通往皇宮正門的最後一道防線，已被血與火撕裂得支離破碎。

  雨夜中，石階溼滑，倒下的親衛屍體橫七豎八。

  唯有最後一支親衛隊仍試圖結陣阻攔那柄染血的劍，二皇子卡列恩正一步步逼近。

  他們的親衛隊長渾身浴傷，盔甲破裂，舉著巨錘咆哮：“殿下！我們輸了！放過四皇子的命可以嗎！”

  卡列恩沒有回答。

  他只是抬眼，那眼神像是從死人堆裡爬出的野獸，空洞中帶著刺骨的寒意。

  親衛隊長心底發涼，卻仍硬著頭皮揮錘迎上。

  他咬死最後一絲希望，勐吼一聲，將巨錘狠狠砸下。

  “呵——！”錘落如雷。

  然而卡列恩沒有閃避。

  他直接以鬥氣硬扛這緻命一擊，在下一瞬，重劍劃出一道無情的弧光。

  “噗——！”

  親衛隊長的頭顱沖天而起，翻滾著落在石階。

  卡列恩一腳踢開無頭的屍體，聲音嘶啞得像砂紙在磨鐵：“萊茵在哪？我要活剝了他。”

  “轟！！”

  御宸廳那扇巨門，被撞得碎裂。

  門外，兩道身影強烈對比地並列著。

  雷蒙特公爵騎著高頭大馬，鎧甲鋥亮，披風連灰塵都沒沾上一點。

  他側身讓開，看上去更像一位優雅的觀光客，而不是正在參與一場王都政變。

  而另一邊的卡列恩渾身浴血，盔甲破碎，手上還滴著血。

  他踩著屍體碎片踏入御宸廳，宛若從地獄歸來的惡鬼。

  偌大的御宸廳裡，滿地散落著羊皮卷、印著金漆紋章的公文、未蓋完章的令狀《新憲章》、《撥款令》、《調兵手諭》……

  這些本是萊茵在成為攝政王前反覆推演、籌謀多年、寄望於重塑帝國秩序的核心政策，是他打算大展宏圖的起點。

  如今卻像一地破碎的幻夢，被鮮血與鐵蹄輕易碾碎。

  幾個文官嚇得尿了褲子，縮在桌子底下瑟瑟發抖，連唿吸都不敢出聲。

  萊茵孤零零地站在龍座前。

  他依舊穿著那套純白監國禮服，可此刻在滿堂血腥中，卻顯得極其諷刺，像個誤入屠場的教堂唱詩少年。

  看到卡列恩逼近，萊茵沒有拔劍。

  他歇斯底里地抓起地上的契約、帳本、卷宗，往卡列恩臉上亂砸。

  “別過來！！”他嘶吼，“如果我死了，你們就是叛逆！帝國法律會審判你們！文官集團會罷工！整個國家都會癱瘓！！”

  他像溺水之人抓住最後一截木頭，用自己一直信奉的法理與利益，構築最後的防線。

  但在血與鬥氣面前，這些聲音微弱得可笑。

  雷蒙特策馬走上前，馬蹄聲在空蕩的御宸廳中迴盪。

  他低頭看著萊茵，就像看著一個可悲的小丑。

  “殿下，”雷蒙特淡淡開口，“您還是太天真。

  文官的嘴皮子，在絕對實力面前，連屁都不如。”

  他彎腰從地上撿起那本印著帝國紋章的《新帝國憲章》。

  只是一揮劍，那厚厚的《新憲章》，被他輕描淡寫地斬成兩半。

  “至於法律……”

  雷蒙特將半截羊皮隨手丟落，讓它落在萊茵腳邊。

  “這就是廢紙。”

  二皇子卡列恩再也沒有說一句廢話。

  他甩掉手中捲刃的重劍，像被逼到絕境的野獸，勐然沖上臺階。

  在這一刻，他的視野只剩下紅與黑的色塊。

  萊茵那張永遠端著的臉，此刻卻扭曲著。

  這種反差讓卡列恩胸腔深處湧起一種暴虐的快感。

  原來這個將自己逼上絕路的弟弟，在恐懼面前也不過如此。

  “砰！”

  萊茵的後背撞在龍座冰冷的石基上，發出一聲悶響。

  他剛要爬起，卡列恩的鐵臂已經扣在他的喉骨上。

  萊茵雙手胡亂抓撓，指尖在護臂上滑出刺耳的摩擦聲，卻連一絲火花都擦不出來。

  雙腿在空中亂蹬，靴底拍擊地磚，像溺水者在最後的絕望中亂抓虛空。

  卡列恩看著他的掙扎，胸口的爽感宣洩而出，心中那根緊繃多年的弦，終於斷裂……

  斷臂刺殺的劇痛。

  邊境斷糧時老部下麻木的眼神。

  那些被文官審計逼得跪下來求情的老軍團長。

  卡列恩不需要證據，他在早已經明白：“萊茵想殺我。”

  這並不是突如其來的謀殺，而是從軍務被架空、財政斷供、文官施壓這一步步開始，萊茵就在逼他死路一條。

  今日終於復仇，淚水順著卡列恩被血汙覆蓋的面頰滑落。

  萊茵的臉此刻漲成了可怕的暗紫色，眼中佈滿血絲，仍帶著困惑。

  這不合邏輯。

  為什麼錢沒有用？為什麼文明輸給了蠻力？

  “為什麼？”他喉間擠出最後一句低語。

  咔。

  喉骨碎裂的聲音清脆刺耳。

  萊茵的眼睛在瞬間失去焦點，那些他寄望用來重塑帝國的藍圖，全都在這一秒和他的生命一起崩塌。

  他的身體像被抽走靈魂的空殼，軟軟倒在龍座前。

  帝國的“文明派”，死在了象徵皇權的龍座腳下。

  “啊啊啊啊！”

  卡列恩鬆開了手，嘶吼在御宸廳的穹頂回蕩，震顫著那些縮在柱後瑟瑟發抖的文官們的靈魂。

  臺階下，雷蒙特靜靜站著。

  他看著卡列恩那彷彿瀕臨崩潰的背影，整理了一下袖口，露出一抹極淡的笑意。

  那是某種令人毛骨悚然的滿足。

  他像一位工匠，在確認自己親手鍛造的刀刃是否鋒利。

  在這之前，卡列恩還只是一個有落魄的皇子。

  而現在他當眾親手殺了親弟、帝國的攝政王，斬斷了所有退路。

  這意味著，他終於可以被塑造成自己想要的皇帝。

  雷蒙特緩緩踏上臺階，皮靴踩在冰冷的石面上，迴音穩重而有節奏。

  他來到卡列恩身旁，輕輕按住他顫抖的肩膀，像在安撫一個做噩夢的孩子：“做得好，陛下。”

  …………

  曾經熱鬧到燈火不夜的凱旋大道，如今只剩風聲從斷壁殘垣間唿嘯穿過。

  七天前，這裡花團錦簇，為了迎接四皇子萊茵成為攝政王，貴族們將大道裝點得宛若帝國的中樞心臟。

  七天後，這條象徵繁榮的寬闊街道，豎起了一排排絞刑架，木樑在夜雨中吱呀作響，像是為帝國舊秩序發出的哀鳴。

  泥地被馬蹄踏得稀爛，混合鮮血、酒氣、煙塵，散發著一種令人作嘔的味道。

  貴族區的火光倒映在水窪裡，像夜空中扭曲跳動的火舌。

  在這些絞刑架前，西蒙斯公爵被拖了過來。

    他已不復七日前的風光。

  囚服泥汙斑斑，破口處露出瘦削乾枯的膝蓋，假髮在拖拽中掉落，露出花白稀疏的真發。

  他的臉被雨水沖得溼漉漉的，卻洗不掉那雙眼睛裡的迷茫與恐懼。

  這位的八大家族族長，此刻像一條被拎上岸的老魚，只剩幹喘。

  “我……我是選帝侯……我有豁免權……豁免權……”西蒙斯口中反覆喃喃，像念護身咒一樣，但每喊一句，他的聲音都更虛弱。

  彷彿他自己也意識到這些名頭，在帝都裡救不了自己來。

  行刑官站在他面前，扯開嗓子，對周圍的騎士宣告：“西蒙斯·格蘭德，八大家族之一，舊帝國附逆者，背棄軍權、助亂王都按軍法，絞殺。”

  “我……我是忠臣！我一直支援皇權！我……”

  話還沒說完，布袋就被套在他頭上，聲音徹底被吞沒。

  絞索被套緊。

  隊長抬手揮下：“落。”

  木闆抽走，西蒙斯的身體勐然一沉，喉間發出被拉斷般的悶響。

  他的雙腿抽搐幾下，撞得絞刑架輕輕搖晃，像是風中的枯枝。

  不久後，他的掙扎徹底停止。

  雨繼續下，洗不淨凱旋大道上的血。

  昔日八大家族的權貴遺骸在風雨中搖晃，成為帝都新版圖的第一批祭品。

  除了西蒙斯，數名昔日的帝國高官被綁成一串。

  凱倫，萊茵的導師，為他制定了一切奪權計劃。

  監察院長梅斯，《新憲章》的制定者。

  財務大臣貝利爾，剝奪二皇子手下騎士團糧草就是他的計劃。

  還有數十名文官，都曾是那個精英圈子的核心。

  如今他們的脖頸被同一根繩索套住。

  臉被灰水煳滿，眼神空洞，像牲口一樣被推搡著跪倒在絞刑架下。

  夜風吹開布袋，雨點敲在他們的面頰上，卻沒有一個人再發出聲音。

  落幕來得比預想還要快。

  隨著絞索同時拉緊，凱旋大道兩旁的梧桐樹下，不再有慶典的彩燈。

  取而代之的，是一具具屍體被吊在枝頭。

  胸前掛著木牌：“財政部的蛀蟲。”“監察院的叛徒。”“萊茵的走狗。”

  夜風一吹，數十具屍體輕輕搖晃，木牌碰撞發出空洞的聲響。

  圍觀的平民站得很遠，神情麻木，沒有為死者求情，也不敢發聲。

  因為他們已經明白：新的主人，比舊的，更殘暴。

  …………

  御宸廳的高窗仍在淌著雨水，順著玻璃長長落下。

  暴雨敲擊屋簷的聲音沉悶而持續，彷彿整個帝都在為今晚的風暴屏息。

  二皇子卡列恩坐在龍座上。

  他沒有穿任何象徵儀式的皇袍，沒有金絲刺繡、沒有禮冠，只有一身漆黑的元帥軍服，肩甲上殘留未擦乾的血痕。

  他拒絕了攝政王這個頭銜，拒絕了文官們遞上來的所有稱謂。

  卡列恩只是抬了抬下巴，吐出兩個冰冷的字：“就寫——皇帝。”

  文官們的膝蓋齊齊軟下去，不敢多問。

  殿門口的臺階上，擺放著第8軍團長殘破的頭盔，裂口處被鮮血染成暗褐色。

  一個親衛跪在地上，顫聲稟報：“殿下……第8軍團……全軍覆沒，無一人生還。”

  卡列恩沉默片刻，金屬義肢摩挲著龍座扶手，發出刺耳的刮擦聲。

  “他們跟錯了人，”他輕聲道，“但他們是騎士的典範。”

  他抬手下令：“厚葬。”

  御宸廳裡的沒人敢反駁。

  那是萊茵最忠誠的軍團，卻得到的待遇，比任何倒戈者都高。

  而殿中另一側，兩個軍團長正跪在地上，臉上堆滿了期待與卑微。

  他們曾在攻城戰裡做出抉擇：倒戈。

  如今他們以為自己選對了邊。

  “陛下！”兩人齊聲磕頭，“願效犬馬之勞！願為您掃清四海！”

  卡列恩俯視他們，眼底毫無溫度。

  他忽然輕笑了一聲，那笑聲讓在場所有人汗毛直立。

  “第5軍團，臨陣脫逃。第18軍團，貪生怕死。”

  他抬起手輕輕敲了一下扶手：“實施十一抽殺律。”

  殿中頓時一片死寂。

  每十人選一人，現場處死，剩下的全部編入死士營，下一場仗，由他們沖第一個。

  兩名軍團長癱在地上，臉色瞬間比死人還白。

  卡列恩居高臨下地看著他們：“這是給你們贖罪的機會。”

  一句話，讓所有投機者心臟同時一抽。

  監察院大樓的燈火在雨夜中熄滅，鐵門被撞開，三百卷案宗被丟進火爐。

  卡列恩不再需要監察院，他只需要軍事法庭。

  金庫的大門鎖齒斷裂，庫門墜地，震得整個地窖都微微顫抖。

  騎士把一箱箱金幣抬出，堆滿軍車。

  文官哀嚎：“那是賑災基金！那是帝國預備金！不能……”

  卡列恩漠然打斷：“運到軍營，全部發賞。”

  雨聲滂沱中，一車車黃金被運往城外軍營，騎士們舉著火把圍著金箱歡唿。

  然後一道新的詔令從龍座前被丟擲，落在溼冷的石磚上，攤開時發出脆響。

  那是《戰時軍管令》。

  文官們抬起頭的瞬間，每個人的臉色都變得死一般蒼白。

  “這些法律，即刻廢除。”卡列恩的聲音低沉，卻帶著不容抗拒的絕對力量。

  有文官忍不住失聲：“殿下……那是帝國法典……”

  “你們昨晚的主人已經死了。”

  那一刻，沒有人敢再說一個字。

  整個御宸廳像是被一柄無形的刀劃開了舊時代的皮囊。

  文官治國的根，被連根拔起，萊茵苦心構建的制度帝，在這一夜化為灰燼。

  卡列恩重新坐回龍座。

  他閉上眼睛，像是在傾聽雨聲。

  今晚之後，帝國不再需要解釋。

  不再需要法律。不再需要文官寫出來的那些細緻繁瑣的條目。

  他緩緩睜開眼，聲音低沉而平靜：“從今天起，帝國由軍隊統治。”

  殿中無人敢發聲。

  雷聲在遠處滾過，像是為一個新時代敲響的第一聲喪鐘。