，第九礦區發現了一條魔髓礦脈。儲量……可能遠超赤潮領。”

  路易斯指尖輕輕滑過那條深色的礦脈標記，其實他並沒有太驚訝。

  畢竟早就透過每日情報系統，就得知了這條礦脈的存在。

  只是當時人口不足、礦工有限，貿然開採只會給自己與領民增加負擔。

  而如今流民湧入、手可用之人漸增，他自然就可以順勢而為。

  “擴建已經開始了？”

  “是的。工坊、冶煉爐、工匠宿舍都已立項。礦區小鎮也在規劃中。”

  “通知星鍛。”路易斯靠坐回高背椅，“可以開採，但要小心，先從外圍入手，安全第一，避免塌方。”

    布拉德利應聲記下。

  “另外讓他們多派一些流民過去。礦區宿舍要優先擴建，避免工人露宿山野。”

  “遵命，大人。”

  看完卷宗最後一頁，路易斯靠回椅背，指尖輕輕摩挲紙張邊緣。

  他頓了頓，抬起頭目光落在布拉德利身上：“布拉德利，我們的建築工人，已經不夠用了吧？”

  布拉德利低聲應道：“是的，大人。赤潮的建設規模已經遠超最初的預期。現在不斷從收容的流民中選拔年輕力壯者，透過師徒制培訓，培養為新一批建築工匠。”

  路易斯輕輕點頭，聲音裡透著壓抑的力量：“很好，記住要讓他們知道，付出和收穫是對等的。只要肯學、肯做，赤潮會給他們未來。”

  布拉德利微微一笑，低聲道：“遵命，大人。”

  路易斯指尖輕輕合上卷宗，大開布拉德利推來的下一份薄冊，目光迅速掃過首頁上春耕動員四個大字。

  “下一本是關於春耕的。”布拉德利會意，微微躬身，“麥浪領的情況您知道的，您才從那裡回來。

  而赤潮東南其他轄區的耕地，總計新開墾了三千二百畝。大部分是靠流民的勞力開出來的。”

  路易斯目光略微一亮，抬眸看向牆上那幅大地圖，不如麥浪領，但三千畝在如今荒蕪的北境，也意味著無數生命的存活。

  “麥浪的經驗和技術，已經派遣到各屯點去了嗎？”

  “已經下達了調派令。”布拉德利聲音裡隱約帶著自豪，“麥浪領的耕作法、耐寒小麥、地熱暖棚都在複製。今年糧食增産是可以預期的。”

  路易斯低下頭，看著薄冊上“預計收成”的數字，指尖緩緩摩挲紙張，長久未曾舒展的眉宇第一次微微放鬆。

  這是他最關心的事。

  北境可以沒有鐵甲、沒有城牆，但絕不能沒有糧食。

  “糧食還是不夠多。”路易斯低聲喃喃，“若領民餓著肚子，一切秩序都會崩潰。”

  布拉德利恭敬點頭：“所以我們必須提前擴容糧倉，防患於未然。”

  路易斯剛合上春耕的卷宗，揉了揉眉心想要休息一會，但布拉德利早已換上下一本厚重的冊子，封面上寫著《人口與安置報告》。

  “戰後收容的難民目前為止計一萬八千餘人。”布拉德利介紹道，“目前每日由糧倉統一施放食物，能夠維持最基本的穩定。”

  路易斯翻開冊頁，視線掠過一行行密密麻麻的名字。

  一萬八千人，這是財富，也是負擔。

  “疫病呢？”他問。

  “冬末那波風寒疫潮已基本受控。”布拉德利答道，“醫坊和藥劑工坊全天運作，每日定額髮放草藥。但北境溼冷，仍需警惕二次爆發。”

  路易斯點點頭。

  人口暴增是機遇，但稍有差池，饑荒與瘟疫會比戰爭更快摧毀一切。

  布拉德利繼續介紹到：“為安置流民，政務廳在推行戶籍契約制度。我們為他們提供農田、耕牛、工具、臨時住所。簽下契約後，他們正式成為赤潮子民，可享受領地法令保護、合理稅負、教育以及贖身機會。”

  這一紙契約，看似恩惠，實則是赤潮的紐帶。

  畢竟他要的不只是人口，而是赤潮人，可以被動員、被教化、被信任的子民。

  “另外，透過卡爾文商會購買的第一批三千名技能奴隸已經在路上。我們只挑選工匠、牧戶、鐵匠、藥師這類有價值的奴隸，投入到基礎建設裡。”

  路易斯沒有抬眼，只輕聲道：“不要一次性買太多，先試用，逐步整合，避免出現什麼意外。”

  “明白。”

  冊子翻到後半段，紙張上多了幾道手繪的紅線，標註在赤潮東南新城的邊緣。

  “這是邊衛村的試點。”布拉德利指尖在幾處小圓點上輕敲，“我們在接收願意歸順的蠻族殘部。他們中的大多數已經失去了部族、糧食、庇護所，所以很願意服從，算是抓住一根救命稻草。”

  路易斯視線落在標註符號旁一個小小的名字：希芙。

  “是用她的身份在安撫他們？”

  “是的。”布拉德利答得坦然，“雖然他們未必信仰寒月部的公主，但至少能給他們一個心理上的臺階下。”

  路易斯輕輕唿出一口氣，沒有立刻回應。

  這是一場微妙的博弈。

  這些蠻族殘部是潛在的戰力與勞動力，也是隱患，因此赤潮在制度上為他們劃出了“緩沖帶”。

  表面是自治，實權卻牢牢握在赤潮手中。

  “軍戶制、教化訓練、連坐制、巡防營，全都同步執行。”

  他的聲音冷靜，彷彿在下達一項再自然不過的命令。

  “表面上給他們自治的幻覺，但每一條命脈、每一口糧、每一杆武器，都要握在我們手中。”

  布拉德利眼神一亮，微微躬身：“明白，大人。”

  他語氣帶著罕見的冷厲，像是從路易斯身上感染到了一絲鐵血氣息：

  “他們要歌頌所謂的部族榮耀，就讓他們歌頌去。但他們的糧，他們的兵，他們的子嗣，全都屬於赤潮。”

  說到這裡，老人眼神平靜如水：“不必擔心，他們很快就會明白，在赤潮的庇護下才有未來。”

  路易斯笑了笑，不置可否。

  “對了，”路易斯突然想到什麼，低聲問道：“赤潮整體士氣如何？”

  “比以往任何時候都高漲，大人。”

  老人緩緩抬眼，看著坐在案後的年輕領主，語氣裡帶著一絲感慨，似乎在替無數赤潮人說話：

  “無論是新來的流民，還是赤潮的老居民，他們都明白，如今能活下去，是因為您在。”

  他微微低下頭：“他們稱您是北境的太陽。”

  路易斯唇角微揚，卻沒有回應。

  布拉德利看在眼裡，繼續說道：“他們覺得，只要在您的庇護下努力工作，就能得到回報。

  那些從戰亂與饑荒中逃來的流民說，赤潮領是唯一一處能讓人看見未來的土地。”

  而就在這時，窗外晨光透過厚重的雲層，投下一道淡金色的光痕，正好落在地圖上。