夜色沉在屋外，爐火只剩下低微的紅光。

  路易斯坐在書桌前，翻著厚厚的工坊日報與勞務名單。

  如今山路修了三分之二，運輸線已打通，再過段時間大部分勞工會閒著，可以把這些人利用起來。

  “山路修完了，就能把這些人手用到其他的事上，而且如果這麼大一批人沒有工作的話會出事的。”

  路易斯取出一張新的羊皮，壓平在桌面，墨筆在他指間一頓，隨後落筆。

  乾淨的草稿在紙上逐漸顯形，環形的要塞外牆、四座塔樓的位置、朝向主街與廣場。

  這些都是自己在腦中構想很久的畫面。

  這時門口傳來輕輕的聲響，路易斯回頭望去。

  艾米麗靠在門框上，身上披著淺藍色的薄袍，腰線鬆鬆束起。

  藍髮被簡單地綁在腦後，幾縷散發垂在頸側，隨著爐火光微微搖晃。

  她沒有走進來，只是倚著門邊，一條長腿自然地交疊在另一條上，神情裡帶著一點睏倦後的溫柔。

  “你在畫什麼？”艾米麗問道，聲音帶著好奇，但壓得很低，怕驚醒搖籃裡的孩子。

  路易斯轉頭接著畫：“新城堡的設計圖。”

  他又補上一筆，把南側的爐塔的高度資料標出來，“赤潮領的山路修得差不多了。工匠和苦力空出來一大批，不讓他們閒著，總得做點東西。”

  艾米麗聞言，很是感興趣，連忙走近幾步，低頭看向那張紙，一座環城要塞的雛形已初見輪廓。

  她微微張嘴，打了小小的哈欠：“給我介紹一下。”

  路易斯一邊手沒停繼續畫著，一邊給艾米麗介紹：“主塔設在西高地，能俯瞰全城。爐塔靠近地熱帶，用作供暖，四面環牆，中心留一條路通往烈潮廣場。”

  他說得很慢，像在心裡推敲每一個位置。

  艾米麗一邊聽，一邊看著那張設計圖，燭光在她臉上映出亮色。

  設計圖上線條整齊、簡潔，寥寥幾筆就把一個宏偉壯觀的城堡畫了出來，像她熟悉的這個人，不多言卻總能把一切做到最好。

  艾米麗輕聲笑了下，繞到他身後，俯身看那紙面：“畫得真好，我總覺得你什麼都會。”

  她的氣息很近，白兔幾乎能碰到他肩頭。

  路易斯只是抬了抬眉：“不會的事多著呢。只是比別人先一步想到要做。”

  艾米麗沒再說話，手指在他肩上，輕輕地順了順路易斯外袍的褶皺。

  路易斯察覺到她靠得很近。

  爐火的暖氣混著她的氣息，帶著淡淡的花香。

  他沒有回頭，只是輕聲說道：“現在在畫的是通訊塔……”

  艾米麗輕輕應著，眼神卻不再看那張圖。

  她伸手，替他把一旁歪斜的筆架扶正，指尖順勢在他手背上停了一瞬。

  “太晚了，你該休息了。”她低聲說。

  路易斯抬眼，目光與艾米麗的相碰，兩人都沒開口。

  他伸手去掐滅燭芯，屋內只餘下一片昏暗。

  雪聲還在窗外，房間裡安靜得只剩斷斷續續的輕哼。

  …………

  晨光從厚窗簾的縫隙裡透進來，落在亂七八糟的屋子裡。

  麥克睜開眼，先看到天花闆上那根巨大的橫樑。

  屋子大，卻亂得像個工地。

  木箱堆到半牆高，桌上散著圖紙和沒喝完的麥酒，甚至角落裡還放著從工坊帶回的錘具

  床另一側，老妻還蜷著身，半夢半醒地嘀咕：“你剛回來兩天，又要工作？”

  麥克坐起來，披上那件沾著木屑的外套：“路易斯大人叫我，說有正事。”

  老妻嘆了口氣，用被子蓋過頭去：“你這人啊，見著路易斯大人比見我還勤。”

  麥克笑了笑，沒回話，隨手抓了幾塊昨晚剩下的麵包，又倒了口冷茶。

  味道不算好，但他習慣了，更何況在北境的其他地方連這一口麵包都是奢侈。

  走出屋子時，天還沒亮透，冷風立刻灌進衣領。

  麥克拉緊披風，鑽進門口那輛等候的馬車：“直接前往政務樓吧。”

  車伕聞言立刻揚鞭，車輪碾過石闆路，發出乾脆的咯吱聲。

  為了工作方便，麥克房子靠近工匠區。

  街邊的燈火還稀，遠處鍛造區的煙柱已經升起，帶著煤味。

  赤潮主街漸漸熱鬧起來，許多來往的學徒與工匠認出了他，紛紛停下動作向車窗招手：

  “早安，麥克大人！”

  “港口那邊的事都安穩了嗎？”

  麥克掀起簾子，朝他們點頭回應。

  車廂裡暖氣不足，但他心裡卻有種久違的安穩。

  曙光港那邊忙了幾個月，如今已經步入正軌，就全部交給拉塞爾，已經不需要他那把老骨頭守著。

  這些年，麥克看著赤潮領從一片荒地，修出道路、橋樑和城牆。

  想到自己能參與其中，他心裡有股熱意。

  五年前，他還是個被霜戟城舊行會遺棄的老匠，如今卻成了赤潮的總工。

  “領主大人的恩情，還真不是說著玩的。”他低聲自語，嘴角帶著笑。

  霧裡行政樓的塔影漸漸清晰。

  那是赤潮城最整潔的地方，石磚新鋪，門口的徽章擦得發亮。

  麥克推門而入，會議廳裡很暖，爐子燒得正旺。

  路易斯坐在主位，布拉德利站在一旁，還有一位年輕的文員正整理卷軸。

  麥克愣了下，連忙取下手套：“抱歉，大人，讓您久等了？”

  路易斯抬起頭：“沒事，來的正好。”

  麥克看了眼桌上成堆的羊皮卷，心裡犯疑。

  從曙光港回來才三天，剛喘口氣就被叫進主廳，而且這架勢不像例行彙報。

  路易斯沒有寒暄，直接把幾張圖紙攤在桌上。

  厚羊皮的邊角被石塊壓住，麥克偏頭看過去。

  圖紙上已經畫得密密麻麻的，那不是隨手的構想，而是一整套完整的規劃。

  那是一座環形要塞的雛形，外牆環抱著主堡，南塔靠近地熱帶，西塔立在高坡，能俯瞰整座城。

    剖面、塔樓、地底層、管線走向，全部都畫的整齊，一層一層疊在一起，彷彿能直接送進工坊直接作業。

  麥克屏住唿吸，手指忍不住摸上去：“這……您這是打算？”

  路易斯直接說道：“建一座真正的城堡。山路修得差不多了，工匠和勞力都空出來，是時候動工。”

  “城堡？”麥克重複了一遍，眼神由驚訝漸漸變亮。

  路易斯點了點頭。

  “終於啊。”麥克忍不住笑了，笑聲裡帶著壓不住的興奮，“說實話大人，這幾年我最看不慣的就是那幾座土樓。

  冬天雖然不冷，可那哪像個領地的心臟？赤潮領都成北境第一了，領主在那種圓筒樓裡。”

  布拉德利在旁開口：“這事確實早該幹了，大人昨夜已經把計劃初稿定好。今天請你來，是想確認工序和工期。”

  路易斯取起筆，筆尖在羊皮上輕輕一點：“外牆厚五米，從北段開始建。”

  接著順著墨線划過去，留下一道乾淨的弧線：“這裡的岩層堅固能承重。等基礎穩住，再往南延。

  外牆雙層結構，裡面走供能與排氣管，外層是寒鐵。塔頂覆赤銅，能導熱，也能防冰。

  地熱管要提前埋好，在第一層地闆下，沿整條北側鋪一圈。這邊是爐塔，靠近地熱帶，到時候可以嘗試蒸汽心臟，負責供熱。”

  他抬頭看向麥克：“能做到嗎？會不會太勉強？”

  麥克撓了撓鬍子：“要多幾層分流管，但能成，要是火壓太高，就加個緩沖閥。至於蒸汽心臟，我去讓漢密爾頓那邊試試。”

  路易斯點頭，在圖上添了個記號。

  布拉德利在旁看著，插了句話：“那儲糧區呢？靠太近會不會受熱？”

  路易斯想了下，在翼樓外又畫了一道隔牆：“這一層加通風井，熱量匯出去，就沒問題。”

  布拉德利點點頭，沒有再多說。

  路易斯繼續往上畫。

  “這裡是西塔以及主堡。”他指出出塔體輪廓，“主堡是我自己的居所，也作為瞭望塔。塔頂要加觀測層和信標臺。”

  “可以放個旋梯上去，”麥克補道，“那樣遇緊急訊號好操作。”

  “東塔通訊，掛疾風鳥和訊號旗。北塔守備，存備用武器和魔爆裝置。主道從南門進，直通烈潮廣場。”

  麥克聽著，不停點頭，眼睛盯著圖紙：“這條主道的寬度呢？”

  “八米。”路易斯答，“能讓貨車並行。”

  “那要用什麼材料。”

  “你定材料。”

  ……

  兩人之間的對話短促、乾淨，而圖紙上的標註也越來越密。

  當所有設計都塵埃落定。

  麥克盯著那設計圖紙，半晌才說：“這佈局太順了……防禦、供熱、交通都考慮周全。

  大人，這不是工匠能畫出來的思路，如果您做工匠，那會是世界第一工匠”

  路易斯只是淡淡道：“少拍馬屁。”

  “嘿嘿。“麥克不好意思的撓著頭髮，“我認真的。”

  布拉德利看著圖紙也十分興奮：“要真按這圖建起來，怕是真成北境第一城堡了，簡直就是奇觀。”

  麥克笑道：“那才好，才配得上領主大人的偉大。”

  路易斯收筆，把圖推到他們中間：“還有什麼問題？沒有問題得話，你就拿回去細化。”

  麥克搖頭，神情罕見地認真：“沒有問題，大人。就算我死在工地上，這城堡我也要給您造出來。”

  路易斯看他一眼，笑道：“我可捨不得你死，你要是倒下，我還得親自去盯。”

  “那我全力以赴！”麥克把圖紙捲起，用繩子一捆，整個人都輕快起來。

  他站起身時椅子被帶得往後滑，發出一聲悶響。

  “我去工坊那邊安排人手。”麥克笑著敬禮，語氣裡止不住的興奮，“這回可得讓他們看看領主大人畫的奇觀。”

  路易斯只是點頭：“去吧。”

  麥克應聲，轉身大步出門。

  厚門關上的瞬間，空氣裡只剩下爐火的低聲燃燒。

  布拉德利站在原地沒動，等麥克腳步聲完全遠去，才從懷裡取出一封信。

  信封上蓋著深藍色的蠟印，印紋是一條龍。

  “這是昨晚送來的。”他聲音刻意壓低，“六皇子阿塔斯殿下的信。”

  路易斯把那封信接過手，直接拆開來看。

  他目光掃過信面，唇角微動，像是在唸其中的內容：

  “明年四月份，霜龍領將召開北境重建會議。由帝都特使卡米爾主持，各地領主需派代表出席，共議北境未來與領地重建方案……”

  路易斯把信放下，手指在桌面輕輕敲了兩下。

  “也就是說，明年四月份舉行下一屆北境重建會議，地點已經定在霜龍領。”

  布拉德利皺了皺眉，語氣壓低：“沒和您商量？”

  路易斯搖頭，但語氣平靜，甚至帶著一點憐憫的淡意：“沒有，他直接在信裡寫明，代表北境全體領主誠邀赤潮領出席，就連時間都替我算好了。”

  布拉德利的表情更冷了一些：“雖說他是帝都任命的重建特使，可北境如今的政務、糧道、軍備。哪一樣不是靠大人您在維持？他這安排……倒像是他是北境之主。”

  路易斯笑了一下，那笑意裡沒有任何的不滿，反而帶著一點漫不經心。

  “他想要點存在感也正常。畢竟那霜龍領的日子不好過。”他重新把信疊好，放到一旁，“霜龍領離赤潮不遠，路途也算方便，就去看看吧。”

  布拉德利點頭，仍有些不平：“我來起草回信？”

  “嗯。”路易斯道，“就寫我會準時出席。”

  布拉德利記在本上。

  路易斯靠回椅背，望向窗外：“原本我也是打算過兩年再舉辦會議的，反正總要和他們見一面，整天待在赤潮領也不好，看一看別人的城，也許會有什麼奇妙發現。”

  “那我就回去準備。”布拉德利合上本子，躬身離開。

  屋內只剩路易斯，想著剛剛信的內容。

  他不擔心會被這位皇子利用權利奪權，畢竟在這片凍土上，誰掌握糧，誰就掌握了秩序。

  帝國給了阿斯塔頭銜，卻沒給他一車麵粉，這樣的特使註定只能靠姿態活著。

  也罷，剛好可以看看北境到底有多少貴族是真正忠於自己的。