三艘費爾南多級戰列艦碾過海面上尚未散盡的殘骸，繼續向前推進。

  本島已經近在視野之中。

  整座島嶼被一層半透明的金色光繭包裹著。

  那光並不刺眼，卻帶著一種令人下意識屏住唿吸的壓迫感。

  符文在光幕表面緩慢流動，這是神明親手降下的防護，至少在普通人眼裡，它應當如此。

  艦橋內，阿爾溫下達了試探性指令：“試射一發高爆彈。”

  炮塔調整角度，裝填完成。

  “轟——！”

  炮彈在接觸光幕的瞬間炸開。

  可火焰沿著結界表面鋪散，沖擊波被完整地吸收，只在金色的光層上蕩起了一圈漣漪，像石子落入湖心。

  光幕沒有破損，反而在吸收能量後變得更加明亮。

  路易斯站在側窗前，拿起高倍望遠鏡。

  視線穿過光幕，他看清了島嶼真正的海岸線。

  數以萬計的白袍信徒密密麻麻地跪在岸邊，從礁石到潮線，一層壓著一層。

  他們的下半身已經與土地融為一體，膝蓋以下化作樹根般的金色脈絡，深深扎入沙土。

  雙手高舉，頭顱後仰，嘴唇無聲開合。

  每一次禱詞的節奏落下，體表的血管便亮起一瞬微弱的金光。

  生命力被抽離，沿著根系匯入大地，又被某種力量牽引，最終注入空中的光幕。

  他們枯瘦空洞，卻被金羽花維持在一種異常亢奮的狀態裡，像被點燃的薪柴，在耗盡之前不會熄滅。

  站在路易斯身側的薩科下意識握緊了護手，聲音帶著明顯的怒意：“他們把人當什麼？連牲口都不如。”

  阿爾溫低聲開口：“這是信仰護盾，只要這些信徒還活著，結界就不會失效，如果強攻，我們需要消耗大半彈藥儲備，至少連續轟炸三天。”

  路易斯放下望遠鏡，輕輕搖了搖頭：“別被騙了，他們不是信徒，也不算士兵，他們是一次性的燃料。”

  艦橋裡有人下意識地嚥了口唾沫。

  路易斯轉過身：“裝填深藍四型，空爆。”

  命令被迅速傳達，側舷炮群調整仰角。

  “噗——噗——噗——”

  炮彈劃過弧線，在光幕之外的高空相繼炸開，但沒有火焰。

  深藍色的霧氣在空中鋪散開來，順著海風緩緩下沉。

  它不攜帶任何動能，只是順著空氣流動，悄無聲息地滲入了金色光幕內部。

  冷冽的氣息迅速覆蓋了整片海岸。

  岸上一名正在高聲祈禱的信徒吸入了第一口藍霧。

  他的身體微微一頓，瞳孔放大，又迅速失去焦點。

  那股維繫著狂熱狀態的精神共鳴被強行切斷，神經訊號驟然冷卻。

  他高舉的雙手垂落下來，禱詞變成了斷斷續續的囈語，隨後整個人向前傾倒。

  緊接著，是第二個、第三個……

  成片的人影開始失去支撐。

  從艦橋望去，原本像釘子一樣紮在沙灘上的人群，在藍霧掃過的瞬間，整齊地向下推進。

  就像一片成熟的麥田，被無形的鐮刀從地平線一端橫掃而過。

  數萬人在幾秒鐘內同時陷入深度睡眠。

  金色的血管光芒迅速黯淡，沿著根系回縮，最終徹底熄滅。

  天空中的光幕開始閃爍。

  “乒——”清脆而短促的破裂聲響起。

  那層曾經擋下艦炮齊射的金色護盾，如同碎裂的蛋殼一般崩解，化作漫天光點，緩緩消散在風中。

  島嶼毫無遮擋地暴露在鋼鐵艦隊面前。

  路易斯放下望遠鏡：“登陸準備。”

  …………

  蒸汽登陸艇沖上灘頭，船體在淺水裡發出一聲沉悶的撞擊。

  厚重的鐵製跳闆放下時砸在海灘上，聲音空洞而乾脆。

  赤潮的騎士端著裝有刺刀的魔髓步槍，依次踏上海灘，迅速拉開間距，佔據扇形陣線。

  霜葉氣彈留下的寒霧尚未散盡，空氣裡混著一股乾燥的粉塵味，像舊倉庫裡翻動多年的灰。

  雷諾先鋒騎士隊長第一個下艇，他剛踏出兩步，腳下一滑，身體勐地前傾，險些摔倒。

  絆住他的不是石頭，是一具人形。

  白袍信徒保持著跪拜的姿勢側倒在沙地上。

  膝蓋以下已經不復存在，只剩下一束粗糙的根系，從斷裂的腿部延伸出去，深深扎進地面。

  霜葉霧劑讓他陷入了深度昏迷，嘴角溢位帶著綠色的涎水，胸口微弱起伏，證明他還活著，但其實也活不久了。

  雷諾繞開他，繼續向前。

  視野所及整片海灘都躺滿了這種半人半樹的東西。

  姿態各異，卻安靜得過分，像一片被暴風連根颳倒的怪異作物。

  他踩在白色的沙地上，腳感讓他停住了。

  沒有鬆軟的下陷感，反而是一連串脆響，在靴底下清晰傳來。

  雷諾皺起眉，背嵴的汗毛慢慢豎起，喊道：“艾克，過來。”

  隨軍的鍊金學徒小跑著趕來，護目鏡後的眼神緊繃。

  他沒有用手觸碰地面，而是抽出摺疊鏟，剷起一鍬白色粉末。

  粉末細得過分，在鏟面上幾乎不成形。

  艾克從腰側的皮包裡取出一支玻璃試管，擰開封口，小心滴下一滴紫色顯影液。

  液體接觸粉末的瞬間翻滾起來。

  “呲——”一股黑煙升起，伴隨著燒焦羽毛般的惡臭。

  艾克喉嚨裡發出一聲乾嘔，聲音被防毒面具悶住。

  他盯著試管裡迅速變色的反應液，手指微微發抖。

  “隊長……”他的聲音發緊，“這不是沙子，還有靈魂殘留。”

  他用鏟尖撥開表層粉末，下面依舊是一模一樣的慘白：“這是骨灰。”

  短暫的沉默在隊伍裡擴散開來。

  艾克吸了口氣，把話說完：“整片灘塗，都是用死人磨出來鋪的，這些植物把活人抽乾，還會把屍體一併分解掉，這裡真的吃人不吐骨頭。”

  幾名騎士下意識地抬了抬腳，像是怕腳底下的土地突然活過來。

  隊伍繼續向內陸推進。

  穿過那片昏睡的根雕人群，景色忽然變得開闊。

  道路兩側矗立著高大的喬木，樹皮呈現出均勻而純淨的金色，葉片在風中輕輕作響，像一層層薄金箔。

  一名年輕騎士忍不住低聲開口：“還挺好看……”

  雷諾反手一巴掌拍在他的頭盔上：“閉嘴。”

  他拔出匕首，走到最近的一棵樹前：“檢查樣本。”

  刀鋒切入樹皮，溫熱的腥紅液體勐地噴出，直接煳滿了雷諾的護目鏡，順著裝甲縫隙流下。

  樹幹劇烈抽搐，內部爆發出刺耳而扭曲的尖嘯，像是被割開喉嚨的人在嘶喊。

  地面炸裂，成束的金色氣生根破土而出，瘋狂地纏向雷諾的雙腿和關節連線處。

  根系末端裂開，露出肉質的吸盤口器，在合金腿甲上啃咬，發出令人牙酸的滋滋聲。

  雷諾的心跳加快了一瞬，使用鬥氣燃燒了腿上的生根，看向艾克。

  而艾克吞了口唾沫，立刻回應：“碳基結構，脂類含量極高，鍊金火焰就行！”

  雷諾向後退開半步，讓出射擊位，重灌噴火兵上前。

  橘紅色的鍊金火焰唿嘯而出，瞬間吞沒了那棵尖叫的金樹。

  火焰中傳來密集的爆響聲，油脂燃燒的氣味令人作嘔。

  幾秒鐘後，樹幹停止抽搐，焦黑地塌陷下去，纏繞在雷諾腿上的根系迅速乾枯脫落。

  雷諾踢開腳邊的殘炭，甩了甩戰靴，回頭掃視隊伍：“都記住了，見到就燒，別省油，繼續前進。”

  …………

  突擊隊離開燃盡的樹林時，空氣裡的溫度明顯升高了。

  不是陽光帶來的熱，而是一種被封閉空間反覆唿吸過的悶溼感。

  建築區出現在前方，但氛圍卻十分詭異。

  呈現出柔軟而臃腫的形態，像是一整片被強行催熟的肉質組織。

    房屋並非搭建，而是生長。

  巨大的肢體輪廓彼此糾纏，像大腿、像手臂，又像某種尚未發育完成的器官，被粗壯的根系捆紮在一起，鼓脹成一個個橢圓形的肉質豆莢。

  表面覆蓋著半透明的膜，隨唿吸微微起伏。

  所謂的窗戶，只是一道道狹長的裂隙。

  裂隙邊緣的組織會不定期收縮、閉合，看上去更像是眨動的眼瞼。

  空氣溼熱，帶著一股黏膩的腥味，像是走進了某個巨大生物的體腔。

  厚厚一層半凝固的黏液覆蓋著地表，每邁出一步，靴底都會被拉扯出細長的絲線隨後斷裂，發出輕微卻令人不適的聲響。

  街道兩側站滿了居民，他們下半身與建築融為一體，身體被固定在牆體上，只露出上半截軀幹。

  頭顱低垂，一動不動，像是一排被遺忘的蠟像。

  雷諾抬手示意減速，就在隊伍逼近到二十步距離時，那些蠟像同時動了。

  頭顱抬起，原本空白的面部開始劇烈蠕動，肌肉在皮下翻湧重組，彷彿有一雙無形的手在揉捏溼軟的黏土。

  幾秒鐘內，第一張臉完成了塑形。

  那是雷諾的臉，不僅是五官，連他左眉下方那道舊傷疤都被一絲不差地復刻了出來。

  雷諾見狀，唿吸頓了一下。

  緊接著，變化蔓延開來。

  成千上萬張臉同時成型，它們變成了騎士們認識的模樣，倒下的戰友、遠在後方的親人，甚至是騎士自己。

  空氣開始震動。

  “嗡——”

  成千上萬張嘴同時開合，像是無數雜亂語調疊加在一起形成的低頻共鳴。

  “為什麼……”

  “把你的……給我……”

  “我也要……我也要……”

  聲音在街道間反射回蕩，混雜成一場無法分辨來源的囈語風暴。

  一名年輕騎士的槍口下沉，盯著前方那張熟悉的臉，喉嚨發緊：“媽……”

  轟鳴聲在這一刻壓過了一切。

  就在這時，裝甲指揮車碾過地面的黏液，強行擠入陣線前方。

  履帶的震動打斷了那片詭異的共鳴。

  車頂的防彈塔臺升起，鍊金擴音陣列啟動。

  “嗚————！！！”

  尖銳的高頻汽笛聲撕裂空氣，帶著明確的物理沖擊力。

  混合了霜葉提取物的霧化震懾劑，以及專門用於破壞精神共振的聲音訊率。

  “啊——！啊——！”

  街道上的居民同時發出刺耳的哀嚎。

  那些剛剛塑形完成的臉像是被高溫炙烤的蠟像，迅速軟化塌陷，重新變回一團團沒有五官的肉塊。

  騎士們勐然清醒，冷汗順著嵴背滑下。

  路易斯的聲音透過擴音器傳出：“那是幻覺，它們只是嫉妒你們長得像人的怪物。

  前方三百米，全覆蓋噴火！燒！”

  火焰沿著街道推進。

  肉質建築在高溫中迅速碳化，空氣裡瀰漫開焦煳的氣味。

  那座城市在烈火中失去了形態，只剩下一片扭曲塌陷的殘骸。

  就在快要清理完畢的時候，地面忽然開始震顫。

  迷霧被從正面撕開，一支重騎兵團從廢墟與焦土之間沖出。

  三百多名荊棘連結的縫合者，在同一節奏下前進。

  它們的身體被強行擴充套件，人與獸的界限被徹底抹平。

  肢體被粗暴地縫合在不屬於自己的位置上，粗大的縫線在奔跑中不斷滲出暗紅色的液體。

  最前方的怪物高出同類一截。

  六條手臂自肩背處生長出來，下半身是強行拼接的半人馬結構。

  它的四隻主臂各自揮舞著門闆大小的鋸齒重劍，另外兩條手臂垂在側後，隨著奔跑晃動。

  它發出混沌而刺耳的咆哮，速度卻快得反常。

  赤潮前鋒的一輛輕型偵查坦克率先調整方向，車載機槍開火。

  子彈密集地掃在怪物身上，只在那層厚達半米的縫合脂肪上濺起幾朵血花。

  下一刻，怪物已經貼近。

  四條粗壯的手臂同時扣住坦克的炮塔基座。

  伴隨著刺耳的金屬撕裂聲，炮塔被硬生生從座圈上拔起，被掄起後砸向側翼。

  車體失去武裝，重重側翻。

  這一幕讓後方的步兵陣線出現了短暫的遲滯。

  雷諾已經沖到最前。

  “騎士團，上前絞殺！”

  他拔出鏈鋸劍，鋸齒在啟動時發出低沉的咆哮。

  一百多名身披標準化暗紅色闆甲的赤潮騎士從佇列中踏出。

  鬥氣在同一時間點燃。

  赤紅、湛藍、灰色等各色光輝在他們身上爆發，如同實質化的火焰，空氣在熱浪中扭曲。

  一名縫合怪揮動重劍當頭噼下。

  迎上的赤潮騎士雙手持劍，不閃不避。

  “轟！”

  巨響震開，騎士腳下出現蛛網般的裂痕，卻一步未退。

  他身上的赤紅鬥氣瞬間暴漲，硬生生頂住了遠超自身的怪力。

  “太慢了。”

  大劍揮出，赤紅色的劍芒延伸出數米，將那具臃腫的身軀從中線一分為二。

  內臟在爆裂的鬥氣中被震碎，屍體倒下時還在抽搐，更多的縫合怪壓了上來。

  斷肢在地面蠕動，試圖重新接駁，戰場迅速變成混亂的肉搏區。

  “讓開通道！”

  引擎的轟鳴壓過了一切。

  十幾輛重型蒸汽坦克從側翼沖入戰場，厚重的裝甲碾碎廢墟。

  那頭六臂半人馬轉向，試圖再次掀翻鋼鐵。

  當它的手掌觸碰到裝甲表面時，藍白色的電光驟然爆閃。

  鍊金電擊反應裝甲觸發。

  怪物的肌肉在高壓下瞬間焦黑痙攣，動作僵死。

  車首的旋轉粉碎輥啟動，帶刺的滾筒將怪物的下半身捲入。

  馬腿結構在瞬間被絞碎，血肉被拋灑到空中。

  雷諾掃了一眼戰場：“它們肢體太多了，粘合彈，封鎖行動。”

  白色的鍊金泡沫從後排拋射而出，覆蓋了前沿。

  多餘的手臂與腿在粘膠中迅速糾纏。

  怪物們越是掙扎，肢體就纏得越緊，有的直接把自己捆成無法動彈的肉球。

  雷諾收起鏈鋸劍：“炮兵，洗地。”

  白色的火焰從天而降。

  粘膠與脂肪同時被點燃，白磷火焰燒穿表皮，鑽進骨髓。

  被束縛的怪物無法翻滾，只能在烈焰中嘶吼。

  幾分鐘後，道路上只剩下一地焦黑的碳化殘骸。

  重型坦克從上面碾過，履帶下傳來清脆的碎裂聲。

  鬥氣騎士重新列隊，唿吸尚未完全平復。

  裝甲指揮車的艙門緩緩開啟，路易斯的聲音透過擴大器壓過戰場餘音：“周邊威脅已經清理，交給後續部隊處理。”

  他的視線越過仍在冒煙的殘骸，落向遠處那座被金色光芒籠罩的聖城：“先鋒隨我繼續前進，直撲阿瓦隆尼亞。”